Управляющий, услышав это, лишь холодно усмехнулся:
— Вовсе нет. Просто я руковожу книжной лавкой столько лет и каких только повестей не повидал! Если эти книги вам не по душе, то ничем не могу помочь. Во всем Шэньцзине не сыскать заведения полнее нашего.
Цзя Цюн услышал это, безмятежно улыбнулся и произнес:
— Кажется, управляющий, вы слишком долго просидели в четырех стенах. А ведь еще и держите книжную лавку! Разве вы не знаете, что на рынке уже давно появилась целая партия отменных новых повестей? Зачем бы иначе я сюда явился? Уж не за тем ли, чтобы языки с вами почесать ради забавы?
Договорив, Цзя Цюн бросил на управляющего пренебрежительный взгляд, а затем снова принялся рыться в стопках книг, словно и впрямь зашел сюда исключительно за покупками.
Управляющий же с подозрением посмотрел на Цзя Цюна пару мгновений и протянул:
— С чего это вы взяли, почтенный гость? Я вот впервые слышу, чтобы в столице появились какие-то новые повести.
По правде говоря, управляющий ни единому слову Цзя Цюна не верил. Человеку, содержащему книжную лавку, положено следить за тем, не появилось ли на рынке чего- новенького.
Вот только из всех этих новинок по-настоящему долго продавались лишь единицы. За столько лет читатели неизменно предпочитали лишь признанную классику, от которой даже у него самого уже порой оскомина на зубах навясала.
Но если действительно объявились новые стоящие повести, это сулило бы неплохую прибыль — упускать такое нельзя.
Услышав вопрос управляющего, Цзя Цюн с изумлением на лице переспросил:
— Вы и этого не знаете? Как же вы тогда лавкой управляете?
С этими словами он уставился на управляющего так, будто столкнулся с каким-то дивным чудом, да так долго сверлил его взглядом, что тот аж заерзал от неудовольствия.
Немного погодя Цзя Цюн встрепенулся и уже куда более твердым голосом объявил управляющему:
— Нынче в столице и впрямь объявилось немало новых повестей! Мне, по крайней мере, довелось слышать о нескольких.
Например, «Странные истории из кабинета неудачника» — о духах и демонах; «Трое смелых и пятеро справедливых» — о благородных героях; да те же «Неофициальная история конфуцианцев», высмеивающая фальшивых ученых мужей и лжеэстетов! И неужто управляющий ни об одной из этих книг не слыхал?
Услышав речи Цзя Цюна, управляющий снова нахмурился. Что за справедливость такая, к чему все эти ученые материи — он сроду ни о чем подобном не слыхивал, да и никто из покупателей никогда о таком не спрашивал.
Заметив, что управляющий по-прежнему подозрительно косится на него, Цзя Цюн легко рассмеялся:
— Что? Управляющий мне не верит?
Ну хорошо, коли так, прошу принести бумаги и кисть. С этими новыми повестями я немного знаком, и раз уж вы не верите, я просто запишу кое-что, чтобы вы сами убедились.
Услышав это, управляющий, напротив, слегка занервничал. Неужели история с новыми повестями — чистая правда?
Если и впрямь появились стоящие вещи, а в его лавке их нет в продаже, то как люди станут покупать то, чего днем с огнем не сыщешь? Разве сможет тогда его Книжная лавка Жунъань называться лучшей в Шэньцзине?
Сообразив это, управляющий тут же подозвал мальчишку-слугу, велел ему приготовить все для письма — тушь, тушечницу, бумагу и кисти, а сам принялся сыпать с Цзя Цюном любезностями.
Цзя Цюн отвечал лениво, словно ему было совершенно все равно.
Вскоре стол и всё необходимое были готовы. Цзя Цюн с легкой улыбкой кивнул управляющему, подошел, чинно уселся и принялся за работу.
Управляющий встал рядом и, затаив дыхание, во все глаза следил за каждым его движением.
Под пристальным взглядом управляющего Цзя Цюн без малейших колебаний вывел на бумаге четыре крупных иероглифа: «Цяньню ворвалась в мир духов»...
Спустя полчаса Цзя Цюн размял ноющие от усталости пальцы и протянул управляющему исписанный лист.
— Вот отрывок из «Странных историй из кабинета неудачника», — произнес он. — Больше я не упомню, но вы можете пока взглянуть и решить, тянет ли это на хорошую повесть.
Управляющий поспешно взял бумагу. Он ведь уже успел прочитать почти всё, пока Цзя Цюн выводил иероглифы, и теперь был потрясен до глубины души.
