Утром Чжаояо пересказала те слова Лю Ло и Чи Юю.
— Имя Юэ Гуй взято с моей родины. Под Хребтом Бай Сю тело разделено на три части. — Чи Юй присел на корточки у стены клумбы и принялся загибать пальцы. — Тело разделено на три части: Первородное Ядро идет за одну, а что такое оставшиеся две?
Лю Ло как раз подсыпала земли к корням только что пересаженной лианы и, услышав это, вонзила лопатку в грунт и задумалась:
— Первородное Ядро — это основа твоей ключевой силы. Тогда две другие части, должно быть, ключевые элементы твоего первоначального облика. Например, та оболочка, что была у тебя до принятия человеческого облика? Или кости?
— Оболочка. — Чжаояо опустила голову и посмотрела на свои руки. Проснувшись, она никогда не задумывалась о том, каков был ее изначальный вид, всегда считая, что под серым балахоном скрывается вся она целиком. Но теперь, вспоминая прошлое, она понимала: тогда она воплотилась из Зверя Стихийного Бедствия, и ее истинная форма до обращения должна была представлять собой целостную оболочку, принадлежавшую самой Хуэймин. Первородное Ядро служило главным источником энергии, а две оставшиеся части, возможно, представляли собой нечто более осязаемое — кости, шкуру или что-то еще.
Лю Ло утрамбовала землю и отряхнула ладони от грязи:
— Значит, тебе придется снова побывать на Хребте Бай Сю.
— Шуанцзи стал следить гораздо строже, чем раньше. — Чи Юй вытащил из-за пояса проволоку и засунул обратно. — Вчера он вывесил новое объявление, на грузовой площадке и у западной стены усилили ночной дозор, время патрулирования сократили вдвое.
Чжаояо прислонилась спиной к стене и задумалась:
— Тогда изменим время. Пойдем днем.
— Днем?
— Днем Шуанцзи проводит совещания в башне. Его люди патрулируют грузовую площадку, а вот стража у Хребта Бай Сю днем, напротив, теряет бдительность. После того как Лю Ло в прошлый раз усыпила тех двоих, у них поменялись смены, но новички днем клюют носом куда сильнее. Пригреет полуденное солнце — и заснут стоя.
Лю Ло склонила голову набок:
— Кажется, в этом что-то есть. У меня в горшках осталась еще почти половина пакетика с порошком осколочного звездного цветка. Если рассыпать его днем, он рассеется быстрее, чем ночью, но налетевший ветер все равно сможет нагнать облако.
— Тогда завтра утром. Пойдем, когда у Шуанцзи начнется планерка.
На следующее утро, выйдя на смену, Чжаояо по обыкновению вымыла полы, разнесла письма, переделала всю положенную работу и ускользнула в подсобку. Лю Ло уже ждала там, сжимая в руке пакетик с порошком осколочного звездного цветка и тканевый мешочек, в котором лежало несколько морковок — погрызть на дорожке, если проголодаются.
Чи Юй раздобыл у складских рабочих фуражку серой рабочей спецовки, надвинул ее поглубже на глаза, выскользнул через боковую дверь грузового двора и увел со двора лошадь — ту самую тощую клячу, что и в прошлый раз. Когда все трое перемахнули через забор, солнце как раз поднялось до макушки башни, отбросив от всего здания длинную косую тень.
Дневная охрана на внешних постах Хребта Бай Сю и правда расслабилась. Один стражник дремал, прислонившись к тени деревянного навеса, а второй сидел на корточках перед ним и лущил бобы. Лю Ло присела в траве и швырнула горсть порошка осколочного звездного цветка по ветру: порошок поплыл следом за воздушным потоком, и тот стражник, что сидел на корточках, начал клевать носом все ниже и ниже, бобы рассыпались из его рук по земле, а сам он завалился набок у основания стены и заснул. Тот, что дремал под навесом, даже не проснулся.
Троица обошла посты сторожом, железная дверь выглядела точно так же, как прежде. Два ключа одновременно повернулись в круглых замочных скважинах, раздалась цепочка щелчков, и дверь отворилась. Войдя в подземный туннель, Чжаояо зашагала впереди, освещая путь светом, засиявшим в ее правой руке. Лю Ло шла позади и тихо спросила:
— А эти три дугообразные линии на твоей ладони сегодня как-то изменились?
Чжаояо раскрыла ладонь и всмотрелась. Золотистый оттенок в трех дугах сегодня заметно сместился в одну сторону: вместо прежнего равномерного свечения он сосредоточился на левой дуге, словно поток воды хлынул в левое русло. Повернув налево в соответствии с этим направлением, она вошла в боковой коридор, где прежде не бывала, и, пройдя примерно за время, необходимое для заваривания чая, остановилась перед низкой дверью.
