Линь Юйтун своими словами повергла меня в шок и страх. Я посмотрел на медное зеркальце в руке: неужели эта девчонка — какой-то скрытый мастер?
В душе зародилось сомнение, но между учителем и Линь Юйтун я всё же выбрал учителя и решил промолчать.
В семь часов вечера я отправился к дому наставника, чтобы помочь с приготовлениями. Люди в нашей деревне простые и душевные: хоть похоронами занимались мои родители, вся округа пришла на подмогу.
Когда я пришел, всё необходимое — ритуальная бумага, венки, бумажные фигурки — было уже готово, даже погребальное одеяние на учителе было надето. Вскоре отец с несколькими мужчинами привезли гроб.
— Давайте, мужики, переложим старика Хуана в гроб, — скомандовал старый староста перед залом прощания.
Несколько крепких парней почтительно поклонились телу учителя и осторожно опустили его в гроб. И тут я вдруг услышал глухой стук: камень размером с ладонь с размаху влетел прямо внутрь.
— Убейте этого монстра! Скорее убейте этого монстра! — донеслись из-за ограды усадьбы безумные крики.
— Это же Дурничок! Кто пустил сюда этого идиота?
Отец в ярости схватил мотыгу и бросился к воротам. Дурничок, как и следовало из прозвища, был деревенским сумасшедшим. Он вечно ходил с безумным видом, нес всякую околесицу, а если ему не давали еды, начинал цепляться к прохожим. Но стоило его пару раз припугнуть, как он тут же улепетывал.
Отец ткнул его черенком мотыги и рявкнул:
— Ты, безумец, проваливай отсюда! Здесь нет еды, убирайся!
— Ха-ха-ха, сколько мертвецов! Сколько мертвецов! — Дурничок хихикал, поднявшись с земли, и, убегая, слизывал грязь с уголков рта.
— Эх! Хорошо хоть камень в старика Хуана не попал, а то было бы полное неуважение к покойному, — вздохнул староста.
После того как учителя уложили в гроб, люди стали расходиться, ссылаясь на домашние дела. Было видно, что выходка Дурничка всех встревожила. В усадьбе, где только что было больше десятка человек, вскоре остались только мы втроем.
— Сынок, не бойся, папа и мама рядом, — мать погладила меня по затылку. Наверное, испугалась, что после инцидента с Дурничком я побоюсь оставаться охранять гроб.
Я улыбнулся:
— Мам, всё в порядке, я не боюсь.
В нашей деревне есть свои правила: перед гробом в зале прощания обязательно должна гореть лампа. Считается, что после смерти душа должна пройти по мосту Найхэ, а там темно, и покойник может не найти дорогу. Поэтому под гробом ставят лампу, которую называют мостовой. И гаснуть ей нельзя ни в коем случае — дежурный обязан следить за этим неотрывно.
Чтобы мы не уснули, родители начали рассказывать истории из моего детства. Через какое-то время я почувствовал, как меня одолевает сон, и зевнул.
Мать заметила это и с жалостью сказала:
— Устал? Иди поспи, я посторожу вместо тебя.
Отец тут же возразил:
— Нельзя спать. Раз уж вызвались охранять, надо делать это искренне. Только начали, а ты уже спать собралась? Учитель ребенка будет недоволен.
Мать вступилась за меня:
— Сын вчера только в два часа ночи лег, сегодня весь день на ногах — даже железный человек такого не выдержит.
Я опешил: в два часа ночи? Этого не может быть. Я помню, что вернулся домой около десяти вечера. Откуда взялись два часа?
Я поспешно спросил:
— Мам, я правда вчера в два лег?
Мать недовольно фыркнула:
— А то как же! Пришел, ни слова не сказал, завалился в комнату и уснул. Я тебя звала-звала, ты не откликнулся, пришлось самой тебя одеялом укрывать.
У меня по спине пробежал холодный пот, сон как рукой сняло. Я взглянул на гроб учителя: что же произошло прошлой ночью?
