Кипяток из куриного супа хлынул на госпожу Сяо-младшую. Тонкая ткань платья моментально пропиталась горячей жидкостью и прилипла к телу. Грудь и руки горели от ожогов; мучительная боль заставила госпожу Сяо-младшую взвыть, она в панике закружилась на месте, не зная, что делать.
Лин Вань уже лежала на полу, а Ляньцяо, столкнувшись с такой внезапной ситуацией, совершенно растерялась. Она лишь тупо пялилась на Лин Вань и шумно её отчитывала. Лин Вань, разумеется, не собиралась молча сносить нападки — она тоже принялась громко кричать, обвиняя Ляньцяо в том, что та подставила ей подножку, из-за чего она упала и стала виновницей того, что госпожу Сяо-младшую ошпарили.
Обе женщины перекрикивали друг друга. К ним присоединилась Чуньцао: она влетела в комнату и, вцепившись в Ляньцяо, принялась допытываться, зачем та подставила её наложницу. Остальные служанки на какое-то время просто остолбенели. Одни бестолково суетились вокруг госпожи Сяо-младшей, другие помогали Ляньцяо бранить Лин Вань, и среди них не нашлось ни одной толковой девушки, способной взять ситуацию под контроль.
В последние дни Ляньцяо, предложившая госпоже Сяо-младшей этот «удачный» план борьбы с Лин Вань, пользовалась особым доверием хозяйки и почти возомнила себя главной служанкой. Однако Ляньцяо была недалекой: кроме низких интриг, она ничего не умела, и столкнувшись с настоящим хаосом, совершенно растерялась. Она даже не догадалась помочь госпоже Сяо-младшей дойти до внутренних покоев, чтобы переодеться, — только и знала, что продолжала осыпать Лин Вань обвинениями.
Но могла ли Лин Вань стерпеть нападки от служанки?
— Ах ты, бесстыдная слуга! У тебя явно недобрые намерения! Ты ведь видела, что я несу суп, и специально выставила ногу, чтобы я споткнулась! Теперь посмотри, что наделала: мало того, что я упала, так ещё и наложница пострадала! Госпожа наложница сейчас мучается, а ты вместо того, чтобы позвать лекаря, продолжаешь перекладывать вину! Госпожа наложница, эта ваша служанка воистину коварна! — громко выкрикнула Лин Вань.
Госпожа Сяо-младшая, схватившись за одежду, только стонала от боли и была не в состоянии отчитывать Лин Вань. Услышав её выкрик, она уловила только слово «лекарь» и принялась истошно вопить, требуя немедленно его позвать. В этот момент вошла Люй Чжу.
Люй Чжу всегда недолюбливала Ляньцяо за её порочную натуру, а та платила ей той же монетой, завидуя её положению старшей служанки. Поэтому в последнее время, когда госпожа Сяо-младшая пользовалась услугами Ляньцяо — то есть когда они объединялись для травли Лин Вань, — Люй Чжу старалась заниматься другими делами, не желая видеть, как Ляньцяо важничает перед хозяйкой. Она появлялась лишь тогда, когда была действительно нужна госпоже, но если хозяйка была увлечена своими проделками, Люй Чжу не стремилась лезть на рожон.
Поэтому Люй Чжу не было в зале, и она прибежала лишь тогда, когда услышала шум снаружи. Для Лин Вань это было удачей, но она не смела расслабляться: это было лишь начало, впереди ждало ещё немало сложных разборок, нужно было проявлять крайнюю осторожность.
— Чуньцао, следи за своим видом, — тихо предупредила Лин Вань. Она перевела дыхание и прошептала: — Я сама не ожидала, что мы так легко выберемся... Но это только начало, впереди нас ждут тяжёлые испытания, будь начеку.
Ошпарить госпожу Сяо-младшую горячим супом было ответным ударом, который Лин Вань продумала заранее. Она предполагала, что та придёт в ярость и устроит ей показательную расправу, поэтому Лин Вань готовилась к худшему. Но госпожа Сяо-младшая оказалась слабее, чем она думала: после ожога она только и могла, что беспомощно выть. Ляньцяо тоже оказалась никчёмной. Эта хозяйка и её служанка были вовсе не такими опасными, как Лин Вань себе представляла.
