─ Полно молоть чепуху! ─
Стоило Линь Е договорить, как лицо Лю Юй昌 вмиг переменилось.
Он получил «заявление о преступлении» от поместья гуна Чэн и тут же привел с собой людей, вовсе не расспросив толком, что именно стряслось на улице Чжуцюэ.
Даже если бы и расспросил, никто бы ему ничего не сказал.
В конце концов, дело касалось девичьей чести принцессы и императорского достоинства – кто осмелился бы болтать об этом на каждом углу?
Он полагал, что ему достаточно лишь явиться, забрать Чжао Хуаня да приволочь Линь Е в столичную управу Цзинчжао на милость гуна Чэн, после чего можно будет с честью удалиться.
Сколь бы ни обнищало поместье гуна Чэн, аньские связи семьи Чжао при дворе никуда не делись.
Сотворить один такой выезд ради личной благодарности гуна Чэн – дело весьма выгодное.
Но теперь, когда Линь Е выдвинул обвинения в презрении к императорской власти, устранении свидетелей ради сокрытия преступлений и круговой поруке чиновников, у Лю Юйчана, несмотря на долгие годы варки в котле чиновничества, мороз пробежал по коже.
Он не верил, что Линь Е посмеет нести чушь посреди бела дня перед толпой, – скорее всего, всё сказанное им было сущей правдой.
Капля холодного сорвалась со лба; прикрикнув на Линь Е с показной грозностью, он машинально повернул голову к Чжао Юаньдэ.
Лицо того было мрачно, а взгляд намертво приковал Линь Е.
О происшествии на улице Чжуцюэ он по дороге слышал в общих чертах – ему доложил вернувшийся слуга Чжао Хуаня.
Однако он не придал этому особого значения.
Тогда он решил было, будто Линь Цин лично вмешался лишь для того, чтобы спасти Линь Е от верной смерти.
Кто бы мог подумать, что это дело дойдет напрямую до самого Сына Неба, да еще и принцесса Минхуа сможет дать на то свое согласие.
Сегодня он явился на порог, приведя с собой столичного градоначальника и собственных дворовых слуг.
Власть, положение, законы – три этих удара кулаком, обрушенные на Линь Е, не только не смогли превратить этого приграничного мажора в кровавое месиво, но напротив, словно ударили по подушке.
Упругости ноль, так еще норовит отскочить назад и выбить у него зуб.
С самого своего появления и до сей минуты Линь Е держался невозмутимо, вел себя без малейшей тени смущения, а рассуждения его были разумны и подкреплены фактами.
Даже такой старый лис, как Лю Юйчан, не смог извлечь для себя выгоды в разговоре с ним.
Он и впрямь недооценил этого мальчишку из семьи Ли.
Линь Е сохранял безмятежный вид и прямо встретил взгляд Чжао Юаньдэ, уголки его губ тронула улыбка, но в глубине глаз таилась непроглядная глубь.
Они долго смотрели друг на друга, и столь мощная аура заставила всех вокруг невольно затаить дыхание.
Наконец Чжао Юаньдэ заговорил: ─ Раз уж этим делом заинтересовался сам Сын Неба, выходит, это я погорячился. Только вот мой сын... ─
Тоном он выказывал глубокую скорбь, но Линь Е повел себя так, словно вовсе не уловил скрытого подтекста, и лишь махнул рукой:
─ Эх, к чему варьировать самобичевание, господин гун? Дело произошло внезапно, и ваше беспокойство о благополучии благородного сына вполне естественно. ─
Эти слова словно запечатали вторую половину фразы, застрявшую у Чжао Юаньдэ в горле.
Вены на его лбу дернулись: с чего это малец взял, будто он занимается самобичеванием?
А Линь Е, нимало не заботясь о том, насколько безобразным стало лицо собеседника, с беззаботным видом даже сделал пару шагов навстречу, жестом приглашая его.
─ Если господин гун и впрямь не находит себе места, то давайте так: можете войти со мной в особняк и проведать молодого гуна. ─
─ Только вот... ─
Не дожидаясь ответа со стороны гуна Чэн, Линь Е вновь изобразил на лице крайнюю озабоченность.
─ Вы ведь и сами только что слышали: завтра на рассвете Сын Неба непременно потребует ответа по поводу происшествия на улице Чжуцюэ. ─
─ К тому времени, чего доброго, всплывут самые разные вещи: например, как я, прибыв в столицу всего пять дней назад, умудрился распознать выезд принцессы? Или кто же это покушался на мою жизнь, оставив на голове рану до самой кости? ─
─ И если молодой гун, будучи главным свидетелем, перед самой аудиенцией у императора контактировал с господином гуном, был ли при этом осведомлен сам господин гун... ─
Он с виноватым видом развел руками перед Чжао Юаньдэ: ─ И как, спрашивается, младшему объяснять императору подобные вопросы? ─
На сей раз у Чжао Юаньдэ не просто дернулся уголок рта – заходились в судорогах даже веки.
Будучи человеком умным, он не мог не понять глубокого подтекста в словах Линь Е.
Сегодня на встречу с Линь Е напросился Чжао Хуань, и выпивали в постоялом дворе тоже вместе с ним.
Линь Е только-только приехал в столицу, в глаза не видел принцессу Минхуа и тем более не мог знать ее дорожного облачения.
Кто же тогда подсказал ему это?
Исключено, кроме как Чжао Хуань!
Что же до раны на голове Линь Е, она выглядела и вовсе более чем двусмысленно.
