Госпожа Инь с любопытством посмотрела на Лин Вань и с улыбкой произнесла:
— Почему же это уступка? У клана Лю есть почтенная дама, вышедшая замуж в княжеский дом, и теперь, когда старейшины празднуют юбилей, она возвращается, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Разве это не великая честь для всего рода? Положение клана Лю будет лишь крепнуть, а вместе с тем станет прочнее и положение госпожи Лю в резиденции. Это взаимовыгодные вещи.
К сожалению, подумала она, тем, чье происхождение такое, как у нее или Лин Вань, о подобном даже мечтать не приходится.
— Вот оно что, а я-то, глупая, подумала совсем иначе, — задумчиво промолвила Лин Вань. До чего же важны знатное происхождение и положение в семье для женщины в наши дни.
— Нам с нашим статусом об этом остается лишь мечтать, — госпожа Инь улыбнулась, в ее голосе сквозило смирение. Она взглянула на хорошенькое личико Лин Вань. — Даже звание наложницы получить не так-то просто. Но ты, сестрица, так красива и так приглянулась Ванъе, что, быть может, когда-нибудь тебе и удастся этого достичь.
Тон госпожи Инь был искренним, в нем чувствовались и легкая зависть, и доброе пожелание.
— А как же ты, сестрица? Разве ты не хочешь... — Лин Вань пристально посмотрела на собеседницу, пытаясь прощупать почву. Семья госпожи Инь была состоятельнее ее собственной, и Лин Вань было искренне любопытно: неужели госпожа Инь совсем не стремится бороться за место под солнцем? Неужели она готова вечно оставаться лишь наложницей?
Госпожа Инь лишь слегка улыбнулась:
— Хочу я или нет, что это изменит? Разве в этом мире всё всегда идет так, как нам хочется? Мне было бы достаточно прожить жизнь тихо и спокойно в статусе наложницы.
Ей хотелось лишь одного: чтобы она сама и клан Инь находились под защитой Резиденции князя Чжэньнаня. О большем она и помыслить не смела. Глядя на Лин Вань, она подумала, что только у женщин с такой ослепительной внешностью хватает дерзости и амбиций на большее. А ей, такой как она есть, хватало того, что она имела сейчас.
— Сестрица, ты знаешь, почему наложница Фэн так сильно тебе завидует? Ее беспокоит твое появление. Наложница Фэн и наложница Юнь пришли в резиденцию в один год, но теперь одна из них уже стала наложницей высокого ранга, а другая так и осталась простой наложницей. Наложница Фэн копит в себе обиду. Место наложницы высокого ранга осталось всего одно, и боюсь, она уже записала тебя в свои заклятые враги.
Лин Вань опешила. Она знала, что наложница Фэн ее недолюбливает и завидует, но чтобы до такой степени?
— Разве вакантное место не пустовало всегда? Я ведь пользуюсь благосклонностью Ванъе всего несколько дней. Если госпожа Фэн действительно так думает... это же просто смешно.
— Кто знает, — тихо рассмеялась госпожа Инь. — Возможно, наложница Фэн всегда считала, что следующей наложницей высокого ранга станет именно она — вопрос был лишь во времени. Пока ты не была наложницей, ни у кого из нас не было особого расположения, и госпожа Фэн гордилась тем, что она родом из Цзинчэна и дольше всех прожила в резиденции. А теперь, увидев, как Ванъе благоволит к тебе, она, должно быть, занервничала.
В первое время после своего прибытия госпожа Инь сама пострадала от интриг наложницы Фэн. Тогда она не понимала причин, но со временем осознала: госпожа Фэн боялась, что кто-то займет место, на которое она так рассчитывала. С тех пор прошло немало времени, но госпожа Фэн так и осталась простой наложницей.
— Раз занервничала, так пусть и пытается угодить Ванъе, — отрезала Лин Вань. — Какой толк от пустой зависти?
Про себя она решила, что от госпожи Фэн стоит держаться подальше.
Услышав это, госпожа Инь на мгновение замерла. И правда, ведь так оно и есть. Жаль только, что угодить Ванъе — задача не из легких. Но если речь идет о Лин Вань, то, возможно...
Количество наложниц высокого ранга в резиденции было ограничено — всего четверо. И сейчас оставалось лишь одно свободное место. Лин Вань вдруг подумала, что, пожалуй, ей и правда стоит об этом задуматься.
Хотя, конечно, госпожа Инь прекрасно понимала, как это сложно.
Лин Вань со вздохом улыбнулась:
— Я ведь была продана в эту резиденцию... С трудом выбилась в наложницы, куда уж мне мечтать о большем?
После сегодняшнего разговора Лин Вань еще отчетливее поняла, насколько важно происхождение. С ее нынешним положением до наложницы высокого ранга еще расти и расти.
Мест мало, и даже если ты нравишься Ванъе, титул не дают просто так. Кто знает, может, завтра он привезет кого-то еще? Лин Вань пользовалась успехом, но любовь — вещь эфемерная, сегодня она есть, а завтра — исчезнет без следа.
Госпожа Инь смотрела на Лин Вань — ее собеседница была ослепительно красива, а главное, в ее глазах сияла чистота и искренность.
— Ванъе ты нравишься, — чистосердечно произнесла госпожа Инь. — Попробуй приложить чуть больше усилий. Если однажды ты станешь наложницей высокого ранга, я буду только рада за тебя.
Лин Вань до этого момента всерьез не задумывалась о подобных вещах. Она только стала наложницей, еще недавно ее обижали и она не знала, доживет ли до следующего рассвета. Жизнь в резиденции только начала налаживаться, и она еще не успела освоиться в нынешнем статусе. Но сегодняшний разговор посеял в ее душе зерно честолюбия.
