Утром Чжаояо разбудил пронзительный визг Лю Ло.
Когда она толкнула дверь подсобки, то увидела, что Лю Ло примостилась на подоконнике цветочного коридора и держит обеими руками горшок с той самой поникшей, чахлой любистковой травой. Растение в горшке за одну ночь вымахало на полфута в высоту, стебли свешивались с подоконника прямо до земли, а новые ярко-зеленые листья лоснились, размером с ладонь каждый — живые и энергичные, точь-в-точь как сама девушка. Лю Ло, запрокинув голову, уставилась на Чжаояо, шевельнула губами и выдала всего одну фразу:
— Ты вчера вечером ее трогала?
Чжаояо призадумалась. Прошлой ночью посреди ночи ее правая рука разгорелась так сильно, что ей не спалось. Она встала, ополоснула ладонь холодной водой, а возвращаясь в комнату, мимоходом задела свисавшие с подоконника стебли, чтобы те не загораживали проход, и аккуратно сдвинула их к центру горшка. Когда она их поправляла, правая рука случайно мазнула по краю горшка, не более того.
— Только задела, — ответила она.
Лю Ло оглянулась на буйной поросли любящей свет травы, а затем снова перевела взгляд на ее правую руку:
— ...Твоя рука теперь от одного прикосновения к живому заставляет все расти как на дрожжах. Теперь кого похлопаешь по плечу — тот вмиг вымахает.
Чжаояо снова спрятала правую руку в рукав.
Днем за работой она нарочно оставляла правую руку без дела. Левой таскала ведро, левой отжимала швабру, левой разносила письма, а правую засунула за пазуху, будто грелку. Но правая рука вела себя непослушно: в рукаве то и дело вспыхивала сама по себе, пробиваясь сквозь серую ткань слабым золотистым сиянием, словно в кармане припрятали кусочек засахаренных фруктов.
Разнося письма по третьему этажу, она проходила мимо незапертой кладовой. На деревянной полке у входа стоял глиняный горшок, земля в нем растрескалась от сухости, а посреди торчал обрубок сухой ветки — будто кто-то бросил его там да и забыл выбросить. Когда она проходила мимо, правая рука в рукаве внезапно потеплела, так что вся ткань вокруг нее напиталась теплом. Она не обратила внимания и пошла дальше.
Сделала три шага, и правая рука заворочалась в рукаве. Еще три шага — дернулась дважды. Она остановилась, вытащила правую руку и опустила взгляд: клубок золотистого света на ладони кругами перекатывался под кожей, словно щенок, почуявший запах мяса и начавший кружить на месте.
Чжаояо огляделась по сторонам — в коридоре ни души. Она отступила на два шага назад к входу в кладовую и протянула правую руку к сухой ветке. Когда кончики пальцев оказались примерно в полудюйме от нее, из них тончайшей нитью, не толще человеческого волоса, сочился золотистый свет и лег на поверхность сучья. На верхушке ветки медленно треснула тонкая щель, из нее показался нежно-желтый росток. Кончик ростка чуть-чуть дрогнул, потом еще раз, и вот уже весь сухой сук сверху донизу начал зеленеть, сквозь трещины старой коры проступили соки, а на поверхности ветки один за другим набухли ряды новых почек.
Чжаояо отдернула руку. На этой ветке уже проклюнулись два нежных листочка размером с ногтей, до того ярко-зеленых и прозрачных, что на краях даже блестели капли росы. Три секунды она молча смотрела на ветку, затем снова спрятала правую руку в рукав, повернулась и быстро зашагала прочь.
В обед за едой она рассказала об этом Лю Ло. Та проглотила кусок редьки и несколько раз сменила выражение лица — от восторга до глубокой задумчивости:
— Значит, теперь ты умеешь не просто ускорять рост, но и заставлять мертвые ветки снова зеленеть. Твоя рука больше не грелка, а ходячая весна. Но проблема в том... ты не можешь контролировать, когда она начинает светиться.
Чжаояо опустила взгляд на правую руку. Тканевую полосу она уже заменила на более плотную льняную, обмотала в три слоя — выглядит как настоящий ожог, но пробивающийся сквозь повязку золотистый свет стал еще ярче, чем утром, будто что-то внутри изо всех сил рвалось наружу.
— Надо бы показать тебя кому-нибудь, — подсела к ней Чи Юй. — С таким состоянием, как у тебя, обычные люди ничего не поймут. Я слышала от старых охотников из Зала Заданий, что в Башне живет лекарь смешанной крови, которая как раз специализируется на всяких непонятных ранах и хворобках. Раньше она лечила тех, в ком заводились паразитические чужеродные твари.
— Как ее зовут? наполовину зверь, наполовину человек, левый зрачок вертикальный. Она открыла маленькую лечебницу в том переулке на западной стороне Башни. Но говорят, у нее скверный характер, и людей она не лечит — только зверей бедствия. Сможешь ли пробиться?
Чжаояо оглядела себя. Она теперь зверь бедствия или человек? Сама уже не разберется.
— Пойду попробую.
