Десять с лишним дней спустя самочувствие Лин Вань наконец пришло в норму. По крайней мере, теперь её больше не мучили приступы головокружения и слабости, из-за которых она не могла подняться с постели. За это время Лин Вань в полной мере осознала своё бедственное положение.
Будучи Тунфан в Резиденции князя Чжэньнаня, она имела в распоряжении всего двух служанок. Чуньцао была девушкой хорошей: преданной, искренней и всегда пеклась о её благе. Вторая же, по имени Ланцао, давно витала в облаках. Она то и дело пропадала неизвестно где, и положиться на неё было совершенно невозможно.
Разумеется, Ланцао, вероятно, тоже считала свою хозяйку бесперспективной, а потому неустанно искала пути к отступлению, предпочитая предать госпожу, лишь бы поскорее сбежать от неё.
В то утро Ланцао встала очень рано — даже раньше, чем Чуньцао — и поспешила в опочивальню Лин Вань. Она приготовила воду приятной температуры и лично принялась помогать Лин Вань умыться.
Стоит признать, такая перемена в поведении Ланцао была для Лин Вань непривычной. После умывания служанка помогла ей сделать красивую прическу. Надо отдать должное, в этом деле Ланцао была мастерицей: прическа вышла превосходной. Когда вошла Чуньцао, она явно была ошеломлена увиденным.
Впрочем, вскоре всё встало на свои места.
Ланцао с крайне смущенным видом опустилась на колени перед Лин Вань и трижды звонко ударила лбом об пол, после чего, покраснев, проговорила:
— Госпожа, я виновата. Прошу, будьте милосердны, даруйте мне путь к спасению.
Её слова прозвучали туманно. Не только Чуньцао застыла в изумлении — Лин Вань тоже нахмурилась, хотя в глубине души у неё уже появилось нехорошее предчувствие.
— Хватит, говори по существу, — холодно произнесла Лин Вань, ничуть не тронутая жалкой позой служанки.
Такая реакция оказалась совершенно неожиданной для Ланцао, что заставило её почувствовать необъяснимую тревогу. Судя по её прежним наблюдениям за госпожой, всё должно было пойти иначе...
Заливаясь слезами, Ланцао запричитала:
— Нет, госпожа, я не то хотела сказать... У-у-у... Госпожа, добрая госпожа... Я и сама этого не хочу, но наложница Лю приказала. Я не смею ослушаться...
Однако Лин Вань не намерена была смотреть этот спектакль. Даже Чуньцао не поверила ни единому слову, её лицо выражало крайнее возмущение, и она тут же воскликнула:
— Ланцао, ты что, решила предать свою госпожу?
— Госпожа, я перед вами виновата. Прошу, проявите великодушие, отпустите меня, — Ланцао продолжала притворяться, жалко выпрашивая свободу.
Что тут хорошего? Девушка считала свою госпожу трусливой и бездарной, из-за чего у них самих не было никакого будущего. Это Чуньцао была глуповатой и упрямой, храня слепую верность, а Ланцао вовсе не собиралась всю жизнь прозябать в нищете. В голове у служанки пронеслось немало мыслей, но вслух она ничего не сказала, лишь выжидательно глядела на Лин Вань с мольбой в глазах.
Лин Вань нарочно заговорила с ней холодно. Ланцао слышала эти интонации и видела её отстраненность. Она никак не ожидала, что всё пойдет наперекосяк — почему эта госпожа Лин вдруг стала такой колкой и напористой?
Лин Вань больше всего на свете не любила, когда её держат за дуру. Услышав ответ служанки, она насмешливо протянула:
— Значит, это наложница Лю тебя принуждает... Ланцао, хочешь сказать, что на самом деле ты не хочешь переходить в Павильон Чжусян? Если не хочешь, я возьму удар на себя, наложница Лю не посмеет тебя притеснять. Пусть моё положение низко и я не пользуюсь милостью князя, но моих слуг нельзя забирать просто так, когда кому-то вздумается!
Ни одна из присутствующих девушек не верила ей, в их глазах не было ни капли сочувствия. Ланцао чувствовала досаду и тревогу, и её показные рыдания теперь невольно наполнились искренними чувствами — она плакала всё горше.
Лин Вань стало смешно, и она действительно рассмеялась:
— И впрямь, нелегко тебе пришлось. Ладно, в память о том, что мы были госпожой и служанкой, я исполню твою просьбу. Раз хочешь уйти — не стану удерживать. Но учти: ушла — значит ушла, если захочешь вернуться — я тебя больше не приму.
Независимо от того, ожидала ли Ланцао такой реакции, отступать было некуда. Сцепив зубы, она продолжила сквозь слезы:
— Несколько дней назад я ходила в Павильон Чжусян навестить землячку. Как раз в тот день наложница Лю была недовольна своей прической, и я, по глупости, помогла ей. Ей понравилось моё искусство, позже она вызывала меня ещё несколько раз. А вчера моя землячка приходила ко мне и сказала, что наложница Лю хочет забрать меня в Павильон Чжусян... Госпожа...
Ланцао растерялась и зарыдала ещё сильнее. Она не знала, что ещё сказать. Уходить было необходимо, но поведение госпожи Лин пугало её... В конце концов, она всхлипнула:
— Прошу, госпожа, будьте милосердны...
Смысл этих слов был очевиден до неприличия. Чуньцао пришла в ярость, указывая на Ланцао:
— Как ты можешь так поступать? Разве ты стоишь той доброты, которую проявляла к тебе госпожа?
Ланцао продолжала бойко оправдываться, а напоследок так жалобно и тоскливо произнесла «госпожа», будто расставание разбивало ей сердце.
