Просторный поминальный зал опустел. Остались лишь несколько скамеек, на которых стоял гроб, да разбросанные повсюду белые поминальные деньги.
Меня охватило недоумение, но тут я увидел мать, которая поспешно шла ко мне.
— Ну где же ты ходишь? Искала тебя полдня, чуть с ума не сошла от беспокойства!
Мать схватила меня за руку и потянула к выходу. Я поспешно спросил:
— Мам, а где гроб моего учителя?
Мать указала на гору за деревней:
— Разве твой отец не ходил утром к старосте? Они проговорили всё утро и решили, что будет лучше предать учителя земле поскорее. Позвали деревенских мужиков, они и унесли гроб на кладбище за горой. Теперь ждут только тебя, чтобы ты понес поминальную табличку.
В душе я вздохнул: если бы староста решил просто кремировать тело, нам не пришлось бы ничего делать самим. Но тут же одернул себя — это невозможно. В нашей деревне чтут традиции: человек должен вернуться к корням и обрести покой в земле, поэтому после смерти тело хоронят целиком. Кремация же превращает человека в прах, и так обычно наказывают лишь отъявленных негодяев. Учитель же был добрейшим человеком, поэтому староста, конечно, не стал бы его сжигать. Похоронить в земле — это был самый логичный выход, какой он мог придумать.
Однако Линь Юйтун предупреждала, что учитель может превратиться в трупного духа, а это не шутки. Она настаивала, что тело необходимо сжечь, иначе деревню ждет страшная беда. Медлить нельзя, надо посоветоваться с ней. Мозг лихорадочно заработал, и я разжал пальцы матери:
— Мам, нельзя же провожать учителя в таком виде. Я сегодня по неосторожности упал в яму с водой, одежда вся грязная. Схожу домой, переоденусь.
Мать испуганно ахнула, начала ощупывать меня, осматривая со всех сторон:
— Ты не ушибся? Ну как же ты такой неловкий!
Глядя на то, как она переживает, я почувствовал тепло в груди. Успокоил её, сказав, что это была всего лишь маленькая лужа. Мать хлопнула себя по лбу:
— Как раз вовремя ты сказал, а я чуть главное не забыла! Для проводов учителя нужно надеть траурное платье. Скорее, я всё приготовила, оно лежит у нас во дворе.
Она снова потянула меня за руку, увлекая домой. Я мягко высвободился:
— Мам, я быстро бегаю, сам доберусь и переоденусь. Ты лучше иди к отцу, скажи им, что я сейчас приду.
Мать немного помедлила, но согласилась:
— Хорошо, пойду помогу отцу. Уж больно сварливая эта баба Ван, жена нашего старосты, просто невозможно договориться.
Распрощавшись с матерью, я помчался к Линь Юйтун и пересказал всё, что происходит. Сяо Хэ, услышав это, с силой ударил по столу и заявил, что нужно немедленно отбить гроб. Линь Юйтун сердито его одернула, а затем сказала:
— Я как раз ломала голову, как найти повод сжечь тело, а теперь он представился сам.
По её тону я понял, что план уже созрел. Она предложила не вмешиваться и позволить всему идти своим чередом. А когда стемнеет и деревня закончит похороны, мы тайком выкопаем гроб, отнесем в безлюдное место и сожжем останки учителя. Так мы избежим конфликта с жителями и добьемся своего — план был идеален.
Договорившись, я побежал домой, надел траурное одеяние и направился к горе.
Заднюю гору в деревне называли кладбищенской. Так как деревня с трех сторон была окружена водой, земли не хватало, поэтому всех усопших хоронили в одном месте. Не доходя до леса, я издалека увидел восемь крепких мужчин — это была похоронная команда. Гроб стоял на земле, под ним уже расстелили толстый слой ритуальной бумаги.
Подойдя ближе, я услышал громкую перепалку. Оказалось, это дочь старосты, госпожа Ван. В деревне её недолюбливали: характер у неё был скверный, внешность — как у обезьяны, а язык без костей. Ходили слухи, что она не брезговала и изменами. Староста же, напротив, был человеком образованным, утонченным, с приятными чертами лица, наверняка в молодости был красавцем. Все гадали, какой грех он совершил в прошлой жизни, раз у него родилась такая безобразная и злая дочь.
Я пробился сквозь толпу и увидел, как госпожа Ван бранится с отцом, а мать пытается их разнять. Госпожа Ван стояла, засучив рукава до локтей, одной рукой указывая на гроб, а другой подбоченившись.
— Кто же хоронит человека через день после смерти? — кричала она. — Старый Хуан умер непонятно от чего! Ни за что не позволю отцу проводить этот обряд!
Отец в отчаянии пытался её вразумить:
— Госпожа Ван, поймите же, мы стараемся всё сделать попроще. Но даже для самого простого обряда нужен ведущий церемонии! Мы люди неграмотные, без старосты нам не справиться.
Ведущий похорон, или распорядитель, в нашей деревне всегда был из рода старосты, это была их наследственная обязанность. Но мольбы отца не помогали. Староста, схватившись за грудь, тяжело дышал:
— Уходи отсюда! Тебя здесь никто не звал, что ты понимаешь в мужских делах!
Госпожа Ван повернулась к нему:
— Папа, послушай меня! У меня сегодня глаз дергается, к несчастью это. Завтра хороните кого хотите, я слова не скажу, но сегодня — нет!
Староста в ярости топнул ногой:
— Что ты мелешь? Проклинаешь нашу деревню? За что мне такое наказание в виде дочери, у которой язык без костей!
Она прикрыла рот рукой:
— Ладно-ладно, не злись. Раз я такая невоспитанная, так это ты меня такой вырастил.
Она попыталась потянуть отца за собой. Отец снова вмешался:
— Госпожа Ван, нельзя же так, мертвые превыше всего!
— Отойди! — отрезала она. — Кто там лежит в гробу, человек или демон — еще вопрос. Я ведь слышала, что вы говорили моему отцу, когда приходили к нам!
Отец побледнел — она знала про случай с задушенными курами. Тут она заметила меня и ткнула пальцем:
— Смотрите, вот и этот несчастный пришел! Единственный, кто выжил после того, как ходил с учителем. Спорим, это он его и извел? Я вам говорю, его учитель тогда курам головы...
Хлоп!
Звонкая пощечина эхом разнеслась в ночной тишине. Староста, дрожащей рукой, ударил дочь.
— Мы здесь все свои, не смей нести чепуху! Убирайся вон!
Госпожа Ван, прикрыв щеку, в шоке смотрела на отца, а затем выкрикнула:
— Папа, я же для тебя старалась! Ты меня ударил? Хорошо! Когда умрешь, даже не жди, что я буду носить по тебе траур!
— Ох, какое горе... какое горе... — Староста был вне себя, глаза его чуть не вылезали из орбит. Соседи бросились его успокаивать.
Через некоторое время он немного остыл и подал знак. Восемь мужчин подняли гроб.
— Осторожно, под ногами золотой кирпич, берегите голову от золотых веток... — выкрикивал староста ритуальные фразы, а я, неся поминальную табличку, двинулся следом в сторону кладбища.

Комментарии

Загрузка...