Под утро родители уснули, прислонившись к столбам. Честно говоря, мне самому хотелось провалиться в глубокий сон, чтобы проснуться уже в новом дне, но я не мог сомкнуть глаз.
Летняя ночь должна быть прохладной и приятной, но я ощущал ледяной холод. Откуда-то потянуло ветром, и пламя лампы у гроба задрожало, едва не погаснув. Я бросился туда, прикрыл огонек своим телом и подлил масла.
Только собрался вернуться, как услышал звук:
— Шорх... шорх... шорх...
Будто кто-то скребет ногтями по дереву. Я прислушался — звук доносился изнутри гроба. Сердце ушло в пятки. Затаив дыхание, я рефлекторно поднял лампу и направил свет на гроб, надеясь увидеть там какую-нибудь живность или последствия чьей-то злой шутки.
Но едва я поднял свет, как крышка гроба, словно ящик комода, с резким скрежетом отъехала в сторону. Следом из гроба высунулась рука учителя и намертво вцепилась в мое запястье.
— Ганьшэн, отойди, не загораживай! Помоги учителю, я так голоден, помоги мне выбраться!
Из гроба донесся жуткий, низкий голос. Он звучал прерывисто, словно учитель плакал. Я был готов наложить в штаны — это было настоящее оживление мертвеца.
Я вскрикнул, в груди словно вспыхнуло пламя, голова пошла кругом.
— Сынок, что с тобой?
Я резко открыл глаза. Родители с тревогой смотрели на меня, а я лежал, уткнувшись лицом в скамью перед гробом. Это был сон.
— Ребенок, тебе приснился кошмар? — мать чуть не плакала.
Я вытер рукавом холодный пот со лба, перевел дыхание и сказал:
— Мне приснился учитель. Он сказал, что голоден.
Мать, услышав это, закатала рукава и накинулась на гроб учителя:
— Хуан Жэньгуй, ну ты и Хуан Жэньгуй! Мой Ганьшэн столько лет был твоим учеником, после смерти как родного отца тебя охраняет, а ты, окаянный, даже с того света ребенка пугаешь! Разве так поступают учителя?
Отец поспешил к ней и закрыл ей рот рукой:
— Тише ты! Как можно такое говорить перед гробом?
Я долго не мог прийти в себя, в груди все еще чувствовалось жжение. Я сунул руку в карман — там лежало то самое медное зеркальце, которое дала мне Линь Юйтун. Достал его и ахнул: зеркало треснуло, по нему пошли глубокие разломы.
Я тупо смотрел на него. Неужели я и правда виноват в смерти учителя, и он приходил за моей душой? Если бы не зеркало, принявшее удар на себя, я, возможно, умер бы от страха прямо во сне.
— Сынок, пошли домой, нечего охранять этого бессердечного старика.
Мать у меня женщина горячая, она потянула меня за руку к выходу. Отец посмотрел на время — было уже полшестого, на горизонте занялась заря, и он не стал препятствовать, лишь сказал:
— Идите, приготовьте завтрак, я скоро вернусь.
Про зеркало я родителям ничего не сказал — не хотел пугать.
На кухне я помогал матери. В деревне нет газовых плит, готовили на дровах, так что завтрак занял больше двух часов. Только мы закончили, как в дом вошел отец.
Мать подала ему таз с горячей водой:
— Отец, умойся, садись завтракать.
Отец умывался, поглядывая на меня, и лицо его было бледным, словно он увидел привидение. Мать сразу заметила неладное и спросила, что случилось.
Отец вытер лицо и медленно произнес:
— Расскажу вам одну вещь. Когда я уходил, заметил, что крышка гроба старика Хуана треснула.
— Как? Вы же только новый гроб купили, с чего бы ему треснуть? — удивилась мать.
Отец подошел к двери и задвинул засов:
— Это еще не самое страшное. Когда я попытался свести края трещины, то увидел, что на дереве — свежие следы крови.

Комментарии

Загрузка...