На следующее утро Чжаояо проснулась от того, что её правая рука была обжигающе горячей.
Это было не то жжение, когда что-то обугливается, а скорее тепло, похожее на то, какое чувствуешь, если зимой долго держать руки над жаровней. Боль не ощущалась, но вся ладонь и кончики пальцев порозовели от легкого жара. Она перевернула руку и осмотрела её: свернувшийся под кожей бледно-золотой комок света всё ещё был там, но он шевелился — поднимался и опускался с невероятной медлительностью, словно дыхание животного на его животе.
Она приложила ладонь к щеке, проверяя температуру. Как раз в самый раз, чтобы согреть руки.
Когда Чжаояо открыла дверь и вышла, Лю Ло уже сидела на корточках у порога. Перед ней стояла новая миска, полная горячего соевого молока, а рядом на тарелке лежали золотистые, хрустящие жареные палочки из теста. Увидев Чжаояо, она сначала расплылась в улыбке, но потом её взгляд упал на правую руку девушки, и она на мгновение замерла:
— Твоя рука светится.
Чжаояо опустила голову и посмотрела. И правда, светилась. Очень слабо, словно утренний свет на рассвете ещё не до конца разгорелся — такой бледный золотистый оттенок. Если не приглядываться, не заметишь, но стоило сосредоточиться, как от ладони начинал исходить тончайший ореол, окрашивая воздух вокруг её руки в теплые тона.
— ...И что теперь делать? — Чжаояо повертела правую руку туда-сюда. — Кто-нибудь может это заметить?
Лю Ло вытянула из-под цветочной клумбы обрывок старой тряпки и протянула ей:
— Обмотай. Скажи, что обожглась.
Чжаояо обернула правую руку в два слоя тканью и завязала узлом. Выглядело так, будто она случайно ошпарилась о край котла и теперь ходит с повязкой, ничего подозрительного. Она присела на корточки и принялась за соевое молоко. Правая рука лежала у неё на колене, и сквозь повязку сочилось мягкое тепло, от которого воздух вокруг казался чуть более живым.
Когда пришла Чи Юй, Чжаояо как раз догрызала вторую палочку из теста. Чи Юй присела на корточки, сначала разглядывала правую руку Чжаояо с повязкой, а затем покосилась на масляный котел Лю Ло, в котором та жарила тесто. Выражение лица у неё было сложным:
— Вы что, теперь каждое утро тут стряпаете?
— В клумбе новый урожай лука подоспел, — Лю Ло подвинула тарелку с палочками ближе к ней. — Будешь? Нет так проваливай.
Чи Юй взяла одну.
Утром за работой Чжаояо обнаружила, что правая рука над ней издевается. Когда она отжимала швабру, правая рука сжала тряпку и так крутанула её, что воды выжалось почти вдвое больше обычного. Швабра стала почти сухой, да такой сухой, что при мытье полов на досках поднимался ворс. Она сменила руку и отжала левой — воды вытекло нормально. Снова переключилась на правую — и опять двойной объем. Чжаояо пару секунд смотрела в глаза собственной правой руке, не понимая, хвалить её или ругать.
С отправкой писем всё оказалось ещё страннее. Она несла пачку бумажных свитков по коридору, подставив правую руку под самый нижний свиток, и от тепла её ладони бумага слегка нагрелась. Когда она укладывала свитки на место, кончик её пальца случайно скользнул по поверхности конверта, и его уголок чуть завернулся, словно от воздействия пара.
Она сунула правую руку в рукав и пошла дальше.
Во второй половине дня Лю Ло принесла вторую порцию еды и захватила с собой ветку зеленого плюща длиной чуть меньше аршица, с сочными, ярко-зелеными листьями. Она протянула побег Чжаояо:
— Возьми в руку, попробуй.
Чжаояо взяла его левой рукой. Всё в норме. Она переложила ветку в правую руку — и не прошло и пяти дыханий, как закрученные усики на самом кончике побега внезапно распрямились, потянулись к её запястью и мягко обвились вокруг края рукава. Чжаояо тряхнула рукой, и стебелек разжался, но листья теперь выглядели гораздо бодрее прежнего, зеленея почти до блеска.
— Видишь? — Лю Ло забрала ветку обратно и воткнула в цветочный горшок. — Твоя рука способна пробуждать растения. То, что растет в моем саду уже триста лет, после её прикосновения развивается в два раза быстрее прежнего.
Чжаояо посмотрела на свою замотанную в тряпку правую руку:
— А на что она еще способна?
— Понятия не имею, — Лю Ло расставила горшки по местам. — Сейчас она похожа на только что вылупившегося детеныша, для которого любая реакция внове. Тебе придется приноравливаться к ней постепенно.
К вечеру Шуанцзи еще не вернулся. Башня жила своей обычной жизнью: дверь в кабинет с ледяно-голубыми перьями на втором этаже была заперта, а в конце коридора стояла тишина. Проходя мимо, Чжаояо замедлила шаг и прислушалась — железный ларец за картиной больше не издавал щелчков от температурного сжатия, видимо, потому что опустел.
Вернувшись в подсобку, она развязала повязку на правой руке. Свет в ладони стал ярче, чем утром, и свернувшийся под кожей комочек перевернулся. Сквозь ладонь было видно, как крошечная золотистая тень изменила направление и снова съежилась. Она протянула руку и дотронулась до маленькой родинки на собственной переносице. Стоило кончику пальца коснуться кожи, как она смутно ощутила слабую волну, которая расходилась от родинки во все стороны, словно рябь на воде от дуновения ветра.
В час крысы она легла спать. Правая рука лежала на холщовом матрасе ладонью вверх. В темноте сгусток света стал заметно ярче, напоминая крошечную жаровню у изголовья. Закрывая глаза, она услышала сопение — совсем тихое, доносившееся прямо из центра правой ладони, сопровождаемое легкой дрожью, похожей на урчание чешуйчатого зверя в подземелье с железными клетками.
Чжаояо открыла глаза и какое-то время пристально смотрела на собственную ладонь. Комок света тихонько лежал под кожей, дыхание было ровным и размеренным — он и правда заснул.
Она осторожно повернула правую руку ладонью вниз, прижав её к матрасу. Почти всё сопение заглушилось, но под досками кровати всё равно ощущалась едва заметная вибрация, словно кто-то внизу царапал ногтями потолок.
Она перевернулась на другой бок и зажала правую руку подмышкой. Звук стал более приглушенным, но всё равно не исчез. Тогда она подложила правую руку под подушку — и сопение зазвучало изнутри подушки глухим гудением, словно застрявшая в вате пчела.
Чжаояо села на постели и уставилась на правую руку:
— ...Нельзя ли потише?
Сгусток света проигнорировал её. Размеренное сопение продолжалось удар за ударом, ровное, как маятник.
Она легла обратно и снова намотала тряпку, сделав целых три слоя, а затем сунула кулак под холщовый матрас. Сопение стало почти неслышным, но под ладонью всё равно ощущались накатывающие теплые пульсации, передававшиеся сквозь матрас прямо в её ребра, будто какое-то маленькое создание устроилось на груди и сладко спало.
Она выдохнула и закрыла глаза.
— Ладно, — бросила она в сторону своего гнездышка на правой руке. — Урчи уж.
Из-под холщового матраса в ответ донеслось еще более громкое сопение.

Комментарии

Загрузка...