В резиденции Маомин княгиня сидела на главном месте, на её лице застыло горькое выражение. Выслушав доклад Дунсюэ, госпожа Сяо уже не нуждалась в дополнительных объяснениях: характер госпожи Сяо-младшей она знала лучше кого бы то ни было. Когда Ванъе в гневе бросил те резкие слова и ушел, княгиня уже догадалась, что произошло, а теперь, после слов Дунсюэ, её опасения подтвердились. Княгиня потерла виски и махнула рукой:
— Ладно, вставай. Рассказывай всё по порядку, что там стряслось?
Дунсюэ поднялась и в подробностях пересказала события в Саду Грушевых Цветков:
— Когда я прибыла, лекарь Чжоу уже ушел. Я специально навела справки: ничего серьезного с девицей Лин не случилось, просто небольшой жар. По словам лекаря, её сильно напугали.
Выслушав историю целиком, княгиня только тяжело вздохнула:
— Простояла на коленях весь вечер, а в итоге её довели до такого состояния... Тоже мне, никчемная.
Все-таки она была её кровной родственницей... Слушая госпожу, Дунсюэ невольно прониклась жалостью к той девице Лин. Её хозяйка вовсе не была жестокосердной, и если бы не госпожа Сяо-младшая, отношение княгини было бы совсем иным.
На самом деле, княгиня была в ярости на госпожу Сяо-младшую, но при слугах приходилось сжимать зубы и сдерживать гнев. Ванъе уже при всех объявил, что госпожа Сяо-младшая не справляется со своими обязанностями, и велел княгине самой с этим разбираться. Но как бы глупа и бесполезна ни была госпожа Сяо-младшая, она всё же принадлежала к их роду. Если бы княгиня сама стала выказывать к ней открытое презрение, это стало бы посмешищем для всех вокруг — осмеяли бы не только её как княгиню, но и весь клан Сяо.
В такие моменты ей приходилось оберегать лицо госпожи Сяо-младшей, а значит, и честь всего клана.
А девица Лин? Как бы жалко она ни выглядела, она всего лишь Тунфан. В сравнении с госпожой Сяо-младшей, выбор был очевиден, и княгине даже не нужно было раздумывать. Однако Ванъе явно видел ситуацию иначе. Как княгиня, она была обязана дать ответ и самой Лин Вань, и Ванъе. Не желая устраивать громких разбирательств со своей родственницей, она могла лишь компенсировать всё девице Лин.
— Наложница Сяо вспыльчива, и в этот раз она поступила неправильно. Девица Лин настрадалась, чего уж там. Дунсюэ, распорядись, чтобы на кухне к ней относились внимательнее. Все расходы на её питание и нужды списывай с моих личных счетов. Кроме того, сходи в кладовую, выбери лекарства для восстановления сил и спокойного сна и отправь ей.
Тон княгини смягчился. Матушка Ци, её кормилица, нахмурилась:
— Княгиня, вы всегда справедливы, но всякий раз, когда дело касается наложницы Сяо... — она не договорила, но княгиня поняла её без слов.
В доме воцарилась тишина. Княгиня тихо проговорила:
— Почему она такая непутевая? Матушка, я действительно жалею, что позволила семье прислать её в княжескую резиденцию. С таким характером... она будет только множить неприятности.
Дунсюэ по приказу княгини вышла, следом за ней удалились и остальные слуги. В комнате осталась только матушка Ци. Она вздохнула и продолжила:
— Взять хотя бы этот случай. То, что Ванъе отправился в Сад Грушевых Цветков, говорит о том, что девица Лин пришлась ему по душе. А в итоге? Ванъе в гневе высказал вам такие суровые слова, но всё же оставил решение за вами. Это значит, что он вам доверяет. Но если вы не накажете наложницу Сяо, а ограничитесь лишь утешением для девицы Лин... боюсь, Ванъе это не устроит.
