Перед лицом робкой и жалобной мольбы Лин Вань Чжэньнань-ван поначалу не совсем понял, в чем дело, но стоило ему осознать суть, как его лицо мгновенно помрачнело:
— Подносить еду? Переписывать сутры? И всё это для тайфэй? Что здесь происходит?
Подобные проделки госпожи Сяо-младшей, разумеется, не предназначались для ушей Чжэньнань-вана. Если бы не беременность, Лин Вань вряд ли решилась бы прямо пожаловаться ему. Сейчас она выглядела встревоженной, словно сама считала свою просьбу неуместной, но ради ребенка пересилила себя.
Это не было доносом, скорее — мольбой о защите. Однако, слушая её, Чжэньнань-ван в первую очередь подумал о том, какие новые козни успела устроить госпожа Сяо-младшая.
Пока Лин Вань мялась, не зная, с чего начать, Цю Е не выдержала:
— Докладываю Ванъе! Госпожа Сяо-младшая в последние дни заставляет наложницу каждый день ходить в главный двор подавать ей еду, а после этого оставляет её переписывать сутры. По целым вечерам! Даже воды наложнице попить не дает... — Цю Е говорила с явным возмущением, открыто заступаясь за Лин Вань.
Не успела она закончить, как Лин Вань прервала её:
— Замолчи, Цю Е! Просто отвечай на вопросы Ванъе, не болтай лишнего! — Лин Вань отчитала служанку, хотя её собственные глаза при этом покраснели.
Чжэньнань-ван, конечно, это заметил. Даже Гуань в душе проникся сочувствием к наложнице Лин. Эта госпожа Сяо-младшая, мало того что не обладает добротой и широтой души княгини, так еще и втихомолку так изводит людей. Воистину, внешность бывает обманчива. И наложница Лин тоже хороша — глупышка, всё терпит молча...
Цю Е, получив нагоняй, всё равно не унималась и прошептала:
— Рабыня говорит лишь чистую правду.
Видя покрасневшие глаза Лин Вань и помня о её положении, Чжэньнань-ван, конечно же, не мог отказать в её просьбе. Он посмотрел на неё и произнес:
— Довольно. Отдыхай, береги себя, а об остальном можешь не беспокоиться.
Устроив Лин Вань на отдых во внутренних покоях, Чжэньнань-ван вызвал Чуньцао и Цю Е в главный зал для допроса.
— Есть, мы всё поняли, Ванъе, можете не волноваться, — ответили они.
Ляньцяо категорически отрицала, что подставила подножку Лин Вань. Княгиня допросила остальных присутствовавших: ответы разнились. Кто-то твердил, что вообще ничего не заметил, кто-то отвечал расплывчато, а одна служанка со всей уверенностью доказывала невиновность Ляньцяо, утверждая, что ясно видела, как наложница Лин сама споткнулась.
Видя, что Ванъе не прерывает её и внимательно слушает, Цю Е продолжила:
— В этот раз она осмелилась исподтишка подставить наложнице подножку! Наложница несла горячий суп, Ляньцяо видела это, но всё равно сделала подлость. У неё поистине злодейская натура! Я столько лет служу в княжеской резиденции, но впервые вижу такую дерзкую служанку! Ванъе, вы должны восстановить справедливость!
Даже стоявший за спиной Ванъе Гуань почувствовал, как у него сжалось сердце. Хорошо, что Ванъе узнал правду, иначе, если госпожа Сяо-младшая продолжит в том же духе, неизвестно, удастся ли наложнице Лин выносить этого ребенка.
Выслушав Чуньцао и Цю Е, Чжэньнань-ван пришел в ярость. По его мнению, то, что госпожа Сяо-младшая сама облилась горячим супом — это справедливое возмездие. Если бы он сегодня не вмешался, то и не узнал бы, насколько «величественна» его наложница Сяо.
В главном дворе госпожа Сяо-младшая лежала в своих покоях, в то время как княгиня проводила допрос в зале, куда согнали всех слуг из дворца госпожи Сяо.
Что же до Ляньцяо, которую Цю Е считала достойной смерти, то Чжэньнань-ван даже не удостоил её внимания. Без попустительства госпожи Сяо-младшей у служанки не хватило бы духу на такое.
Хотя в глазах Чжэньнань-вана репутация госпожи Сяо-младшей уже опустилась ниже некуда, он не был из тех, кто слепо верит одним лишь словам. Как только он вышел, то сразу отдал распоряжение:
— Гуань, тщательно и во всех деталях расследуй всё, что происходило в последнее время в Саду Грушевых Цветков. И еще: проследи, чтобы ни единого слова о беременности наложницы Лин не просочилось наружу.
— Хорошо присматривайте за своей госпожой, — бросил Чжэньнань-ван напоследок и, развернувшись, широким шагом покинул Западный боковой дворец.
Обиды, которые в последнее время терпела наложница, вызывали у Чуньцао и Цю Е лишь боль и гнев. Теперь, когда Ванъе начал разбирательство, они выложили всё без утайки. Чуньцао описывала события объективно, излагая факты, тогда как Цю Е напирала на мучения, которым подвергалась Лин Вань:
— Хоть наложница и обязана прислуживать госпоже Сяо-младшей, но та не только вызывает её каждый день, но и всячески изводит. Особенно Ляньцяо из её свиты. Не знаю, что она имеет против нас, но постоянно цепляется. Что бы наложница ни сделала, всё не так, а госпожа Сяо-младшая потворствует ей в издевательствах.
