Я прильнул к спине учителя, и на меня тут же навалилась глубочайшая усталость. Не прошло и минуты, как я провалился в тяжелый сон.
Однако этот сон стал для меня сущим мучением. Я чувствовал, как тело бросает то в жар, то в холод, словно тысячи насекомых терзали мою плоть, а затем в нее вонзались лезвия ножей и копий. Но я был бессилен и мог лишь молча терпеть эту пытку.
Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг раздалось тихое кап-кап, и я почувствовал, как капля воды упала мне на лоб.
Ощущение прохлады медленно разлилось от макушки по всему телу. Я издал довольный стон и открыл глаза.
Вокруг царил мрак, лишь в тусклом свете я смог различить, что нахожусь в пещере, лежа на длинном камне. Я попытался встать, но стоило лишь пошевелиться, как всё тело пронзила острая боль, словно от тысяч иголок, и я невольно вскрикнул.
— Не двигайся.
Из темноты донесся жесткий голос. Он звучал механически, на одной ноте, но, прислушавшись, я узнал голос учителя.
— Учитель? — позвал я, вглядываясь в пустоту.
В темноте затеплился огонек. Я увидел, как учитель, держа в руке керосиновую лампу, медленно приближается ко мне. Его одежда была в лохмотьях, рукава изодраны, будто их терзали когти дикого зверя. В желтоватом свете лампы я ясно видел сухую, как уголь, кожу на его руках. Лицо учителя ниже носа было туго замотано белыми бинтами, из-под которых виднелись лишь пара ярко-зеленых глаз и растрепанные волосы.
Неужели это и правда он? В душе шевельнулся страх.
Учитель поставил лампу у моей головы, затем поднял небольшое ведро и одним резким движением выплеснул воду мне на спину.
Послышалось шипение, словно закипела вода, но, как ни странно, я не почувствовал боли — напротив, мне стало легко. Я помнил, как монстр глубоко располосовал мне спину, и одежда тогда пропиталась кровью. Неужели учитель нашел какой-то чудодейственный способ меня исцелить?
— Учитель, это вы? — с сомнением спросил я.
Он медленно опустился на землю. Движения были скованными, словно у деревянной куклы, которую заставили согнуть ноги.
— Эх, не думал, что всё зайдет так далеко. Малец, спрашивай, о чем хотел, — тяжело вздохнул учитель, произнеся фразу, смысла которой я не понял.
— Учитель, как на самом деле погиб старый староста?
Сестра Ван говорила, что его убил учитель, а сам староста утверждал, что это учитель погубил его. Что же здесь происходит на самом деле?
Учитель покачал головой:
— Не он меня погубил, он лишь хотел взять на себя чужую вину. Я пришел к нему домой, чтобы спасти, но противник оказался слишком силен, и его все равно убили.
На сердце отлегло. Учитель не злодей, он лишь пытался помочь. Это объясняло, почему в доме старосты был такой разгром, словно там шла жестокая схватка. Но почему староста хотел взять на себя чужую вину?
— Чью вину? — спросил я.
— Староста был моим другом. Он не хотел говорить, и я не стану. К тому же, тот человек очень могуществен, это из-за него я стал таким.
Меня кольнуло в груди. Учитель и староста пострадали из-за этого человека, да и мои родители пропали без вести, скорее всего, по его вине.
— Этот человек — Ван Жэньюн, верно? — осторожно предположил я, стараясь придать голосу уверенность.
Как только я произнес эти слова, в глазах учителя мелькнуло изумление.
— Мальчик, откуда ты знаешь?
Значит, это действительно он. Когда я возвращался с кладбища на заднем холме, родители рассказывали мне о нем — он был погибшим сыном старосты, его главной жизненной болью. Изначально я не подозревал его, но человек, ради которого староста готов был умереть и молчать даже перед судом подземного мира, мог быть только его близким родственником. К тому же, кости в гробу, юношеская фигура, о которой говорила сестра Ван, и красноглазый монстр — всё указывало на него.
Удивление на лице учителя быстро сменилось суровым выражением.
— Ребенок, лучше забудь об этом, забудь об этом человеке и даже не думай о мести, — голос учителя звучал угрожающе.
Я сглотнул и кивнул, но в душе был не согласен. Я не позволю убийце остаться безнаказанным. Если я не справлюсь сам, я найду Линь Юйтун. Интуиция подсказывала, что за Сяо Хэ и Линь Юйтун стоит серьезная сила, и они смогут мне помочь.
— Учитель, а как же подавление семи лотосов на отмели Падающих птиц, а Эршацзы и остальные...
— Довольно! Кто позволил тебе лезть в это? Мы из кожи вон лезли, чтобы ты остался в стороне, а ты шаг за шагом лезешь в самую гущу! Как ты можешь смотреть в глаза тем, кто погиб ради тебя? — учитель перебил меня и прикрикнул с такой яростью, что это, казалось, стоило ему огромных усилий.
Я умолк. Раз он не хочет говорить, расспросы бесполезны.
— Простите, учитель, не сердитесь, я больше не буду спрашивать, — поспешно сказал я.
Учитель сердито посмотрел на меня и добавил:
— Ты слишком наивен. Эти двое полицейских — темные лошадки, неизвестно, добро они несут или зло. Советую держаться от них подальше.
Я кивнул, но про себя подумал иначе. Пусть Сяо Хэ и груб, но они не раз спасали меня, а Линь Юйтун даже пострадала из-за меня.
Учитель снова поднялся, поднес лампу к моей спине, внимательно осмотрел ее и произнес:
— Почти готово.
Я с недоумением посмотрел на него, не понимая, что именно готово. В этот момент учитель начал разматывать бинты на своем лице. Когда они упали, я увидел, что из-под его губ торчат два острых клыка. Они блестели, как серебряные крючья, и в свете лампы отливали красным, словно были пропитаны кровью.
Пока я в оцепенении смотрел на это, учитель схватил свои клыки руками и с хрустом выломал их.
Его тело содрогнулось, словно он испытал невыносимую боль. Он закашлялся и проговорил:
— Ганьшэн, возможно, ты будешь меня ненавидеть, а возможно — благодарить. Но всё, что я делаю, — вынужденная мера. Твой дальнейший путь будет нелегким, но помни, в какой бы беде ты ни оказался: небесный закон воздает каждому, никогда не совершай зла, иначе не обретешь покоя во веки веков.
Сказав это, учитель набросился на меня. Одной рукой он прижал клыки к моей спине, а другой, сжав кулак, начал вколачивать их мне под кожу, словно забивал гвозди.

Комментарии

Загрузка...