Утром, проснувшись, Чжаояо первым делом распрямила правую руку и посмотрела на те три дуги.
Первые две выглядели вполне нормально: золото ровно струилось по ним, а левая дуга сегодня вернулась к нормальной скорости течения. Но третья — обычно тихая, словно погруженная в сон третья дуга — сегодня вдруг ожила. Золотой свет собрался в ее средней части, напоминая крошечную светящуюся точку, которая слегка мерцала, будто тыкала ее подушечкой пальца в ладонь и приговаривала: сюда, мол, сюда.
Она повернула запястье вслед за указанным точкой направлением. Светящаяся точка повернулась вместе с ее движением и неизменно указывала на строго определенную сторону — на юго-восток, ни высоко, ни низко: не в потолок и не в пол, а примерно на уровне ее груди.
Одевшись, она вышла из комнаты, засунула правую руку в рукав и зашагала вслед за светящейся точкой. Вышла из подсобки, повернула направо, миновала коридор и прошла через главный зал. Точка качнулась, когда она проходила мимо стойки администратора в зале, а после продолжила двигаться вперед. Она шла за ней до самого входа в столовую.
Точка остановилась.
Чжаояо замерла у входа в столовую и опустила взгляд на правую руку. Светящаяся точка ровно и спокойно горела в середине третьей дуги, больше не продвигаясь вперед и не дергаясь — она просто замерла на месте.
— ...Одна из трех вещей находится в столовой? — тихонько произнесла она, обращаясь к собственной правой руке.
Правая рука, разумеется, не ответила, но светящаяся точка дважды мигнула, словно кивая.
Она толкнула дверь столовой и вошла внутрь. В утренний час в столовой было немноголюдно: несколько вставших спозаранку чернорабочих сидели в углу и пили кашу, а из кухни доносился звон черпаков о казаны. Убавив шаг, она прошла по проходу между обеденными столами. Третья световая точка на ее правой руке горела ровно, не отклоняясь ни влево, ни вправо, и указывала прямо на... кухню.
Она остановилась у кухонного входа и немного засомневалась. Раньше она заглядывала на кухню столовой лишь издалека, через узкую дверь в заднем переулке, и никогда не заходила внутрь. Там как раз заканчивали готовить последнюю утреннюю порцию еды, и поднимающийся от печей пар окутывал все помещение густой белесой дымкой. Боком протиснувшись в дверной проем, она какое-то время шла вплотную к стене; на этот раз световая точка на правой руке не останавливалась, а продолжала непрерывно и слабо мерцать.
Затем она увидела это.
В самом дальнем углу кухни, у стены, стояла деревянная полка, на которой громоздились стопки грубых фаянсовых чаш и черный железный котел. Под полкой обнаружилась незаметная выемка, в которой криво-косово застрял глиняный кувшин размером с ладонь. Горлышко кувшина было без крышки и затыкалось комком пересохшей травы. Когда Чжаояо протянула руку и вытащила травяную пробку, в воздух повеяло едва уловимым запахом пыли. Внутри кувшина лежала вещица толщиной с мизинец — серовато-белая, с мелкими узорами на поверхности, похожая на крошечный, отшлифованный временем сустав пальца.
— ...Да ладно, — тихо выдохнула она и положила находку на ладонь правой руки.
В тот самый момент, когда косточка коснулась кожи, световой сгусток на правой руке резко вспыхнул, озарив крошечный уголок пропахшей паром кухни теплым золотистым сиянием.
Она торопливо запихнула косточку обратно в кувшин, сунула его за пазуху и повернулась, чтобы выйти из кухни. Когда она проходила мимо входа, один из поваров как раз приподнял крышку котла, и ей в лицо пахнуло горячим паром. Шарахнувшись в сторону, она ускорила шаг и выскочила наружу.
Вернувшись в подсобку и заперев дверь, она села, вновь вытащила косточку и принялась внимательно разглядывать ее на правой руке. На поверхности серовато-белой кости и впрямь виднелись узоры — слой за слоем, словно годовые кольца или линии роста. Она перевернула косточку другой стороной: на обороте нашелся совсем неглубокий след, формой напоминавший маленький круглый отпечаток зубов, будто вещь когда-то легонько надкусили.
— Это моя кость, — произнесла она и сама невольно усмехнулась от этой мысли.
Крошечный обломок кости трехвековой давности, засунутый в разбитый глиняный кувшин на кухне столовой, словно выброшенный кем-то мусор. Но когда она зажала его в руке, температура светового сгустка поднялась до невиданной прежде высоты, и вся ладонь раскалилась, словно маленький жаровня.
