Чжао Куй холодно хмыкнул и произнес:
— Мальчишка, учитывая, что ты некогда был моим учеником, я не стану тебя убивать. Лучше убирайся отсюда поскорее и больше не докучай ни мне, ни моей дочери.
— И не мечтай! — рявкнул Лин Тяньян и бросился на Чжао Куя.
Чжао Куй не шелохнулся, дождался, пока Лин Тяньян окажется вплотную к нему, и вдруг нанес удар ладонью прямо в грудь, сбив того с ног.
Оказавшись на земле, Лин Тяньян понял, что внутренних повреждений у него нет, вскочил на ноги и приготовился снова ринуться в атаку.
Чжао Куй внезапно указал на него пальцем и предупредил:
— Мелкий, предупреждаю тебя со всей серьезностью: сделай еще хоть шаг вперед, и я заставлю тебя захлебнуться собственной кровью на месте!
С этими словами Чжао Куй взял дочь за руку, вошел в хижину и затворил дверь.
Лин Тяньян и впрямь немного оробел, поскольку знал крутой нрав Чжао Куя: если тот решит действовать всерьез, разве ему тягаться с ним? Но сейчас сердце юноши переполняла жгучая кровная месть, и перед лицом даже самой грозной опасности его решимость не могла поколебать ни одна сила.
Сжав зубы, он словно безумец бросился к двери.
Толкнув ее, он с удивлением обнаружил, что внутри никого нет.
Если не считать крыши, сложенной из сухих трап и веток, со всех сторон хижину окружали голые каменные стены, а стол и скамьи были высечены из камня.
Заметив в углу маленькую дверцу, он протиснулся в нее.
Оказалось, за ней скрывался мрачный и сырой пещерный грот. Долго блуждая по нему, он в конце концов вышел с противоположной стороны горы.
Позади горы тоже расстилался лес, но и там не было ни малейшего следа Чжао Куя.
Лин Тяньян рухнул на колени и в отчаянии воззвал к небесам:
— О небо, когда же ты позволишь мне свершить великую месть?..
В тишине горных склонов металось лишь эхо его надрывных, полных боли криков.
Поднявшись на ноги, он тем же путем вернулся назад и снова очутился перед той самой хижиной.
— Чжао Куй, где ты? А ну выходи! — завопил он, но в ответ царила лишь тишина.
Охваченный исступлением, он метался вокруг хижины, не зная, что предпринять.
Прошло около получаса, а он словно потерял рассудок: не понимал, что делает и что вообще пытается отыскать.
Внезапно его глаза вспыхнули, лицо озарилось догадкой — будто вспомнив что-то, он бросился к двери.
Подойдя вплотную, он услышал доносившийся изнутри голос:
— Сяо Цин, сегодня ночью мы наконец-то сможем спокойно отдохнуть вдвоем, отец и дочь.
Другой, более тонкий голосок ответил:
— Папа, тебя столько времени не было, а ты до сих пор ориентируешься здесь так, будто знаешь каждый уголок?
— Конечно. Я прожил здесь столько лет, что любую травинку и дерево с закрытыми глазами нащупаю.
— Папа, а почему ты так боишься того человека по фамилии Лин?
— Глупости... С чего бы мне его бояться?
— Тогда зачем ты от него прячешься?
— Я опасаюсь, что он приведет за собой людей из Резиденции Цзян, а это доставит нам лишних хлопот.
— Разве Резиденция Цзян — это не поместье Великого Героя Желтой Реки? Мы же никогда с ними не связывались, чего нам их страшиться?
— Видишь ли... тут долго объяснять, в двух словах не расскажешь... Выберу время и как-нибудь потом тебе всё подробно растолкую.
— Папа, и до каких же пор мы будем вот так прятаться?
— Не переживай, этот парень — всего лишь избалованный мажор, долго он в такой глуши не протянет.
— Ну... ладно.
Лин Тяньян окончательно убедился, что внутри говорят именно Чжао Куй и та девушка в красном. Ах ты, Призрачный Огонь, решил посмеяться надо мной! — подумал он. — Раз уж ты величаешь себя Призрачным Огнем, я спалю твое жилище дотла и посмотрю, как ты оттуда выберешься!
Бесшумно ускользнув от хижины, он наломал в лесу сухих стволов, веток и дикой травы, а затем исподтишка обложил ими домик со всех сторон. Около часа ушло на работу — теперь, за исключением входа, всё здание было завалено горючим хламом.
У него за пазухой всегда хранилось огниво — раньше оно выручало его по ночам во время скитаний, а теперь пришлось как нельзя кстати.
Лин Тяньян чиркнул огнем. Трава и ветки занялись быстро, пламя охватило постройки, и тогда он подтащил горящие ветки к самому входу, наглухо перекрыв путь к отступлению.
— Ха-ха-ха... Чжао Куй, а ведь ты никак не ожидал такого конца! — злорадствовал Лин Тяньян.
Вскоре изнутри донесся кашель — голоса принадлежали Чжао Кую и девушке в красном.
— Папа, нас подло заперли!
— И всё же я проявил к этому юнцу излишнюю мягкость... Знал бы, прикончил его еще тогда... Кхе-кхе-кхе...
Лин Тяньян безумно хохотал, выкрикивая:
— Не сгорите живьем, так задохнетесь в дыму...
Тут он вспомнил, как во время недавнего проникновения через потайную дверь вышел прямиком к заднему склону горы. Наверняка отец и дочь попытаются спастись тем же путем, и решил немедленно устроить там засаду, чтобы застать их врасплох.
