Утром, когда Чжаояо засунула нефритовый осколок за пазуху и собралась идти искать Чи Юй, её правая рука всю дорогу излучала жар.
Это было не то тепло, с которым хочется прогуляться, а жар, направленный в сторону нефритового осколка. Она переложила осколок в левую руку, и жар в правой уменьшился на полградуса; стоило вернуть его в правую руку и сжать, как температура снова поднялась. Поменяв осколок местами три раза туда-сюда, она поленилась продолжать и просто сунула его за пазуху, пристроив ближе к тканевому кармашку, а правую руку спрятала в рукав — пусть греется, раз ей так хочется.
Чи Юй сидела у входа в общежитие и чистила зубы, набрав во рту воды и надув щеки. Увидев Чжаояо, она дважды побулькала в знак приветствия. Чжаояо присела рядом с ней, вытащила нефритовый осколок и протянула со словами: — Посмотришь мне строку на обратной стороне?
Чи Юй прополоскала рот, вытерла лицо, взяла осколок и перевернула его. Она долго вглядывалась в эту строчку, её выражение лица сменилось с растерянного на хмурое, с хмурого — на прищуренное, а в конце она снова перевернула осколок, чтобы взглянуть на три дуги с лицевой стороны, после чего подняла глаза на Чжаояо: — Эта строка неполная.
— Неполная?
— Это не предложение. Это вторая половина предложения, а первая стёрта. — Чи Юй подняла нефритовый осколок навстречу утреннему свету. — Смотри, левый край этой строчки неровный, кусок обломан, будто её откололи от какого-то камня побольше. А оставшиеся иероглифы — это... — она ещё пару раз вгляделась, — ...возвращение луны либо лунное возвращение, а дальше идёт иероглиф имя. Вместе получается что-то вроде имя возвращения луны или лунное имя, но первой половины нет, и понять невозможно.
— Имя возвращения луны. — Чжаояо забрала осколок обратно и повертела его в руках. До этого она не смогла разобрать все четыре иероглифа целиком, но стоило Чи Юй прочитать их вслух, как они, словно четыре маленьких крючка, зацепили какую-то струну в её голове и слегка потянули за неё. Возвращение луны, возвращение луны... Ей казалось, что она где-то это слышала, но вспомнить не получалось.
Чи Юй вернула зубную щётку в стакан: — Где ты её откопала?
— В подземной каменной комнате. В щели в стене рядом с тем растением.
— А твоя рука случайно опять не шарила где попало в той каменной комнате?
— Она сама велела мне потрогать.
— А что она тебе еще велела...
— Тебе она ничего не велела. — Чжаояо встала и спрятала нефритовый осколок за пазуху. — Но сегодня утром она и правда кое-что мне сказала. Точнее, не сказала, а нарисовала на моей ладони те же три дуги с нефритового осколка, совершенно такие же.
Она раскрыла правую ладонь. Помимо сгустка медово-золотого света, на коже действительно прибавилось три тонких дугообразных узора — точь-в-точь как насечки на осколке, и расположение их было абсолютно тем же. Свет просачивался сквозь узоры, окрашивая три дуги в три тонкие золотые речушки, которые медленно струились по ладони.
Чи Юй приблизилась, пару секунд поглядывала на них, а потом протянула палец и ткнула в среднюю дугу. После этого она быстро отдёрнула указательный палец и затрясла им: — ...Горячо.
— Ты же вчера трогала её, конечно, она горячая. — Чжаояо спрятала правую руку обратно в рукав. — Эти три линии похожи на карту. Направление, в котором я нащупала нефритовый осколок в каменной комнате — это западная стена. Ты знаешь, что находится за этой стеной?
Чи Юй задумалась: — За западной стеной Башни, Держащей Свечу, находится погрузочная площадка. Ещё дальше на запад — Хребет Бай Сю. Но между ними пролегает эта стена, а за ней я никогда не была.
— Тогда пойдём сегодня ночью.
— Перелезем через стену?
— Выйдем.
В полдень Лю Ло принесла еду и, выслушав этот план, проглотила кусок лепёшки и сказала: — Под основанием внешней западной стены есть ряд старых водосточных труб. Я видела их, когда поливала цветы; отверстия уже почти проржавели, и если протиснуться боком, можно пролезть. Если выйти оттуда, то сразу за стеной окажется узкая канава позади погрузочной площадки, она заросла дикой травой, и если пробираться через неё, нас будет трудно заметить.
Чжаояо посмотрела на неё: — Откуда ты столько знаешь?
— Я же цветы поливаю. Я обошла почти всю территорию башни, и прекрасно знаю, куда ставить горшки, чтобы они получали больше всего солнечного света, и в каком углу земля самая плодородная.
Троица договорилась встретиться вечером после наступления темноты у основания западной стены.
Закончив работу, Чжаояо вернулась в подсобку, переоделась в старый тёмный халат, бережно спрятала нефритовый осколок у груди, а свет на правой руке обмотала в два слоя старой тряпкой и прикрыла тёмным манжетом. Прежде чем отодвинуть гипсовую потолочную панель и залезть внутрь, она высунула голову и заглянула в проход — мох рос отлично, следы золотистых нитей всё ещё оставались на месте, но сегодня растение из каменной комнаты не высунуло голову, чтобы проводить её. Она немного подумала: должно быть, всё дело в том, что путь к западной стене не пролегал через туннель с каменной комнатой, растение почувствовало это и не последовало за ней.