Всю злонамеренность этого умысла Чжао Юаньдэ осознал в одно мгновение.
Видя, как меняется лицо Чжао Юаньдэ, Линь Е понимал: тот уже до конца просек всю подоплеку.
Раз уж сегодня Чжао Юаньдэ осмелился вломиться в резиденцию великого полководца, то завтра на императорском троне обвинение в попытке поссорить дом полководца с поместьем вана Цинь ляжет на плечи особняка гуна Чэн мертвым грузом.
К тому моменту не только Чжао Хуань, но и все обитатели поместья гуна Чэн от мала до велика окажутся втянуты в эту пучину.
Линь Е дал Чжао Юаньдэ время на раздумья, после чего внезапно выпрямился и протянул руку.
─ Если господин гун все обдумал, тогда, прошу. ─
Чжао Юаньдэ поднял голову и увидел распахнутые настежь воротные створы резиденции великого полководца, за которыми виднелась искусно вырезанная стена-экра́н, разделяющая пространство.
Словно бы за этой стеной сейчас зияла пасть голодного чудовища Таоте, жаждущая пожрать жизни ста тридцати шести душ его собственного особняка.
Он повернулся и окинул Линь Е долгим взглядом: ─ Ха! Слыхивал я прежде, что единственный сын генерала Ли рос на северных рубежах грубым неучем, предававшимся лишь праздности и разврату. Гляжу нынче – слухи не всегда лгут. ─
Линь Е сбросил с лица прежнее небрежное выражение, сложил руки в приветственном жесте перед Чжао Юаньдэ: ─ Благодарю за столь лестную оценку, господин гун, младший лишь не желает становиться чужой пешкой и тем более – служить чьим-то клинком. А вот что думает сам господин гун? ─
Подняв голову, он вновь встретился взглядом с Чжао Юаньдэ.
Только на сей прежняя спесь, гнев и насмешка Чжао Юаньдэ бесследно рассеялись.
Во взгляде, брошенном им на Линь Е, читались в основном придирчивая проверка да подозрения, но вдобавок примешалась и доля искреннего одобрения.
Помолчав добрую минуту, тот легко фыркнул: ─ Линь Цин всю жизнь провел в сражениях, а вот поди ж ты – породил славного сына. ─
─ Погляжу-ка я завтра на утреннем докладе, сможешь ли ты с той же невозмутимостью держаться перед лицом Сына Неба. ─
Сказав это, не дожидаясь ответа Линь Е, он звонко произнес: ─ Раз уж мой сын гостит в особняке генерала, а время уже позднее, докучать больше не стану. Завтра я лично явлюсь забрать его. ─
─ Надеюсь, к тому моменту мой сын... вернется в целости и сохранности! ─
Линь Е улыбнулся и с полным спокойствием ответил: ─ Коли младший в целости и сохранности, то и молодой гун, разумеется, тоже не пострадает. ─
Взгляд Чжао Юаньдэ посуровел, так что казалось, будто он снова закипает от гнева.
Однако в конце концов он лишь вскочил в седло: ─ Возвращаемся в поместье! ─
Линь Е приложил руку к груди в знак приветствия: ─ Доброй дороги, господин гун! ─
Толпа людей – столь шумно явившаяся сюда – столь же бесславно и удалилась.
Что именно обсуждали только что Линь Е и Чжао Юаньдэ, посторонние расслышать не могли да и не смели.
Зеваки лишь недоумевали: какая такая опора была у этого молодого господина Ли, что он сумел вот так запросто спровадить гуна? Причем сам генерал Ли даже носу не показал.
Линь Е повернулся, заметил всё еще стоявшего на прежнем месте Лю Юйчана и вновь с улыбкой сложил руки в приветствии.
Поклониться лишний раз – шкура с носа не свалится.
Рука бьющего не касается улыбающегося лица, а поскольку положение дома Ли шаткое, Линь Е вовсе не желал плодить врагов на каждом шагу.
Покуда всё не утряслось окончательно, любые недруги могли со временем обратиться в ресурсы.
─ Ох, господин Лю, и удумала же эта заваруха, заставили же вы себя понапрасну побегать! ─
─ Младший только что тоже сгоряча не разобрался, опасаясь, как бы господин Лю, не ведая подоплеки, не совершил опрометчивого шага и не прогневил монарший лик. Сболтнул лишнего сгоряча, так что вы, старый человек, уж обессудьте, не держите зла на юнца. ─
─ Как насчет того, чтобы заглянуть к нам в особняк на чашку чая? Я распоряжусь накрыть стол, чтобы лично принести вам извинения! ─
Уголки рта Лю Юйчана слегка задергались.
Линь Е ведь только что сам отчетливо дал понять: нынче «свидетель» пребывает в резиденции великого полководца, и стоит кому бы то ни было переступить ее порог, как довелось ли ему повидать молодого гуна или нет, а назавтра на утреннем докладе не отмоешься от грязи.
Дурак какой сунуться внутрь!
Ему оставалось лишь взмахнуть руками и выдавить из себя натянутую улыбку: ─ В этом нет необходимости, в управе еще полно дел по службе, а раз уж вышла простая накладка, то я отправлюсь восвояси. ─
─ Верно-верно, недоразумение, чистейшее недоразумение! ─ Линь Е одобрительно кивнул: ─ Раз уж господин Лю спешит, младший проводит вас! ─
─ Не нужно, не нужно... ─
─ Обязательно нужно, нужно... ─

Комментарии

Загрузка...