Глава тридцать первая. Контратака Лин Вань
В Саду Грушевых Цветков, в главном зале, на столе уже были расставлены разнообразные яства. Три мясных блюда, два овощных, суп, а также десерт и тарелка закусок — обед госпожи Сяо-младшей выглядел аппетитно и дымился от жара.
Госпожа Сяо-младшая восседала на стуле, задрав подбородок, всем своим видом выказывая спесь и высокомерие.
Лин Вань пришла вместе с Чуньцао. Едва они достигли входа в главный зал, Чуньцао остановилась снаружи. Лин Вань вошла внутрь одна. Как обычно, она почтительно поклонилась госпоже Сяо-младшей и осведомилась о её здоровье. Получив разрешение подняться, она опустила голову и безмолвно встала в стороне, ожидая приказаний.
Глядя на то, как Лин Вань унижается и выказывает столь послушный нрав, госпожа Сяо-младшая ощутила прилив радости. Ну и что, что та красива? В конце концов, перед ней она не более чем служанка. Стоит лишь открыть рот, отдать приказ, и та, подобно покорному псу, будет вынуждена делать всё, что ей велено.
Ляньцяо была права: ей совсем не нужно сердиться на таких, как Лин Вань, и тем более не стоит марать об них руки. Достаточно лишь пошевелить языком, ухватить её за слабое место — и этого хватит, чтобы Лин Вань день за днём сносила обиды и пресмыкалась перед ней.
Поначалу госпожа Сяо-младшая не привыкла к тому, что Лин Вань прислуживает ей за трапезой — та справлялась куда хуже обычных служанок, — но вскоре она начала получать от этого удовольствие. Вид того, как Лин Вань, словно собачонка, вертится вокруг неё, выполняя любое указание, приносил ей куда больше радости и возбуждал аппетит сильнее, чем сама еда. Теперь, когда её обслуживала Лин Вань, госпожа Сяо-младшая совсем забывала о правиле не разговаривать во время еды. Больше всего на свете ей нравилось понукать Лин Вань и одновременно унижать и высмеивать её.
Лин Вань приняла из рук служанки чашу и привычно наложила в неё немного риса. Раньше из-за того, сколько риса она клала в чашу, госпожа Сяо-младшая могла отчитывать её по несколько раз.
— Наложница, ваш рис, — произнесла Лин Вань, протягивая чашу.
Госпожа Сяо-младшая с презрением взглянула на неё, небрежно взяла чашу и, бросив взгляд на количество риса, усмехнулась:
— А Лин Вань и впрямь догадлива. Всего несколько дней прошло, а посмотри-ка, как ловко накладывает рис — ни много ни мало, в самый раз, точно по моему аппетиту. Вы все, слышите? Учитесь у неё.
Впрочем, Лин Вань ничуть не жалела госпожу Сяо-младшую. По сравнению с ней самой, той, которую постоянно притесняли, именно госпожа Сяо-младшая выглядела куда более жалкой.
В отличие от спокойного лица Лин Вань, её вид, выражающий обиду и беспомощность, явно больше тешил госпожу Сяо-младшую.
Лин Вань поджала губы, убрала со стола тарелку перед госпожой Сяо-младшей, и на её лице отразилась доля вынужденной покорности.Лин Вань, услышав это, взяла из рук служанки общие палочки для еды. Поколебавшись, она всё же взяла ложку: рыбьи глаза — не то, что легко ухватить. Лин Вань старалась действовать как можно осторожнее, и, в конце концов, без особого труда извлекла глаз из рыбьей головы, переложила его в ложку, а затем отправила на тарелку госпожи Сяо-младшей.
Лин Вань размышляла об этом целый день: чем спокойнее она себя ведет, тем больше козней строит госпожа Сяо-младшая. Подумать только, обычный обед! В последнее время госпожа Сяо-младшая тратила на каждую трапезу по часу или два. Честно говоря, Лин Вань порой казалось, что эта манера госпожи Сяо-младшей изматывать саму себя не дает и ей нормально поесть; подобное поведение граничило с болезненным состоянием психики.
— Наложница Лин, сегодняшний запеченный рыбный глаз — блюдо новое. Я слышала, что мясо вокруг рыбьего глаза самое нежное. Наложница, подайте его госпоже, только будьте крайне осторожны, не раздавите его, — вновь подала голос Ляньцяо, отдавая указания Лин Вань.
