Лин Вань узнала о том, что её повысят до наложницы, лишь три дня спустя. К тому времени она уже закончила пить горькие отвары и заметно повеселела — по правде говоря, её недуг был лишь вопросом психологического настроя, и как только тревоги развеялись, она пошла на поправку. Все эти дни Лин Вань тихонько сидела в своей комнатке, почти не выходя наружу.
Наложница Сяо не приходила к ней с претензиями, а из главной кухни по-прежнему присылали добротную еду. Сянцао больше не нужно было бегать за провизией — слуги сами приносили всё готовое, что значительно облегчало жизнь обеим.
Когда эти несколько дней спокойного выздоровления остались позади, к Лин Вань пришли от княгини и велели завтра явиться в резиденцию Маомин, чтобы засвидетельствовать почтение.
Услышав это, Лин Вань удивилась. Сянцао тоже встревожилась:
— Раз уж люди княгини передали приказ лично, госпожа, нужно ли нам сообщать об этом наложнице Сяо?
— Раз уж сама княгиня прислала своих людей, значит, отчитываться перед наложницей Сяо нет нужды. Неужели она важнее самой княгини? — Лин Вань была настроена скептически.
Раз уж слово было за княгиней, зачем лишний раз идти к наложнице Сяо? Она действительно не желала сейчас видеть госпожу Сяо-младшую. Впрочем, предстоящий визит к княгине тоже вызывал у Лин Вань робость: она не понимала, с какой стати та вдруг решила её вызвать. Однако долго размышлять не было смысла — если идти необходимо, значит, нужно встречать неприятности по мере их поступления.
Из-за утреннего визита Сянцао подняла Лин Вань засветло. После умывания та слегка перекусила пирожными, а Сянцао помогла ей уложить волосы в изящную, скромную прическу. Из своей шкатулки с дешевыми украшениями Лин Вань выбрала пару жемчужных шпилек, которые выглядели довольно прилично, и вколола их в волосы.
— Госпожа, вы такая красивая, вам к лицу любые украшения, — проговорила Сянцао, видя, как хозяйка скептически разглядывает свои скудные запасы. Эти слова явно были лишь утешением.
Лин Вань взглянула на свое отражение в зеркале и осталась довольна. Она не стала дожидаться суеты в главном дворе и в сопровождении Сянцао отправилась прямо в резиденцию Маомин.
Лин Вань прибыла в главный двор одной из первых. Верхние места еще пустовали, а на одном из ступней внизу уже сидела наложница Лю. Она была одета в нежно-розовое платье, выглядела свежо, утонченно и очень красиво. Заметив Лин Вань, она приветливо улыбнулась.
Вскоре начали подходить остальные: наложницы Юнь и Сяо-младшая. Юнь была женщиной с мягкими чертами лица, одевалась она так же сдержанно и элегантно. Проходя мимо Лин Вань, она кивнула ей с дружелюбной улыбкой. Как только Лин Вань вошла, Юнь произнесла:
— Должно быть, это и есть госпожа Лин? Настоящая красавица.
Лин Вань, поклонившись, скромно встала позади госпожи Инь. Будучи всего лишь Тунфан без определенного статуса, она не могла рассчитывать на место для сидения — ей оставалось только стоять.
Вскоре показалась княгиня Сяо. Она была облачена в парчовое платье, вышитое пионами, с невероятно сложной и изысканной вышивкой. На голове — украшения баснословной стоимости. Сама она держалась с огромным достоинством, и всё в её облике — от макияжа до манеры держаться — внушало уважение.
Лин Вань невольно съежилась, выражая своим видом естественный страх перед такой высокопоставленной особой. Подойдя ближе, она поспешила низко поклониться: статус её был слишком низок, чтобы избежать ритуалов.
Наконец, в дверях показалась вторичная супруга Чжан. Она была одета в роскошное плиссированное платье персикового цвета с золотой вышивкой. Ослепительно красивая, она вошла, приковав к себе взгляды всех присутствующих. На её лице сияла широкая, почти вызывающая улыбка, а красные рубины в её шпильках ослепительно сверкали. Один взгляд на неё давал понять: в этой княжеской резиденции госпожа Чжан живет лучше всех.
Войдя, она с улыбкой произнесла:
— Все вините Ванъе! Он так боялся, что я останусь голодной, что заставил меня съесть пирожных, прежде чем идти сюда. Вот я и опоздала. Княгиня, прошу, не сердитесь на меня!
Лин Вань, стоявшая в углу, украдкой взглянула на лицо княгини. Та держалась лучше, чем ожидала Лин Вань: должно быть, ей уже не раз приходилось сталкиваться с подобным, и её улыбка не дрогнула. Слова госпожи Чжан были неприкрытым хвастовством: все знали, что Ванъе провел ночь у неё, а теперь она не только опоздала, но и выставила напоказ его благосклонность.
— Ванъе заботится о тебе, как же я могу сердиться? Садись, — великодушно ответила княгиня Сяо.
Её спокойствие заставило поведение госпожи Чжан выглядеть мелочным, но не все присутствующие были столь же невозмутимы.
