На следующий день рано утром Чжаояо отправилась в зал заданий обновлять порядковые номера. Когда она толкнула дверь и вошла внутрь, обстановка была куда спокойнее, чем в предыдущие два дня. Перед доской объявлений вяло толпилось человек пять-шесть. Первые три белых свитка кто-то сорвал, а из оставшихся большинство составляли низко- и среднеуровневые поручения с наградой, которой едва ли хватило бы даже на порцию мяса. Чжаояо аккуратно разложила новую пачку бланков заданий, склонила голову и принялась ставить печати, а сама тем временем бросила взгляд в угол — пусто. Худощавого парня не было.
Она ничуть не удивилась и продолжила работать, опустив голову.
Когда она дошла до семнадцатого бланка, в дверях кто-то появился. Этот человек влетел стремительно и бурно: воротник синей тканевой рубахи был наполовину вывернут и не заправлен, волосы завязаны еще туже, чем в прошлый раз, а все мелкие прядки со лба зачесаны за уши. Ее лицо полностью открылось, и выглядела она куда бодрее, чем в предыдущие дни. Это была Чи Юй.
В руке она сжимала какой-то листок и направлялась прямиком к стойке регистрации. Шаги ее были такими спешными, что кончики ее туфель поднимали ветер, и, проходя мимо Чжаояо, она даже не повернула головы. Чжаояо опустила веки, продолжая ставить печати, но ушами следила за тем, куда направилась Чи Юй.
— Я хочу сделать ставку, — Чи Юй швырнула листок на стойку. Голос ее был негромким, но каждое слово выговаривалось очень четко. — С оранжевым свитком, который я сорвала вчера. Сегодня добавляю условие: цель нужно привести живой, а из награды я заберу только семьдесят процентов, остальное пойдет тем, кто добыл информацию для слежки.
Заведующий за стойкой закатил глаза:
— В правилах такого нет.
— В правилах и не сказано, что запрещено.
— Ты...
— Дополнительная ставка — это не изменение сути задания, а всего введение схемы распределения. В каком законе сказано, что нельзя? Найди мне, я посмотрю.
Распорядитель подавился воздухом, открыл рот, но не нашелся что ответить, и наконец рявкнул:
— Тогда пиши сама! Напишешь — я поставлю печать и сдам в архив, но не обещал, что кто-то заинтересуется.
Чи Юй уже вытянула чистый лист бумаги, склонилась над стойкой и застрочила с бешеной скоростью, словно боялась, что, если замедлит движение, ее опередят. Когда она просунула записку внутрь, уголки ее губ на миг сжались, а затем расслабились — в этом напряжении и расслаблении полностью проявилось ее волнение.
Чжаояо снова опустила голову и продолжила ставить печати. Но она запомнила эту информацию: Чи Юй готова отдать тридцать процентов награды за оранжевый свиток любому, кто поможет ей с поисками.
В обеденное время она, по обыкновению, присела на корточки у задней двери, уплетая рис. Едва успев отправить в рот пару ложек, она услышала шаги — неспешные, ровные — и те остановились рядом с ней. Чжаояо скосила глаза: Чи Юй присела рядом с миской лапши в руках. Она была на полголовы ниже, а сидела на корточках довольно неловко — видимо, была не привычна к такой позе во время еды.
Сначала Чи Юй ничего не говорила: подцепила палочками пару прядей лапши, подула на них и отправила в рот. Тщательно прожевав, она наконец заговорила:
— Вчера после того, как ты ушла, я вернулась и хорошенько все обдумала.
Чжаояо жевала рис и смотрела на нее.
— Та записка с пометкой о преимуществе для коллег висела не на своем месте. В том углу под белыми свитками обычно никто не клеит дополнительную информацию. К тому же тушь на той записке была свежее, чем на бланке задания, как минимум на три дня. Это значит, что ее наклеили уже после того, как повесили сам свиток, — Чи Юй замолчала, постучав кончиком палочек о край миски. — Так что это сделала не казна, кто-то специально прилетел, чтобы помочь мне.
Чжаояо проглотила порцию риса:
— С чего ты взяла, что это помощь?
