После того как Ванъе в прошлый раз посетил Сад Грушевых Цветков, он больше не заглядывал во внутренние покои. С одной стороны, поведение госпожи Сяо-младшей и княгини Сяо вызывало у него досаду, а с другой — у него хватало других важных дел.
Жители Южных земель нуждались в нем гораздо больше, чем женщины в его усадьбе. Сейчас стояла пора весенних полевых работ, и в этом вопросе нельзя было проявлять небрежность. Ванъе то и дело выезжал за город, чтобы лично проинспектировать ход посевной.
Войска также требовали его внимания. Хотя на границе было спокойно и солдаты не сражались на поле боя, расслабляться было нельзя. Готовить армию тысячу дней, чтобы воспользоваться ею в один миг — дело непростое. Только если дисциплина и выучка воинов отточены в мирное время, в час нужды они смогут сражаться с блеском, побеждая врага числом и умением.
Безопасность Южных земель и всего Дачана держалась на плечах Ванъе, как и работа всех административных служб в регионе. Здесь, на юге, он был и императором, и верховным владыкой. Его обязанности были не легче, чем у правителя целого государства: бесчисленные военные и политические вопросы, а также нужды простого народа требовали его непременного решения.
Поэтому мысли Ванъе были поглощены государственными делами, и на личную жизнь в резиденции времени почти не оставалось. И только когда спустя много дней он наконец разгреб дела и выкроил свободную минуту, у него возникло желание прогуляться по задним дворам.
Ванъе и княгиня Сяо были супругами с юных лет, и чувства между ними сохранялись. Хотя в последние годы из-за клана Сяо, к которому принадлежала княгиня, между ними пролегла тень отчуждения, Ванъе все еще питал к ней уважение и доверие. Он был недоволен тем, как княгиня поступила в ситуации с госпожой Сяо-младшей, но не стал вмешиваться, позволив супруге самой уладить дела — в этом проявлялось его уважение к ней как к хозяйке дома.
Решив навестить внутренние покои, Ванъе первым делом направился в резиденцию Маомин, где жила княгиня.
В кабинете княгиня Сяо изучала отчетные книги. Доверие и уважение Ванъе к ней проявлялись во всем: будь то внешние связи или управление внутренними делами — можно сказать, что вся власть в резиденции находилась в руках княгини. Все расходы управляющие докладывали ей, и сейчас она была занята их проверкой.
Ванъе не любил лишнего шума, поэтому не стал посылать слуг с докладом о своем прибытии. Узнав, что княгиня в кабинете, он вошел без предупреждения. Она была так поглощена записями, что не заметила его, пока он не произнес:
— Что ты делаешь так усердно?
Послеобеденное время уже прошло. Сама княгиня давно пообедала, но у Ванъе график был ненормированным. Она хорошо знала его привычки, поэтому и задала вопрос.
Княгиня Сяо подняла голову, и в ее глазах промелькнула радость:
— Ванъе, вы пришли! Я просматриваю бухгалтерские книги за последние месяцы. Вы уже обедали?
Услышав вопрос, Ванъе улыбнулся. Забота княгини была неизменной на протяжении многих лет, и в этом плане она всегда оставалась самой внимательной.
Управляющей резиденцией — задача не из легких. Несмотря на помощь прислуги, умение княгини Сяо поддерживать порядок в Резиденции князя Чжэньнаня вызывало восхищение. Все эти годы Ванъе практически не вникал в домашние дрязги, полностью полагаясь на жену. Имея такую мудрую помощницу, он был избавлен от множества хлопот.
Ванъе бросил взгляд на книги, лежащие на столе, взял супругу за руку и похлопал ее по ладони:
— Я уже поел. В делах резиденции так много тонкостей, ты очень устала.
Княгиня сжала его ладонь в ответ и мягко произнесла:
— Ванъе, что вы такое говорите? Это мой долг. Разве могу я сравниться с вами в трудах? Вы в последнее время столько ездили, я так за вас переживаю.
Супруги стояли рядом, выказывая друг другу почтение и заботу — они были образцовой парой.
В последнее время особых происшествий не случалось, и Ванъе коротко обрисовал положение дел в семьях местных чиновников, упомянув, что скоро княгине предстоят официальные приемы. Она внимательно слушала и запоминала. Они поговорили о домашних мелочах — впрочем, особых новостей не было: Ванъе не выделял никого из наложниц, да и наследников в резиденции было немного. Ванъе было уже под тридцать, а у него был всего один сын и одна дочь.
Дочь, которой едва исполнилось два года, была под присмотром матери — наложницы госпожи Юнь, так что Ванъе не о чем было волноваться. Сын, которому было три года, с рождения отличался слабым здоровьем, поэтому Ванъе особенно о нем заботился и приказал воспитывать его в другом месте, подальше от суеты резиденции.
