Лин Вань, так и не успев пообедать, была вызвана к госпоже Сяо-младшей. Лишь когда время близилось к ужину, её наконец отпустили. Весь день Лин Вань не сделала ни глотка воды, прислуживая госпоже Сяо-младшей во время еды, а затем переписывая буддийские сутры. Она была измучена голодом и жаждой, поясница ныла, а глаза и запястья словно налились свинцом.
И это, по всей видимости, было только начало. Лин Вань похолодела, вспомнив, как перед её уходом госпожа Сяо-младшая и её служанка Ляньцяо обменивались колкими замечаниями, полными скрытой злобы.
— Наложница, скорее выпейте воды, — стоило им вернуться в покои, как Чуньцао поспешила подать ей чашку.
Лин Вань одним махом выпила всю теплую воду и обессиленно спросила Цю Е:
— Когда ушла кормилица Чан? Скоро она должна вернуться, верно?
Обычно именно кормилица Чан ходила за едой, а Лин Вань была так голодна, что мечтала поскорее поесть.
— Она ушла уже некоторое время назад, наложница, потерпите еще немного, скоро будет, — Цю Е с жалостью смотрела на Лин Вань. Еще днем та была полна сил, а теперь выглядела совсем изможденной. Госпожа Сяо-младшая действительно знала толк в издевательствах.
Служанка возмущенно воскликнула:
— Наложница, то, что делает госпожа Сяо-младшая, — это неприкрытое издевательство! Давайте пойдем к Ванъе или княгине, пусть княгиня восстановит справедливость!
Лин Вань невольно усмехнулась:
— Глупышка, обычно ты такая сообразительная, а тут сама не своя. Она — наложница, а я — всего лишь наложница второго ранга. Заставляет ли она меня прислуживать за едой или велит переписывать сутры для тайфэй — всё это в рамках правил. С чем я пойду к княгине?
К тому же, искать справедливости у княгини? Лин Вань горько усмехнулась. Они же родные сестры, какая тут может быть справедливость?
— Но нельзя же лишать человека еды и воды, не давать передохнуть! Разве так поступают? — Цю Е была вне себя от возмущения, отстаивая обиду своей хозяйки.
Чуньцао тоже переживала за неё и робко спросила:
— Наложница, завтра госпожа Сяо-младшая больше не будет вас вызывать?
Весь этот спектакль, устроенный госпожой Сяо-младшей, был на удивление хитроумным: под прикрытием сыновней почтительности и именем тайфэй она открыто измывалась над ней.
В этот момент снаружи послышались шаги.
— Кормилица, вы наконец вернулись! Наложница так ждала. Этот поднос... что... что случилось? — голос Цю Е прервался на полуслове.
Лин Вань, чей живот уже жалобно урчал от голода, ждала еду. Что бы там ни затеяла госпожа Сяо-младшая, сначала нужно было подкрепиться, чтобы были силы размышлять. Ощущение голода было невыносимым.
Цю Е выбежала за порог и тут же замерла. Кормилица Чан стояла у двери с крайне подавленным видом, а поднос, который утром был чистым, теперь выглядел плачевно, весь перепачканный в пролитой еде.
Кормилица, полная отчаяния и гнева, опустилась на колени прямо на пороге:
— Наложница, я никчемна! Не смогла принести вам еды, простите меня...
— Что значит не смогли? Кормилица, вы говорите! — торопливо спросила Цю Е.
Лин Вань уже обо всем догадалась. Она переоценила госпожу Сяо-младшую...
Кормилица Чан, едва сдерживая рыдания, ответила:
— Я уже получила порцию ужина, всё было свежим и горячим. Но когда я шла обратно, меня сбили с ног две служанки из двора госпожи Сяо-младшей. Поднос вылетел из рук, еда рассыпалась, а эти бессовестные девки тут же скрылись из виду. Я хотела вернуться на кухню за новой порцией, но... но... — кормилица не смогла сдержать слез.
— Но что же? Говорите! — воскликнула Цю Е.
Кормилица с трудом произнесла:
— Но женщины из переднего двора не выпустили меня обратно...
Будучи старой слугой, она прекрасно понимала: то, что случилось сегодня вечером, никакой не несчастный случай.
— Почему вас не выпустили? — в недоумении спросила Цю Е.
Кормилица, не смея поднять глаз на Лин Вань, прошептала:
— Сказали, что это приказ госпожи Сяо-младшей: мол, поздно уже, из двора выходить запрещено.
— Что это за приказ такой? Сейчас только начало вечера, с чего бы ей запрещать выход? — негодовала Цю Е.
