На следующий день, стоило Чжаояо приотворить дверь, как она тут же наступила на что-то мягкое.
Опустив взгляд, она увидела — в щелях между кирпичами за порогом выстроился ряд светло-золотых ростков. Тоненькие, высотой не больше двух пальцев, они росли ровными рядами, словно их высаживали по линейке. Самое странное было то, что они склонились, и все их кончики листьев были направлены в сторону подсобки, то есть прямо на неё.
Она на цыпочках обошла рядок ростков и вышла в коридор. Чем дальше она шла, тем сильнее чувствовала, что что-то не так. Вчера в кирпичных щелях виднелся лишь редкий мох, а сегодня почти в каждом шве проклюнулись светло-золотые побеги. Густым ковром, словно золотистый пух, они устилали весь пол. Когда она наступала на них, верстки слегка пригибались, а стоило поднять ногу — пружинили и возвращались в прежнее положение, словно играя с ней в прятки: наступишь или нет?
Чи Юй, идя с другого конца коридора, на мгновение замерла. Опустив глаза на сплошной ковер из светло-золотых побегов, она зависла в воздухе, не решаясь опустить ногу:
— Ты что, весь коридор травой засадила?
Чжаояо опустила взгляд на свою правую руку. Сегодня сияющий шарик горел на редкость ровно, тепло от него шло умеренное — как от кувшина с водой, подогреваемого в печи, — испуская тепло медленно и размеренно. Стоило ей пройтись, как в щелях между напольной плиткой тут же пробивалось по нескольку ростков: золотистых, пушистых. Казалось, травой запечатлели саму траекторию её шагов, оставив за ней отчетливую светло-золотую линию.
— Я не сажала их специально, — ответила она. — Они сами растут.
Чи Юй, балансируя на одной ноге, в несколько прыжков добралась до неё и заглянула под ноги — в щелях там, где ступала Чи Юй, ничего не выросло, побеги пробивались только там, где стояла Чжаояо. Покосившись друг на друга, они некоторое время молчали, пока Чи Юй наконец не изрекла:
— Куда ни ступишь, везде ходячий горшок с цветами.
Чжаояо не стала отвечать, присела на корточки и пальцем коснулась кончика ближайшего росткового листочка. Тот качнулся, и с самого края сорвалась крошечная капелька воды — чистая и прозрачная, размером примерно с ту золотую бусинку, что растение впервые преподнесло ей. Не успела она её коснуться, как капля сама упала на плитку и впиталась в неё.
Когда она поднялась, от небольшой площадки под её ногами внезапно повеяло легким теплом — словно под землей что-то накормили, и оно довольно потянулось.
По дороге на работу она старалась жаться к стене, избегая людных мест. Но башня была не настолько велика, и от подсобки до главного зала она успела столкнуться с тремя группами людей. Первыми шли уборщики-служки: заметив на полу коридора золотистые побеги, они долго ошеломленно смотрели на них, затем присели, потрогали и пошли дальше, решив, видимо, что кто-то просыпал семена сорняков. Вторыми оказались дежурные администраторы: наступив на мягкое и опустив головы, они нахмурились, что-то пробормотали себе под нос и отпихнули носками обуви несколько ростков в сторону. Третьей была Лю Ло. Она прибежала вприпрыжку, опустилась на корточки у ног Чжаояо и принялась бережно поправлять те стебельки, которые администраторы примяли сапогами. Повернувшись к Чжаояо, она подняла вверх большой палец:
— Отлично посажено, корни держатся крепко.
— ...Я их не сажала.
— Главное, растут хорошо. — Лю Ло примяла пальцами землю вокруг ростков, встала и отряхнула ладони. — Но тебе всё же стоит это контролировать. Растут везде, куда ступаешь — так ведь кто-нибудь по этим золотым росткам рано или поздно доберется до твоей комнаты.