— Мясо в рисовой муке. Сегодняшнее мясо в рисовой муке выглядит неплохо. Наложница Лин, положите госпоже немного, — снова заговорила Ляньцяо.
Ляньцяо стояла прямо рядом с госпожой Сяо-младшей и, услышав ее слова, тут же подхватила:
— Госпожа права. Мы, слуги, люди неуклюжие, куда уж нам тягаться с наложницей Лин. Когда наложница Лин прислуживает вам во время трапезы, всё получается как нельзя лучше.
Госпожа Сяо-младшая взглянула на тарелку перед собой и брезгливо скривила губы:
— Что за гадость ты мне подсунула? От одного вида аппетит пропадает. Убери, мне тошно на это смотреть.
Хозяйка и служанка, перебрасываясь репликами, всячески пытались унизить Лин Вань. Она прислуживала госпоже Сяо-младшей уже довольно долго, и подобные мелкие провокации больше не достигали её слуха. Лин Вань молча стояла, сохраняя почтительный вид, и позволяла им продолжать свою болтовню.
К этим скучным и бессмысленным выходкам Лин Вань уже давно относилась равнодушно. Цель этой парочки состояла лишь в том, чтобы досадить ей, поэтому не имело значения, что именно они заставляли ее делать снова и снова — для Лин Вань всё это было едино.
Лин Вань послушно потянулась за мясом в рисовой муке. Она уложила общими палочками три кусочка на маленькое блюдце. Но стоило ей только поднести блюдце к госпоже Сяо-младшей, как та внезапно взмахнула рукой и с силой опрокинула его прямо в сторону Лин Вань. Блюдце с грохотом упало на пол, а мясо в рисовой муке разлетелось, попав Лин Вань прямо на грудь. Кусочки мяса, густо политые соусом, сползли по ее одежде, оставив после себя уродливые и постыдные жирные пятна.Что за мясо, есть еще мясо, от этого мяса аж в глазах рябит, уберите его, эта наложница есть не станет.
Голос и движения госпожи Сяо-младшей слились воедино: внешне небрежные, на деле они являлись самой настоящей нарочитой показухой.
Лин Вань горько улыбнулась, глядя на свое платье, сплошь заляпанное масляными пятнами, глаза ее слегка покраснели. Ляньцяо самодовольно скользнула по ней взглядом, повернулась к госпоже Сяо-младшей и защебетала:
— Ой, наложница, вы случаем не поранили руку?
С этими словами она бросила на Лин Вань свирепый взгляд и наигранно затянула:
— Наложница Лин, как же вы так неаккуратны? Взяли блюдо и удержать не смогли! Еще хорошо, что оно упало на пол и не задело наложницу, а если бы вы нечаянно ранили госпожу наложницу, это был бы страшный грех! Разве вы, наложница, смогли бы понести такую ответственность?
Поговорка о собаке, которая лает из-за спины хозяина, судя по всему, как нельзя лучше описывала теперешний вид Ляньцяо. Лин Вань холодным взглядом посмотрела на нее, в ее глазах на мгновение мелькнуло презрение.
Стерпев подступившие эмоции, она обратилась к госпоже Сяо-младшей:
— Госпожа наложница, позвольте этой служанке пойти и сменить одежду?
Госпожа Сяо-младшая с ног до головы окинула Лин Вань оценивающим взглядом, но отпустить ее не соизволила. Зато подала голос стоявшая рядом Ляньцяо:
— Наложница Лин, вы же сейчас прислуживаете наложнице за трапезой, как можно уходить среди бела дня? Совсем не знаете правил!
Лин Вань в ответ зыркнула на Ляньцяо и впервые за последние дни огрызнулась, презрительно фыркнув:
— Я разговариваю с наложницей, и тебе, собачьей служанке, здесь слова не давали.
Сказав это, Лин Вань лишь глубоким взглядом посмотрела на госпожу Сяо-младшую:
— Госпожа наложница?
Ляньцяо опешила от такой внезапной дерзости, но страха не испытала. Тут же посмотрев в ответ исподлобья, она приняла вальяжный вид и с полуулыбкой уставилась на Лин Вань. Во взгляде ее читались пренебрежение и презрение — словно она была твердо уверена, что той вовек не поднять головы.
