Лин Тяньян тяжело рухнул на землю, и лишь спустя долгое время смог подняться.
Когда он снова посмотрел на Цзянь Тяньи, тот каким-то образом уже оказался прямо перед ним — не раздалось ни малейшего звука.
Охваченный ужасом, Лин Тяньян попытался ударить ногой, но соперник преградил путь ударом кулака. Тогда он выбросил левый кулак, но и его легко заблокировали. Как бы он ни атаковал, его сила и скорость ничтожно уступали противнику.
Цзянь Тяньи с холодным спокойствием отразил несколько выпадов Линь Тяньяна, а затем внезапно ударил его в грудь, снова отправив в полет.
Поняв, что ему не справиться, Лин Тяньян вскочил на ноги и бросился наутек, напрочь забыв о привязанной у дерева лошади.
Цзянь Тяньи взмыл в воздух, настиг беглеца и ударом ноги в спину заставил того вновь кубарем покатиться по земле.
И хотя внутренних ран Лин Тяньян не ощущал, его кости ныли от боли. Заметив, что отстал от Цзянь Тяньи и Сяо Лана, он припустил во всю прыть.
Сяо Лан уже хотел броситься в погоню, но Цзянь Тяньи внезапно остановил его:
— Не преследуй... Пусть пробежит еще немного...
— Мы просто проводим его досюда? — уточнил Сяо Лан.
— Продолжай следить за ним. Как только обнаружишь следы Призрачного Огня, немедленно возвращайся и доложи мне, — приказал Цзянь Тяньи.
— Слушаюсь.
Сяо Лан подчинился приказу и скрылся из виду.
Лин Тяньян бежал не слишком быстро, и Сяо Лан вскоре нагнал его.
Пробежав на одном дыхании около пяти ли, Лин Тяньян наконец остановился у раскидистого дерева.
Сяо Лан не собирался обнаруживать свое присутствие — он затаился в тени, непрерывно наблюдая за действиями противника.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, Лин Тяньян облегченно выдохнул и вскоре заснул.
Прошлой ночью он толком не сомкнул глаз, а сегодня с самого утра столько бежал и жутко устал. Уснув мертвецким сном, он проспал целый день, и когда открыл глаза, уже наступил вечер.
Не евши и не пивши с самого утра, он изнемогал от жажды и голода. Но в этой глухой горной лесной чащобе он понятия не имел, где искать жилье, чтобы попросить еды и питья, поэтому оставалось лишь двигаться вперед шаг за шагом, полагаясь на волю случая.
Сяо Лан неотступно следовал по пятам. Хотя его мастерство не позволяло двигаться абсолютно бесшумно, перехитрить Линь Тяньяна было проще простого.
Спотыкаясь и бродя в полумраке, Лин Тяньян прошел еще больше десяти ли и действительно набрел на постоялый двор.
Этот странный трактир выглядел жутковато: посреди огромного горного леса одиноко стояло единственное строение, замаскированное под постоялый двор. Непонятно было, можно ли здесь вообще рассчитывать на ночлег и еду.
Заметив в окнах свет, Лин Тяньян, забыв о всяких приличиях, толкнул дверь и вошел внутрь.
Сяо Лан видел лишь, как Лин Тяньян скрылся за дверью, но что происходило внутри, оставалось загадкой. Он хотел подобраться ближе, но тут же передумал: «Посреди глухой ночи открыт такой странный постоялый двор... Уж не здесь ли логово Призрачного Огня по имени Чжао Куй? Судя по тому, как уверенно сюда шел Лин Тяньян, похоже, он действительно знает, где прячется Призрачный Огонь».
Поразмыслив так, но до конца не будучи уверенным, он решил пока понаблюдать со стороны.
Спустя долгое время сгорбленный мужчина с отталкивающей внешностью вышел на крыльцо, запер дверь постоялого двора, после чего огни внутри погасли.
Разглядев этого человека и поняв, что это вовсе не Призрачный Огонь Чжао Куй, Сяо Лан невольно изумился: «Что там происходит? Кто этот средних лет мужчина? Не случилось ли с этим пареньком чего дурного?»
Тревога нарастала с каждой минутой. Не выдержав, он решительно подбежал к двери и принялся колотить в нее.
После нескольких ударов за дверью вспыхнул яркий свет, и кто-то отворил створки — это был тот самый сутулый мужчина.
Увидев странный наряд Сяо Лана, хозяин слегка растерялся, но мгновенно расплылся в гостеприимной улыбке.
— Уважаемый гость, желаете перекусить или снять комнату? — любезно осведомился трактирщик, казалось, жаждавший заполучить любого клиента.
— Хозяин, только что сюда зашел молодой человек. Где он? — Сяо Лан смотрел сурово, а от его голоса веяло смертоносным холодом.
— В... внутри! — явно занервничал мужчина.
Сяо Лан шагнул за порог и огляделся — но вокруг не было ни души. Тогда он схватил трактирщика за плечи, легко оторвал от пола и прорычал:
— Где он?
— Я... я... — от страха мужчина потерял дар речи и лишь дрожащим пальцем указал в определенном направлении.
Сяо Лан проследил за его взглядом.
Это была единственная спальня в этом доме.
Больше не говоря ни слова, он со злости швырнул трактирщика оземь так, что тот ударился головой о пол. Издав жалкий стоп, несчастный испустил дух.
— Хозяин... Хозяин... — из спальни выбежала женщина средних лет. Увидев бездыханное тело мужа, она залилась горькими слезами и бросилась к Сяо Лану.
