Только что появившаяся девочка лет одиннадцати-двенадцати, которую звали Пин'эр, была облачена в длинное ханьфу цвета блеклой лаванды, плечи ее покрывала нежнейшая дымчато-розовая накидка, а из-под нее виднелось легкое сиреневое платье.
Голову украшала золотая шпилька, от которой вниз спускались десятки тончайших золотых нитей.
Зеленые нефритовые серьги сверкали необычным изяществом, а волосы были уложены в замысловатый узел в форме бабочки, искусно украшенный крошечными темно- и светло-зелеными самоцветами.
На тонких запястьях поблескивали нефритовые браслеты, а миловидное личико было едва тронуто пудрой, что придавало ей одновременно утонченный и озорной вид.
Ее брови, похожие на далекие дымчатые горы, казались то ли нахмуренными, то ли нет, а глаза — полными росы, готовыми пролиться слезами. Обладая несравненной красотой и редким изяществом, она, несмотря на юный возраст, уже излучала природное обаяние.
Этой девочкой была не кто иной, как Линь Дайюй, единственная дочь столичного инспектора по соляным сборам из Янчжоу Линь Рухая.
– Ах? Что вы сказали, госпожа Бао?
Услышав вопрос Сюэ Баочай, Линь Дайюй на мгновение растерялась, инстинктивно спрятала за спину то, что держала в руках, а затем озорно моргнула и лукаво произнесла:
Девушки переглянулись, и на их лицах заиграли улыбки.
Тут же они обступили Линь Дайюй со всех сторон.
– Пин'эр, раз уж Бао Юй отправился к старой госпоже, не вернуться ли нам сначала подготовиться?
Прекрасные глаза Баочай блеснули, и она ласково обратилась к Линь Дайюй.
Линь Дайюй смущенно опустила взгляд и тихо ответила Сюэ Баочай:
– Раз так, то мы... Ой!
Внезапный испуганный возглас прервал ее. Линь Дайюй с тревожным выражением лица обернулась, а Таньчунь тем временем со смехом выскользнула из-за ее спины.
– Стоишь на месте, сейчас же остановись, прекрати...
Линь Дайюй бросилась в погоню, на ходу выкрикивая слова.
Они сделали несколько кругов, шумно гоняясь друг за другом среди порхающих девичьих фигур, вызывая звонкий смех Трёх сестёр Чунь и служанок.
Однако из-за своей хрупкой природы Линь Дайюй уже после нескольких мгновений бега начала тяжело дышать, а ее изящное личико покрылось пленительным румянцем.
Поняв, что догнать Таньчунь не удастся, Линь Дайюй была вынуждена остановиться и смущенно проговорить:
– Быстро... верни назад, это чужая вещь, я просто посмотреть хотела.
Улыбнувшись уголками ртов, Таньчунь лукаво ответила:
– А я тоже хочу взглянуть, на что это госпожа Линь смотрела с таким упоением, что даже слов вокруг не слышала.
С этими словами она извлекла на суд всех присутствующих сверток.
Приглядевшись, они увидели лист рисовальной бумаги сюаньчжи, исписанный несколькими строчками, — оставалось лишь гадать, что же могло быть на нем такого, что заставило Линь Дайюй потерять самообладание.
Стоило Таньчунь развернуть бумагу, как ее лицо выразило крайнее удивление.
– Каков почерк!
Раздалось восхищенное восклицание Таньчунь, и все вокруг тотчас устремили на нее взгляды.
Никто не ожидал, что третья барышня, обычно холодная к каллиграфии, станет расхваливать чужой почерк — такое в их кругу случалось крайне редко.
– Что там написано? Ну-ка прочти вслух, мы тоже послушаем.
Это подала голос маленькая девочка лет восьми-девяти, изящная и прелестная, словно вырезанная из слоновой кости, — четвертая барышня Поместья Цзя, Джа Сичунь.
Заметив восхищение на лице Таньчунь и не дождавшись от нее ни слова, Сичунь не выдержала и принялась допытываться.
– Раз это чужая вещь, по-моему, лучше к ней не прикасаться, чтобы не навлечь на себя неприятности.
Раздался еще один мягкий голос, и к ним приблизилась чуть плотноватая девушка с приятными, располагающими к себе чертами лица.
Таньчунь лишь легко рассмеялась в ответ:
– Вторая сестрица, ничего страшного, это всего лишь стихотворение.
С этими словами она полностью развернула листок перед глазами подруг и, слегка приоткрыв алые губы, звучно прочла:
Оплакиваю доблесть оборванной нити, скорблю о таланте, слагающем строки.
Нефритовый пояс повис на ветвях, золотая шпилька погребена под снегом.