Эта низкая дверь не походила на каменную комнату, где хранилось Первородное Ядро: на ней не было ни узоров, ни замочной скважины, лишь маленькое медное кольцо, вмонтированное в центр полотна. Она потянула за медное кольцо — дверь не открылась, но линии на ее ладони внезапно вспыхнули все разом. Все три засияли одновременно, и свет просочился из ладони сквозь щели в дверном полотне внутрь. Из-за двери донесся глухой скрежет, словно внутри каменной заслонки медленно высвободились какие-то защелки.
Она толкнула дверь и вошла.
Помещение оказалось небольшим. На каменном постаменте посреди комнаты лежала прямоугольная каменная шкатулка. Крышка шкатулки была полупрозрачной, сквозь нее угадывались очертания чего-то свернувшегося клубочком — это было чуть крупнее Первородного Ядра, с расплывчатой формой, а поверхность покрывал тусклый матовый блеск, напоминающий высохший кокон. Когда она прижала правую руку к полупрозрачной поверхности, крышка шкатулки внезапно источила слабое биение, которое почти синхронно совпало с ударами ее собственного сердца.
Она отдернула руку и приложила снова. Пульсация повторилась, словно откликаясь.
— ...Оно живое? — сзади поинтересовался Чи Юй.
Чжаояо молча смотрела на сгусток в шкатулке. Пульсация повторялась с небольшими интервалами — ритм был медленным, но ровным, будто что-то спало внутри, пробужденное от ее приближения лишь на самую малость. Она не знала, была ли это шкура или кости, но предмет излучал тепло. Спустя триста лет он все еще оставался теплым.
Открывать шкатулку она не стала. Сейчас ей не хватало энергии: в прошлый раз, забирая Первородное Ядро, она открыла хранилище, лишь накопив достаточно осколков, а теперь придется подождать, пока свет в правой руке окрепнет настолько, чтобы осилить эту крышку. Она задержала правую руку на крышке шкатулки чуть дольше обычного: сияние на ладони и пульсация внутри шкатулки перекликались друг с другом — раз, два, три... Ритм сначала расходился, но постепенно выровнялся, а затем на каком-то ударе снова начал расходиться, словно два человека, мельком встретившиеся во сне, повернулись на другой бок и продолжили спать.
Она убрала руку, и пульсация внутри каменного ларца затихла еще через пару ударов, вернувшись к прежнему размеренному, едва теплившемуся ритму. Выйдя наружу, она затворила низкую дверь и повернула медное кольцо в исходное положение — створки сошлись вплотную, не оставив ни единой щели.
На обратном пути она шла посредине, спрятав правую руку за пазухой — от нее веяло приятным теплом. Сгусток света согрел и нефритовый осколок на полградуса выше обычного, так что весь участок одежды на груди сделался совсем теплым. В голове у нее неотступно крутилась та фраза: под Хребтом Бай Сю тело разделено на три части. Первородное Ядро добыто, то, что лежало в каменной шкатулке — второе. Третья часть наверняка тоже спрятана под Хребтом Бай Сю, но ее еще предстояло отыскать.
Вернувшись в подсобку, она немного посидела, прислонившись к стене, и разжала правую руку. Очертания листьев внутри светящегося шара стали еще отчетливее, а три дуги рядом с ними ровно заливало золотистым светом. Вытащив нефритовый осколок, она зажала его в ладони и сверила линии с высеченными на камне черточками: направления совпадали, и если следовать ходу течения этих дуг, то путь вел как раз к той самой каменной шкатулке, что она нашла днем.
Три дуги — три направления. Одно вело к Первородному Ядру, другое — к каменной шкатулке, а до конца третьего пути ей еще не доводилось добираться.
Она прилегла и закрыла глаза, положив правую руку на грудь так, чтобы ладонь касалась нефритового осколка. Из-под ткани пробивался небольшой теплый оранжево-желтый огонек, окрашивая ее ключицы и линию подбородка в тончайший золотистый оттенок. Повернувшись на бок, она мысленно еще раз повторила про себя фразу: имя Юэ Гуй взято с моей родины. На третьем слоге в голове вдруг мелькнул образ: кто-то стоял при лунном свете и выкрикивал что-то — голос звучал издалека, но окончание фразы взмывало вверх, словно окликали по имени.
Она не открывала глаз. Видение исчезло так же быстро, как вспыхнуло: словно ветер промчался по глади воды, оставив рябь, которая тут же разгладилась. Но этот взлетающий к концу звук она запомнила.
Юэ Гуй. С закрытыми глазами она едва слышно покатала эти два слова на кончике языка, и на корне языка остался еле заметный, едва уловимый сладковатый привкус, будто давным-давно кто-то уже звал ее именно так.
Она незаметно для себя погрузилась в сон. Свет в правой руке, стоило ей зауснуть, медленно изменил направление, устремившись к полу, к росшему внизу растению: крошечные лучики света тонкими нитями просачивались сквозь щели серых глиняных плит, словно невидимые нити, что втихомолку опускались в самую глубь земли.

Комментарии

Загрузка...