Когда госпожу Сяо-младшую увели, Лин Вань тоже собралась уходить, но Ляньцяо попыталась преградить ей путь. К несчастью для той, госпожа уже скрылась во внутренних покоях, а остальные служанки не во всём слушались Ляньцяо. Видя, как Лин Вань прихрамывает, опираясь на Чуньцао, они не стали её задерживать, а в одиночку Ляньцяо была не в силах остановить их.
— Наложница, не верится, что мы так легко вышли, — произнесла Чуньцао, облегчённо выдыхая, как только они оказались снаружи.
— Цю Е, сходи узнай, можно ли позвать лекаря из резиденции. Я и правда сильно подвернула ногу, нужно, чтобы посмотрели, — распорядилась Лин Вань. — Чуньцао, сейчас же иди к княгине и доложи обо всём, что произошло сегодня. Дальше всё зависит от вас, — добавила она с многозначительным намёком.
Вскоре Лин Вань вернулась в Западный боковой дворец. Её лодыжка действительно была сильно подвернута, она уже покраснела и распухла. Лин Вань насмешливо улыбнулась самой себе: вот уж действительно, пострадала по-настоящему. Что ж, так даже лучше, правдоподобнее, только вот на душе было досадно. Неужели, чтобы совершить зло, всегда нужно чем-то жертвовать? — горько подумала она.
На самом деле, в главном зале Ляньцяо не подставляла ей подножку. Падение было инсценировкой, целью которой было выплеснуть суп на госпожу Сяо-младшую. Лин Вань никак не ожидала, что в процессе сама по-настоящему подвернет ногу.
— Слушаемся, наложница, не переживайте, мы всё сделаем, — хором ответили Чуньцао и Цю Е.
В этот момент появилась Цю Е, приведшая кормилицу Чан, и Лин Вань без труда покинула главный двор.
За те короткие мгновения, что она отсутствовала, Люй Чжу уже узнала, что хозяйка обожжена. Первым делом она бросилась к госпоже Сяо-младшей и, не обращая внимания на беспорядок в зале, помогла ей уйти во внутренние покои, чтобы сменить одежду.
Лин Вань, которой так долго приходилось терпеть унижения от госпожи Сяо-младшей, была полна ненависти. Ей хотелось вылить чашу с супом прямо ей на голову — вот это было бы настоящее облегчение. Но мечты оставались мечтами, а реальность была печальной: у Лин Вань не было возможности так поступить. Будь у неё такая сила, ей не пришлось бы столько дней терпеть издевательства.
Всё упиралось в её слабость. Будучи одинокой наложницей, она могла рассчитывать лишь на те крохи внимания Чжэньнань-вана, что ей доставались. Кто знает, поможет ли эта милость в этот раз?
Что же касается госпожи Сяо-младшей, то, хоть она и не пользовалась благосклонностью вана, она была вторичной супругой, за спиной которой стояли клан Сяо и сама княгиня. Лин Вань терпела её выходки столько дней и смогла придумать лишь такой план: ошпарить противницу, свалить вину на Ляньцяо и привлечь к инциденту всеобщее внимание, чтобы о случившемся узнал Чжэньнань-ван.
Даже если ей не повезёт и княгиня решит замять дело, а Чжэньнань-ван не узнает о произошедшем, сам факт того, что Лин Вань будет стоять на своём, обвиняя Ляньцяо, заставит княгиню задуматься о подоплеке случившегося. А если княгиня попытается выгородить госпожу Сяо-младшую, то в задних дворах найдутся и другие, вроде вторичной супруги Чжан, которые будут наблюдать за этим со стороны...
Это был худший сценарий. По расчётам Лин Вань, Чжэньнань-ван уже давно не появлялся в Саду Грушевых Цветков, и, если не случится непредвиденного, должен был появиться со дня на день...
Однако вопреки ожиданиям Лин Вань, Чжэньнань-ван не пошёл в Сад Грушевых Цветков, а направился в резиденцию Маомин, где по чистой случайности столкнулся с княгиней, спешившей в Сад Грушевых Цветков.