Княгиня удивленно посмотрела на кормилицу. Та горько усмехнулась:
— Я давно хотела сказать вам об этом. Наложница Сяо — вовсе не опора для вас. Напротив, с тех пор как она вошла в дом, Ванъе всё больше недоволен вами. Возможно, вы сами этого не замечаете, но почему, как вы думаете, Ванъе не стал разбираться сам? Думаю, он ждет вашей реакции, хочет увидеть вашу позицию.
Княгиня на мгновение замолчала, после чего промолвила:
— Ты права. Иди, распорядись.
— Слушаюсь, — ответила Дунсюэ и поспешила исполнить приказ.
— Княгиня, не вините себя, это не ваша вина. Но... у меня есть еще кое-что на душе.
***
Вечер выдался ветреным, а с наступлением ночи над Южными землями разразился ливень. Крупные капли с грохотом барабанили по черепичной крыше.
В темноте Лин Вань смутно различала черты лица Чуньцао. Она пребывала в оцепенении, а затем внезапно усмехнулась самой себе — Чуньцао продолжала тихо и настойчиво её утешать.
В первый год после выпуска из университета, когда она уехала далеко от дома, с работой не ладилось. Каждый день в незнакомом городе она металась в поисках места, задыхаясь от усталости, раз за разом повторяя одну и ту же историю на бесконечных собеседованиях. В довершение всего её обманули с арендой жилья. Остаться без гроша в чужом городе — Лин Вань было стыдно снова просить денег у родителей, и она, забившись в угол лестничной клетки, рыдала, не в силах сдержать отчаяние...
— Девица, девица, вы испугались грома? Не бойтесь, не бойтесь, это всего лишь гром, всё хорошо, всё хорошо.
Нежный, полный заботы голос вернул её к реальности. Чуньцао, спавшая у изножья её кровати, заметив, что Лин Вань проснулась, тут же бросилась к ней, ласково нашёптывая слова утешения и поглаживая по плечу.
За окном вспыхнула молния, ослепительно яркая, как днем, а следом раздался раскат грома. Под этот грохот Лин Вань очнулась от кошмара, заливаясь слезами, и, сев на постели, жадно хватала ртом воздух...
Потом были друзья, одолжившие денег, жизнь в подвале, лапша быстрого приготовления и булочки на обед. Снизив планку, она устроилась в маленькую компанию, на которую раньше даже не взглянула бы... Бесплатные переработки каждый день, пренебрежение коллег... Те три или четыре месяца жизни во мраке без проблеска надежды... Первый год после окончания учебы, то время, которое повзрослевшая Лин Вань никогда не хотела вспоминать...
Служанка перед ней была еще совсем ребенком. Та, которой она была в кошмарном сне первого года после выпуска, была намного старше этой девочки... А нынешняя она, Лин Вань, тоже была старше Чуньцао.
— Всё хорошо, Чуньцао, иди поспи. Тебе не нужно больше охранять меня, я тоже буду спать.
Лин Вань настояла на своем, и после короткого обмена любезностями выпроводила служанку. За окном снова прогремел гром, но теперь Лин Вань уже не чувствовала страха. Она с детства не боялась грозы. А потом, после окончания учебы, живя в одиночестве в чужом городе, она привыкла не бояться многого...
Став этой Лин Вань, она поначалу тоже ничего не боялась, даже радовалась, что стала молодой и красивой... И вот сегодня... какой-то пустяк, маленькая неудача — и она сломалась...
Когда приходил Чжэньнань-ван, она еще была в состоянии трезво мыслить, а ночью — кошмары. Всё-таки она обычный человек, и, возможно, её действительно напугали.
Лин Вань глубоко вздохнула, приказывая себе не раскисать и быть сильной. Ничего страшного не случилось, всё только начинается, и дальше будет только лучше.
