— Я часто прихожу сюда по ночам, чтобы ловить диких зверей... — произнесла девушка. — Сегодня вот думала, что поймала тигра, а оказалась — тебя.
— Разве ты можешь поймать тигра? — Лин Тяньян невольно захотел взглянуть на неё.
— Конечно... — с некоторым горделивым видом ответила девушка. — Ты меня не недооценивай. Если тигр узнает, на что я способна, боюсь, он больше никогда не посмеет показаться мне на глаза.
— Пожалуй, с тигрицей в человеческом облик шутки плохи, — промелькнуло в голове у Линь Тяньяна.
— Эй, а ты-то что среди ночи в лесу делаешь? — спросила она.
— Долго рассказывать! — В голосе Лин Тяньяна звучали горький гнев и затаённая ненависть.
— Тогда говори о главном, — велела девушка.
— Я ищу своего врага! — с ненавистью бросил Лин Тяньян.
— О... — протянула она. — Значит, ты собрался мстить.
— Да, за кровную месть! — подтвердил Лин Тяньян.
— И кто же он? — поинтересовалась девушка.
— Призрачный Огонь Чжао Куй, — ответил Лин Тяньян.
Каково же было его удивление, когда девушка внезапно остановилась. Она замерла, словно ей зажали акупунктурные точки, и не двигалась с места.
— Что случилось? — не удержался от вопроса Лин Тяньян.
Не сказав ни слова, девушка бросила на него косой взгляд и снова зашагала вперёд.
Лин Тяньян не знал, сколько времени провёл у неё за спиной, но чувствовал, что вокруг становится всё холоднее и темнее. Это место совсем не походило на тот лес, откуда она его вытащила. Однако он не смел расспрашивать её лишний раз, боясь показаться надоедливым, и лишь произнёс:
— Девушка, я не смогу отплатить за твоё добро в этой жизни, так отблагодарю в следующей!
Она снова остановилась — ни слова, ни движения.
Лин Тяньян удивился и уже хотел переспросить, как вдруг услышал её леденящий голос:
— Что ж, тогда отблагодаришь в следующей...
Едва затихло последнее слово, как девушка сбросила его на землю. Как назло, впереди дороги не было — там начинался обрыв, и Лин Тяньян покатился вниз, прижимаясь к отвесной скале.
Ущелье было бездонным и кромешно-мёртвым. Лин Тяньян потерял сознание, ещё не успев долететь до дна, и понятия не имел, удастся ли ему на этот раз избежать гибели.
Но он чудом не умер. Очнувшись, он понял, что уже рассвело.
Правда, на этот раз он лежал не у кого-то за спиной — его, словно мертвеца, волокли по земле.
Его руки были связаны, а человек позади тянул за верёвку.
Приглядевшись, Лин Тяньян узнал в нём Сяо Лана — того самого, что вчера подвесил его на дереве.
— Отпусти меня, я сказал, отпусти... — вопил Лин Тяньян, отчаянно извиваясь.
Оказалось, что Сяо Лан ещё вчера видел, как девушка спасла Линь Тяньяна, и пошёл следить за ними. Он полагал, что незнакомка как-то связана с Призрачным Огнем Чжао Куем и, возможно, ведёт к нему пленника. Кто бы мог подумать, что всё обернётся иначе и Лин Тяньян едва не расстанется с жизнью.
Обойдя кругом, Сяо Лан спустился на дно обрыва и отыскал Линь Тяньяна. К счастью, тот катился прямо вдоль скалы, отделавшись лишь ушибами и не получив смертельных травм. Сяо Лан тяжело вздохнул с облегчением, связал ему руки верёвкой и поволок обратно в лес.
Теперь уже совсем рассвело. Заметив, что Лин Тяньян пришёл в себя, Сяо Лан остановился и холодно посмотрел на него.
— Чего тебе надо? — глядя на него исподлобья, спросил Лин Тяньян.
— Я буду мучить тебя так, как мучают собаку, а потом прикончу, как паршивого пса, — заявил Сяо Лан.
— Благородный муж неколебим в своей стойкости, а если умирать — так с честью... — выкрикнул Лин Тяньян. — Я не боюсь смерти, но никогда не умру от рук такой бесчувственной твари, как ты...
Его фраза оборвалась на полуслове: Сяо Лан вдруг издал крик боли, рухнул на землю и потерял сознание.
Лин Тяньян отчётливо видел, как какой-то белый предмет угодил Сяо Лану прямо в лоб. Не раздумывая больше ни секунды, он перегрыз верёвку зубами, а затем отыскал на земле небольшой белый камешек.
Камень был необычным, совсем не похожим на другие, поэтому бросался в глаза.
Глядя на него, Лин Тяньян подумал:
Похоже, Сяо Лана вырубил именно этот камешек... Тот, кто способен ранить человека столь крошечным предметом, должен обладать невероятным мастерством цигун.
Он поднялся на ноги и огляделся — вокруг ни души.
Неужели это Призрачный Огонь? — пронеслось в голове у Линь Тяньяна, и он во весь голос завопил:
— Чжао Куй, выходи! Я буду биться с тобой насмерть! Выходи же!
В ответ раздался не человеческий голос, а лишь чьи-то шаги.
Обернувшись на звук, он увидел бегущую красную фигуру и сразу узнал свою вчерашнюю спасительницу, которая сбросила его в пропасть. Недолго думая, он бросился в погоню.