Пока она разглядывала находку, из трещины в потолке донесся шорох. Оттуда снова выглянул бледно-золотый лист; на этот раз он не принес бутона, но кончик листа был обвит кусочком зеленого мха, похожего на протянутый носовой платок. Протянув руку, она приняла мох, лист потерся о подушечку ее пальца и скрылся обратно. Мох лежал у нее на левой ладони — прохладный, словно произраставшая внизу травинка нашептывала: поздравляю, ты нашла ее.
Она сложила косточку вместе с кувшином в матерчатый мешочек, положив их рядом с нефритовой пластинкой. Теперь мешочек заметно раздулся: Первородное Ядро пульсировало в ладони, вещь из каменного ларца еще предстояло забрать, но этот обломок кости уже нашелся. Из трех вещей она собрала две: одна слилась с телом через руку, вторая притаилась в ладони, а третья лежала в мешочке, дожидаясь, пока ее примет ее собственное тело.
В полдень, когда Лю Ло и Чи Юй пришли перекусить лепешками, она вынула косточку и показала им. Лю Ло придвинулась ближе и долго разглядывала ее, а ее вертикальные зрачки то сужались, то расширялись:
— ...Это же фаланга пальца, да? Мизинца, с левой руки.
Чжаояо опустила взгляд на мизинец своей левой руки и сжала кулак. Тот двигался свободно, ничего не недоставало. Но эта косточка определенно принадлежала ей: знакомое ощущение накатило в тот самый миг, когда кость коснулась кожи, словно давно потерянные члены семьи узнали друг друга сквозь толпу.
Чи Юй присела рядом и, лишь прожевав лепешку, подала голос:
— Третья вещь — не оболочка и не Первородное Ядро, а кость. В каменной комнате за железной дверью на Хребте Бай Сю осталась еще вторая вещь, которую ты до сих пор не забрала — та шевелящаяся штука в виде кокона. Ты уже побывала в обоих местах: и в башне, и в столовой. Какое же осталось?
Чжаояо завязала мешочек и прижала его к груди. Три дуги внутри светового сгустка на ее правой руке теперь плавно перетекали друг в друга. Первые две сохраняли спокойствие и стабильность, а третья утихла сразу после того, как палец-косточка оказалась у нее в руках. Три потока медленно сливались воедино, напоминая три ручейка, текущих в одну низменность.
Она чуть крепче прижала мешочек.
— Осталась вторая вещь из той каменной комнаты, — присев на порог, она принялась разглядывать щели между плитами пола. Светло-золотый мох в стыках сегодня разросся еще на круг, уже перекинулся за порог и окрасил небольшой участок коридора в теплый медовый оттенок. — Вторая вещь в каменной комнате живая, — продолжила она. — Она шевелится. Мне нужно подождать, пока моя правая рука отрастет еще чуть-чуть, чтобы открыть крышку того ларца. Пока еще не хватает самую малость.
Она опустила глаза на световой сгусток в правой руке: очертания листьев в нем стали еще четче, чем вчера, и на зубчатой кайме листа уже можно было насчитать все семь цельных зубчиков.
— Когда она еще немного подрастет.
В тот же вечер она снова пробралась по туннелю, чтобы проведать то растение. Трава выросла уже до половины человеческого роста, семь-восемь медово-золотых листьев поникли вниз, а венчающий стебель бутон стал крупнее вчерашнего. Приблизившись, можно было различить тончайший слой золотистого пушка по краям лепестков. Она присела у края ямки и слегка коснулась бутона подушечкой пальца — бутончик под ее пальцем чуть заметно качнулся, будто нечто внутри него пыталось потянуться и расправить плечи.
Когда она отдернула руку, световой сгусток на правой руке внезапно качнулся в сторону бутона, словно его кто-то потянул. Опустив взгляд, она заметила, что помимо очертаний листьев и трех дуг, в месте их пересечения появилась крошечная золотистая точка — такая крошечная, с песчинку, — которая медленно вращалась на месте.
— ...Что это такое? — пробормотала она, глядя на эту точку.
Точка сделала пару кругов и замерла. Затем она пришла в движение и поплыла в определенном направлении, будто ее подтолкнул вежливый ветерок, — прямиком к концу третьей дуги, туда, где раньше указывалось направление на кухню столовой. Она остановилась на самом конце, вплавилась в него и слилась с дугой воедино.
Чжаояо посидела на корточках в тишине, размышляя пару мгновений. Затем она встала и отряхнула пыль с колен.
— Она нарисовала мне карту, — сказала она.
Свет на правой руке стал еще чуточку ярче, словно соглашаясь.

Комментарии

Загрузка...