Будучи опытным человеком, промышлявшим книготорговлей много лет, он с первого же взгляда распознал истинную ценность сочинения: эти «Странные истории из кабинета неудачника» бесспорно заслуживали звания превосходнейшего произведения.
Разве это обычная повесть? В глазах управляющего это была сияющая золотая жила!
И надо же было такому случиться, что он наткнулся на нее только сейчас — он ни в коем случае не должен позволить кому-то другому опередить его.
Долго и любовно поглаживая исписанный лист, управляющий почтительно осведомился у Цзя Цюна:
— Уважаемый гость, где вам довелось прочесть эту книгу? Какая лавка ее издала?
Цзя Цюн разминал затекшее тело и бросил небрежно:
— А вот этого я не знаю. Впрочем, раз уж мне попалась на глаза, значит, на рынке она наверняка уже появилась — ступайте да расспросите.
Заметив, что уже поздно, Цзя Цюн поднялся со словами:
— Ну раз в вашей лавке такого нет, я пожалуй пойду. Загляну как-нибудь в другой раз.
Одарив управляющего невинной и чистой улыбкой, Цзя Цюн распрощался с ним и зашагал прочь из Книжной лавки Жунъань.
***
Тем временем, пока Цзя Цюн направлялся в Северный город, в дворике у Книжной студии Мэнпочжай...
Цзя Лань в полном смущении стоял возле стола, окруженный целым цветником прелестных, словно цветы, барышень.
Он только что преспокойно упражнялся в чистописании, как вдруг к нему пожаловали все его тетушки разом.
И пусть он был с ними знаком, но от того, что вокруг столпилось столько старших родственниц, мальчику всё равно было не по себе.
— Лань-эр, а где твои дядья? Почему их никого нет? Куда запропастился Бао Юй?
Цзя Лань поднял голову и увидел, что к нему обращается девушка с пологими плечами и тонкой талией, высокого роста, с лицом овальным, как куриное яйцо, выразительными глазами и соболиными бровями — это была его третья тетушка, Цзя Таньчунь.
Цзя Лань поспешно и почтительно ответил:
— Второй дядя Бао отправился к старой госпоже; третий дядя Цюн сказал, что приболел, и ушел к себе; а четвертый дядя Хуань... четвертый дядя Хуань неизвестно с чего вдруг расплакался и убежал, до сих пор не вернулся.
Стоило Цзя Ланю произнести это, как среди стоявших вокруг служанок послышалось несколько сдавленных смешков, отчего щеки Таньчунь мгновенно залились ярким румянцем.
Таньчунь с легким презрительным фырканьем проронила:
— Совсем от рук отбились! Господин называется, а стыда ни капли, бессовестный!
— Зачем же третья сестрица так горячится? Хуань-эр еще совсем ребенок. Когда подрастет, ума наберется и всё поймет, разве станет он потом заниматься подобными глупостями?
Раздался мягкий, подобный легкому ветерку голос. Таньчунь обернулась на звук.
Рядом с ней стояла юная девица и ласково утешала ее.
Девочке было лет тринадцать-четырнадцать, на ней было бледно-розовое шелковое платье, поверх которого накинут длинный просторный наряд из темно-розовой ткани. Губы ее словно не нуждались в помаде, а брови — в подкрашивании, лицом она походила на серебряный таз, а глазами — на чистую воду в окружении абрикосовых лепестков.
Фигура ее чуть выдавалась полнотой, но это лишь придавало ей благородное величие, спокойствие и уверенность. В каждом ее движении сквозило изящество и такт, заставляющие любого проникнуться к ней доверием.
То была гостившая в Поместье Цзя барышня из Семьи Сюэ — Сюэ Баочай.
Услышав слова Сюэ Баочай, Таньчунь поджала губки и возразила:
— Госпожа Бао, не стоит его выгораживать. Хуань-эр только и умеет, что позориться, да слугам на смех давать повод.
И хотя в голосе ее звучало сплошное раздражение, лицо уже приняло привычный цвет — было ясно, что Таньчунь просто вспылила сгоряча.
— Раз Бао Юй ушел навестить старую госпожу, давайте и мы вернемся, незачем нарушать ее покой, — мягко предложила Сюэ Баочай. Три сестры Чунь согласно кивнули.
Однако в ту самую минуту, когда они уже собирались уходить, выяснилось, что кого-то не хватает.
Сюэ Баочай окинула двор взглядом и окликнула:
— Пин'эр, Пин'эр, на что ты там смотришь? Нам пора идти.
Проследив за ее взглядом, все увидели молодую красавицу, которая неподвижно замерла перед одним из столов, погрузившись в глубокое задумчивое оцепенение...

Комментарии

Загрузка...