После пира жизнь снова вошла в привычную колею. Лин Вань по-прежнему побаивалась госпожу Сяо-младшую. В конце концов, даже став наложницей, она всё ещё оставалась ниже госпожи Сяо-младшей по статусу, к тому же за спиной той стояла княгиня. Лин Вань была не настолько наивна, как Ланцао, чтобы верить в справедливость и великодушие княгини, которая якобы непременно заступится за неё.
Они были родственницами, одной крови. Кто знает, не станет ли обида на госпожу Сяо-младшую косвенным оскорблением самой княгини?
Получив горький опыт, Лин Вань стала ещё осторожнее, чем раньше. Познав всё на собственной шкуре, она отчётливо поняла, в каком мире находится и каково её истинное место. Этот мир не позволял ей проявлять строптивость — приходилось быть покорной и осмотрительной.
Уроки и унижения, преподанные госпожой Сяо-младшей, глубоко врезались ей в память. К счастью, ей всё же улыбнулась удача — тогда её вовремя встретил Ванъе. Хотя с того дня она больше не виделась с ним, внезапное проявление заботы со стороны княгини и последующее повышение до статуса наложницы, несомненно, были его заслугой.
Став наложницей, она получила прибавку к жалованью и улучшение условий жизни: уровень повседневных расходов вырос, а в услужении появилось больше людей. В её покоях теперь прислуживали новая служанка и пожилая женщина.
Юную служанку звали Цю Е — имя хорошо сочеталось с именем Чуньцао. Она была на два года моложе своей товарки, расторопная и смышлёная. Вся её семья, включая родителей и братьев, служила в княжеской резиденции, так что связей у неё было предостаточно. Пожилая женщина, кормилица Чан, была уже за сорок. С виду она казалась добродушной и честной, к тому же была одной из старейших служанок в резиденции.
По их собственным словам, они приложили немало усилий, чтобы попасть именно к ней, и теперь клялись хранить верность только ей одной и никогда не предавать хозяйку. Лин Вань не знала, насколько искренни были эти заверения, но решила верить им — такие помощники были ей необходимы.
На самом деле, обе женщины действительно не теряли времени даром. Зная, что Лин Вань красавица и теперь пользуется благосклонностью Ванъе, они сами навели справки и добились перевода к ней. А раз уж пришли, то, конечно, будут верны.
Жизнь Лин Вань стала намного лучше, чем прежде: вкусная еда, хорошее питьё и забота прислуги. Госпожа Сяо-младшая будто забыла о её существовании и больше не искала поводов для придирок. За несколько дней такой безмятежной жизни Лин Вань заметно похорошела, её лицо засияло, а взгляд стал ярче.
Ежедневные похвалы окружающих со временем заставили её поверить в собственную привлекательность, что придало ей уверенности и подняло настроение. А когда на душе легко, и лицо становится краше — всё пошло по кругу, превращаясь в положительный жизненный цикл.
Лин Вань узнавала от своих новых служанок немало новостей о делах в резиденции. Например, о княгине говорили всё то же, что и Сянцао: добродетельная, мудрая, справедливая, верная помощница Ванъе, пользующаяся его глубоким уважением. Однако, слыша эти речи, Лин Вань не чувствовала спокойствия, скорее — настороженность и страх. Впрочем, страх она прятала глубоко в душе, стараясь просто наслаждаться жизнью. Если все вокруг твердят, что княгиня справедлива, значит, в её обычных делах так оно и есть — и это хорошо.
Однако служанка Цю Е утешала её, уверяя, что теперь, под покровительством княгини, госпожа Сяо-младшая не посмеет наказывать её без веской причины. Кормилица Чан постоянно смотрела на Лин Вань с нескрываемым восторгом, не уставая хвалить её красоту и твердить, что такая девушка непременно добьётся великого будущего и лучшие дни у неё ещё впереди.
Тем не менее, человек, который был больше всех недоволен возвышением Лин Вань, — это госпожа Ван, жившая с ней в Саду Грушевых Цветков. Она тоже была Тунфан, и теперь, когда Лин Вань стала наложницей, та автоматически оказалась выше её по рангу. Госпожа Ван была уверена, что Лин Вань получила повышение лишь благодаря той самой ночи, когда прислуживала Ванъе.
Когда человека гложет зависть, ему хочется напакостить. Но так как смелости и ума у госпожи Ван было немного, всё, на что её хватало — это мелкие пакости, чтобы досадить Лин Вань и выставить ту в дурном свете.
Ведь в ту ночь всё должно было достаться ей... а удача улыбнулась Лин Вань. Госпожа Ван кипела от злости и зависти, глядя на цветущую Лин Вань. Однако осуществить задуманное было непросто. Госпожа Ван несколько дней ломала голову, но так и не придумала ничего дельного. Раньше она могла позволить себе колкие замечания, но после того, как в прошлый раз получила отпор, а Лин Вань стала наложницей, у неё не хватало духу даже на открытые насмешки — она боялась, что в итоге сама же окажется посмешищем.
Прошло ещё несколько дней, и служанка госпожи Ван рассказала ей занятную историю. Та, немного поразмыслив, внезапно придумала коварный план.