Княгиня старалась не упоминать при муже о недавних глупых ссорах в саду, опасаясь, что он разгневается на госпожу Сяо-младшую — ведь те же новые заросли бегоний в Саду Грушевых Цветков были прихотью именно ее. Впрочем, если бы у кого-то другого были подобные затратные просьбы, княгиня вряд ли бы согласилась, но раз уж бегонии когда-то просила госпожа Сяо-младшая, княгиня легко дала добро.
Супруги, прожившие вместе долгие годы, закончив разговор о делах, вернулись к своим занятиям: княгиня продолжила изучать отчеты, а Ванъе нашел в кабинете исторический трактат.
Тишина и взаимное уважение — так прошел остаток дня. Вечером они вместе ужинали, а на ночь Ванъе остался в резиденции Маомин.
После вечернего умывания они легли в постель. Каждый остался на своей стороне, не выказывая стремления к близости. Стало ясно, что у Ванъе нет никаких намерений на этот счет.
Однако на душе у княгини было неспокойно. Ей было почти тридцать — возраст, когда у большинства женщин ее круга уже целая опора детей, а старшие наследники готовятся к помолвке. У нее же не было никого.
За восемь лет брака она дважды беременела, но оба раза не смогла сохранить ребенка. Вторая потеря подорвала ее здоровье, иначе семья не стала бы присылать в резиденцию госпожу Сяо-младшую...
С тех пор как она захворала, Ванъе почти не касался ее. Сяо знала, что он лишь проявляет заботу, но эта «забота» причиняла ей лишь боль. Какой смысл в звании княгини, если она не может выполнить свой главный долг — подарить мужу наследника?
В комнате погасили свечи. В темноте полога Сяо повернулась на бок, прижавшись головой к плечу Ванъе, и, не выдержав, тихо прошептала:
— Ванъе...
Ее нежный, дрожащий голос заставил Ванъе обернуться. В темноте их взгляды встретились, но Ванъе первым отвел глаза, похлопал ее по плечу и успокаивающе произнес:
— Поздно уже, спи.
Этих слов хватило, чтобы по щеке Сяо скатилась слеза. Она поспешно отвернулась, подавляя горечь. В темноте Ванъе не заметил ее слез — он хотел только спать. Они снова легли так же, как прежде, сохраняя между собой холодную дистанцию.
Сяо смотрела на резной полог кровати. Если бы только она могла родить ребенка! Что она за женщина, если не способна подарить жизнь? Как бы хорошо она ни вела дела в резиденции, без детей она никогда не станет полноценной княгиней.
В тишине ночи Ванъе давно уснул, а Сяо лежала с открытыми глазами, терзаемая мыслями, которые не давали ей забыться сном до самого рассвета.
Ванъе встал рано и ушел на передний двор. Княгиня, проведшая бессонную ночь, выглядела изможденной, под глазами залегли темные круги. Глядя в зеркало на свое увядающее лицо и мелкие морщинки в уголках глаз, она с горечью подумала, что, возможно, Ванъе сторонится ее именно из-за того, что она ему опостылела.
Она усмехнулась про себя: в юности она не была писаной красавицей, а теперь, когда годы взяли свое, с какой стати Ванъе будет интересоваться ею? Смешно было даже мечтать о ребенке.
Отвернувшись от зеркала, она не хотела больше мучить себя и сказала служанке, накладывающей макияж:
— Положи слой погуще, мне нужно скрыть круги под глазами.
Ей предстояло показаться перед женщинами, которые были куда моложе и красивее нее, и она не могла допустить, чтобы они видели ее в таком виде.
То, что Ванъе ночевал у княгини, не было секретом. Поэтому сегодня утром все наложницы явились с поздравлениями особенно ревностно — в надежде, что им удастся увидеть Ванъе. Даже Лин Вань, усердно украсившая себя в надежде на встречу, пришла с такими же мыслями. Даже вторичная супруга Чжан пришла раньше обычного.
Однако их ждало разочарование: хотя они явились рано, княгиня вышла к ним не скоро, и была она одна. Вскоре стало известно, что Ванъе уже ушел по делам. Настроение у всех сразу упало, и оживление угасло.
Княгиня объявила о предстоящем банкете, на который приглашены семьи чиновников. Вторичная супруга Чжан могла отправиться туда вместе с ней, а вот остальным наложницам путь был заказан — без личного приглашения хозяев дома соваться туда было неприлично.
Хотя официальных приглашений в резиденцию еще не поступало, Ванъе предупредил княгиню заранее, и она сочла нужным донести это до сведения внутренних покоев, чтобы все были готовы. Лин Вань молча слушала, в глубине души осознавая свое незавидное положение: наложница — это все же не настоящая госпожа.

Комментарии

Загрузка...