Несмотря на переполох, устроенный старшей сестрой Ван, дальнейшие приготовления прошли гладко. Мы без каких-либо происшествий дошли до выбранного места захоронения.
По знаку старого старосты я взял горсть земли и осторожно посыпал ею гроб — это означало завершение последнего обряда подсыпки. Вскоре остальные принялись орудовать лопатами, засыпая могилу моего учителя. Работа старосты была почти закончена. Он присел на ближайший камень и, глядя куда-то вдаль, погрузился в оцепенение; на его пожелтевшем лице проступили глубокие морщины, полные жизненных невзгод.
Не знаю, подействовали ли на него слова Ван, но старик в одночасье словно постарел на десяток лет. Глядя на него, я почувствовал щемящую тоску: каково это — услышать от родной дочери, что она не станет даже носить траур по отцу? Такое вряд ли кто-то смог бы вынести.
Я подошел к нему, собираясь сказать что-нибудь утешительное, но осекся — как младший, я не знал, как подобрать слова. В конце концов я произнес:
— Дедушка Ван, простите, что доставили вам столько хлопот. Огромное спасибо, что помогли нашей семье в такое время.
Староста повернул голову, посмотрел на меня с доброй улыбкой, обнажив старые пожелтевшие зубы.
— Ох, ничего страшного. Мы же все здесь свои, соседи, должны помогать друг другу.
Он еще немного внимательно разглядывал меня, а потом добавил:
— Надо же, Ганьшэн, я только сегодня заметил, каким высоким ты стал. А я-то совсем сдал... Время летит, уже восемнадцать лет промелькнуло.
Я улыбнулся в ответ:
— Для меня вы навсегда останетесь самым лучшим старостой, который никогда не постареет.
— Ха-ха, ну ты посмотри, когда это ты успел научиться так заговаривать зубы старикам?
Староста тихо усмехнулся, но вскоре его лицо омрачилось, выражение стало серьезным. Он словно заговорил сам с собой:
— Жизнь человека... прожить ее до конца ох как непросто. Столько трудов, столько забот, и ради чего? Эх, на самом деле вы все ошибаетесь. Вся человеческая жизнь в конечном итоге сводится к одному — к поиску достойной смерти. Лао Хуан, я завидую тебе. Ты ушел легко. Хоть у тебя и не было ни жены, ни детей, зато был ученик, который относился к тебе лучше родного сына. Эх, повезло тебе.
Староста продолжал бормотать что-то невнятное, а я стоял и не знал, что ответить. Спустя долгое время он вдруг взял меня за руку и спросил:
— Ребенок, как ты думаешь, меня ждет достойная смерть?
Этот неожиданный вопрос пробрал меня до холодного пота. Кто в здравом уме спрашивает о собственной кончине? Я замешкался, не зная, что сказать, и пробормотал:
— Дедушка Ван, ну что вы такое говорите... Вы обязательно проживете еще сотню лет.
Обычно так желают долгих лет жизни старикам — я помню, как мы с родителями поздравляли пожилых людей, всегда говорили именно так. Но стоило мне произнести эти слова, как староста вздрогнул, а его лицо исказилось от испуга.
— Сотню лет... сотню лет... Где это видано, чтобы человек жил сотню лет? Разве что... разве что он...
Он продолжал повторять это снова и снова. Я не понимал, о чем он, но внутри все похолодело. Неужели я сказал что-то не то?
— Дедушка Ван, с вами все в порядке? Что случилось? — тревожно спросил я.
Староста покачал головой, махнул рукой и сказал, что все хорошо, мол, старик просто несет чепуху, и попросил не брать в голову. К этому моменту могилу уже засыпали. Отец раздал мужчинам по красному конверту, и все поспешили разойтись — никто не хотел задерживаться у кладбища.
Староста тоже попрощался с нами. По дороге домой родители завели разговор о нем. Отец вздыхал, что жизнь у старосты была нелегкой, а мама вторила ему, называя того несчастным человеком. Я слушал их и ничего не понимал, поэтому попросил объяснить.
Оказалось, что у старосты когда-то был сын по имени Ван Жэньюн, но в десять лет он утонул. Его жена не смогла смириться с потерей, впала в депрессию и через несколько лет умерла. Осталась только эта непутевая, злая дочь. Услышав это, я тяжело вздохнул. Неудивительно, что староста всегда выглядел таким подавленным — за его плечами скрывалась такая трагедия.
Вернувшись, я притворился, что очень устал, и ушел в свою комнату. Около одиннадцати вечера за окном послышался шорох. Я вскочил — это был Сяо Хэ. Одевшись, я на цыпочках вышел из дома. Родители, утомленные за день, спали крепким сном, так что я без опаски выскользнул наружу, плотнее закутавшись в одежду.
Сяо Хэ стоял во дворе с двумя лопатами. Лунный свет был тусклым, отбрасывая от него длинную тень. Он бросил мне одну лопату:
— Быстрее, веди нас. Нужно успеть до полуночи, потом будет сложнее.
Я замер. Неужели Линь Юйтун тоже пришла? И точно — она стояла за воротами в длинном плаще, в неверном свете луны напоминая холодную красавицу.
— Юйтун, ты тоже здесь? Как твое самочувствие? — поздоровался я.
— Тебе-то какое дело до ее здоровья? Живо веди! — Сяо Хэ встал между нами, бросив на меня вызывающий взгляд.
Я промолчал, поражаясь, сколько в нем враждебности. Но сейчас было важнее закончить дело, поэтому я повел их к могиле учителя. Через десять минут мы были на месте.
— Вот здесь, — указал я.
— Чего ждем? Копай! — Сяо Хэ с размаху вонзил лопату в землю.
— Погоди, — остановила его Линь Юйтун.
Она достала из кармана компас, обошла могилу, а затем вынула четыре маленьких желтых треугольных флажка и воткнула их вокруг холма. Я спросил, зачем это. Линь Юйтун ответила, что вскрытие могилы — дело, портящее карму, которое может навлечь гнев духов или даже небесную кару. Эти флажки — «знамена связи с четырьмя сторонами света». С их помощью она собирается объяснить духам, что мы делаем это ради спасения деревни, а не ради осквернения усопшего.
Закончив объяснения, она села на землю, сложила пальцы в странном жесте и начала что-то шептать. К моему изумлению, через мгновение поднялся вихрь, и кончики всех четырех флажков одновременно наклонились в сторону могилы моего учителя.
— Готово, они дали согласие. Можно начинать, — сказала она Сяо Хэ.
Тот показал знак «окей» и снова заработал лопатой. Я знал, что Сяо Хэ очень силен: не прошло и десяти минут, как свежий могильный холм был срыт до основания. Перед нами показался новенький гроб.
— Хе-хе, открываем. Раз уж умер, должен был отправиться в ад, а раз не пошел по положенному пути — не вини меня за то, что оставишь здесь лишь кости, — Сяо Хэ с силой поддел крышку лопатой.
Мое сердце бешено колотилось — я вот-вот должен был снова увидеть учителя. Но когда крышка отлетела в сторону, я остолбенел: в гробу лежали не останки учителя, а лишь кучка белеющих костей.
— Что происходит? Где тело? — в ужасе воскликнула Линь Юйтун.

Комментарии

Загрузка...