Чжаояо опустила глаза на правую руку. Светящийся шарик тихонько мерцал, словно ничего не слыша. Она вытащила полоску старой ткани и снова замотала правую руку, но на этот раз поверх легла лишь тонкая марля: она только гасила свет, не удерживая тепло, и оставляла зазоры для воздуха. После этого побеги за её шагами действительно стали появляться гораздо реже — изредка пробивался лишь какой-нибудь одиночный стебелек, скудный и незаметный, если не приглядываться.
В полдень, присев на корточки у задней двери столовой и уплетая еду, она развернула правую ладонь, чтобы свет немного проветрился. При дневном свете шар был почти незаметен, но она заметила, что золотая точка внутри стала на круг больше той, что вчера выплыла из-под бутона — теперь она достигла размера кунжутного зернышка. Точка медленно кружилась на пересечении трех дуг, неторопливо описывая круги, как одинокая звезда, вращающаяся вокруг невидимого центра.
Лю Ло и Чи Юй, пристроившись рядом, заглянули ей в ладонь. Лю Ло внезапно ахнула:
— На что это похоже? На волчок?
Чи Юй пригляделась:
— Пожалуй. Только кружится середина, а края стоят на месте.
Чжаояо некоторое время смотрела на эту светящуюся точку, не понимая, зачем она кружится, но стоило ей завращаться, как по центру ладони начинал циркулировать едва ощутимый теплый поток — от центра к кончикам пальцев и обратно, круг за кругом, словно потихоньку упорядочивая энергию всей руки.
После работы она, как обычно, проскользнула через лаз в каменную комнату. Едва протиснувшись внутрь, она поняла — что-то изменилось. Растение больше не выглядело вчерашним полуметровым кустом: стебель от самого дна ямы вымахал до самого свода, упираясь верхушкой в потолок каменной комнаты. Листья раскинулись, словно плотный зонт из червонного золота, укрывая всё помещение в мягком сиянии. Бутон остался на месте, но стал раза в два больше прежнего, и сквозь щели между лепестками сочился тончайший золотистый свет, напоминавший зреющий внутри фонарь.
Она присела на краешек ямы и задрала голову, долго-долго глядя на растение, которое уже язык не поворачивался назвать травой. Лю Ло влезла следом за ней и, увидев эту картину, тоже на миг замерла; её вертикальные зрачки расширились, а затем сузились:
— ...И это ты называла травой?
— Позавчера оно было не таким высоким.
— Но позавчера ты ведь тоже звала его травой.
Чжаояо ничего не ответила, продолжая сидеть на краю ямы и разглядывать бутон. Стоило ей приблизиться, как бутон едва заметно дрогнул, щели между лепестками приоткрылись еще на миллиметр, и оттуда высунулась тончайшая ниточка золотого света. Пошевелившись перед её лицом, словно кончик нитки, она тут же втянулась обратно — как будто говоря: Я скоро закончу, еще чуть-чуть.
Она пробыла в каменной комнате немного дольше обычного. Перед уходом шарик света на её правой руке внезапно снова стал ярче, золото в трех дугах заструилось намного свободнее, напоминая распрямленную реку. Вернувшись в подсобку и устроившись на ночлег, она положила правую руку у изголовья — и мягкое свечение залило всю комнату. На этот раз из трещины в потолке не выглядывало ни единого листочка, но она знала, что там, внизу, это растение растет с каждой секундой, и каждый дюйм этого роста ждет того самого мгновения, когда оно наконец распустится.
Она повернулась на бок и закрыла глаза. Когда сон уже начал одолевать её, в центре ладони вдруг что-то едва заметно шевельнулось — словно в бутоне того растения что-то тихонько, не спеша надломилось, и этот звук сквозь толщу трех слоев кирпича и земли докатился до её ладони. Он был нежным, словно первый весенний треск ломающегося льда.
Она приоткрыла глаза и взглянула на правую руку. Шарик светился ровно, никаких изменений. Но та золотая точка прекратила вращение, на мгновение замерла на пересечении трех дуг, а затем снова продолжила кружиться.
Она потерлась щекой о тыльную сторону правой ладони, закрыла глаза и заснула.

Комментарии

Загрузка...