Мастер Чжэньлунь вошел в пещеру, но никого там не обнаружил, не было слышно и ни звука.
Вокруг царила тишина, было так темно, что хоть глаз выколи. Он медленно шагал вперед, внимательно оглядываясь по сторонам, и наконец заметил в одном из углов трещину.
За расщелиной определенно должен был быть выход наружу, иначе там не было бы так светло и отчетливо видно.
Мастер Чжэньлунь с усилием толкнул каменную стену и понял, что это дверь. Стоило ее отворить, как можно было выбраться из этой пещеры.
Хотя наступило утро, здесь по-прежнему стоял неизменный холод, не пробивалось ни единого луча солнца, и казалось, что это место отрезано от остального мира.
Мастер Чжэньлунь не смел расслабляться: он продолжал оглядываться и продвигаться вперед, опасаясь, что вокруг снова появятся скрытые механизмы, отравленные стрелы или какой-нибудь убийца.
Туман становился все гуще, неизвестно откуда тянуло сквозняком, и пронизывающий холод здесь ощущался еще отчетливей.
Внезапно под одним из деревьев он обнаружил труп.
Мастер Чжэньлунь подошел ближе и разглядел, что погибшим оказался Громовой Злодей, на горле которого виднелся глубокий и длинный кровавый рубец.
— Амитабха... — Мастер Чжэньлунь сложил ладони на груди, а затем снова осмотрелся по сторонам.
Если Громовой Злодей здесь, то куда делся Фэн Ша? Неужели его тоже постигла злая участь?
Мастер Чжэньлунь задумался, как вдруг за спиной послышался свист рассекаемого воздуха. Он торопливо обернулся и увидел, что Фэн Ша завис в воздухе, занеся над ним два больших тесака.
Мастер Чжэньлунь поспешно увернулся, однако противник не убавил натиск и продолжил сыпать ударами, от которых клинок пару раз чиркнул прямо у его лица.
Фэн Ша атаковал и при этом безумно орал, словно сумасшедший.
Мастер Чжэньлунь уже понял состояние Фэн Ша, но, не желая наносить тяжелых увечий, лишь ударом ноги сбил его с ног. Оказавшись на земле, Фэн Ша попытался продолжить бой, но Мастер Чжэньлунь тут же выбил оба длинных клинка из его рук и прижал его всем телом к земле.
Пока Фэн Ша отчаянно сопротивлялся, Мастер Чжэньлунь заметил на его теле несколько ран, из некоторых все еще сочилась кровь. Не удержавшись от удивления, он спросил: — Благодетель, откуда у тебя эти раны?
В этот момент Фэн Ша перестал сопротивляться, его дикий крик сменился рыданиями, и он завопил: — Убей меня, убей меня...
В сердце Мастера Чжэньлуня вспыхнуло сострадание, он медленно ослабил хватку, сложил ладони и произнес: — Амитабха!
Фэн Ша, плача, подполз к Громовому Злодею, крепко обнял его тело и прокричал: — Я ни на что не годен! Погубил брата и не могу отомстить за него! Зачем я вообще живу?
— Амитабха... — промолвил Мастер Чжэньлунь. — Прошу благодетеля поскорее рассказать старому монаху, кто тебя ранил?
— Тот, кто меня ранил, — это тот самый человек, который заманил нас сюда. И обманом привел сюда он именно тебя, — на лице Фэн Ша застыло отчаяние.
— Как вы с ними познакомились? — спросил Мастер Чжэньлунь.
— Из-за тебя.
— Что?
— Именно из-за тебя! — Фэн Ша поднялся на ноги, уставившись на Мастера Чжэньлуня налитыми кровью глазами. — Твои боевые искусства слишком высоки, а слава гремит на весь мир. Очень многие в Цзянху восхищаются тобой до безумия, поэтому одолеть тебя — заветная мечта бесчисленных мастеров боевых искусств...
Мастер Чжэньлунь тяжело вздохнул.