После наступления темноты она встретилась у основания западной стены с Лю Ло и Чи Юй. Лю Ло присела на корточки у стены и долго копошилась внизу, разгребая дикую травищу перед рядом проржавевших труб, пока не обнажился узкий лаз, в который едва можно было протиснуться боком. Она пролезла первой, Чи Юй — второй, а Чжаояо — последней. Сразу за лазом действительно тянулась неглубокая канава, дно которой поросло травой по пояс; наступать на неё было мягко, словно под ногами расстелили толстый травяной матрас.
Сгибаясь в три погибели, троица прошагала по травяной канаве на запад около времени, уходящего на чашку чая, пока в самом конце канавы не показался невысокий земляной склон. Лю Ло взобралась на вершину склона, припала к земле и посмотрела вниз, после чего обернулась и произнесла приглушённым голосом: — Впереди — проволочная загородка по внешнему краю погрузочной площадки. Ячейки там небольшие, но в нескольких местах сетка расшаталась.
Чи Юй присела у подножия склона, вытащила проволоку и кивнула Лю Ло, и та соскользнула вниз, указывая дорогу к тому месту, где сетка ослабла. Заграждение отогнули ровно настолько, чтобы пролезть человеку. Пробравшись на другую сторону друг за другом, Чи Юй вернула проволочную сетку в прежнее состояние, зацепив крючки обратно за кольца.
За погрузочной площадкой лежала заброшенная пустошь. В лунном свете было видно потрескавшуюся землю, на которой скудно зеленели редкие пучки высохшей травы, а вдалеке угадывались очертания гор. Хребет Бай Сю находился на востоке, а они сейчас стояли на западной периферии башни, но после пересечения проволочной загородки свет на правой руке неожиданно отклонился в определённую сторону — не на Хребет Бай Сю, а в южном направлении.
Чжаояо раскрыла ладонь и посмотрела на три дуги. Золотистый свет внутри них слегка переливался, словно вода, стекающая вниз, и струился в едином направлении. Пройдя вслед за движением света около полулицы, она остановилась перед грудой обломков. Куча состояла из мелких и крупных камней, словно те осыпались откуда-то и лежали так долгие годы, а в щелях застряли сухие корни трав и нанесённая ветром земля.
Она присела на корточки и прижала правую руку к поверхности самого большого валуна. Спустя примерно десять дыханий, пока светящийся сгусток прогревал камень, верхний слой тёмно-серого камня внезапно треснул, обнажив под собой небольшой ровный участок тускло-зелёного цвета. В точности такого же оттенка, как нефритовый осколок у неё на груди.
Она вытащила осколок и поднесла ближе для сравнения — цвета полностью совпадали, текстура тоже. Она приложила нефритовый осколок к обнажённой тускло-зелёной каменной поверхности, и цвет камня стал медленно меняться с тёмно-зелёного на бледно-золотой, словно его окрасило сияние золотых нитей на осколке.
На камне постепенно проступила строка иероглифов. Без пропусков, полная, с чёткими чертами. Чи Юй подбежала ближе и тихо прочитала вслух: — Имя возвращения луны, забери мою родину. Под белыми вершинами трижды разделены бренные останки.
Чжаояо сидела на корточках перед этим камнем, мысленно повторяя эту фразу три раза. Имя возвращения луны, забери мою родину. Под белыми вершинами трижды разделены бренные останки. У неё снова заныли зубы, и на этот раз волна тепла покатилась вдоль линии челюсти к мочке уха, останавливаясь где-то за ухом. Водная гладь на дне колодца в её голове внезапно всколыхнулась — в отражении проступили очертания горы, серой и туманной, на её середине чернела железная дверь, за которой скрывались каменные ступени, ведущие вниз, в просторное темно-каменное помещение, превосходящее размерами комнату с каменным постаментом. В этой подземельной комнате бок о бок стояли три каменных гроба, и средний был накрыт тонким слоем золотистого света.
Она просидела на корточки перед камнем довольно долго. Ветер, налетевший со стороны погрузочной площадки, растрепал волосы, закрыв ими половину лица, но она не стала их убирать.
— Возвращаемся, — произнесла она, пряча нефритовый осколок за пазуху. Стоило ночному ветру подуть на камень, как его поверхность снова покрылась тёмно-серым слоем, словно на ней ничего и не проступало. Она прижала правую руку к камню и дважды легко похлопала по нему на прощание, после чего вместе с Лю Ло и Чи Юй пролезла обратно под основание стены тем же путём.
В ту же ночь в час крысы, лёжа на конопляном матрасе в подсобке, она заметила, что три дуги внутри светящегося сгустка на правой руке стали ярче, чем днём, будто их только что хорошо покормили. Она перевернулась на бок, положила правую руку у подушки и принялась смотреть, как золотой свет в дугах медленно переливается: из первой во вторую, а затем в третью, по кругу снова и снова, подобно крошечной речке, бегущей по линиям её ладони.
Она закрыла глаза, мысленно прокручивая в голове те слова.
Под белыми вершинами трижды разделены бренные останки. Её Первородное Ядро — лишь первая часть. Там, в той горе, покоятся ещё две вещи.

Комментарии

Загрузка...