На следующее утро та травинка не показалась из трещины в потолке.
Чжаояо лежала на матрасе, запрокинув голову и ожидая добрую часть утра, но край гипсовой плиты оставался совершенно тихим: не то что кончика листа, даже золотой нити не пробилось. Наступив на льняной матрас, она наполовину сдвинула гипсовую плиту, заглянула внутрь хода — мох был на месте, следы остатков золотой нити тоже, но сама травинка располагалась гораздо глубже, и если смотреть от входа в ход, кроме темных кирпичных стен, не было видно вообще ничего.
Она хотела спуститься и посмотреть, но на сегодня было запланировано много дел. На ресепшене ей велели доставить партию срочных бумажных тубусов в канцелярию каждого этажа, а на один забег уходило около часа. Подсчитав время, она спрятала правую руку в рукав и вытолкнула дверь наружу.
Во время разнесения писем правая рука в рукаве вела себя не то чтобы чересчур буйно, но и не особенно послушно. На третьем этаже она сама по себе моргнула три раза — не вся лаطyнь целиком, а именно как будто подмигивая: то гасла, то вспыхивала, с ровными интервалами. Чжаояо как раз шла по коридору, прижимая к груди бумажные тубусы, когда правая рука внезапно то вспыхивала, то гасла. Она опустила взгляд и подумала, что это движение немного напоминает какое-то скучающее крошечное создание, которое от нечего делать балуется выключателем.
Она быстрыми шагами преодолела оставшиеся этажи, и когда доставила тубусы в последнюю квартиру, «подмигивание» правой руки прекратилось. Отыскав тихий угол, она остановилась, вытащила руку из рукава и осмотрела её: край светящегося шара на ладони увеличился по сравнению с утренним самую малость — круглый ореол раздался наружу на толщину волоса. В самом центре светового пятна смутно проступали очертания листьев той травинки, совсем блеклые контурные линии, словно разглядываешь рисунок сквозь тонкий лист бумаги.
Рассматривать подробно было некогда — в конце коридора послышались шаги, и Чжаояо, запихнув правую руку обратно в рукав, зашагала дальше.
В полдень, присев на корточках у задней двери столовой и уплетая еду, она разжала правую руку и положила её на колени. Лю Ло подсела ближе, долго всматривалась, а затем внезапно произнесла:
— Почему у неё внутри лист?
Чжаояо опустила голову. В центре светового пятна действительно проступил едва заметный силуэт листочка, ставший чуточку четче, чем вчера: уже можно было различить контуры, а по краю шла легкая мелкозубчатая кромка. Она уставилась на него, и тень этого листочка в шаре света легко качнулась, точно совершая вдох и выдох.
— Она растёт вместе с тобой, — присев рядом с ней и жуя огурец, бросила Лю Ло. — Ты подкармливаешь ту траву своей энергией, а она в ответ передает тебе свой сигнал. Вы теперь связаны одной нитью.
Чи Юй, выслушав их со стороны, подвел итог:
— Выходит, вы соединены. Теперь она как будто растет у тебя прямо на ладони: ты делаешь шаг, и она вместе с тобой делает шаг.
Чжаояо опустила взгляд на правую руку, а затем перевела его в сторону потолка. Та трава в подземной каменной комнате росла как раз в унисон с ее передвижениями. Стоило ей сдвинуться влево, как тень листа в световом шаре шевелилась. Стоило сместиться вправо — и тень листочка послушно покачивалась следом. Проделав это упражнение влево-вправо трижды, она сочла происходящее довольно забавным, остановилась, перестала раскачиваться, и тень листа замерла вместе с ней.
После окончания дневной смены она перелезла через заграждение в ход и добралась до входа в каменную комнату. Заглянув внутрь, она на мгновение замерла: трава в яме выросла уже до половины её предплечья, четыре листочка превратились в семь, стебель стал толще на целый палец, а раскинувшиеся медово-золотые листья заливали всю каменную яму сиянием, похожим на крошечный пруд теплого света. Самый верхний лист закрутился по краю изящной пологой дугой, напоминая сложенную ладонь.
Она присела на корточках у края ямы и кончиком пальца осторожно коснулась этого сложенного верхушечного листа. Стоило ее подушечкам соприкоснуться с ним, как лист медленно раскрылся: из округлой формы он развернулся в плоскую поверхность, повторяющую очертания ладони, а бледно-золотые потоки света в прожилках плавно разошлись по узорам, озарив каменную комнату еще на один тон ярче. Раскрывшийся лист чуть приподнял кончик, словно приветствуя ее лицом к лицу.
Она накрыла лист ладонью, оставив зазор в полдюйма и не касаясь его. Свет с обеих сторон переплелся: золотистые прожилки на листе и тень листа в светящемся шаре на ладони вспыхнули одновременно, отчетливо отражая друг друга.
Она просидела на корточках в каменной комнате довольно долго, а когда возвращалась обратно по ходу, то ближе к выходу внезапно заметила, что кирпичный пол под ногами стал на полградуса теплее, чем когда она шла сюда. Нагнувшись, она надавила на него рукой: тот самый кирпич в основании хода слегка излучал тепло, и внизу что-то медленно источало мягкий жар. Проведя рукой по кирпичной кладке, она поняла, что источник тепла тянется вдоль дна хода прямо по направлению к подсобке — как раз совпадает с ее маршрутом.
Вернув на место гипсовую плиту и оказавшись в подсобке, она присела на корточки и потрогала землю. Кирпичный пол в подсобке тоже самую малость нагрелся, совсем чуть-чуть, словно кто-то внизу развел крошечную жаровню с углями и они медленно пропекают всё через слой кирпича. Раскрыв правую руку, она прижала ладонь к полу: тепло светящегося шара и температура напольной плитки смешались воедино, и тень листа на ладони на мгновение ярко вспыхнула, словно откликаясь на сигнал, идущий из глубины.
— Ты починила нам теплый пол, — обратилась она к правой руке.
Свет на руке дважды качнулся.
Поздно вечером, когда она улеглась спать, из трещины в потолке снова высунулся кончик листа. Чуть крупнее вчерашнего, бледно-золотой, с розовато-медовой окантовкой, он робко выпростался из щели гипсовой плиты, качнулся в ее сторону и замер. Словно говорил: «Я тоже пришел проверить, уснула ли ты».
Чжаояо лежала неподвижно. Подняв правую руку, она помахала в сторону потолка. Кончик листа после этого жеста чуть-чуть качнулся, а затем медленно втянулся обратно. Перед тем как скрыться, кончик легонько потерся о край гипсовой плиты — словно постучал кончиком пальца в дверь со словами: «Спокойной ночи».
Она опустила руку на край подушки. Свет на правой руке ровно и мягко теплился, словно ночник, окрашивая убогие четыре стены подсобки в уютные тона.
Когда половина часа цы прошла, она в полусне перевернулась на другой бок и сквозь дремоту почувствовала, что край светящегося шара на правой руке снова самую малость увеличился — словно та трава внизу тихонько подросла на дюйм, и здесь, наверху, она тоже вытянулась на дюйм. Не открывая глаз, правая рука сама собой отклонилась в сторону пола: не для того, чтобы вылезти наружу, а чтобы удостовериться, что тамошняя штука всё еще там, продолжает тихонько расти и завтра снова будет ждать встречи с ней.
С закрытыми глазами уголки ее губ дрогнули в улыбке, и она спрятала правую руку обратно под одеяло, прижав к себе. Световой шар вспыхнул под тканью мягким кольцом, согревая ее ладонь изнутри.

Комментарии

Загрузка...