— Всего несколько дней назад мы с братом получили послание. В нем говорилось, что Мастер Чжэньлунь вызывает нас сюда на смертный бой, причем разрешено использовать любые средства — и скрытое оружие, и настоящее боевое мастерство... — продолжал Фэн Ша. — Если бы мы погибли от твоей руки, наши семьи получили бы компенсацию в пятьсот лянов серебра, гарантирующую безбедную жизнь до конца дней. А если бы мы убили тебя, то не только избежали бы наказания — чиновники закрыли бы на это глаза, выдав нам официальный Указ об освобождении от смертной казни.
Мастер Чжэньлунь подумал про себя: «Указ об освобождении от смертной казни выдается лично властями, возможно, через него удастся выйти на след истинного зачинщика». И тогда он спросил: — Где сейчас Указ об освобождении от смертной казни?
Фэн Ша протянул руку к запазухе, пошарил там, его лицо резко переменилось, после чего он несколько раз обыскал тело погибшего Громового Злодея, и его выражение лица стало еще более изумленным.
— Что случилось? — не удержался от вопроса Мастер Чжэньлунь.
— Он был у моего брата, а теперь его нет, — ответил Фэн Ша.
— Покидал ли благодетель это место? — спросил Мастер Чжэньлунь.
— Да, после того как мы расстались с тобой, я принес брата сюда, и тогда мы столкнулись с теми людьми, — сказал Фэн Ша.
— Удалось ли разглядеть их лица?
— Нет, головы каждого из них были обмотаны черной тканью, виднелись лишь глаза.
— Твои раны, должно быть, дело их рук?
— Да, — подтвердил Фэн Ша. — Сперва они намеревались убить меня, но в честном поединке один на один никто из них мне не ровня, они взяли лишь числом. Моего мастерства не хватило, они оставили на мне несколько ран, после чего я сбежал отсюда. Только сегодня утром я осмелился вернуться назад, рассчитывая забрать тело брата, и никак не ожидал встретить тебя.
— Выходит, после ухода благодетеля они возвращались сюда, — заключил Мастер Чжэньлунь.
Фэн Ша тяжело вздохнул и произнес: — Ты прав, нас всех провели. Они собирались покончить не только с тобой, но и с нами — никому из вошедших сюда не суждено уйти живым.
— Но зачем им все это? — поинтересовался Мастер Чжэньлунь. — Если их целью было лишь убийство старого монаха, у них было предостаточно возможностей сделать это здесь.
— Наверное, потому что они не смогли бы одолеть тебя в открытую, — предположил Фэн Ша.
— Они могли напасть из затыка, отравить меня, — возразил Мастер Чжэньлунь. — Однако прошло уже двое суток, а они до сих пор не предприняли никаких действий. Какова же их истинная цель?
— Пусть я не знаю, зачем они это затеяли, но я понимаю одно: пока я жив, они обязательно вернутся, чтобы прикончить меня, — ответил Фэн Ша.
— У них есть определенный умысел, просто мы пока его не разгадали, — сказал Мастер Чжэньлунь. — Раз они выбрали столь укромное место и заманили нас сюда, они далеко не простые люди. Если нам не удастся их отыскать, даже оставшись в живых, мы вряд ли выберемся отсюда.
Фэн Ша опустился прямо на землю и заявил: — Я останусь здесь и буду ждать их. Я во что бы то ни стало отомщу за брата!
Мастер Чжэньлунь вздохнул: — Мой ученик все еще находится у них в руках, и его судьба неизвестна.
Внезапно вокруг пронеслось несколько порывов ветра — они возникли так же стремительно, как и исчезли.
И Мастер Чжэньлунь, и Фэн Ша обладали немалой силой, поэтому мгновенно ощутили это и тут же насторожились.
Определив примерное направление, куда устремился шум ветра, Мастер Чжэньлунь бросился в погоню. Фэн Ша подобрал парные тесаки и последовал за ним.
Долго преследуя невидимого противника, они вышли к ветхой хижине, и Мастер Чжэньлунь остановился.
Фэн Ша тоже подоспел и спросил: — Почему мы остановились?
— Прошлой ночью старый монах уже бывал здесь, — произнес Мастер Чжэньлунь и направился внутрь дома.
Фэн Ша последовал за ним следом и прямо в избе обнаружил Лэ Туна и бездыханное тело Короля Музыки.