Госпожа Сяо-младшая повела себя именно так, как и рассчитывала Ляньцяо: она вовсе не собиралась отпускать Лин Вань. Беспечно повернув голову и даже не глядя на Лин Вань, она перевела взгляд на стоявшую на столе еду и легкомысленно бросила:
— Раз уж наложница Лин сейчас прислуживает мне за едой, так подожди, пока эта наложница поест, а потом и пойдешь переодеваться. Смотрю, та тушеная белая капуста выглядит неплохо, положи-ка мне немного.
Столкнувшись с подобным властным и пренебрежительным отношением госпожи Сяо-младшей, Лин Вань опустила глаза на собственный наряд в масляных пятнах, и уголки ее губ изогнулись в саркастической ухмылке. Затем она подняла голову, и на ее лице уже не осталось никаких эмоций.
Словно заведенная кукла, она принялась накладывать капусту для госпожи Сяо-младшей. На этот раз та больше не придиралась ни к чему и наконец-то принялась за свой первый кусок. Следом за этим Ляньцяо вновь с надменным видом принялась погонять Лин Вань, требуя подать то одно, то другое. Лин Вань беспрекословно выполняла все указания, и вскоре госпожа Сяо-младшая умяла уже почти половину своей большой пиалы с рисом.
Ляньцяо нагло потребовала:
— Наложница Лин, налейте наложнице пиалу супа.
Посреди стола все еще исходило густым жаром густое куриное суп-пюре с астрагалом и дудником. Благодаря Чжэньнань-вану Лин Вань уже доводилось пробовать этот суп ранее. Чтобы сохранить вкус бульона, по возвращении его всегда подогревали заново, и когда суп только подали на стол, в нем еще бурлили пузырьки.
Госпожа Сяо-младшая ела уже довольно давно, но погода стоял жаркая, а куриный суп остывал медленно, так что в данный момент его температура наверняка оставалась очень высокой. Лин Вань взяла из рук служанки поднос, поставила на него фарфоровую супницу, пристроила поднос на краешке стола ближе к супу и, вооружившись половником, не спеша зачерпнула из супницы полную порцию.
Когда дело дошло до дна, она уже почувствовала сильный жар от ручки половника — из чего следовало, что температура супа в ее руках была весьма высокой.
Крепко удерживая обеими руками поднос с обжигающей супницей, Лин Вань шаг за шагом направилась к госпоже Сяо-младшей, специально проходя мимо Ляньцяо. Уравнивая шаг с ее фигурой, Лин Вань бросила на госпожу Сяо-младшую тяжелый взгляд...
Следом раздался ее испуганный вскрик:
— Ой, Ляньцяо, ты зачем меня подставила?
Вслед за этим возгласом тело Лин Вань потеряло равновесие: колени подогнулись, ее качнуло в сторону, и самое главное — поднос в ее руках наклонился вперед, как раз по направлению к госпоже Сяо-младшей...
— Ой, наложница, бегите! — снова прозвучал голос Лин Вань.
Все произошло слишком быстро: окружающие еще не успели прийти в себя, как услышали отчаянный крик Лин Вань. В тот же миг Лин Вань рухнула на пол, ее тело изогнулось в неестественной позе, но самое главное — ее руки все еще намертво сжимали поднос, вот только сам поднос был совершенно пуст...
Тот самый горшочек обжигающего куриного супа в момент падения Лин Вань взмыл в воздух и полетел прямо на госпожу Сяо-младшую. Всё случилось в считанные мгновения: хоть госпожа Сяо-младшая и попыталась отскочить в самый первый миг, как почуяла неладное, это уже ничем не могло помочь.
Увернуться она не успела. При отступлении горячий глиняный горшочек с размаху врезался в плечо госпожи Сяо-младшей и со звоном разлетелся о пол, а кипящий суп из него плеснул на госпожу Сяо-младшую даже быстрее, чем сам сосуд успел упасть...
Весенняя одежда и без того тонка, а в последние дни стояло на редкость теплое марево, и наряд госпожи Сяо-младшей в этот день был особенно легким. Раскаленный куриный суп сквозь тонкую ткань почти мгновенно ошпарил кожу.
В покоях разнесся пронзительный крик госпожи Сяо-младшей, и весь зал в одно мгновение погрузился в хаос...

Комментарии

Загрузка...