Новый император, хотя и взошел на престол, не имел в своих руках реальной военной власти, а потому был вынужден во всем терпеть стеснения со стороны Верховного императора.
Именно поэтому он и возвысил новую партию, пытаясь укрепить собственные ряды при дворе.
Ему приходилось действовать с предельней осторожностью, даже когда он наказывал нескольких продажных чиновников и казнокрадов, боясь выдернуть редьку вместе с землей.
Нетрудно было представить, до чего же жалки было положение этого императора.
Однако, несмотря на это, когда придет час Верховного императора отправиться на небеса, такие убежденные приверженцы старой партии, как клан Цзя, совершенно точно не кончат ничем хорошим.
И тогда первыми, против кого новый император направит свой меч, окажутся как раз эти знатные и именитые семейства старой партии, основавшие династию...
Поразмыслив добрую половину дня, Цюн-геэр посмотрел на Хуань-эр, которая глядела на него со встревоженным лицом.
Цзя Цюн невольно усмехнулся:
— Ладно, я упомянул о поездке в Цзиньлин просто так. Раз уж снаружи сейчас творится такая смута, я больше и слова об этом не скажу.
Хотя у него и возникали мысли покинуть клан Цзя, время для этого еще не пришло.
Услышав, что Цзя Цюн, похоже, оставил мысли о поездке в Цзиньлин, Хуань-эр облегченно выдохнула.
Заметив, как сильно Хуань-эр переживает за него, Цзя Цюн почувствовал тепло на душе.
Впрочем, распространяться он не стал: порой некоторые вещи не требуют лишних слов, их достаточно лишь уловить сердцем, а избыток речей лишь вызывает раздражение.
— Растирай тушь.
— Угу.
После тихого ответа Хуань-эр в комнате хозяина и служанки снова воцарилась тишина.
* * *
Неизвестно, сколько времени прошло...
— Братец Цюн, почему ты пришел так рано?
Услышав, что кто-то зовет его по имени, Цзя Цюн обернулся и увидел приближающихся Цзя Хуаня и Цзя Ланя.
Позади них семенили две служанки.
Это были Сяо Сянцзинь из покоев наложницы Чжао и Би Юэ из покоев Ли Вань.
Сяо Сянцзинь казалась даже младше Цзя Хуаня и, сладко зевая, раскладывала для него кисти, тушь, бумагу и палитру для туши.
Би Юэ же действовала гораздо сноровистей: точно знавшая, что можно делать, а что нельзя, она аккуратно разложила вещи Цзя Ланя.
Когда Цзя Хуань и Цзя Лань подошли ближе,
маленький Цзя Лань, доводившийся Цзя Цюну племянником, послушно поприветствовал третьего дядю.
После чего вместе с Би Юэ устроился в сторонке за прописями.
Цзя Хуань же никогда не обращал внимания на подобные условности.
Он прямо придвинул стул, уселся рядом с Цзя Цюном и, заискивающе улыбаясь, почесал затылок.
Ухватив Цзя Цюна за рукав, мальчик принялся упрашивать:
— Хороший третий братец, у тебя есть еще какие-нибудь новые шутки?
— Те истории, что ты мне рассказывал, я уже все пересказал, старшим сестрам они давно надоели.
— Если у тебя есть что-то еще, выкладывай всё! Только расскажи, и я сделаю всё, что попросишь!
Глядя на то, как Цзя Хуань дергает его за рукав и, совершенно забыв про гордость, умоляет о помощи, Цзя Цюн невольно скривил губы.
Он никак не ожидал, что у этого Цзя Хуаня окажется такая толстая шкура — в будущем из него определенно выйдет отменный чиновник.
Помыкавшись про себя с отговорками, Цзя Цюн сделал вид, что рассердился:
— Ну-ка отпусти! На что это похоже? Ты и возле кабинета нашего господина ведешь себя бесчинствуя. Если отец узнает, живо испорет тебе шкуру!
— К тому же, с чего ты взял, что у меня припасено столько шуток?
— Я и сам в Поместье Цзя живу как сплошной анекдот, так что можешь смело пересказывать меня другим, чтобы посмеяться.
Услышав слова самоуничижения из уст Цзя Цюна, все находившиеся в маленьком дворике едва сдержали улыбки — каждый изо всех сил старался не расхохотаться.
Цзя Хуань тоже сперва фыркнул от смеха.
Но, немного остыв, упрямо задрал подбородок и заупрямился:
— Хм! Не хочешь — как хочешь, нечего мне тут грозить дедушкой!
С этими словами он сердито повернулся, собираясь уйти.
Но в этот момент Цзя Цюн с усмешкой бросил ему вслед:
— Однако же...
— Однако что?
Услышав это, Цзя Хуань тут же повернулся обратно и уселся на место, с надеждой глядя на Цзя Цюна и затаив дыхание в ожидании продолжения.