Однако на слова этой служанки некоторые отреагировали с пренебрежением. Одна из девушек, дрожа от страха, вставила:
— Кто же не знает, что вы с Ляньцяо — лучшие подруги? Можно ли верить твоим словам?
Услышав это, та служанка занервничала и выкрикнула:
— Конечно, это правда! Как я смею обманывать княгиню? Прошу, княгиня, вы сами видите — я говорю правду! — её голос заметно дрожал.
Вид у неё был такой, что поверить в её искренность было трудно. Девушка, обвинившая её ранее, хотела было еще что-то сказать, но стоявшая рядом служанка дернула её за рукав, и та замолчала.
Княгиня, сидевшая на возвышении, не упустила этого из виду, но ничего не спросила.
Показания разнились. Если не считать слов подруги Ляньцяо, остальные свидетельства были туманными. Однако в одном все молчаливо сошлись: в момент падения все слышали крик Лин Вань: Ляньцяо, зачем ты подставила мне подножку?
— Прошу княгиню проявить прозорливость! Наложница Лин нарочно, нарочно клевещет на меня! — Ляньцяо продолжала кричать о своей невиновности, хотя её голос звучал всё слабее — то ли от усталости, то ли от безнадежности.
Некоторые служанки были возмущены: они не могли понять, с чего бы наложнице Лин без причины оговаривать кого-то. Но, вспомнив события последних дней... Ляньцяо всё же была из их дворца, и сейчас они не смели ничего сказать.
Допрос княгини подходил к концу, общая картина прояснилась. Спорным оставался лишь вопрос, действительно ли Ляньцяо намеренно подставила Лин Вань подножку.
Княгиня отослала всех слуг, оставив только Люй Чжу и двух своих доверенных горничных.
— Люй Чжу, Дунсюэ, что вы об этом думаете? — спросила княгиня, когда зал опустел.
Люй Чжу взглянула на Дунсюэ и ответила первой:
— Рабыни не было на месте, так что судить трудно. Но есть кое-что, о чем я хотела бы доложить. То, что наша госпожа заставляла наложницу подавать еду и переписывать буддийские сутры — это была идея Ляньцяо. В эти дни именно она постоянно подстрекала госпожу придираться к наложнице. Мне кажется, что эта Ляньцяо — совсем не верная служанка.
Услышав это, княгиня не удержалась от замечания:
— Глупая девчонка! — это было сказано с явным недовольством, и все понимали, кого она имеет в виду. Княгиня посмотрела на Люй Чжу: — Ты молодец. Но впредь старайся чаще вразумлять свою госпожу.
— Дунсюэ, проверь-ка тщательно эту Ляньцяо. Мне интересно узнать, что у неё на уме. — Княгиня уже задумывалась, не подослал ли кто-то Ляньцяо к госпоже Сяо-младшей.
Дунсюэ ответила:
— Есть, госпожа. Но Ляньцяо твердит, что её оклеветали. Не стоит ли вам допросить и саму наложницу Лин?
Ситуация стала щекотливой. Госпожа Сяо-младшая пострадала от горячего супа по вине Лин Вань, но та заявляет, что Ляньцяо совершила покушение. Ляньцяо всё отрицает, а в ходе дела выяснилось, что госпожа Сяо-младшая изводила наложницу.
Дунсюэ понимала: результат расследования вряд ли обрадует госпожу Сяо-младшую, ведь княгиня уже не может решать всё единолично — Ванъе явно во всё посвящен.
Не успела Дунсюэ закончить, как вошел Чжэньнань-ван. Он обратился к княгине:
— Наложница Лин повредила ногу и теперь не может встать с постели. Лекарь говорит, что ей потребуется отдых — по меньшей мере месяц или два. В это время пусть никто её не беспокоит.
Княгиня была удивлена:
— Неужели травма настолько серьезна? — увидев суровый вид мужа, она добавила: — Я распоряжусь, чтобы её не тревожили. Но Ванъе, насчет сегодняшнего дела... — она хотела сказать, что есть служанка, утверждающая, что наложница лжет, но Чжэньнань-ван перебил её холодным голосом:
— Так кто же подставил подножку наложнице Лин? И каковы были намерения? Что удалось выяснить княгине?
— Докладываю Ванъе: это служанка по имени Ляньцяо. Я допросила её, она клянется, что не делала этого и что наложница Лин наговаривает на неё. Среди присутствовавших слуг есть та, что своими глазами видела, как наложница сама упала. Я хотела снова вызвать наложницу Лин, но раз она так серьезно пострадала, то... — княгиня смущенно посмотрела на Чжэньнань-вана.
Госпожа Сяо-младшая была её сестрой, и княгиня, конечно, была на её стороне. Смысл был ясен: она намекала, что слова наложницы Лин не заслуживают доверия.
Чжэньнань-ван слишком хорошо знал княгиню, чтобы не понять её намека. Он произнес:
— Раз так, княгиня может послать кого-нибудь еще раз расспросить Лин. Кстати, я только что услышал интересную вещь. Не знаю, известно ли вам, что эта Лин уже давно переписала для моей матери множество буддийских сутр?

Комментарии

Загрузка...