Лин Вань лишь горько усмехнулась:
— Госпожа Сяо-младшая велела мне переписать буддийские сутры девяносто девять раз, чтобы засчитать мою сыновнюю почтительность к тайфэй. А сегодня был только первый день.
За весь день она с трудом закончила всего два текста без ошибок. А ведь тайфэй далеко в Цзинчэне, какая ей разница до этой почтительности...
— Довольно, кормилица, не плачьте. Что теперь? Еды нет? — Лин Вань чувствовала себя совершенно обессиленной. Она понимала, что это намеренная травля, причем открытая.
— А на основании чего? — спросила бы сама себя Лин Вань, если бы могла. — На основании того, что она — госпожа Сяо-младшая! Хозяйка Сада Грушевых Цветков!
У неё не осталось сил даже на гнев. Она привыкла есть вовремя, а тут полдня голода — живот скрутило спазмами, голова кружилась, руки дрожали. В их покоях не было ни закусок, ни фруктов — ничего, чем можно было бы перекусить.
— Идите, — махнула рукой Лин Вань. — Я хочу побыть одна.
Все сегодняшние события указывали на то, что госпожа Сяо-младшая действует планомерно. Это не было импульсивной выходкой, это был метод тупого ножа: вроде бы ничего серьезного, но каждое действие приносило страдание. И ответить на это было нечем. Статус госпожи Сяо-младшей был выше, и любые жалобы выглядели бы нелепо.
Пропустив один ужин, конечно, не умрешь, но голодный желудок не давал покоя. Лин Вань глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Когда первая острая волна голода прошла, физическое недомогание стало стихать.
Она лежала на кровати, прокручивая в голове события дня. Нужно было придумать, как положить этому конец. Если позволить госпоже Сяо-младшей и дальше так измываться, жизни не будет.
Всю ночь Лин Вань ворочалась без сна. А в главном дворе госпожа Сяо-младшая торжествовала. Она нахваливала Ляньцяо, радуясь тому, что Лин Вань пришлось несладко. Для госпожи Сяо-младшей, чей разум был затуманен злобой, это было величайшим удовольствием. Она заснула с улыбкой, предвкушая, как завтра продолжит свои издевательства.
Наступили следующие дни. Три или четыре дня подряд госпожа Сяо-младшая вызывала Лин Вань к обеду, а после заставляла переписывать сутры.
Потеплело, из поместья князя привезли сезонные фрукты. В Сад Грушевых Цветков доставили целую корзину. Слуга передал, что княгиня приказала выделить больше фруктов, зная, что и госпожа Сяо-младшая, и наложница Лин их любят.
Госпожа Сяо-младшая с улыбкой отослала слугу, но, как только тот ушел, её лицо изменилось.
— С чего это сестра вдруг стала заботиться о предпочтениях этой дряни Лин Вань? — зло прошипела она.
Ляньцяо тут же подобострастно поддакнула:
— Госпожа, не гневайтесь. Раз уж фрукты у нас, распоряжаться ими вам.
Госпожа Сяо-младшая просияла:
— Ты права, ты такая умная.
Она приказала убрать все фрукты. Делиться с Лин Вань? Да она этого не заслуживает!
Увидев, что приближается время обеда, госпожа Сяо-младшая с злорадным предвкушением сказала:
— Люй Чжу, пошли кого-нибудь в Западный боковой дворец, пусть пригласят наложницу Лин.
Люй Чжу вздохнула про себя, но покорно ответила: «Слушаюсь». Уходя, она с неприязнью взглянула на хитрое лицо Ляньцяо. Госпожа вела себя всё более недостойно, поддаваясь на уловки этой служанки. Эти мелочные интриги ни к чему не вели, кроме как к бессмысленным страданиям. Она не понимала, зачем госпоже так упорно преследовать Лин Вань.
В Западном боковом дворце Лин Вань, получив приглашение, улыбнулась служанкам:
— Сегодня даже на полчаса раньше обычного. С каждым днем она всё более безумна. Ну что ж... Цю Е, Чуньцао, вы запомнили всё, что я говорила? Теперь всё зависит от вас.
Обе служанки дружно кивнули с решительным видом.
— Наложница, будьте уверены, я всё исполню точно, как вы велели, — с верностью в голосе ответила Цю Е.
Чуньцао же была более взволнована, её голос слегка дрожал:
— Наложница, мы вас не подведем. Если... если вдруг что-то...
Лин Вань решительно перебила её:
— Никаких «если». Верьте мне, всё будет хорошо!

Комментарии

Загрузка...