В тот момент в резиденции Маомин княгиня беседовала с Дунсюэ, когда пришла служанка и доложила, что просит аудиенции девушка из Сада Грушевых Цветков. Княгиня подумала, что это кто-то от госпожи Сяо-младшей, но, велев войти, увидела незнакомую девушку, которая назвалась служанкой наложницы Лин.
Это была Чуньцао. С тревожным видом, на ходу, она бухнулась перед княгиней на колени, назвала своё имя и имя своей госпожи, а затем, захлёбываясь слезами, рассказала обо всём, что произошло в покоях госпожи Сяо-младшей. Она плакала так искренне, что каждое её слово звучало как обвинение Ляньцяо в подлости и мольба о справедливости для её обиженной госпожи, приправляя всё это страхом за состояние госпожи Сяо-младшей, и умоляла княгиню немедленно отправиться туда.
Выслушав Чуньцао, княгиня вскочила с места. Её мысли занимало лишь то, что госпожу Сяо-младшую ошпарили. Все слова о том, что Лин Вань кто-то подставил, автоматически отсеялись — теперь княгиня думала только о госпоже Сяо-младшей: что, если ожог оставит шрамы?
Охваченная тревогой и страхом, княгиня немедленно направилась в Сад Грушевых Цветков. Но как только она вышла, то тут же столкнулась с Чжэньнань-ваном.
— Куда это вы так спешите? — спросил он, глядя на взволнованную княгиню.
Она не ожидала встретить его сейчас. Княгиня знала, что ван не любит её сестру, но раз та пострадала не по своей вине, она, немного поколебавшись, честно ответила:
— Шу Я ошпарилась, я иду проведать её.
— Пойдёмте, я тоже взгляну, — ответил Чжэньнань-ван. Изначально он шёл к княгине, но раз уж она направлялась в Сад Грушевых Цветков, а он сам давно не навещал наложницу Лин, он решил пойти с ними.
Сказав это, Чжэньнань-ван обернулся и заметил Чуньцао, которая со слезами на глазах следовала за княгиней.
— Чуньцао? Что ты здесь делаешь? — спросил он.
Княгиня нахмурилась, удивлённая тем, что ван знает простую служанку по имени. Чуньцао же втайне обрадовалась: как хорошо, что ван здесь! С ним её госпожа точно не останется в обиде. Она тут же вышла вперёд и снова рассказала всё, что случилось. Чжэньнань-ван слушал с недовольством — он не ожидал, что в это замешана и Лин Вань.
Тем временем в главном дворе Сада Грушевых Цветков, после ухода Лин Вань, Ляньцяо испуганно сидела на полу. Она хотела было пойти во внутренние покои, чтобы проведать госпожу Сяо-младшую, но взгляд, которым одарила её Люй Чжу, когда входила, вселял в неё необъяснимый страх. К тому же в ушах всё ещё стояли крики Лин Вань о том, что это она, Ляньцяо, её подставила.
Ляньцяо никого не подставляла, но сейчас её охватило чувство вины и паника. Она боялась, что госпожа сильно пострадала, боялась, что та выместит на ней гнев, и больше всего боялась, что все поверят в её вину.
Ляньцяо была простой сироткой, которую продали в княжескую резиденцию. Она была трусливой и заискивала перед сильными. Советы госпоже Сяо-младшей она давала лишь ради того, чтобы выслужиться, а издевалась над Лин Вань — чтобы порадовать госпожу. Видя, что Лин Вань не сопротивляется, Ляньцяо совсем потеряла страх и начала считать себя важной особой.
Но теперь ей стало по-настоящему страшно.
Особенно после того, как Лин Вань громогласно обвинила её в коварстве. Только сейчас до неё дошло: Лин Вань, как бы там ни было, — наложница, да к тому же пользующаяся благосклонностью вана, а она сама — всего лишь служанка, которая до сближения с госпожой Сяо-младшей даже близко к хозяевам подойти не смела.
И именно в этот момент Ляньцяо стало по-настоящему страшно.

Комментарии

Загрузка...