На следующее утро Лин Вань проснулась, когда завтрак уже давно остыл. Чуньцао заботливо оставила еду на маленькой жаровне, ожидая, когда хозяйка проснется. Качество сегодняшнего завтрака было заметно выше, и, даже не дожидаясь вопросов Лин Вань, Чуньцао защебетала:
— Княгиня отдала распоряжение, питание для вас, девица, теперь будет намного лучше! А те подарки, что прислала княгиня? Вчера вам было не до них, а я всё осмотрела и прибрала — там такие прекрасные вещи!
— Хоть вам и пришлось несладко из-за наложницы, но компенсация от княгини щедрая. К тому же, говорят, вчера вечером наложницу Сяо вызывали в резиденцию Маомин, и, по слухам, княгиня её отчитала. Вернувшись, наложница в ярости перебила кучу посуды! Видимо, слухи правдивы: княгиня заступилась за вас. Теперь, когда вы под защитой княгини, наложница сто раз подумает, прежде чем снова обижать вас.
Лин Вань ела нежную рисовую кашу восьми сокровищ и слушала болтовню Чуньцао, невольно усмехнувшись:
— Глупышка.
Какая там защита княгини — всё это лишь из-за Ванъе. Если бы не тот случай, когда она прислуживала ему, и если бы вчера он не застал всё это своими глазами, кто знает, сжила бы её наложница со свету или нет.
— Девица, вы что-то сказали? Я где-то ошиблась? — Чуньцао недоуменно смотрела на неё.
— Нет, всё верно. Впредь наложница Сяо действительно будет осторожнее, — Лин Вань легко улыбнулась. Раз уж она смогла привлечь внимание Ванъе, нужно и дальше стараться. Она больше не даст наложнице Сяо шанса унижать себя.
После завтрака Лин Вань выпила лечебный отвар, который всё это время грелся на огне. Она сделала это без малейшего колебания, что сильно удивило Чуньцао. Состояние Лин Вань сегодня было гораздо лучше — то ли помогло лекарство, то ли психологический настрой, но она выглядела куда бодрее.
— Чуньцао, покажи мне, что именно прислала княгиня.
Раз уж это подарки от княгини, нужно знать, что именно у неё есть, чтобы понимать своё текущее положение.
***
Чжэньнань-ван вскоре узнал от Гуаня, что предприняла княгиня:
— Наложницу Сяо вызвали на разговор, но наказания не последовало. Зато девице Лин княгиня отправила много даров и распорядилась улучшить её довольствие.
Говоря это, Гуань мысленно качал головой: он знал, что Ванъе хотел услышать совсем другое. Вместо утешения девицы, он ждал, что княгиня решительно накажет наложницу Сяо. Лицо Чжэньнань-вана помрачнело. Его княгиня во всем хороша, но слишком мягка к своей родне... Она никак не может понять, что сначала она — княгиня, а уже потом — дочь клана Сяо. В этот раз ничего страшного не произошло, но её поведение вновь разочаровало Ванъе.
— Если хочешь компенсировать обиду, одних подарков мало, — холодно произнес Чжэньнань-ван. — Гуань, сходи к княгине. Скажи, что девица Лин пришлась мне по нраву. Пусть княгиня устроит всё, чтобы сделать её наложницей. Выбери день, накрой стол во внутреннем дворе и оповести остальных.
— Слушаюсь, — отозвался Гуань и, бросив взгляд на лицо Ванъе, поспешно удалился.
Если то, что девица Лин пришлась Ванъе по душе, еще казалось Гуаню понятным, то после вчерашнего в Саду Грушевых Цветков... зная характер своего господина, Гуань сомневался, что у того осталось к ней много симпатии. Скорее всего, возвышение девушки до наложницы — это способ проучить княгиню.
В резиденции Маомин, услышав весть от Гуаня, княгиня на миг застыла, но тут же овладела собой.
— Благодарю, господин Гуань. Волю Ванъе я поняла. Выберу подходящий день и устрою пир в честь наложницы Лин.

Комментарии

Загрузка...