По пути в свои покои и даже после возвращения Лин Вань не могла перестать думать о том, как еще больше расположить к себе князя Чжэньнаня. Настолько, чтобы он сам захотел даровать ей титул наложницы высокого ранга.
***
Наложница Лю с раннего утра покинула резиденцию и провела весь день в клане Лю. Лишь когда солнце скрылось за горизонтом, она вернулась в Резиденцию князя Чжэньнаня вместе со служанками, слугами и полной повозкой даров.
Вернувшись, она сразу же направилась в резиденцию Маомин к княгине.
— Приветствую вас, княгиня. Прошу прощения за поздний час. В доме собралось так много родственников и друзей, которых я давно не видела, что мы заговорились и я не заметила, как пролетело время. Надеюсь, вы не станете меня винить.
Как только госпожа Лю вошла, она тут же поспешила с повинной.
Княгиня действительно ждала ее уже довольно долго. Недовольство было, но поскольку визит госпожи Лю домой был заранее согласован с самим Ванъе, княгиня не стала устраивать сцен из-за небольшого опоздания. Она улыбнулась:
— Юбилей достопочтенной госпожи — радостное событие. В кругу семьи легко забыть о времени, это не беда. Главное, что ты вернулась до темноты. Если бы я начала беспокоиться о твоей безопасности, это было бы куда более неразумно.
Хотя княгиня не собиралась наказывать ее, наставление все же требовалось сделать. Наложница Лю понимающе склонила голову, изображая стыд:
— Вы правы, княгиня, это моя вина, что заставила вас волноваться.
Княгиня осталась довольна поведением наложницы Лю. Она взмахнула рукой:
— Хорошо, ничего страшного. Ты провела утомительный день, присядь. Дунсюэ, принеси наложнице чаю.
Наложница Лю поблагодарила княгиню и села. Она ездила навестить бабушку, но как наложница, она представляла лицо всей княжеской резиденции, поэтому сразу по прибытии явилась к княгине с отчетом. Сначала она передала слова глубокого почтения и благодарности от лица своей семьи, а затем рассказала о том, что происходит в городе.
Ничего серьезного: кто-то из знакомых собирается играть свадьбу, у кого-то случилась занятная история. Все это были пустяки, но для женщины в резиденции полезно знать такие мелочи, чтобы скоротать скучные дни.
Они продолжали беседу, и когда стало ясно, что вечер уже поздний, княгиня собиралась отпустить госпожу Лю отдыхать. Но не успела она ничего сказать, как госпожа Лю, теребя платок, таинственным тоном прошептала:
— Княгиня, вы слышали? Третий сын хоу Вэйюаня стал дворцовым стражем, он теперь приближенный к самому Императору. Говорят, Его Величество очень ему доверяет. Поместье хоу Вэйюаня в Цзинчэне теперь стало еще влиятельнее...
Поместье хоу Вэйюаня, семья Чжан, было домом вторичной супруги Чжан. При этих словах сердце княгини дрогнуло. Она взяла себя в руки и спросила:
— Эти вести достоверны?
Клан Сяо происходил из Южных земель. В свое время брак между ней и Ванъе был устроен по воле покойного князя Чжэньнаня. Позже Ванъе ездил в Цзинчэн и вернулся оттуда с тремя женщинами: госпожой Чжан, госпожой Юнь и госпожой Фэн. Если Юнь и Фэн еще можно было терпеть, то госпожа Чжан была дочерью хоу, а ее брак с князем был лично благословлен императорской семьей. Она обладала куда большей уверенностью в себе, чем законная княгиня из отдаленных Южных земель.
Даже Ванъе больше любил молодую и красивую вторичную супругу Чжан, осыпая ее милостями. А с учетом того, что с ней прибыли еще две женщины из столицы, княгине долгое время приходилось уступать во всем. К счастью, Ванъе не терял голову окончательно и по-прежнему чтил её статус законной супруги.
Все эти годы княгиня внимательно следила за семьей Чжан, но о том, что поведала госпожа Лю, она не слышала ни слова.
— Конечно, достоверны. Разве я посмела бы обманывать вас? — понизила голос госпожа Лю. Она сама была родом с Юга и терпеть не могла эту столичную компанию, поэтому и решила раскрыть карты княгине. — Я услышала это от дальней кузины, вышедшей замуж в столице. Это произошло совсем недавно, слухи, вероятно, еще не дошли до нас. Я просто подумала, что вам стоит об этом знать.
Влияние семьи Чжан никогда не предвещало княгине ничего хорошего. Она решила, что пора отправить весточку своим в столицу, но внешне сохраняла полное спокойствие.
— Благодарю за бдительность. Я услышала тебя. Поздно уже, ты провела тяжелый день, иди отдыхай.
Госпожа Лю с улыбкой поклонилась:
— Княгиня, я привезла из дома свежей рыбы и овощей — их только что доставили с наших угодий. Я уже распорядилась отправить все на большую кухню, распределите, пожалуйста, на ваше усмотрение. Отдыхайте.
Как только госпожа Лю ушла, княгиня отправилась в кабинет. Она написала тайное послание и приказала Дунсюэ немедленно отправить его в клан Сяо. Сидя в пустом кабинете, она думала о словах госпожи Лю и о том, что узнали ее доверенные люди в клане Лю, который с каждым днем процветал на Юге. Губы княгини скривились в горькой улыбке: их клан Сяо постепенно растворяется в общей массе...
Родной дом слабеет, а у нее самой всё нет наследника... Если так пойдет и дальше, сможет ли она удержать свое место княгини?
В эту долгую темную ночь госпожа Сяо снова не могла уснуть.

Комментарии

Загрузка...