Небо потемнело, луна холодна, ветер пробирает до костей. Выйдя из резиденции Маомин, наложница Лю облегченно вздохнула и чуть заметно улыбнулась. Сегодня она была по-настоящему счастлива. Вступление в Резиденцию князя Чжэньнаня когда-то было продиктовано интересами клана Лю, а для нее самой стало вынужденным шагом — она не желала этого, и резиденция никогда не была для нее домом.
Сегодняшний визит в клан Лю был настоящим возвращением домой. Ее девичьи покои в родном доме остались такими же, как и до замужества. Сегодня, вернувшись, она увидела, что комната вычищена до блеска, ни пылинки. Стоило ей войти, как знакомый запах окутал ее, и на душе сразу стало легко — это чувство душевного спокойствия невозможно передать словами.
Хотя на ней давно лежала печать принадлежности к Резиденции князя Чжэньнаня, в глубине души она оставалась прежней собой, и только это приносило ей истинную радость. В ту минуту, когда она оказалась в своей комнате, она почувствовала невероятную легкость.
То, что она рассказала княгине, было не совсем правдой. Пусть сегодня в доме клана Лю и было полно гостей, но по-настоящему близких людей там почти не осталось, так что засиживаться до глубокой ночи смысла не было. Это она сама, поддавшись слабости, тосковала по дому, по времени, проведенному в родных стенах. Мать все подгоняла ее возвращаться в резиденцию, но она упрямо просидела в своих покоях еще больше часа, прежде чем выйти.
Это была редкая прихоть. В клане Лю, разумеется, ее покрывали: подумаешь, вернулась в резиденцию на час позже. Она знала, что княгиня не станет ее наказывать, да и никто на самом деле не будет допытываться, чем именно она занималась этот лишний час.
А чем она занималась? Наложница Лю просто сидела в своих покоях, писала, рисовала... занималась тем же, что и до замужества. Дела те же, а вот настроение уже не то, но ей хватало и этого.
Порыв ветра принес прохладу, и она поежилась. Наложница Лю внезапно вспомнила о двоюродной сестре из клана Фан, которая приехала погостить, и поняла, что совсем забыла упомянуть о ней княгине.
Да и ладно, забыла — значит, так тому и быть. Даже если когда-нибудь в резиденции появится еще одна наложница знатного происхождения, для нее это уже не имело большого значения.
Дойдя до Павильона Чжусян, она увидела, что во дворе еще светятся фонари. Старшая служанка Чжуцай, выглядывавшая у ворот, завидев хозяйку, радостно заспешила навстречу. Помогая наложнице Лю войти в дом, она принялась докладывать о том, что произошло в резиденции за день.
Не успела наложница Лю присесть, как появился Ванъе. То, что он придет к ней сегодня вечером, после того как она вернулась из дома, было совершенно неудивительно.
Ванъе не был строг; понимая, что наложнице Лю непросто выбираться домой, он позволил ей навещать родных время от времени. Услышав это, она обрадовалась и поспешила выразить свою благодарность.
В памяти невольно всплыло теплое, ласковое лицо юноши — когда-то она была уверена, что ее мужем станет именно двоюродный брат, с которым она росла вместе.
Но восхищение — это не любовь. Кто бы мог подумать, что, повзрослев, она станет наложницей Ванъе?
Ванъе посмотрел на нее и мягко произнес: — Княгиня всегда милосердна, поэтому не станет тебя корить. Но ты, правда, вернулась слишком поздно. В следующий раз постарайся быть осторожнее. Клан Лю находится в городе, если захочешь домой — можешь наведываться, только предупреди княгиню и следи за временем.
Наложница Лю поднялась навстречу Ванъе, а он с непроницаемым лицом помог ей встать. Она кротко улыбнулась, и они вместе вошли в комнату. Мужчина рядом с ней был широкоплеч и высок, с суровыми, волевыми чертами лица. Наложница Лю искренне уважала его: она выросла на Южных землях, слушая легенды о Ванъе.
Они обменялись парой слов, после чего наложница Лю покорно принялась прислуживать Ванъе, готовясь ко сну.
***
На следующее утро Ванъе ушел рано, и, проснувшись, наложница Лю обнаружила, что его уже нет. Вспомнив вчерашнее разрешение навещать родных, она радостно принялась собираться.
Однако ее приподнятое настроение сразу бросалось в глаза. Сама возможность вернуться в родной дом вызывала зависть, а ночевка Ванъе в ее покоях и вовсе была событием. К тому же, нарядившись сегодня так броско, она с самого утра поймала на себе презрительный взгляд госпожи Сяо-младшей.
Для госпожи Сяо-младшей визиты к родителям не были чем-то исключительным, да и ночевки Ванъе у нее были лишь данью вежливости со стороны князя. Ей казалось, что наложница Лю ведет себя нелепо, сияя от счастья — чистой воды рисовка, настоящая деревенщина.
Госпожа Сяо-младшая не выносила триумфа наложницы Лю и открыто выказывала свое пренебрежение.
Госпожа Юнь тоже не удержалась и съязвила: — Сестрица Лю после визита в родной дом прямо светится, даже внешне стала другой. — Подобных посещений родительского дома госпожа Юнь, уроженка Цзинчэна, даже представить себе не могла.
— Как прошел сегодняшний визит домой? — раздался холодный, жесткий голос Ванъе, и все мечтания наложницы Лю мгновенно развеялись. Она улыбнулась и радостно ответила: — Очень хорошо! Я была так счастлива, бабушка здорова и крепка, дома было очень весело, и я совсем потеряла счет времени. — Голос ее стих, она виновато опустила глаза.