— Потому что эта записка была в правом нижнем углу. Кто бы ни посмотрел, любое место сочтет за примечание. Но если подумать... четыре иероглифа «преимущество для коллег» — ни начала, ни конца, кто ни глянь, ничего не поймет. Только тот, кто в этот самый отрезок времени следил за оранжевым свитком, знал, что это лазейка специально для него, — Чи Юй скосила на нее взгляд. — Я простояла в том углу две чашки чая, и во всем зале только ты посмотрела в мою сторону.
Чжаояо не стала ни отрицать, ни подтверждать и доела последний рис в миске.
Чи Юй тоже не стала ждать ее ответа, опустила голову, съела немного лапши и невнятно бормонула:
— В общем, я это запомнила.
Обе девушки сидели на корточках у задней двери и доедали еду. Чи Юй встала, сложила пустую миску поверх миски Чжаояо и они вместе направились обратно. Дойдя до входа в столовую, она опустила посуду в корзину для возврата, а когда повернулась, нос к носу столкнулась с Чжаояо. Полуденный свет косо падал из дверного проема; Чжаояо стояла на самом краю света — половина ее лица была освещена, а вторая скрывалась в тени, и маленькая родинка на переносице как раз пришлась на границу света и темноты, ярко выделяясь в лучах.
Взгляд Чи Юй задержался на ее лице на мгновение.
— А ты довольно симпатичная, — произнесла она беззлобно и без восторгов, словно констатировала обыденный факт вроде «эта лапшичка немного пересолена». Сказав это, она сама не увидела здесь ничего особенного, стряхнула с пальцев капли воды: — Завтра на то дело мне нужен соглядатай. Пойдешь? Кормежку беру на себя.
Чжаояо призадумалась:
— Днем мне нужно мыть полы.
— Выйдем из города ночью, вернемся до рассвета, твоему мытью не помешаем.
Чжаояо думала еще целых три секунды:
— Сколько приемов пищи оплатишь?
Чи Юй принялась загибать пальцы:
— Перед выходом — раз, после дела — раз, а если по возвращении еще останутся деньги, добавлю еще.
— Идет.
Чи Юй кивнула и зашагала обратно в зал заданий. Сделав пару шагов, она оглянулась и снова бросила взгляд на нос Чжаояо, словно проверяя, там ли родинка, затем махнула рукой без лишних слов и скрылась за поворотом коридора.
Чжаояо стояла у входа в столовую, прокручивая в голове те слова. А ты довольно симпатичная — сказано так же буднично, как «сегодня погода ничего», даже без единой вспомогательной частицы. Она коснулась родинки на переносице, находя манеру этой девчонки общаться весьма занятной: никаких тебе окольных путей.
Днем, моя полы, она нарочно задержалась и протерла коридор на втором этаже лишний раз. Когда она проходила мимо кабинета с ледяно-голубыми перьями, дверь все так же была закрыта, но на этот раз под щелью было абсолютно чисто — ни уголков бумаги, ни каких-либо посторонних предметов. Она постояла лишнее мгновение и пошла дальше.
Проходя мимо входа в подвал, она не остановилась, но боковым зрителем скользнула по медному замку — он был на месте, надежно заперт. Вчерашний звонкий щелчок, с которым старшая сестра защелкнула его, все еще звучал у нее в ушах: занимайся своими делами, некоторые двери хоть открыты, хоть закрыты — разницы нет. Ту фразу старшей сестры она до конца так и не поняла, но пока проверять ее больше не собиралась.
Ночной гул придет сегодня, она уже привыкла.
Но Чи Юй сказала, что завтра ночью они выходят из города. Она не знала, на какую именно тварь собралась охотиться Чи Юй, и понятия не имела, зверь бедствия какого уровня прячется за оранжевым свитком. Единственное, в чем она была уверена: если она увяжется следом, то вполне может не сдержаться и вмешаться.
Ну и ладно, пусть не сдерживается.
Она выжала воду из швабры, прислонила ее к стене и уставилась на небо за окном, которое постепенно погружалось во тьму. В груди снова гулко отозвалась та самая дыра; она прижала туда ладони, и тепло ее руки подавило внезапную дрожь.
— Завтра видно будет, — бросила она в пустоту, но на этот раз тон ее отличался от прежних дней.
На сей раз она говорила вполне серьезно.

Комментарии

Загрузка...