Король Музыки продолжил атаку, нанеся еще больше двух десятков ударов подряд.
Чжэнь Лунь был безоружен, но уже успел оценить мощь чужих струн и понимал, что противник наверняка вложил всю свою силу в цитру, отчего её струны стали острыми, как лезвия клинков. И хотя он сам мог защититься с помощью Золотого Ковчега, внутренняя энергия неприятеля была поистине велика, а потому монах не смел проявлять беспечность и долго не решался на ответный удар, опасаясь вновь пострадать от струн.
Миновало еще десять ударов, и Чжэнь Лунь взмыл в воздух, с размаху ударив Короля Музыки ногой.
Тот поднял цитру для защиты, но его отбросило назад на несколько шагов, и он приземлился как раз рядом с Лэ Туном.
Монах опустился на землю, сложил руки на груди и произнес:
— Амитабха... Кто же надоумил вас явиться сюда?
— Я получил твое приглашение и прибыл сюда, чтобы засвидетельствовать твое почтение, — ответил Король Музыки.
— Мое приглашение? — удивился Чжэнь Лунь.
— Верно. Разве не ты заявлял, что хочешь померяться со мной силой? — произнес Король Музыки.
— Амитабха! — воскликнул Чжэнь Лунь. — Никаких приглашений я отроду не рассылал, вы попались в ловушку!
— Что, ты не отправлял приглашений? — лицо Короля Музыки слегка изменилось. — Тогда зачем ты сам пришел сюда?
— Меня тоже заманили сюда обманом, — сказал Чжэнь Лунь. — Моего ученика похитили, и о его судьбе до сих пор ничего не известно.
— Кто эти люди? — спросил Король Музыки.
— Бедний монах и сам не знает, но можно ручаться, что здесь замышляется зловещий заговор! — ответил Чжэнь Лунь. — Цзюньлао Цзя Шу и западные Восемнадцать Архатов уже убиты ими. Вам лучше поскорее убираться отсюда, иначе вас постигнет кровавая беда.
— Я не верю твоим словам! Цзюньлао и Восемнадцать Архатов наверняка убил ты сам, — заявил Король Музыки.
— Служители Будды не отнимают жизни, и бедному монаху не в чем оправдываться.
— Правду ты говоришь или нет, раз уж мы здесь, давай выясним, кто из нас сильнее... — с этими словами Король Музыки толкнул цитру на Чжэнь Луня.
Монах встретил удар голыми руками, и они вместе уперлись в корпус инструмента, схлестнувшись внутренней силой.
Прошло немало времени, и на лбах обоих выступил пот.
В этот момент Лэ Тун бросился на Чжэнь Луня с копьем наперевес.
Чжэнь Лунь перехватил цитру левой рукой, а правой отразил выпады копья, отбив два удара подряд.
Лэ Тун атаковал нижний уровень. Монаху поневоле пришлось перенести часть внимания на ноги, непрестанно уворачиваясь от выпадов противника.
Пользуясь случаем, Король Музыки влил в ладони всю мощь ци и прижал Чжэнь Луня к углу комнаты.
Упершись ногой в пол, монах разломал доски на куски, а затем резким движением выбил копье из рук Лэ Туна и сбил его с ног одним ударом ноги.
Напор Короля Музыки становился все яростнее. Чжэнь Лунь чуть отклонился назад, испустил громовой рык и сосредоточил всю свою мощь в левой ладони. Король Музыки почувствовал, как чудовищная волна ци вырвалась из цитры и ударила его в грудь; его тело отлетело назад, врезалось в деревянный столб и рухнуло на землю. Он опустился на одно колено.
Монах опустил руки, сложил ладони и произнес:
— Амитабха!
Лэ Тун уже помог Королю Музыки подняться. Тот проговорил:
— Что ж, я пал от твоей руки и признаю поражение!
