Широкая река то и дело покрывалась рябью, искажая отражения прибрежных деревьев до неузнаваемости — совсем как моё собственное смятенное состояние.
— Сяо Хэ, проверь еще раз у борта, — Линь Юйтун не оставляла попыток найти одежду моего учителя.
Она твердила, что этот предмет гардероба — ключ к разгадке внезапной смерти наставника, и найти его нужно во что бы то ни стало. Сяо Хэ отозвался согласием. Несмотря на то что он уже несколько раз прочесывал судно, он без тени жалобы отправился на поиски снова. Казалось, слова Линь Юйтун для него — не подлежащий обсуждению приказ. Их отношения вызывали у меня смутные подозрения.
— Черт возьми, кто, мать его, натянул здесь эту веревку?
Раздался грохот, и лодка дважды ощутимо качнулась. Мы с Линь Юйтун тут же выскочили наружу и увидели, как Сяо Хэ плашмя растянулся на носу. Вскочив на ноги, он схватил что-то из воздуха прямо у себя под ногами и яростно уставился на меня:
— Ах ты, паршивец! Мы тут из кожи вон лезем, чтобы спасти тебя, а ты решил подстроить мне пакость?
Я стоял в полном недоумении. О чем он? Какую пакость? Присмотревшись, я заметил у него в руках несколько тончайших, прозрачных рыболовных лесок. Если не приглядываться, их почти не видно — неудивительно, что Сяо Хэ споткнулся.
Я замахал руками:
— Я ничего не натягивал! Я всё это время был с Юйтун.
Линь Юйтун подтвердила, кивнув:
— Ганьшэн не отходил от меня ни на шаг. Может, ты просто не заметил леску и оступился?
— Невозможно, — отрезал Сяо Хэ. — Я здесь уже третий раз, и раньше никакой лески не было. А сейчас она натянута прямо на повороте у борта. Это всё Ши Ганьшэн, этот мелкий ублюдок, воспользовался моим отсутствием и решил подставить меня!
Черт возьми, Сяо Хэ совсем берега попутал: мало того что поносит меня на чем свет стоит, так теперь еще и до оскорблений опустился. У меня вскипела кровь.
— Заткнись, бешеная собака! — огрызнулся я. — Я сказал: не я, значит, не я!
— Не ты? А что, привидение, что ли? — выпалил он.
И тут мы все трое разом замолчали. На лодке только мы трое. Неужели и правда... привидение? Сяо Хэ и Линь Юйтун одновременно начали озираться. Я поднял голову на палящее солнце и усомнился: вряд ли какой-нибудь дух осмелится бесчинствовать при таком свете.
Пока я ломал голову, Сяо Хэ вдруг толкнул меня в плечо и взревел:
— Чего лыбишься, гад? Точно ты меня подставил!
От неожиданного толчка я едва не вылетел за борт, но Линь Юйтун успела схватить меня за руку. Удержав равновесие, я прошипел, что вовсе не улыбался и что он ведет себя как бешеный пес.
— Ха-ха-ха...
Едва я закончил фразу, как вокруг раздался заливистый смех. Звук показался мне до боли знакомым. Сяо Хэ осекся, покраснел, поняв, что был неправ, и начал тревожно оглядываться:
— Кто смеется? Выходи, трус!
Мы прижались спинами друг к другу, напряженные до предела.
— Ха-ха-ха... — смех становился громче, а следом из леса донеслось птичье щебетание, и стая воробьев с шумом взмыла в небо.
— Началось! — предупредила Линь Юйтун, выхватывая из-за пояса черный пистолет.
— Ха-ха, бейте плохих людей, бейте этих плохих людей!
Из лесной чащи в нашу сторону полетели камни размером с ладонь. Приглядевшись, я обомлел: это же наш деревенский дурачок! Вот почему смех показался мне таким знакомым. Но постойте... на нем была надета синяя куртка, которую учитель снял в тот вечер. Как она оказалась у него?
Я забормотал, запинаясь от волнения:
— Он... на нем куртка моего учителя!
Взгляд Линь Юйтун стал холодным:
— Сяо Хэ, хватай его!
Сяо Хэ рванул с лодки так, будто его подбросило пружиной — прыжок метра на три, не меньше. Я остолбенел.
— Я тоже помогу! — Я уже собрался прыгнуть следом, но Линь Юйтун удержала меня за плечо.
— Ганьшэн, не надо. Сяо Хэ справится один. Нам нужно остаться здесь, у нас другие дела, — прошептала она.
— Но ведь появилась зацепка с одеждой учителя! Какие еще дела?
Линь Юйтун улыбнулась:
— А ты не забыл про леску, о которую споткнулся Сяо Хэ?