Его силы и без того были на исходе, а после стольких часов волоком за Сяо Ланом конечности и вовсе почти не слушались.
И тем не менее ему удалось нагнать девушку.
Девушка в красном остановилась и молча посмотрела на него, на её лице не дрогнул ни один мускул.
Только теперь Лин Тяньян смог хорошо разглядеть её лицо. Округлое, безупречное, юное и прекрасное. Несмотря на крайнюю холодность во взгляде, в ней всё равно угадывалось что-то милое и трогательное. К тому же ей было от силы лет восемь-девятнадцать — всего на два-три года старше его самого.
— Говори, где Призрачный Огонь Чжао Куй?! — тяжело дыша, холодно потребовал Лин Тяньян.
Девушка окинула его оценивающим взглядом и вдруг произнесла:
— Ты — Лин Тяньян?
Убедившись в её связи с Чжао Куем, Лин Тяньян ткнул в её сторону пальцем и прокричал:
— Ах ты, женщина с лицом человека и сердцем зверя! Если сию же минуту не скажешь, где прячется Призрачный Огонь, я тебя...
Он не успел договорить последнее слово, как девушка ударила его ногой в грудь и сбила с ног.
— Я только этого и ждала! — с ненавистью бросила она.
Лин Тяньян мгновенно вскочил и попытался ударить её кулаком в лицо.
Девушка легко уклонилась от удара, а затем парировала ещё несколько его выпадов, действуя при этом одной лишь правой рукой.
Лин Тяньян с тревогой понял, что она не просто владела боевыми искусствами — её мастерство намного превосходило его собственное. И всё же он продолжал атаковать без передышки.
Отразив с десяток ударов, девушка вдруг выбросила вперёд ладонь, и из её рукава вырвался сгусток пламени, поджёгший край его одежды. Лин Тяньян в ужасе отшатнулся, споткнулся и грохнулся на землю задом, тут же затушив огонь.
— Вот тебе и твой Призрачный Огонь! — презрительно фыркнула она.
Не давая ему подняться, девушка нанесла ещё несколько ударов ногами, отбросив юношу на добрых несколько чжанов.
Она неторопливо подошла и стала ждать, пока он встанет. Едва Лин Тяньян поднялся и попытался контратаковать, она правой рукой отвела все его удары, подсела и сбила его с ног ударом по ногам. Затем она наступила ему сапогом на грудь, лишив всякой возможности пошевелиться.
— Я убью тебя, я убью тебя... — отчаянно вырывался Лин Тяньян.
— Сейчас могу убить только я, а тебе меня не одолеть, — с лёгким торжеством произнесла девушка.
— Ты тоже подослана Призрачным Огнем Чжао Куем, чтобы убить меня? — спросил он.
— Я не хочу тебя убивать... — ответила она. — Я лишь хочу сказать: прекрати искать этого Призрачного Огня, иначе твоей единственной дорогой станет смерть!
С этими словами она пинком отбросила Линь Тяньяна на несколько чжанов и зашагала прочь.
Сделав пару кувырков по земле и чувствуя, как от боли ломит всё тело, Лин Тяньян с трудом поднялся. Подняв глаза, он увидел, что девушка уже далеко.
То ли у него хватило воли наперекор слабости, то ли боль придала сил, но он продолжал идти твёрдой походкой, словно здоровый человек. Бесшумно ступая следом и оставаясь незамеченным, он вскоре вывел её из леса.
Вскоре он заметил, что девушка прибавила шагу. Она подошла к подножию утёса, где стояла крытая соломой хижина, обнесённая деревянным частоколом.
— Отец, беда! Выходи скорее! — послышался её звонкий голос.
Из хижины вышел невысокий, щуплый человек в простой одежде, с седыми волосами и бородой. На вид ему было не меньше сорока лет. Это и был Призрачный Огонь Чжао Куй.
При виде этого человека выражение лица Лин Тяньяна резко изменилось, перекосившись от ненависти.
— Дочка, какая ещё беда? Небо на землю рушится, что ли? — недовольно проворчал Чжао Куй.
— Отец, тут... тут... Лин Тяньян пришёл по наши души! — выпалила девушка.
Лицо Чжао Куя мгновенно переменилось.
— Я ещё с ними не сквитался, а этот щенок сам явился... Сколько людей он привёл с собой?
— Да он один, — ответила она.
— Один? — Чжао Куй изумился. Не зная, радоваться ему или тревожиться, он в конце концов рассмеялся.
— Отец, чему ты смеешься? — встревожилась девушка.
— Если он один, разве он мне соперник? — самоуверенно заявил Чжао Куй.
Услышав это, Лин Тяньян громко крикнул:
— Призрачный Огонь Чжао Куй!
Оба — и Чжао Куй, и девушка — вздрогнули, когда Лин Тяньян решительно шагнул к крыльцу хижины.
— Я твой соперник! — холодно глядя на него, процедил Лин Тяньян.
Чжао Куй окинул взглядом окрестности, убедился, что поблизости больше никого нет, и холодно усмехнулся.
— Как ты вообще нашёл это место? — изумленно спросила девушка.
— После того как ты со мной поступила, я просто обязан был заподозрить, что ты связана с ним, — ответил Лин Тяньян.

Комментарии

Загрузка...