Лэ Тун стоял на коленях возле тела Короля Музыки и горько рыдал, судя по всему, еще не заметив появления Мастера Чжэньлуня и Фэн Ша.
Окинув взглядом труп Короля Музыки, Фэн Ша увидел, что в него вонзилось множество скрытого оружия, летучих ножей и даже стрела с оперением, причем последняя явно была тем самым смертоносным орудием, что поразило мужчину первым.
— Амитабха! — сложив ладони, произнес Мастер Чжэньлунь.
Лишь тогда Лэ Тун почувствовал чужое присутствие и оглянулся на них.
— Король Музыки из Фуцзяни! — воскликнул Фэн Ша.
— Верно, его тоже заманили сюда обманом ради поединка со старым монахом, только вот... — печально покачал головой Мастер Чжэньлунь.
— Как он погиб? — спросил Фэн Ша.
— Его убили скрытым оружием уже после того, как он завершил бой со старым монахом, — пояснил Мастер Чжэньлунь. — В тот момент мы оба потеряли бдительность, иначе при его мастерстве он не был бы повержен так легко.
В этот же миг со снаружи в проем полетели три стрелы, целясь в каждого из трех присутствующих.
Фэн Ша отбил их ударом клинка. Мастер Чжэньлунь не только увернулся от своей стрелы, но и на лету поймал ту, что летела в Лэ Туна. Мальчик от страха покраснел до корней волос и рухнул на землю.
Фэн Ша вылетел на улицу через окно. Снаружи донеслось несколько предсмертных криков, после чего все стихло.
Когда Мастер Чжэньлунь вышел наружу, на земле лежали три трупа. Все они были замотаны черной тканью и вооружены арбатами. Сорвав с них маски-головные уборы, он не узнал ни единого лица.
— Их боевые навыки невысоки, они способны лишь на подлые нападения из засады, — холодно бросил Фэн Ша.
— Амитабха... Знаком ли кто-нибудь из них благодетелю? — обратился Мастер Чжэньлунь.
Приглядевшись, Фэн Ша покачал головой: — Нет. С таким уровнем мастерства они, пожалуй, даже не заслуживают переступить порог мира боевых искусств.
Лэ Тун вышел наружу, поддерживая на спине тело Короля Музыки, его глаза все еще блестели от невысохших слез. Держа в правой руке копье, а левой прижимая цинь, он сквозь слезы попросил: — Прошу двух уважаемых старших, не могли бы вы помочь младшему предать моего наставника земле в этих местах?
Мастер Чжэньлунь и Фэн Ша согласились и похоронили Короля Музыки на просторной поляне неподалеку от хижины.
Лэ Тун трижды отвесил земной поклон, после чего закинул за спину длинный цинь, взял копье и воссоединился с Мастером Чжэньлунем и Фэн Ша.
— Теперь всем нам следует быть предельно осторожными — они могут напасть в любой момент. Быть может, они где-то рядом и прямо сейчас наблюдают за нами... — вымолвил Мастер Чжэньлунь и внезапно осел на землю.
Лэ Тун испуганно бросился к нему: — Мастер, что с вами?
— Все в порядке... — ответил Мастер Чжэньлунь. — Старый монах просто уже трое суток не брал в рот ни крошки еды и ни капли воды, к тому же потратил немало сил. Сейчас... сейчас...
— У меня есть вода.
Лэ Тун снял с пояса бурдюк и поднес его Мастеру Чжэньлуню.
— Посмотрите туда! — внезапно указал куда-то мальчик.
Мастер Чжэньлунь и Фэн Ша в один миг повернули головы и увидели, что на крыше одной из построек замер человек в черном одеянии — точно в таком же наряде, как и те трое наемников, с которыми они столкнулись ранее.
Фэн Ша уже собрался броситься туда, но Мастер Чжэньлунь вовремя остановил его.
— Не поддавайся на провокации, это вполне может быть ловушка, — предостерег он. — Никому из нас троим нельзя отходить друг от друга ни на шаг, иначе мы окажемся в смертельной опасности.

Комментарии

Загрузка...