Однако не успел он сделать и шага, как кто-то сзади нанес ему сокрушительный удар.
Лин Тяньян рухнул на землю и потерял сознание.
Сяо Лан!
Холодным взглядом окинув бесчувственное тело Лин Тяньяна, он посмотрел на бушующее пламя и погрузился в тяжелые раздумья, не зная, что делать дальше.
Вскоре с другой стороны послышался чей-то окрик:
— Папа, быстрее сюда...
Сяо Лан немедленно скрылся в укрытии.
Чжао Куй и девушка в красном действительно обогнули гору с тыла. Подойдя к хижине, старик собирался задать Лин Тяньяну хорошую трепку, но к своему удивлению обнаружил врага лежащим на земле без движения.
— Кто это сделал? — изумленно вымолвил Чжао Куй.
Девушка в красном проверила пульс и дыхание поверженного юноши, погрузившись в задумчивость.
Оглядевшись по сторонам, Чжао Куй торопливо произвел:
— Здесь опасно оставаться, поблизости наверняка кто-то есть, уходим немедленно, живо... — с этими словами он потянул девушку за собой.
Сделав с отцом пару шагов, девушка остановилась:
— Папа, он еще дышит, его можно спасти.
— Здесь слишком опасно, уходим живо.
— Но он же жив!
— Какое нам дело до того, жив он или мертв?
— Мне кажется, он не похож на плохого человека.
— Что ты понимаешь... Его папаша едва не свел меня в могилу!
— Это его отец делал, а не он... К тому же, он не приводил с собой никого, чтобы нас схватить.
— Возможно, его сообщники где-то рядом.
— А вдруг ты ошибся на его счет?
— Даже если он пришел один, он всё равно собирался меня убить!
— Папа, неужели тебе не хочется узнать, почему он хотел тебя убить?
Чжао Куй еще долго колебался, но пока он раздумывал, девушка в красном молча взвалила Лин Тяньяна на плечо и прошествовала мимо него.
— Ну и девчонка, глупая башка... — ворча себе под нос, Чжао Куй все же поплелся следом.
В этих краях не было мест, которых отец и дочь не смогли бы отыскать, поэтому вскоре они добрались до своего второго убежища.
Такая же хижина, прилепленная к каменной стене, и точно такая же потайная дверца внутри.
Куда бы они ни направлялись, их жизнь неизменно оставалась прежней.
Со стороны такое существование казалось пресным и однообразным, но наслаждаться им способны лишь те, чье сердце обрело покой.
Внутри обнаружилась кровать, и девушка аккуратно уложила на нее Лин Тяньяна.
— Папа, он же несколько дней и ночей не ел и не пил...
— Мне-то какое дело? — бросив взгляд на пустой вход и убедившись, что погони нет, Чжао Куй прислонился к стулу и задремал.
Девушка умыла лицо Лин Тяньяна, напоила его из ложки водой и тоже легла спать.
Когда она проснулась, уже наступила ночь, и комнату окутывала кромешная тьма.
Зажегши масляный светильник, она увидела, что Лин Тяньян уже стоит рядом с Чжао Куем, занеся кулак для удара...
— Папа, берегись!..
Стоило ей вскрикнуть, как Чжао Куй мгновенно вскочил, перехватил кулак Лин Тяньяна и одним ударом ладони отбросил юношу обратно на кровать.
— Папа, не бей его сильно...
— Кажется, ты слишком к нему привязалась... — прищурившись, произнес Чжао Куй, глядя на дочь.
— С чего бы это? — щеки девушки слегка покраснели, и она забормотала: — Я... я просто услышала, что он идет мстить за отца, и бросила его в горном овраге.
— И правильно сделала, — Чжао Куй ласково погладил дочь по волосам. — Запомни то, что скажет отец: в мире цзянху нет места жалости — если не убьешь ты, убьют тебя!
Девушка умолкла и больше ничего не сказала.
Лин Тяньян вдруг подал голос:
— Убей меня, раз уж на то пошло, тогда ты сможешь спать спокойно.
Чжао Куй бросил на него ледяной взгляд и процедил:
— Убить тебя невеликий труд. Только вот марать руки о какого-то безымянного выскочку — значит запятнать репутацию Призрачного Огня в мире цзянху.
— Тогда жди! Наступит день, и я покончу с тобой! — свирепо глядя на него, проговорил Лин Тяньян.
— А у паренька есть характер... — медленно подойдя к постели и заложив руки за спину, произнес Чжао Куй. — Но знай: желающих расправиться с моим Призрачным Огнем куда больше, чем ты один. Даже пресловутый Великий Герой Желтой Реки считает меня костью в горле.
На моей памяти опасности подстерегали меня на каждом шагу, с тех самых пор, как я ступил на путь боевых искусств, я живу на волоске от смерти почти ежедневно.
И тем не менее... я до сих пор жив! Это значит, что тот смельчак, которому суждено убить Призрачный Огонь, еще даже не родился на свет, — в голосе Чжао Куя прозвучали нотки высокомерия. — Мальчишка, с твоими жалкими навыками — тебя даже моя дочь играючи уложила на лопатки — ты посмел бросить мне вызов!
— Зачем ты это сделал? — срывающимся от волнения голосом спросил Лин Тяньян.
— Твой отец сам привел моих заклятых врагов, жаждавших сжить меня со свету... — холодно ответил Чжао Куй. — Ну что, разве он не получил по заслугам?

Комментарии

Загрузка...