На лицах девушек появился легкий румянец.
– Стихи хороши, и почерк прекрасен, только почему-то кажется, будто это написано о женщинах, – с улыбкой и легким смущением произнесла Таньчунь.
Сюэ Баочай, в свою очередь, была глубоко поражена изысканностью творения: казалось, густая волна печали исходила прямо от тонкого листа бумаги, проникая в самые сердца.
Немного подумав, она тихо спросила:
– Стихотворение поистине великолепно, но каков его скрытый смысл... И кто его автор?
Цзя Лань робко выступил вперед и произнес:
– Его написал третий дядя Цюн.
Услышав имя Цзя Цюна, Сюэ Баочай припомнила его лишь после недолгих раздумий, а затем мягко промолвила:
– Раз уж это чужая вещь, давайте вернем ее на место, чтобы не вызывать неудовольствия братца Цюна.
С этим Цзя Цюном она виделась лишь единожды, когда только прибыла в Поместье Цзя, а после пути их почти не пересекались.
Ходила молва, что он большой любитель книг, но при этом у него складывались непростые отношения с госпожой Ван.
Теперь же Семья Сюэ находилась здесь на правах гостей, и поскольку дело касалось внутренних дел клана, благоразумнее было держаться в стороне от возможных споров.
Однако эти ее слова заставили Таньчунь бросить на нее несколько многозначительных взглядов.
На губах Таньчунь заиграла озорная улыбка, и она поддразнила собеседницу:
– Айя! Как же я забыла: хотя в нашем поместье золотой шпильки и не сыскать, зато есть одна Баочай!
Стоило ей это произнести, как все девушки с улыбками посмотрели на Сюэ Баочай.
Щеки Сюэ Баочай слегка порозовели, она прикрыла половину лица складным веером и с мягким укором обратилась к Таньчунь:
– Ах так, третья сестрица решила подшутить надо мной? Смотри же, сегодня я тебя непременно накажу!
На лице Таньчунь отразилось лукавое понимание, и она звонко рассмеялась:
– Ну же, попробуй догони! Поймаешь — признаю свою вину.
С этими словами она легко повернулась и грациозной походкой направилась к выходу.
Девушки переглянулись и с веселым смехом бросились за ней вслед.
Тем временем в покоях наложницы Чжоу.
– Хлюп, хлюп... Ах...
Уничтожив целую миску лапши, Цзя Цюн блаженно прикрыл глаза от удовольствия.
– Ешь медленнее, никто ведь не отбирает. Ты же говорил, что вечером пойдешь к старой госпоже, почему наелся уже сейчас?
Наложница Чжоу промокнула уголки рта Цзя Цюна платочком и с нежной материнской заботой посмотрела на него.
Стоило ей вспомнить, что вчера рядом случайно оказался ее сын, как сердце сжималось от мысли, какую беду могли на нее навлечь, обвинив бог весть в чем и изгнав из Поместья Цзя на произвол судьбы...
Услышав слова наложницы Чжоу, Цзя Цюн лишь легко улыбнулся:
– Когда вокруг много народу, кусок в горло не лезет. А перекусив сейчас, я избавлю себя от риска остаться голодным до вечера.
В этот момент из соседней комнаты донеслись звуки громкой брани.
– Ничтожество бесхребетное, жалкое создание! Способен лишь глотать обиды от этих сопляков! Смеет кто-то смотреть на тебя свысока — только дай мне до них добраться, я им покажу...
Цзя Цюн прислушался на мгновение: судя по всему, это кричала наложница Чжоу... то есть госпожа Чжао.
Заметив любопытство на лице сына, наложница Чжоу пояснила:
– Ох, ума не приложу, что сегодня стряслось с Хуань-эром. Только вернулся — и сразу поднял крик, словно кто-то сильно обидел мальчика.
Поняв, в чем дело, Цзя Цюн невольно усмехнулся, в очередной раз подумав, что Цзя Хуань в душе все еще оставался ребенком.
Хотя он и приходился господином в Поместье Цзя, всеобщая любовь доставалась Бао Юю, да и его матушка...
Покачав головой от подобных мыслей, Цзя Цюн больше не стал обращать на это внимания.
Прошло еще около часа. Заметив, что сумерки уже близко, Цзя Цюн поднялся и вышел из комнаты, направляясь к покоям старой госпожи.
Однако не успел он отойти и нескольких шагов от крыльца, как до его слуха донеслись тихие всхлипывания, доносящиеся откуда-то сбоку.
Повернув на звук, он увидел худенькую фигурку, съежившуюся в темном углу у стены и вытиравшую слезы.
– Эх, Хуань-эр, ты чего здесь сидишь?

Комментарии

Загрузка...