— Пусть Ванъе и заботится, но вторичной супруге не стоит забывать о правилах приличия, — язвительно заметила госпожа Сяо-младшая. — Хорошо еще, что княгиня у нас добрая, а то сторонние люди могли бы и посмеяться над таким поведением.
Наложница Лю, которая обычно не жаловала госпожу Сяо-младшую, в этот раз её поддержала:
— Ванъе всегда ценит порядок, а вторичная супруга сегодня задержалась надолго.
В отличие от грубой прямоты госпожи Сяо-младшей, слова наложницы Лю были куда тоньше. Госпожа Чжан открыто заявила, что опоздала из-за Ванъе, а наложница Лю тут же припомнила, что Ванъе ценит правила, тем самым намекнув, что Чжан лжет, и заодно принизив её «особое положение». Лин Вань стояла в стороне и слушала, понимая, насколько ужасна невидимая война между женщинами этого дома. По сравнению с этим закулисным полем боя офисные интриги казались детской игрой. Ей еще учиться и учиться.
Госпожа Чжан не стала церемониться с наложницами, чей ранг был ниже её собственного. Села, небрежно бросив:
— Княгиня сказала, что не сердится, а вы, сестрицы, так печетесь о правилах? Лучше бы побеспокоились о своем собственном поведении.
Госпожа Сяо-младшая и наложница Лю побледнели от злости, но княгиня подняла руку, останавливая спор:
— Довольно! Вы все как дети. Правила важны, но мир между нами — превыше всего. Мы все — сестры, можно быть и попроще.
— Великодушие княгини — счастье для всех нас, — вовремя вставила госпожа Юнь, похвалив княгиню и не задев никого другого, что немного разрядило обстановку.
— Кстати, у меня есть хорошая новость: в нашем заднем дворе появилась новая сестра. Лин Вань, подойди. Это госпожа Лин Вань, она поступила в резиденцию в прошлом году. Несколько дней назад она прислуживала Ванъе, и он остался доволен. С сегодняшнего дня она становится наложницей. Давайте же заботиться друг о друге и жить в мире.
Лин Вань лишь тогда поняла, зачем её вызвали. Она не успела опомниться, как одна из служанок подтолкнула её вперед. Она робко поклонилась княгине, поблагодарила её и начала обходить остальных, выражая свое почтение.
Вторичная супруга Чжан отнеслась к ней спокойно: она похвалила Лин Вань за красоту и даже сняла с руки нефритовый браслет, подарив его новой наложнице. Лин Вань поблагодарила её. Госпожа Сяо-младшая лишь бросила на неё презрительный взгляд, не пытаясь даже притвориться вежливой. Госпожа Юнь, напротив, тепло улыбнулась:
— К сожалению, у меня нет с собой таких дорогих вещей, как у вторичной супруги, но этот вышитый кисет я сделала сама. Прими это как знак моего расположения, сестра.
Лин Вань искренне поблагодарила её, не забыв отметить мастерство вышивки. Наложница Лю тоже вежливо поздравила её, хотя подарка не дала, пообещав восполнить это позже. Другие наложницы, присутствовавшие там, были куда менее приветливы: им явно не нравилось появление конкурентки. Впрочем, их статус не позволял им открыто бунтовать, так что всё ограничилось лишь парой ядовитых реплик.
Вернувшись из главного двора, Лин Вань неожиданно для себя стала наложницей. Сянцао была вне себя от радости. А вот Чуньцао, которая уже перешла к наложнице Лю, узнав эту новость, почувствовала укол досады. Впрочем, обратного пути не было, да и, будучи служанкой наложницы Лю, она всё равно чувствовала себя выше простой наложницы.
Через пару дней по приказу княгини устроили небольшой пир в честь повышения Лин Вань. Сама княгиня, вторичная супруга Чжан и остальные наложницы высокого ранга на нем не появились, сославшись на статус. Пришли только другие наложницы, которые были обязаны присутствовать. Четыре-пять наложниц и несколько Тунфан сидели вместе, чувствуя себя неловко.
Одна из наложниц, госпожа Фэн, пользовавшаяся своим положением «старожила», пыталась помыкать Лин Вань. Но та не боялась: она знала, что Фэн — человек Вдовствующей императрицы, и несмотря на то, что она живет в резиденции уже давно, до сих пор не добилась высокого ранга. Лин Вань решила не портить отношения и, видя желание госпожи Фэн покрасоваться, принялась её хвалить. Благодаря такой мягкости и отсутствию амбиций, пир прошел вполне сносно.
Узнав об этом, госпожа Сяо-младшая пришла в ярость:
— Всего лишь низкая тварь! Подумала, что стала наложницей, и уже возомнила о себе невесть что!
Несмотря на гнев, Сяо решила не предпринимать активных действий: прошлый раз её опрометчивость дорого ей стоила, и княгиня устроила ей выволочку, заявив, что Ванъе ею крайне разочарован. Сейчас Ванъе был увлечен «этой лисицей» Лин Вань, и Сяо опасалась, что если снова наделает глупостей, то окончательно лишится его расположения. Но в глубине души она затаила злобу: посмотрим, сколько ты продержишься, рано или поздно ты попадешься мне в руки.

Комментарии

Загрузка...