Узнав о том, что она под домашним арестом, госпожа Сяо-младшая не смогла смириться с таким положением дел. Она вскричала, обращаясь к княгине:
— Это ведь я получила ожог! Почему же Ванъе приказал запереть меня? Это же верх несправедливости!
Княгиня посмотрела на неё, и на душе у неё стало тяжело. Она холодно произнесла:
— Под домашним арестом не только ты, но и та, что в Западном боковом дворце. — Переведя дух, княгиня продолжила: — Если бы не сегодняшнее происшествие, как долго ты еще собиралась мучить Лин Вань? И как долго намеревалась скрывать всё от меня? Я говорила тебе, чтобы ты остепенилась, но ты не слушаешь. Да как у тебя хватило дерзости прикрываться именем тайфэй, чтобы издеваться над людьми? Я ведь предупреждала тебя, чего Ванъе терпеть не может, почему же ты не в состоянии прислушаться? Этот домашний арест — ещё самое мягкое наказание. Если продолжишь вести себя так своевольно и безрассудно, не ровен час, однажды дождешься, что Ванъе лишит тебя звания наложницы!
К концу своей речи княгиня уже с трудом сдерживала гнев. Столько лет она жила в этой резиденции, изо всех сил управляясь с делами, и почти никогда не давала повода Ванъе быть ею недовольным. Он всегда относился к ней с глубоким уважением, но с тех пор, как в доме появилась госпожа Сяо-младшая, одна неприятность следовала за другой. Княгине раз за разом приходилось унижаться перед Ванъе, умоляя и задабривая его, лишь бы тот не наказывал госпожу Сяо-младшую. Таких случаев стало слишком много, и княгиня устала.
Тон княгини был резким, а настроение госпожи Сяо-младшей — ещё хуже:
— Подумаешь, велела этой дряни подать еду! Разве это такой уж тяжкий грех, как вы пытаетесь представить, сестра? Разве плохо почитать тайфэй? Ванъе ко мне не благоволит, поэтому всё, что я ни делаю, — сплошная ошибка. Вы только и знаете, что отчитывать меня: того нельзя, этого нельзя. Я — полноправная наложница, неужели я теперь хуже какой-то заезжей наложницы? Какая вообще тогда радость в жизни!
С того самого дня, как она вошла в Резиденцию князя Чжэньнаня, госпожа Сяо-младшая чувствовала себя ущемленной. Мало того, что она не снискала любви Ванъе, так ещё и родная сестра — княгиня — лишь поучала и ограничивала её, ни разу не предложив реальной помощи. А теперь она даже не может распорядиться судьбой наложницы! Ну подумаешь, припугнула её — стоило ли из-за этого устраивать такой скандал? Если быть наложницей означает терпеть подобное, то и даром не нужно.
Княгиню так переполняло возмущение, что грудь её тяжело вздымалась:
— Если ты считаешь, что в жизни нет радости, тогда... — Она вовремя остановилась, не позволив себе произнести слова о смерти, сохранив остатки благоразумия. Как их клан Сяо мог воспитать такую дочь? Княгиня выдохнула: — Сяо Шуя, запомни: это Резиденция князя Чжэньнаня, а не место, где ты можешь бесчинствовать. Такой человек, как Ванъе, не потерпит твоих выходок. Это последний раз, когда я заступаюсь за тебя перед ним и разгребаю твои проблемы. Дальше действуй на свой страх и риск.
Княгиня была по-настоящему измождена. Если характер госпожи Сяо-младшей не изменится, в будущем её ждёт ещё больше неприятностей. Раньше княгиня всегда пыталась сохранить лицо сестры и не рубила с плеча, но в этот раз терпение иссякло. К тому же было очевидно, что Ванъе окончательно охладел к ней. Княгиня поняла, что больше нельзя потакать сестре: если не проучить её как следует, та никогда не осознает всей серьёзности положения. Поэтому впервые с тех пор, как госпожа Сяо-младшая переступила порог дома, княгиня дала волю своему гневу.
Но в глазах госпожи Сяо-младшей эта вспышка казалась чем-то нелепым. Это ведь она пострадала, это её посадили под арест, а теперь выходит, что даже родная сестра готова втаптывать её в грязь?
Как только княгиня ушла, госпожа Сяо-младшая разрыдалась, а через некоторое время начала крушить всё вокруг. Внутренние покои вмиг превратились в поле битвы. Устав рыдать и поняв, что ломать больше нечего, госпожа Сяо-младшая принялась звать слуг. Однако большинство её людей были уведены Гуанем на допрос, а оставшиеся чернорабочие трудились во дворе и не смели приближаться к жилым покоям, поэтому никто не откликнулся на её зов. В спальне не осталось ни души, кто мог бы выполнить её приказ.
К вечеру никто так и не пришел, чтобы помочь ей с трапезой. Ожог на теле продолжал ныть от боли. Она хотела, чтобы кто-нибудь сменил ей повязку, но на глаза попалась лишь старая кухарка, копавшаяся в цветах у входа. Увидев неприятные морщины на лице старухи, госпожа Сяо-младшая передумала просить о помощи.
Люй Чжу, в отличие от остальных служанок Сада Грушевых Цветков, отпустили раньше, но, не успев вернуться, она была снова вызвана людьми княгини. Сейчас, едва переступив порог, она застала хозяйку в слезах, и, вздохнув, искренне пожалела её.
Появление Люй Чжу принесло госпоже Сяо-младшей облегчение. Бросившись к ней, она разрыдалась, словно дитя, потерявшее мать. Без Люй Чжу здесь всё погрузилось в хаос.