После полудня, закончив работу, под предводительством Лю Ло они втроем миновали низкую калитку на западной стороне Башни и свернули в переулок. Здесь было намного темнее, чем внутри Башни: стены по обе стороны почернели от многолетней сырости, а у их подножия тянулся ряд серо-зеленых мхов. Лекарня Чэнь Би пряталась в самом глухом тупике переулка. У входа не было никакой вывески — лишь тускло-желтая лампы висела на дверном косяке, а внутри плафона лениво кружилось по стенкам светящееся насекомое.
Лю Ло подошла и трижды постучала в деревянную дверь. Изнутри лишь спустя долгое время послышались шаги, дверь приоткрылась на узкую щель, явив половину лица — левый зрачок вертикальный, темно-карая узкая черточка, сузившаяся, как у кошки в темноте. Этот вертикальный зрачок окинул взглядом троих у входа и задержался на замотанной в повязку правой руке Чжаояо.
— Зверь бедствия или человек? — спросила Чэнь Би. Голос ровный, без единой нопли тепла.
Чжаояо размотала повязку на правой руке. Клубок золотистого света в тусклых сумерках переулка сиял донельзя отчетливо, будто она держала на ладони крошечную теплую луну. Вертикальный зрачок Чэнь Би на мгновение чуть расширился, она помолчала два вдоха и распахнула дверь шире.
— Заходите.
Изнутри лекарня казалась просторнее, чем снаружи. Западная стена была сплошь утыкана деревянными полками с баночками и склянками, на полу легла узорная плитка, в швах которой застряли сухие растительные остатки. Чэнь Би села за стол и знаком велела Чжаояо протянуть руку. Чжаояо положила правую руку на столешницу ладонью вверх.
Чэнь Би не стала прикасаться к ней, лишь склонила голову над сгустком золотистого света. Вертикальный зрачок ее левого глаза медленно сужался и расширялся, повторив это раза два-три. Затем она протянула руку за маленькой фарфоровой чашкой с чистой водой и опустила правую руку Чжаояо прямо над ее краем.
Капля золотистой жидкости сочилась из пальцев Чжаояо и упала в чашку — чистая вода мгновенно стала бледно-золотой, а по поверхности побежал круг мелкой ряби.
Чэнь Би пристально поглядела на эту воду, поставила чашку обратно на стол, и ее вертикальный зрачок вернулся к обычной форме.
— Тебе не нужно лечение, — произнесла она. — Она срастается с тобой. Первородное Ядро этой руки уже пробудилось и теперь растет вместе с тобой. Сейчас она похожа на вылупившееся из яйца создание, так что тебе придется подстраиваться под ее ритм: проголодается — подкармливай. Только пищей тут служат не объедки, а прикосновения. Чаще касайся живого: растений, животных, земли — пусть она обменивается энергией с внешним миром, иначе она так и будет томиться взаперти и светиться.
Чжаояо забрала правую руку назад:
— Она светится оттого, что ей душно?
— Томится взаперти, — ответила Чэнь Би. — Ты слишком туго ее замотала. Ей хочется подышать.
Чжаояо опустила взгляд на правую руку, обмотанную тремя слоями грубого полотна, и молча развязала повязку, сунув ее за пазуху. В тот момент, когда ладонь соприкоснулась с воздухом, сияние и вправду самую малость потускнело, словно наконец вдохнув полной грудью.
Лю Ло присела рядом и с любопытством вытянула шею, но Чэнь Би одним взглядом пресекла ее порыв. Обратившись к Чжаояо, она сказала:
— Загляни через пару дней, я посмотрю, как она подрастет. И еще... — она запнулась, ее вертикальный зрачок слегка сузился. — Не трогай траву в щелях меж плитами в этом переулке. Ее и так тут заросло выше крыши.
Чжаояо опустила глаза: под ее ногами мох в трещинах плитки, прежде редкий и серо-зеленый, сейчас с видимой глазу скоростью утолщался и густел, и крошечные пушистые зеленые островки уже выпирали наружу, расползаясь по сторонам. Она отступила на два шага назад, и мох тут же замедлил свое расползание.
Когда они втроем вышли из лекарни, небо уже почти совсем стемнело. Лю Ло шла впереди, трогая пальцем мох на стенах, разбуженный проходом правой руки Чжаояо, и ее лицо выражало сложное смешанное чувство:
— Ты пока шла сюда, всю дорогу стены в этом переулке отъела.
Чжаояо растопырила пальцы правой руки, выставив ее на воздух, чтобы дать ей проветриться. Свет на ладони чуть мерцал в сумерках, словно выпущенный на прогулку питомец, лениво меняя направление и проливая теплое сияние на шершавые кирпичные стены и влажную землю.
Добравшись до дверей подсобки, она услышала доносившийся из глубин Башни стук колес повозки. Грохот катился со стороны заднего хода — тяжелый, глухой, будто тащили какую-то знатную кладь. Чи Юй и она одновременно остановились и оглянулись назад.
Шуанцзи вернулся. На полдня раньше, чем ожидалось.
Чжаояо сжала правую руку в кулак, и томящийся внутри свет ярко вспыхнул под тканью, но она не обратила на это внимания. Звук колес катился по каменным плитам заднего двора в сторону Башни, постепенно замирая в сумерках, однако каждый удар оси звучал с той же тяжелой поступью, что и бесчисленное множество раз повторявшиеся возвращения за последние триста лет.

Комментарии

Загрузка...