Едва взглянув на эту женщину, Сяо Лан вспыхнул яростью, схватил ее за горло и приподнял над полом:
— Живо говори, куда делся этот малец!
— Он... он там... — задыхаясь от боли, женщина тоже указала на дверь спальни.
Убедившись в правоте своих догадок, Сяо Лан прикончил женщину, зажав горло насмерть, швырнул тело на пол и ворвался в спальню.
Помимо кровати и шкафа, там стоял длинный обеденный стол, а на стене висели куски окровавленного мяса — человеческого мяса.
На самом столе лежал Лин Тяньян, а рядом с его головой валялся кухонный тесак.
«Так это черная лавка! Они промышляли грабежом и убийствами», — догадался Сяо Лан.
Проверив дыхание и пульс Линь Тяньяна, он облегченно выдохнул: «Хорошо, что он не успел пострадать, иначе я бы не знал, как отчитываться перед заданием».
Заметив на тумбе кувшин с вином, он поднес его к носу, понюхал, взболтал и подумал: «Должно быть, он отпил из этого кувшина, раз его так разморило... И надо же было этому вину оказаться отравленным той парочкой нелюдей».
Он уже хотел уйти восвояси, но, опасаясь, что очнувшийся Лин Тяньян снова попадет в беду, решил взвалить его на плечи и унести.
Пройдя несколько ли, он заметил у дороги моток веревки. Подобрав ее, он без лишних церемоний подвесил Линь Тяньяна за ветку дерева.
Лин Тяньян проспал еще добрую половину дня и очнулся лишь на вторые сутки к вечеру.
Сяо Лан стоял внизу и холодно смотрел на него сверху вниз.
Заметив палача, Лин Тяньян выдавил:
— Ты... ты и впрямь человек Призрачного Огня Чжао Куя?
— Хм... — усмехнулся Сяо Лан. — Твой час пробил. Что еще хочешь сказать перед смертью?
— Почему он сам не придет ко мне? — крикнул Лин Тяньян. — Зови его сюда...
Он отчаянно забился в веревках, но все было напрасно.
— Зачем резать курицу кухонным тесаком для быков! — холодно бросил Сяо Лан.
— Ладно, раз так, убей меня прямо сейчас! — потребовал Лин Тяньян.
— Твоя судьба и так решена, но я не спешу тебя убивать... — Сяо Лан поднял глаза к небу. — Скоро стемнеет, и о тебе позаботятся тигры да львы. Ха-ха-ха... До рассвета ты всё равно не доживешь, ха-ха-ха...
Громко рассмеявшись, он удалился.
Как бы Лин Тяньян ни кричал, это не помогало — ему оставалось лишь висеть привязанным наверху.
Сяо Лан не ушел далеко и продолжал наблюдать из укрытия.
Конечно же, убивать Линь Тяньяна собственными руками он не собирался.
Наступила глухая ночь, и Лин Тяньян снова забылся тяжелым сном.
Ему снился отец, снились родные, снились Призрачный Огонь Чжао Куй, Сяо Лан и Цзянь Тяньи...
Внезапное ощущение падения вырвало его из сна...
Рассвет еще не наступил. Становилось все холоднее, а голод и жажда терзали с новой силой.
— Воды... Мне нужно воды... Пить... — из последних сил хрипел он, но кому было до него дело?
В этот момент им овладело жуткое чувство одиночества и беспомощности. Грань между жизнью и смертью стерлась, казалось, стоило ему закрыть глаза, как всё закончится.
Впрочем, так оно и было: он уже не сомневался, что умрет и никто больше не придет ему на помощь.
Больше всего на свете он сожалел лишь о том, что так и не отомстил за отца и близких. Он ненавидел небеса за то, что они лишили его этого шанса!
Его веки тяжело смыкались, сил бороться больше не оставалось...
И тут до его слуха донесся нежный девичий голос:
— Эй, ты как тут оказался?
Для него эти слова звучали слаще любой музыки в мире. Приоткрыв глаза, он заметил на земле слабый огонек и стройную девушку в алых облегающих доспехах, которая снизу вверх смотрела на него.
Он хотел что-то сказать, но голос не слушался, и он снова потерял сознание.
Когда он пришел в себя, на небе все еще не было признаков рассвета, но он вдруг понял, что его несут на спинe, а от его спасительницы исходил дивный, необычный аромат.
Почувствовав тепло живого человека, он осознал, что его спасла девушка.
Та самая дева в красном наряде, которую он видел перед тем, как отключиться.
В правой руке она держала зажженный факел, левой поддерживала его ногу, а его руки обвивали ее плечи, но сама она, казалось, ничуть не устала.
— Девушка, спасибо, что спасла меня! — с глубокой благодарностью произнес Лин Тяньян.
— Я просто случайно оказалась рядом, — ответила она.
Хотя разглядеть ее лицо в темноте не удавалось, по идеальному профилю он понял — она невероятная красавица... По крайней мере, в его сердце эта девушка была прекраснее всех женщин на свете.
— Девушка, ты, наверное, устала, опусти меня... — испугался Лин Тяньян, как бы не обременять ее.
— Пустяки, я бы и двоих таких, как ты, унесла, — отозвалась она. — К тому же, ты сейчас совсем обессилел, разве смог бы сам идти?
— Но... но как так вышло, что ты подоспела в самый нужный момент? — удивился Лин Тяньян.

Комментарии

Загрузка...