После того как эта золотая нить исчезла, Чжаояо задрала голову и смотрела на потолок добрую половину дня, пока у неё не заболела шея, и лишь тогда опустила взгляд.
Она попыталась снова провести пальцем по стене, но на этот раз ничего не произошло. На месте, где прошлись её кончики пальцев, остался лишь бледный серый след — ничем не отличающийся от того, что мог бы оставить любой другой палец. Светящийся шар на ладони всё ещё горел, но казалось, что только что он выдохся почти наполовину. Теперь он лениво сжался в самом центре ладони, напоминая объевшееся и не желающее шевелиться существо.
— Куда ты только что кое-что отправила? — тихо спросила она, обращаясь к правой руке.
Правая рука никак не отреагировала. Свет тихо и мирно продолжал излучать сияние, и снова раздалось урчание — гораздо тише, чем вчера, глухое, словно доносящееся из-под толстого ватного одеяла.
Больше она расспрашивать не стала, расстелила льняной матрас и легла. Стоило ей прилечь, как правая рука вдруг сама собой сместилась от подушки, прижавшись ладонью вниз к матрасу. Свет просочился сквозь ткань, окрасив нижнюю сторону матраса в небольшой тёплый рыжеватый круг, словно под ним спрятали лампу. Чжаояо перевернула правую руку обратно, но та снова перевернулась. Проделав это три раза туда-сюда, Чжаояо сдалась, оставила её лежать прижатой к матрасу, а сама свернулась калачиком на краешке света и заснула.
На следующее утро её разбудило несколько птичьих криков. И дело было не в птицах за окном — они доносились с крыши. Звук птичьего щебета шёл со стороны трещины в потолке, тонкий и обрывистый, похожий на короткое, испуганное чириканье птенцов, ожидающих еду в гнезде. Она приподнялась и вскинула голову. На самом краю трещины пробивалась тончайшая нить света — цвета той самой золотистой нити, чуть подрагивая у самого проёма.
Встав на льняной матрас, чтобы стать повыше, она заглянула в трещину. Золотая нить всё ещё была там: она тянулась из проёма вдоль хода канала примерно на расстояние вытянутой руки, после чего терялась из виду, однако на поверхности стены канала появился небольшой пушистый участок — мох. На том самом отрезке кирпичной стены, где проходила золотая нить, вырос тончайший слой зелёного мха — такого свежего, что казалось, из него можно выжать воду, и в темноте он источал мягкое зеленоватое свечение.
Она протянула руку и слегка коснулась поверхности мха. В тот самый миг, когда её пальцы соприкоснулись с ним, мох чуть дрогнул, будто его пощекотали.
— ...Ты полила его водой? — тихо спросила она, глядя на правую руку. Та всё ещё светилась, урчание затихло, а шарик света на ладони медленно менял направление, словно что-то разглядывая.
Во время утренней работы она совершила глупость. Когда она принесла ведро с водой для мытья полов в главный зал, правая рука слишком крепко вцепилась в ручку. От этого железная дужка слегка нагрелась, да так, что лакированная кожа на ней покрылась морщинами. Управляющий, заметив это, подошёл и спросил: «Что с твоей рукой?», на что Чжаояо отвела правую руку за спину и бросила: «Ничего». Управляющий пристально посмотрел на неё, допытываться не стал, но когда она ушла, тихо бросил стоящему рядом человеку: «А не обмотано ли у Нумератора 73 на руке что-то горячее?».
Она запомнила эти слова. В обеденный перерыв, присев на корточки у задней двери столовой, она обернула правую руку ещё одним слоем ткани. На этот раз пошло в ход старое хлопчатобумажное полотно, которое Чи Юй откопала в спальне — плотное и хорошо впитывающее пот. После трёх оборотов жар из ладони перестал просачиваться наружу.
Пришла и Лю Ло. Присев рядом, она принялась хрустеть огурцом и, проглотив пару кусочков, перешла к делу:
— Сегодня люди из Шуанцзи шастают по башне этаж за этажом. Говорят, проверяют вентиляционные каналы. Но я подозреваю, что они ищут источник света.
— Твой цветник не обыскали?
— Обыскали. Я переставила все горшки: тот безумно разросшийся, что был раньше, они уже унесли, а остальное сдвинула к самой стене дома, чтобы замаскировать. Поковырялись в земле, ничего не нашли и ушли. — Лю Ло дожевала хвостик огурца и проглотила его. — Но меня не покидает чувство, что на этом всё не кончится. Уж таков этот человек: если ничего не найдёт, изменит подход. Смотришь, в следующий раз людей обыскивать начнут.