Сначала госпожа Сяо-младшая в недоумении стояла посреди разгрома, чувствуя, как на душе становится всё тяжелее. Наконец, в ярости она повалилась на кровать с пологом — единственную уцелевшую вещь, — накрылась одеялом и продолжила стенать.
В главном дворе царило запустение, и лишь с возвращением Люй Чжу и остальных слуг жизнь начала понемногу возрождаться: наконец-то появились те, кто мог взять на себя управление.
Пусть ноет! Без смены повязки можно обойтись, а вот поесть необходимо. Госпожа Сяо-младшая почувствовала голод и, хотя смотреть на кухарку было тошно, всё же приказала ей принести еду. Но старуха, перепугавшись до смерти, рухнула на колени, лепеча о том, что не смеет выходить за пределы сада и не знает, как принести еду. Госпожа Сяо-младшая, разозлившись, выругалась и ушла во внутренние покои. В конце концов, она просто отказалась от ужина.
Люй Чжу не решилась пересказать хозяйке всё то, в чём призналась Сяо Тао. Однако госпожа Сяо-младшая, выплакавшись, сама обо всём спросила. Люй Чжу пришлось выложить правду: призналась не только Сяо Тао, но и две другие служанки подтвердили, что именно Ляньцяо подставила подножку. К тому же показания Линъэр постоянно путались и вызывали подозрения. Люй Чжу уже не сомневалась, что Линъэр и Ляньцяо сговорились: они не только оклеветали Лин Вань, но и водили за нос саму госпожу.
— Госпожа, я искренне считаю, что Ляньцяо — дурной человек. Она специально настраивала вас против наложницы Лин, из-за чего наш Сад Грушевых Цветков лишился покоя. Теперь даже Ванъе разгневан на нас. У неё злые помыслы!
— Зачем Ляньцяо это понадобилось? — Госпожа Сяо-младшая никак не могла взять в толк, зачем той было кого-то подставлять. Она знала лишь одно: теперь она под домашним арестом, сестра её отчитала, и вообще, её жизнь превратилась в сущий кошмар.
— Этого я не знаю, — доверительно ответила Люй Чжу. — Жаль, что Ляньцяо сейчас в руках Гуаня, иначе мы могли бы всё разузнать. Мне кажется, за ней кто-то стоит.
Услышав это, госпожа Сяо-младшая затаила на Ляньцяо лютую ненависть. Она подумала: если бы не наущения Ляньцяо, разве была бы она сейчас в таком положении? Но больше всего её пугало решение Ванъе. Хотя сестра и лицемерна, она бы не стала лгать, а Ванъе действительно хотел лишить её титула наложницы.
Из-за такой мелочи он хочет её разжаловать... Чем больше госпожа Сяо-младшая размышляла, тем горше ей становилось. Несмотря на то что ужин наконец принесли, она не притронулась к еде, а лишь обняла Люй Чжу и разрыдалась снова.
Люй Чжу отослала остальных слуг, дав госпоже выплакаться, а затем уложила её спать. Выйдя из покоев, она невольно вздохнула под покровом тёмной ночи. Она уже собиралась вернуться в свою комнату, как к ней подбежала молоденькая служанка:
— Сестрица Люй Чжу, я только что видела, как Ванъе направился в Западный боковой дворец!
Люй Чжу удивленно подняла брови:
— Неужели сам Ванъе? Но разве наложница Лин тоже не под арестом? Почему он отправился туда в такой час?
— Это правда, я видела его своими глазами, — уверенно ответила служанка. — Надо сказать, наложница Лин и вправду пользуется огромной милостью.
Наложница Лин, которой так завидовали, в это время счастливо покоилась в объятиях князя Чжэньнаня, слушая его размеренное чтение. Она поделилась с ним своими мыслями о том, что чтение вслух для будущего ребёнка делает его умнее, и, к её удивлению, князь не только не высмеял её доводы, но и велел Гуаню принести несколько исторических книг, чтобы Лин Вань могла читать их малышу.
У Лин Вань была повреждена лодыжка, и она не могла ничем заниматься, поэтому князь сам прилёг рядом с ней, взял книгу и начал читать вслух — так естественно и непринуждённо. Лин Вань не могла нарадоваться такой заботе и вниманию. Она и представить не могла, что высокомерный князь Чжэньнань способен на такую нежность.
— Ванъе, я так счастлива. Кто бы мог подумать, что вы так очаровательны, когда читаете, — сказала Лин Вань, подняв на него взгляд, полный звёздного восхищения.
Кто бы мог подумать? Суровый, внушительный князь Чжэньнань, наводящий трепет одним своим видом, при чтении книг преображался — он был изящен и благороден. Этот глубокий бархатный голос, сосредоточенное выражение лица... Лин Вань не видела других людей той эпохи за книгой, но сейчас, сидя на кровати, князь излучал ту неповторимую ауру интеллектуала, которая по-настоящему очаровывала её.
Князь приподнял бровь, глядя на красивое личико Лин Вань, и усмехнулся:
— Льстишь.
Лин Вань была возмущена до глубины души — она ведь говорила самую что ни на есть правду!
— Совсем нет! Я сказала чистую правду, какая уж тут лесть! — Неужели такой великий князь настолько в себе не уверен?
Князь рассмеялся, глядя на её возмущённый вид — забавно было наблюдать, как она злится из-за пустяка.
— Ладно, поздно уже, отдыхай, — сказал он, откладывая книгу.
Лин Вань кивнула и, взяв большую ладонь князя, приложила её к своему животу:
— У такого выдающегося отца, как вы, наш ребёнок обязательно вырастет очень умным и талантливым.

Комментарии

Загрузка...