Взглянув на Ванъе, она оживленно добавила: — Если бы вы пришли чуть раньше, то, возможно, уже не застали бы меня здесь. Хорошо еще, что княгиня не стала винить. — В конце она изобразила смущение и облегчение. Красавица, чья улыбка так прелестна, — Ванъе остался доволен.
Вторичная супруга Чжан, которая когда-то сама выбрала Ванъе и, вопреки воле семьи, уехала за ним на Южные земли за тысячи ли от Цзинчэна, и с тех пор ни разу не была дома, тоже с неприязнью смотрела на сияющую наложницу Лю.
— До меня дошли слухи, что вчера наложница Лю вернулась в резиденцию, когда уже совсем стемнело, — бросила вторичная супруга Чжан, искоса глядя на нее.
Наложница Лю не испугалась: — У вас, вторичная супруга, отличные осведомители. Я действительно вернулась поздно, но уже доложила об этом княгине. — И в ее взгляде отчетливо читалось: не стоит вам, вторичной супруге, беспокоиться о таких пустяках.
— То, что наложница Лю так обрадовалась встрече с семьей, что потеряла счет времени — дело понятное. Но у нас в резиденции есть свои правила, да и разве не так принято в любом порядочном доме? Наша княгиня милосердна и не станет тебя наказывать, но я боюсь, что если слухи разойдутся, это бросит тень на репутацию клана Лю. — Чжан усмехнулась, бросив многозначительный взгляд на княгиню. — Семьи на Южных землях, видать, совсем не знают приличий, сплошная деревенщина.
Слова вторичной супруги Чжан задевали не только наложницу Лю, но и весь клан Лю. Лицо наложницы Лю изменилось. Даже княгиня почувствовала, что слова Чжан направлены и против нее: упоминая милосердие, та лишь насмехалась над тем, что княгине не хватает строгости.
— Это лишь моя оплошность, заставила вас волноваться, — сухо ответила наложница Лю. — О репутации клана Лю на Южных землях позаботятся сами, вам же не стоит утруждать себя беспокойством.
Вторичная супруга Чжан лениво усмехнулась: — У меня нет ни времени, ни желания беспокоиться о репутации вашего клана. Просто увидела наложницу Лю и решила напомнить. — Испортить тебе настроение — вот и вся цель.
Яркое лицо вторичной супруги Чжан выражало полное самодовольство. Сказав это, она сделала вид, что больше не хочет ни с кем разговаривать.
Лин Вань, сидевшая чуть поодаль от наложницы Лю, видела, как та сжимает в руках платок, скручивая его все сильнее.
— Благодарю вас за напоминание, вторичная супруга, я его запомню, — раздался, казалось бы, спокойный голос наложницы Лю.
Хорошее настроение было безвозвратно испорчено.
Княгиня окинула взглядом присутствующих и, задержав взгляд на вторичной супруге Чжан, улыбнулась: — Наложница Лю вчера привезла из дома свежих фруктов и жирной рыбы из своих владений. Я уже распорядилась отправить фрукты по вашим покоям, а к сегодняшнему обеду всем подадут рыбу на пару. Если понравится, не забудьте поблагодарить наложницу Лю.
Госпожа Сяо-младшая первой скривила губы и в шутливом тоне заметила: — Раз уж вы, сестрица, распорядились, то благодарить мы будем только вас.
Госпожа Юнь рассмеялась, полностью проигнорировав наложницу Лю: — Моя старшая служанка как раз обожает рыбу. Сегодняшнему обеду она будет очень рада.
Под старшей служанкой госпожа Юнь подразумевала единственную дочь Ванъе, которой едва исполнилось два года. Девочка росла настоящей красавицей, и, так как в задних покоях она была единственным ребенком, ее все обожали.
Княгиня улыбнулась: — Знала бы, что она так любит рыбу, велела бы оставить побольше. Ничего, раз она так ее любит, завтра же пошлю купить еще.
Госпожа Юнь ответила мягко и нежно: — Не стоит так баловать ее, госпожа. Она очень привередлива: сегодня ест с аппетитом, а завтра может и вовсе отказаться. Не нужно утруждать себя из-за нее.
Вторичная супруга Чжан, покосившись на госпожу Юнь, заметила: — Подумаешь, несколько рыб. Раз уж девочка такая милая, разве это хлопоты? На мой взгляд, ты, как родная мать, слишком строга. Если ей что-то нравится — дайте ей это. Какая разница, что за еда и как приготовлена? Разве пристало дочери нашего Ванъе сидеть на диете из страха доставить кому-то хлопоты? Вот уж где был бы настоящий смех.
Госпожа Юнь не стала спорить, а лишь ласково ответила: — Ну и слова вы говорите, вторичная супруга. Хорошо еще, что девочка — моя родная дочь, а то бы и не отмылась от обвинений в том, что я злая мачеха.
Все рассмеялись, хотя в их смехе было мало искренности. Княгиня тоже улыбалась, но в душе ее зародилось сомнение: госпожа Чжан и госпожа Юнь всегда были близки — это была просто шутка или намек в сторону самой княгини как законной матери?
Княгиня с любовью посмотрела на госпожу Юнь: — Она еще мала, только начинает познавать вкус еды, привередливость в этом возрасте — дело нормальное. Не бойся лишних хлопот, пусть кухня готовит то, что она хочет. Если чего-то будет не хватать, немедленно сообщи мне. Главное, чтобы она хорошо кушала.
Улыбка госпожи Юнь осталась прежней, но в глазах она погасла. Она ничуть не боялась хлопот ради родной дочери. Слова вторичной супруги Чжан она пропустила мимо ушей, а вот слова княгини оставили неприятный осадок — ведь все это было лишь красивыми фразами.
— Благодарю за милость, я запомню ваши слова, — ответила госпожа Юнь, скрыв недовольство за вежливой улыбкой.

Комментарии

Загрузка...