Во второй половине дня, разнося письма, Чжаояо нарочно шла чуть медленнее, впитывая слухом каждый шорох в коридорах на каждом этаже. У поворота на третьем этаже двое стражников о чём-то тихо переговаривались, и мимоходом она уловила фразу: «...Лампы в восточном крыле вчера погасли одна за другой, поставили новые, а они всё равно тусклые». Другой ответил: «Может, дело в проводке?», на что первый возразил: «Вряд ли, те лампы на ощупь тёплые».
Чжаояо прошла мимо с тубусом в руках, не меняя шага. Однако левая рука невольно коснулась манжеты правой, проверяя, на месте ли повязка.
После вечерней смены она какое-то время простояла, прислонившись к стене подсобки и глядя перед собой. Сегодня светящийся шар на правой руке светился ровно и неторопливо, яркость была стабильной — не то что в предыдущие два дня, когда он то вспыхивал, то гас. Она раскрыла ладонь и взглянула на неё: тёплый свет между линиями ладони равномерно заливал всю её целиком, от кончиков пальцев до запястья, напоминая золотистую отмель, где вода замерла в полном спокойствии.
Она попыталась прижать правую руку к стене. В то же мгновение, когда ладонь коснулась поверхности, этот участок стены сразу начал теплеть, превратившись в круглое пятно размером с ладонь. Она убрала руку, и пятно остывало ещё добрых полчаса.
Спрятав правую руку за пазуху, она вдруг вспомнила слова Чэнь Би: «Она сдерживалась, ей нужно выпустить пар». Сегодня она и вправду протаскала правую руку замотанной весь день — с утра до вечера, не распуская манжету ни на минуту. Сейчас она вела себя тихо, но тихо как-то ненормально: так затихает ребёнок, которого слишком долго продержали взаперти.
Поколебавшись, она вытащила правую руку из рукава, раскрыла ладонь и подставила её вечернему ветерку, проникавшему сквозь щель в окне. Ветерок приятно защекотал ладонь, и от его дуновения свет внутри неё слегка вспыхнул — не стал ярче, а просто чуть расширился кругом, словно грудная клетка при глубоком вдохе.
Светящийся шар мягко потянулся в ладони, распределив золотистые края ещё равномернее. Чжаояо наблюдала, как он медленно раздвигает это небольшое световое пятно до самых краёв всей ладони, а затем так же неторопливо сжимается обратно, возвращаясь к прежним размерам. Словно сладко потянулся спросонья.
Она вернула руку на место под одежду, на этот раз без всяких повязок, прижав её прямо к животу. Тот небольшой участок кожи, к которому прилегала ладонь, приятно согрелся, и сквозь одежду тепло передалось даже животу. Прислонившись к стене, она на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как этот комок света тихо и мирно покоится внутри — ни капризов, ни урчания, просто пребывает в покое.
Среди ночи, уже засыпая в полудреме, она почувствовала, как правая рука вдруг шевельнулась. Движение было едва заметным, будто кто-то во сне легонько дёрнул пальцем. Глаз она не открыла, но в темноте этот сгусток света медленно развернулся в каком-то направлении — в сторону стены, к трещине в потолке, к тем самым неизведанным и глубоким развилкам, которые ей ещё только предстояло исследовать.
Она это почувствовала. Правой руке куда-то нужно.
Она перевернулась на другой бок, придавив её. Но прошло совсем немного времени, как правая рука снова заворочалась под одеялом, приняв другое положение — на этот раз ещё более упрямо. Все пять пальцев слегка растопырились, напоминая маленького котёнка, который пытается просунуть лапку в щель приоткрытой двери.
С закрытыми глазами Чжаояо бормонула:
— Завтра.
Правая рука затихла на три вдоха.
— Завтра, — повторила она чуть слышно, сбивчивым голосом. Свет правой руки на миг угас, словно она наконец послушалась, сжалась в самом центре ладони, и снова зазвучало урчание — более тихое и далёкое, чем раньше.
Перед самым сном у неё мелькнула мысль: завтра придётся снова лезть в потолочный канал. Посмотреть, куда та золотая нить утащила мох, и узнать, что же на самом деле так отчаянно хочет увидеть её правая рука.
Светящийся шар в темноте ровно и надежно сиял всю ночь, без капризов и попыток снова сменить направление. Лишь незадолго до наступления часа крысы он едва заметно качнулся, то ярче вспыхивая, то затухая — словно легонько ворочаясь во сне и проверяя, на месте ли хозяйка, после чего с легким сердцем снова сжался в комочек.

Комментарии

Загрузка...