Меня прошиб холодный пот. Точно. Сяо Хэ прыгает на три метра без разбега — он мастер боевых искусств, а его так легко уложили на палубу несколько нитей?
— Ганьшэн, ты умен, сразу заметил неладное. А Сяо Хэ импульсивен, действует без головы, — она с одобрением посмотрела на меня и тяжело вздохнула.
Приятно, когда тебя хвалит такая красавица, но я насторожился:
— Так что насчет лески...
Линь Юйтун приложила палец к губам. У меня волосы на загривке встали дыбом. Неужели здесь и правда замешаны призраки? Она дважды кашлянула, прочищая горло, и громко крикнула в пустоту:
— Догоняем, быстрее, нельзя упустить этого дурачка!
Она потопала ногами по палубе, изображая бег, а затем вытащила из кармана два бумажных талисмана и приклеила нам с собой на плечи. После этого она потянула меня за собой и спрятала за большим ящиком.
Я был в полном замешательстве. Что она творит? Я нарисовал на полу большой вопросительный знак и вопросительно посмотрел на нее. Линь Юйтун лишь едва заметно улыбнулась и прошептала мне на ухо всего три слова:
— Обманываем призрака!
Хех. Несмотря на страх, мне стало смешно. В нашей деревне, когда кто-то несет чепуху, все говорят: да ты призрака обманываешь. Не думал, что когда-нибудь увижу, как это делается на самом деле.
Мы затаились за ящиком, внимательно следя за окружением. Неизвестно откуда, но среди ясного дня небо вдруг почернело, налетел шквальный ветер, раскачивая деревья на берегах. В этот момент я почувствовал, как лодка просела, а затем раздался гулкий рокот — заработал дизельный двигатель.
Сердце ушло в пятки: лодка поплыла сама по себе.
Вода за бортом запенилась. Глядя на пустую рубку, я бы точно упал в обморок, если бы за последние дни не насмотрелся всякой чертовщины. Лодка набрала скорость и рванула вглубь залива Гуайцзы.
В самом конце залива находилась Отмель Падающих Птиц — место, вечно окутанное туманом, с острыми скалами по берегам. Любой рыбак знал: если лодка попадет туда, выбраться живым невозможно — разобьешься о камни. Никто в округе не смел заходить так далеко.
Мне стало не по себе. Если мы позволим лодке завезти нас туда, это самоубийство. Я легонько толкнул Линь Юйтун и прошептал, что туда нельзя. Она лишь покачала головой:
— Мы приближаемся к истине. Не зайдешь в логово тигра — не достанешь тигренка.
Она была пугающе спокойна, словно всё шло по плану. Я стиснул зубы. Если девушка не боится, то мне, мужику, стыдно дрожать. Будь что будет.
Лодка миновала залив и вошла в воды Отмели Падающих Птиц. Температура мгновенно упала, всё вокруг затянуло белесой пеленой. Даже Линь Юйтун рядом со мной превратилась в неясный силуэт.
Плеск!
Я услышал звук, похожий на всплеск крупной рыбы. Повернув голову к борту, я увидел нечто, от чего едва не закричал. Огромная тварь, метра три-четыре в длину, размером с откормленную свинью. Но самое жуткое — ее морда. Она была пугающе похожа на человеческое лицо, а по бокам торчали длинные клыки.
Тварь изогнулась, повернула голову и уставилась прямо на меня. Линь Юйтун тут же прижала мою голову к палубе:
— Не смотри на него, иначе заметит!
Я не смел шелохнуться, пока звуки всплесков не затихли.
— Что это было за чудовище? — спросил я, когда смог приподняться. Хотя это и напоминало рыбу, назвать ее так язык не поворачивался.
Линь Юйтун нахмурилась:
— Похоже на трупного монстра. Некоторые животные, если с рождения питаются человечиной, особенно плотью тех, кто умер не своей смертью, превращаются в таких тварей.
У меня подкосились ноги. Эта штука ела мертвецов?
— Но таких огромных я еще не видела, — добавила Линь Юйтун. — Такое ощущение, что его кто-то специально выкармливал.
Я внутренне содрогнулся. Какой же негодяй додумался вырастить такую мерзость? Сколько же людей должно было погибнуть, чтобы прокормить это создание?
Лодка продолжала путь сквозь туман, и вскоре впереди показался огромный каменный столб. Видимо, от постоянного воздействия воды он покрылся ржавчиной и эрозией, но на самой вершине отчетливо выделялся узор из лотосов. И что поразило меня больше всего — лепестки были целы и окаймлены золотом, будто отлиты из чистого металла.

Комментарии

Загрузка...