— Верите вы или нет, но бедный монах не убивал Цзюньлао Цзя Шу и Восемнадцать Архатов, — сказал Чжэнь Лунь.
— Верю, — кивнул Король Музыки. — Если бы их действительно убил ты, то сегодняшней ладонью ты запросто мог лишить меня жизни!
— Амитабха... — промолвил Чжэнь Лунь. — Позвольте спросить, откуда уважаемый гость узнал, что Цзюньлао и Восемнадцать Архатов тоже пришли сюда?
— Они сами сказали мне, — ответил Король Музыки.
— Они — это... — Чжэнь Лунь не успел договорить, как за стенами хижины внезапно завыл ветер.
— Плохо дело... — завопил Король Музыки.
Через дверь и окна в помещение полетели бесчисленные скрытые орудия и оперенные стрелы. Поскольку Чжэнь Луню уже доводилось с ними сталкиваться, он был готов к нападению, а потому отбился без особого труда.
Для Короля Музыки и Лэ Туна это стало полной неожиданностью, и они несколько раз едва не расстались с жизнью.
Вдруг Чжэнь Лунь закричал:
— Ложитесь!
Лэ Тун немедленно рухнул на пол, а Король Музыки продолжал отбиваться, прикрываясь цитрой.
Внезапно раздался полный боли крик — стрела вонзилась в тело Короля Музыки, а следом в него впилось множество скрытых орудий.
Чжэнь Лунь стремительно бросился к нему,
прикрывая взмахами рясы, а затем испустил яростный рев, отразив и вернув все скрытые орудия и стрелы обратно во тьму.
Когда град стрел и клинков стих, тело Короля Музыки медленно отклонилось назад и рухнуло на пол.
Лэ Тун в ужасе бросился к нему, причитая:
— Учитель... Учитель...
Король Музыки был уже мертв.
— Амитабха! — сложил руки в молитве Чжэнь Лунь.
В этот миг боковым зрение он заметил темную тень, мелькнувшую за окном. И пусть это длилось лишь мгновение, от глаз монаха она не укрылась.
Чжэнь Лунь тут же выпрыгнул в окно, пустившись в погоню за тенью. На этот раз он твердо решил отыскать зачинщика всего заговора, и эта черная тень была его единственной зацепкой.
Тень бежала с невероятной скоростью. Сам же Чжэнь Лунь уже давным-давно ничего не ел и не пил, так что его прежняя прыть заметно увяла, и все же силуэт беглеца оставался в поле его зрения.
Погоня затянулась до самого рассвета, пока Чжэнь Лунь не вышел к горной пещере. Внутри зияла непроглядная тьма, казавшаяся еще более густой, чем ночной мрак.
Не сомневаясь, что темная тень скрылась именно здесь и что его ученик, скорее всего, тоже томится внутри, монах медленно шагнул под своды пещеры.
Внутри тянулся длинный коридор, местами освещенный отблесками света. Факелы висели прямо на каменных стенах — их явно оставили намеренно, чтобы освещать путь.
Сняв со стены один из факелов, Чжэнь Лунь зашагал вперед, освещая себе дорогу.
Пройдя изрядно путь, он заметил, что воздух вокруг становится все холоднее и сырее. Ощущения были куда более гнетущими, чем снаружи, казалось, еще чуть-чуть — и станет нечем дышать.
Это место совсем не походило на то, где ступала нога человека; будь здесь кто-то прежде, вряд ли он смог бы вынести такую обстановку надолго.
В какой-то момент ему подумалось, что из-за долгого голода и жажды у него затуманилось зрение и занемог рассудок, отчего он и заббрел в эту глушь, поэтому он решил повернуть назад.
Но стоило ему развернуться, как сзади послышался рассекающий воздух свист.
Обернувшись, он увидел летящие прямо на него железные цепи.
Они пронеслись рядом с его головой и плечами, а затем туго стянули его шею.
Факел выпал из ослабевших рук на землю.