— Вижу, ты всё обдумала и твердо вознамерилась уйти, — равнодушно заметила Лин Вань.
— Спасибо, госпожа, благодарю вас... — Ланцао поспешно закланялась, в душе презирая Лин Вань. Вода течет вниз, человек стремится вверх — кто бы стал возвращаться, уже уйдя?
К слову, за такую возможность Ланцао стоило поблагодарить строгие порядки Резиденции князя Чжэньнаня. В других домах Тунфан, возможно, вообще не имела бы слуг, не говоря уже о том, чтобы позволить служанке просить об уходе, когда той захочется пристроиться получше.
Раз уж её отпустили, Лин Вань не стала мелочиться и проявила доброту. У неё оставались личные сбережения, и она отсчитала пять лянов серебра для Ланцао. Оригинал хозяйки тела не отличалась щедростью, поэтому поступок Лин Вань по-настоящему поразил и Ланцао, и Чуньцао.
За полгода службы они ни разу не получали от госпожи наград, а ведь Ланцао к тому же уходила.
— Госпожа, это... служанка не может принять... — Ланцао ожидала, что Лин Вань её отпустит — иначе она не рискнула бы так сильно, — но процесс прошел совсем не так, как ей виделось. Когда Лин Вань прямо и без обиняков разоблачила её, она уже решила, что легко уйти не удастся.
Она и подумать не могла, что госпожа Лин так легко отпустит её. Чувствуя облегчение, она краем сознания отметила: эта госпожа, кажется, сильно отличается от той, что она знала... Да ещё и награду дала.
Ланцао не смела взять деньги.
— Раз даю — бери, это плата за то, что мы были госпожой и служанкой. Впредь береги себя, — Лин Вань бросила серебро и выставила её за дверь.
Когда Ланцао дрожащими руками забрала деньги и вышла, Лин Вань достала еще десять лянов и протянула Чуньцао. Девушка не знала, как поступить, и поспешно заверила в своей верности:
— Госпожа, это... мне не нужно. Госпожа, не беспокойтесь, я ни за что не стану такой, как Ланцао, я никогда не предам вас.
Лин Вань была тронута её горячностью и улыбнулась:
— Раз те, кто уходят, получают награду, я не могу обделить тебя — верную спутницу, что остается со мной. Возьми, не бойся. Пусть я не богата, но такие мелочи у меня найдутся.
Лин Вань сама вложила серебро в ладонь Чуньцао. На самом деле, положение семьи оригинала было неплохим. Мачеха... что тут скажешь: кроме того, что она строила козни против падчерицы, в остальном особо не притесняла. По крайней мере, при отправке в Резиденцию она довольно щедро выделила девушке личные деньги.
Так что Лин Вань не бедствовала. Просто оригинал разочаровалась в семье, сердце её было полно тоски, а попав в Резиденцию, она оказалась в тени, под давлением со всех сторон, и, потеряв надежду на жизнь, перестала тратить эти деньги.
Теперь же Лин Вань решила пустить их в дело, чтобы наладить отношения. В конце концов, теперь это тело принадлежало ей, и она не собиралась дать ему пропасть.
Уход Ланцао почти не отразился на жизни Лин Вань. Чуньцао была способной, сама Лин Вань тоже могла о себе позаботиться, а еду, одежду и кров предоставляли слуги Резиденции. Хотя повсюду процветало лизоблюдство, а к ней относились с пренебрежением, совсем уж без помощи её не оставляли.
Жить хорошо было непросто, но существовать — вполне возможно. К тому же у неё были деньги, а с ними в любом месте легче.
Однако если вечно прозябать в такой серости, это будет предательством по отношению к шансу, дарованному небесами, и совсем не соответствовало характеру Лин Вань.
Раз уж живешь — надо иметь цель. Пусть интриги женщин, борющихся за внимание одного мужчины — сюжет избитый и вызывающий презрение, это та реальность, с которой ей пришлось столкнуться. Жизнь не оставила ей иного выбора.
Учитывая её нынешний статус и обстоятельства, был лишь один путь к улучшению жизни. Здесь её кормильцем и покровителем был князь Чжэньнань. Что ж, пусть это будет работа, к тому же — с бесплатным бонусом в виде начальника. С такой точки зрения Лин Вань была готова это принять.
Её нынешнее положение было плачевным. Чтобы подняться по карьерной лестнице и приумножить капитал, она видела лишь один выход: как можно скорее подлизаться к князю. Неважно, что будет потом, сейчас главное — добиться того, чтобы князь хотя бы знал о её существовании.
В мутном медном зеркале Лин Вань разглядывала женщину. О, она была невероятно красива. Даже сквозь искажение металла невозможно было скрыть её ослепительный облик. Стоило ей лишь слегка улыбнуться, как это наверняка уже могло лишить кого-то рассудка.
А если бы она нахмурилась и пустила слезу, то даже у человека с сердцем из камня возникло бы желание пожалеть и пощадить её.
И ведь ей было всего восемнадцать, она ещё не успела расцвести в полную силу...
Любуясь собой, она сетовала, как же она молода. Её кожа была столь нежной, что казалось — стоит нажать, как брызнет вода. Фигура и лицо были выше всяких похвал.
Неважно, будет ли она пользоваться милостью князя, с такой внешностью закрепиться во внутренних покоях Резиденции не составит труда.
Единственным препятствием пока оставалась госпожа Сяо-младшая, которая вообще не позволяла ей показываться на людях. Лин Вань нужно было хорошо подумать, как создать возможность выйти в свет...
Об этом она размышляла, отходя ко сну.

Комментарии

Загрузка...