Цзя Цюн легко усмехнулся и произнес:
— Однако, если ты на одном дыхании наизусть выучишь первую главу Лунь Юй о первой учебе, я расскажу тебе одну шутку.
— А если вместе с Лань-эр напишешь еще десять строчек крупным иероглифом, я добавлю вторую.
Цзя Хуань, еще мгновение назад горевший энтузиазмом, услышав такие условия, тут же скривил лицо.
И обиженно протянул:
— Раз не хочешь рассказывать, так и скажи, зачем заставлять меня зубрить эту заумную чушь? И зачем эти прописи, я вовсе не собираюсь сдавать императорские экзамены!
— Вторая госпожа говорила, что когда нас разделят, она выделит мне огромный участок земли с усадьбой!
Но услышав это, Цзя Цюн гневно оборвал его:
— Чушь собачья! Что за глупые рассуждения?
— Как говорили древние, искусный мается от трудов, а мудрец — от забот, и лишь бездарю не о чем желать.
— Сколько тебе лет? С чего ты вдруг перестал стремиться к лучшему? Неужели хочешь вырасти никчемным человеком?
— К тому же, ты и впрямь веришь тому, что говорит вторая госпожа?
— Сегодня пообещает, а завтра отречется от своих слов — и что ты тогда станешь делать?
Высказав всё это в гневе, Цзя Цюн почувствовал, как на душе у него скребут кошки.
В сущности, этими словами Цзя Цюн отчитывал и самого себя.
Если бы госпожа Ван не держала его на столь коротком поводке, разве стал бы он вечно промышлять какими-то тайными и недостойными делами?
Вот и выходило, что опыт прошлой жизни есть, а применить его некуда.
А тут еще эти пораженческие речи Цзя Хуаня — злость так и закипала в груди.
— У-у-у...
Цзя Хуань, которого вспышка гнева Цзя Цюна застала врасплох, испугался.
И, не удержавшись, горько заплакал.
Услышав плач, Цзя Цюн только сейчас вспомнил, что стоявший перед ним Цзя Хуань — всего лишь десятилетний ребенок.
То, что он только что наговорил, для ребенка десяти лет и вправду было чересчур сурово.
Ему пришлось долго утешать мальчика вместе с Хуань-эр и Би Юэ, пока он наконец не успокоил Цзя Хуаня.
К счастью, слова Цзя Цюна возымели действие.
А может, дело было в тех самых обещанных шутках.
Так или иначе, когда душевное равновесие Цзя Хуаня восстановилось, он и вправду поплелся к соседнему столу и с видом знатока принялся бубнить под нос книжные премудрости.
Глядя на это, Цзя Цюн почувствовал некоторое облегчение.
Ли бы только этот Цзя Хуань не скатился до того, чтобы, подобно герою первоисточника, стать всеобщим посмешищем и вызывать лишь раздражение.
Его мысли прервал веселый голос, раздававшийся за воротами:
— Ой! Какое сегодня диво, неужто и Хуань-эр взялся за учебу?
Услышав знакомый голос, Цзя Цюн обернулся и увидел, что на пороге стоит не кто иной, как его третья сестрица Таньчунь.
И не только она одна.
Вслед за этим раздалось еще несколько серебристых смешков.
Три сестры Чунь, барышни Линь и Сюэ, а также целый рой служанок показались во дворе.
Все девушки были одеты в легкие летние наряды и держали в руках круглые веера. Сияя улыбками, они одна за другой вошли во дворик Книжной студии Мэнпочжай.
Наконец Таньчунь с легкой улыбкой направилась прямиком к Цзя Цюну.
Подойдя ближе, она с лукавством поддразнила:
— Третий братец, что это с Хуань-эр нынче приключилось? Уж не занедужил ли он случаем? С каких это пор он книжки в руки берет?
Услышав слова Таньчунь, служанки и барышни тоже не смогли сдержать улыбок.
А сам Цзя Хуань сначала наморщил нос, а затем принял напыщенный вид и заявил:
— Я твердо решил: не хочу быть никчемным человеком! Буду прилежно учиться, и в будущем стану большим чиновником!
От этих слов Цзя Хуаня барышни замерли, переглянулись, а затем вновь дружно рассмеялись.
Ни одна из них, разумеется, не поверила, что Цзя Хуань способен усидеть за книгой.
Даже Цзя Цюн невольно поморщился.
Он-то прекрасно помнил, как этот самый Цзя Хуань минуту назад ревел в три ручья и торговался, вымогая у него лишнюю шутку.
И пока Цзя Цюн покачивал головой с горькой усмешкой,
издалека донесся голос Линь Дайюй, спешащей к ним с вопросом:
— Третий братец, а Бао Юй здесь?

Комментарии

Загрузка...