Внезапная резкая боль в спине заставила меня вскрикнуть. Кожу головы пронзило онемением, а от нахлынувшего ужаса я застыл, не в силах вымолвить ни слова.
Когда два острых клыка вонзились в мою спину, я почувствовал, как внутри всё закипает, словно каждая капля крови в теле готова была взорваться.
— Учитель, мне... мне невыносимо...
Со лба градом катился холодный пот, я сжимал кулаки так, что костяшки хрустели, и из последних сил выдавливал из себя эти слова сквозь стиснутые зубы.
Учитель не ответил. Одной рукой он прижал меня к каменной плите, а другой совершил резкое движение. Я увидел, как в его ладони возник тяжелый медный оттиск с навершием в форме головы дракона.
— Дитя, не вини меня, — тяжело произнес он, после чего схватил печать и с силой вдавил её мне в спину.
В тот же миг, когда клеймо коснулось кожи, я будто провалился в бездонную пропасть. Только что пылавшее жаром тело в одночасье стало ледяным, до озноба, до боли в костях.
Пока я падал в темноту, перед глазами проносились золотистые нити.
— Первой печатью отсекаю Небесный приток! — взревел учитель. Его голос, подобно гулкому колоколу, пронесся по пещере, заставив стены содрогнуться, словно он взывал к самим небесам.
Раздался сухой щелчок, и одна из золотых нитей переломилась.
— Второй печатью отсекаю Дух разума! — снова щелчок, и еще одна нить лопнула.
— Третьей отсекаю Ци, четвертой — Силу, пятой — Центр, шестой — Сущность, седьмой — Душу.
Учитель выкрикивал слова одно за другим. Семь раз прогремел его голос, и семь золотых нитей одна за другой рассыпались в прах. В тот же миг мир вокруг меня погрузился в непроглядную тьму.
Сознание меркло. Сквозь туман я смутно расслышал тихий, полный печали вздох учителя:
— Ганьшэн, я ухожу. Тебе тоже пора покинуть деревню. Бери ту лодку, на которой я обычно рыбачил. Если встретишь кого-то, кто будет манить тебя рукой — разреши ей подняться на борт.
Учитель сделал пару шагов, но вдруг остановился и добавил предостерегающим тоном:
— Только не пей человеческой крови, иначе не сможешь совладать с собой.
Навалилась смертельная усталость, и я снова провалился в сон. На этот раз он был глубоким, безмятежным, и мне снился прекрасный сон. Будто я поступил в университет, стал там лучшим из лучших, а рядом со мной была девушка неземной красоты. Она была так прекрасна, что перехватывало дыхание...
Чирик-чирик!
Громкое щебетание птиц заставило меня резко открыть глаза. В них ударил яркий свет. Рассвело.
Я рывком вскочил с каменной плиты. Огляделся — я был с голым торсом. Судорожно провел рукой по спине, но не нащупал ничего необычного: клыки, вонзенные учителем, не оставили даже шрама.
На каменном столе лежала аккуратно сложенная одежда — подарок учителя. В пещере никого не было. Я знал, что он ушел навсегда, но куда?
Я потряс головой, отгоняя лишние мысли. Отец оставил записку, чтобы я уходил. Староста велел уходить. Даже учитель настоял на моем отъезде. Каким бы дураком я ни был, понимал: оставаться здесь — верная гибель. Но перед уходом я всё же хотел повидаться с Линь Юйтун и Сяо Хэ. Во-первых, узнать, удалось ли им поймать Эршацзы, а во-вторых — рассказать, кто настоящий убийца. Если они согласятся помочь, было бы совсем хорошо.
Одевшись, я направился к выходу, но, не пройдя и двух шагов, споткнулся о что-то на полу. Взглянул вниз — мертвая курица. На шее два кровавых отверстия, кровь выпита досуха, а само тельце стало жестким, как камень.
Сердце сжалось от дурного предчувствия. Наверняка это дело рук учителя. Он превратился в труп-марионетку и, возможно, был вынужден питаться кровью, чтобы существовать.
Я пошел дальше и вскоре увидел целую гору из тушек домашних птиц, диких зверей и даже кабанов. Все они были обескровлены. К горлу подступила тошнота. Неужели учитель выпил столько крови?
Взгляд упал на небольшую коричневую деревянную кадку у камня, на котором я спал. Она была залита чем-то ярко-красным. Мозг пронзила догадка: вчера учитель плеснул на меня водой из этой кадки. Неужели это была вовсе не вода, а полная кадка крови?
Я в ужасе принюхался к себе — от тела исходил резкий, тошнотворный запах крови. Я рухнул на землю и меня вывернуло наизнанку. Теперь я понял, почему учитель просил не винить его и не пить человеческой крови. Вероятно, он превратил меня в чудовище.
От мысли, что я стал монстром, я вскрикнул и, обезумев, бросился бежать. Вскоре показался небольшой пруд, я прыгнул в воду, не раздумывая. С остервенением тер кожу, пытаясь смыть запах крови. Я не хотел быть монстром, я хотел остаться человеком.
Поплескавшись в воде, я заметил на берегу хурму с желтыми спелыми плодами. Вспомнил фильм, где герой стал призраком и не мог есть обычную пищу — от неё ему становилось невыносимо больно.
Сглотнув слюну, я выбрался на берег, сорвал крупный плод и поднес ко рту. Почему-то мне показалось, что это не фрукт, а граната: стоит укусить — и я взорвусь от боли.
Будь что будет. Затаив дыхание, я вонзил зубы в мякоть.
Зрачки расширились. Сладко, сочно, аромат восхитителен. Никакой боли. Я расхохотался. По крайней мере, в плане еды я всё еще был нормальным человеком. Если бы кто-то проходил мимо, решил бы, что я либо дурак, либо сумасшедший: то вою, то смеюсь.
Наверное, я был ужасно голоден, потому что съел несколько штук подряд. И вдруг, жуя, я заметил в стороне деревни зарево. Неужели там что-то случилось?
Я бросил хурму. Вспомнил про Линь Юйтун, Сяо Хэ и других жителей. Раз сейчас день, я не боялся монстров, да и в любом случае должен был вернуться и посмотреть.
Я помчался в деревню. Но вместо пожара увидел праздник: люди запускали петарды, повсюду царило оживление. Толпы сельчан пробегали мимо меня, каждый нес охапку дров в сторону огня.
Озадаченный, я схватил одного из них за рукав:
— Что происходит?
Мужик радостно улыбнулся:
— Ха-ха, поймали убийцу! Этого проклятого монстра, из-за которого мы ни дня покоя не знали. Наконец-то! Мы построили помост, власти сказали — нужно сжечь его дотла, чтобы обрести мир и покой.
Неужели Сяо Хэ и Линь Юйтун поймали Ван Жэньюна? Я был вне себя от волнения. Не задавая больше вопросов, я бросился вслед за толпой к месту, где полыхал огонь.

Комментарии

Загрузка...