Впереди царила кромешная тьма — невозможно было разглядеть ни откуда вылетают цепи, ни кто ими управляет.
Опутанный железными цепями по рукам и ногам, Чжэнь Лунь не мог высвободиться.
Постепенно он начал собирать внутреннюю энергию, концентрируя ци в конечностях, и вдруг резко рванул руки назад. На другом конце цепей раздались человеческие вскрики, и двое людей, шатаясь, вылетели вперед прямо к нему, после чего рухнули от ударов его ладоней.
На обоих были черные одеяния, черные капюшоны на головах, а в руках они сжимали оружие.
Чжэнь Лунь подумал про себя: Значит, они действительно здесь, и их хозяин наверняка ждет впереди! С этими мыслями он снова подобрал факел и зашагал дальше.
Пройдя несколько десятков шагов, он смутно ощутил убийственную ауру и замедлил шаг.
Внезапно со всех сторон выскочили с десяток людей и окружили его плотным кольцом, оставив монаха в самом центре.
Одежда этих людей ничем не отличалась от нарядов предыдущей двойки; каждый сжимал в руке оружие и бросился на Чжэнь Луня одновременно.
Монах использовал факел вместо оружия, отражая яростные атаки со всех сторон. Тем не менее, он уже понял, что каждый из нападавших искушен в своем ремесле — на его теле появилось несколько порезов, и лишь благодаря защите Золотого Ковчега пострадали только одежды и ряса, а кожа осталась невредимой.
Чжэнь Лунь не хотел никого калечить, а потому действовал осторожно, лишь слегка касаясь факелом запястий врагов, чтобы выбить оружие из их рук. К его удивлению, лишившись клинков, те перешли в рукопашную, словно обезумев.
Без оружия их боевая мощь значительно снизилась, и Чжэнь Лунь один за другим запечатал их точки ци, после чего все нападавшие рухнули на землю.
Должно быть, они совсем близко! Шаги Чжэнь Луня ускорилсь, но впереди становилось все темнее.
Пройдя еще какое-то расстояние, он неожиданно услышал звук капающей воды.
Подобный звук сразу выдавал сырость пещеры.
Вскоре Чжэнь Лунь смутно разглядел впереди свет, потушил факел и двинулся на этот огонек.
Наконец он вышел к небольшой каменной двери.
Дверь была заперта, но в щели пробивался свет, и оттуда доносились чьи-то голоса.
Кто-то внутри произнес:
— Как там сейчас Чжэнь Лунь?
Другой голос ответил:
— Мы уже выполнили приказ и отправили наших лучших людей разобраться с ним.
Этот голос показался Чжэнь Луню знакомым, но вспомнить, кому он принадлежал, он не смог.
Первый голос продолжил:
— Отлично. Он уже двое суток ничего не ест и не пьет, полагаю, ему пришлось несладко.
— Никак не возьму в толк, почему бы просто не покончить с ним?
— Что ты понимаешь? Даже если мы сойдемся все вместе, еще неизвестно, одолеем ли его.
— А-а... Вот почему решено дождаться, пока он выбьется из сил от голода, и только потом наносить удар.
— Именно. Человек может продержаться без еды пару дней, но без воды он зачахнет на вторые-третьи сутки. Хе-хе... И пусть его боевые искусства равных в Поднебесной, я хочу посмотреть, останется ли он таким же бодрым, проведя столько дней без единой капли влаги.
Услышав это, Чжэнь Лунь с размаху обрушил обе ладони на каменную дверь, но та даже не сдвинулась с места.
Он рассчитывал ворваться внутрь внезапным ударом, но из-за голода и жажды его силы иссякли. Мало того, что дверь устояла, так еще и грохот выдал его присутствие тем, кто был внутри.
Собрав последние остатки внутренней силы, монах вложил в удар всю мощь, разнес каменную дверь в щепки и ворвался внутрь.
Но в комнате уже никого не было.

Комментарии

Загрузка...