Будучи Тунфан, Лин Вань редко покидала Сад Грушевых Цветков, но в статусе наложницы ограничений стало меньше. До того как вечером запирали ворота, она могла свободно передвигаться по резиденции.
Однако правила во внутренних покоях были строгими, и женщины редко расхаживали без дела. Лин Вань, помня о своём низком положении, старалась избегать проблем, поэтому по-прежнему не выходила за пределы Сада Грушевых Цветков, а из-за страха перед госпожой Сяо-младшей даже старалась не приближаться к главному двору.
В основном она прогуливалась по внутреннему дворику своего сада. Сад Грушевых Цветков был немаленьким. Кроме госпожи Сяо-младшей, там жили только она сама и госпожа Ван. После того как Лин Вань стала наложницей, госпожа Ван начала намеренно избегать её встреч, что, впрочем, шло Лин Вань только на пользу.
В тот день после полудня Лин Вань, как обычно, вышла на прогулку. Потеплело, ласковое солнце приятно грело, и ежедневные прогулки, полезные для здоровья и настроения, вошли в привычку.
Она сделала всего несколько шагов, как вдруг столкнулась с госпожой Ван. Лин Вань приготовилась к колкостям, но, к её удивлению, госпожа Ван проявила дружелюбие.
Вот что значит статус! Стоило Лин Вань стать наложницей, как отношение госпожи Ван, прежде пренебрежительное и высокомерное, резко изменилось. Она улыбнулась, вежливо поприветствовала её, назвала сестрой и предложила прогуляться вместе.
Лин Вань не страдала от излишней гордости и понимала, что врагов лучше не наживать. На любезности госпожи Ван она ответила вежливой улыбкой.
Они пошли по саду вместе.
— Сестра, ты знала? Говорят, в юго-восточном углу нашего сада высадили целую аллею яблонь-бегоний. Очень красиво! Может, сходим посмотрим? — внезапно предложила госпожа Ван.
Лин Вань удивилась: она и не подозревала, что в Саду Грушевых Цветков появилось что-то новое. Она взглянула на Цю Е, но та явно тоже была не в курсе.
— Правда? Оказывается, ты у нас лучше всех осведомлена, — с улыбкой похвалила Лин Вань, подумав, что ей самой действительно не хватает информации. — Я об этом даже не слышала.
Госпожа Ван на мгновение смутилась, но тут же потянула Лин Вань за руку:
— Я услышала об этом случайно от служанок из главного двора. Вот и подумала: надо бы сходить посмотреть. Пойдём, сестра!
Лин Вань почувствовала что-то странное. Движения и тон госпожи Ван казались излишне поспешными. Да и бегонии — не такой уж редкий цветок, чтобы так восторгаться их высадкой.
— Ты, оказывается, большая любительница цветов, — улыбнулась Лин Вань, прощупывая почву. — Так сильно нравятся бегонии?
— Просто у нас в саду их раньше не было, — ответила госпожа Ван. Улыбка на её лице выглядела неестественно, а ответ — как будто она пыталась оправдаться перед Лин Вань.
Подозрения Лин Вань усилились. Она перебирала в уме всё поведение госпожи Ван: и то, как та смутилась, когда Лин Вань похвалила её осведомлённость, и сегодняшнее подобострастие. Сначала она подумала, что та просто приспосабливается к её новому статусу, но теперь всё это казалось слишком уж поспешным.
Несмотря на сомнения, Лин Вань сохраняла спокойствие и продолжала поддерживать разговор:
— А почему это вдруг решили пересадить сюда бегонии? Госпожа Сяо-младшая их любит?
Госпожу Ван вопрос раздражал. Она всего-навсего хотела заманить её туда, а эта Лин Вань всё задаёт и задаёт вопросы! Но ответить было нужно, иначе план провалится.
— Наверное. Иначе управляющий не стал бы зря суетиться, — буркнула она.
Значит, новые цветы всё же были. Госпожа Ван так хочет туда пойти, что даже тянет её с собой. Может, в Саду Грушевых Цветков пересадка цветов требует одобрения госпожи Сяо-младшей, и если они придут туда без спроса, то нарушат какое-то правило? Или с этими цветами связано что-то ещё?
В голове Лин Вань проносились тысячи мыслей. Чем ближе они подходили к юго-восточному углу, тем сильнее росла тревога. Госпожа Ван ведёт себя очень подозрительно. Иногда женщине стоит доверять своей интуиции. Решившись, Лин Вань твёрдо сказала себе: не пойду. Любопытство — штука опасная, а в её положении лучше перестраховаться.
— Ой, Чуньцао! — Лин Вань внезапно охнула и привалилась к своей служанке.
Чуньцао подхватила её, испугавшись не на шутку:
— Что случилось, наложница? Вам плохо?
— У меня вдруг голова закружилась, — слабым голосом проговорила Лин Вань и присела на корточки, делая вид, что ей нужно перевести дух.
Госпожа Ван испугалась не меньше. До цветника было рукой подать, а Лин Вань вдруг стало плохо! Если она не пойдёт дальше, то всё, что госпожа Ван подготовила, пойдёт насмарку.

Комментарии

Загрузка...