— Огонь, огонь, я горю, я горю... — Цзюньлао с Тяньшаня катался по земле, попытался встать и побежать, но снова рухнул.
— Спасите меня, сгораю... — Его голос становился всё громче, всё полнее боли.
Мастер Чжэньлунь внезапно взмахнул обеими ладонями, и мощный порыв ветра ударил в Цзюньлао с Тяньшаня, вмиг сбив пламя, пожиравшее его тело.
Цзюньлао с Тяньшаня, с лицом, испачканным сажей, и в насквозь разорванных одеждах, тяжело и непрерывно дышал.
Мастер Чжэньлунь шагнул вперёд и произнёс:
— Цзюньлао с Тяньшаня, кто научил тебя этому и подослал сюда?
Цзюньлао с Тяньшаня рассмеялся — безумно и в то же время мучительно.
— Чему смеётся благодетель? — спросил Мастер Чжэньлунь.
— Я, Цзюньлао с Тяньшаня, целых двадцать лет усердно постигал Искусство Вечной Молодости и Долголетия, мня себя непобедимым в Поднебесной. Кто бы мог подумать, что в первой же встречной схватке я проиграю столь жалко? Какое у меня теперь лицо, чтобы ступать по миру цзянху? — В глазах Цзюньлао с Тяньшаня блеснули слёзы.
— Амитабха! — Мастер Чжэньлунь сложил ладони на груди. — Старый монах наслышан о славе Цзюньлао с Тяньшаня, никак не ожидал встретить его здесь.
— Ты знаешь меня? — удивился Цзюньлао с Тяньшаня.
— Боевые искусства изучают лишь для укрепления тела и духа, а вовсе не ради соперничества и стремления к власти в цзянху, — промолвил Мастер Чжэньлунь.
— Кто ты в конце концов такой? — уставившись на Мастера Чжэньлуня, рявкнул Цзюньлао с Тяньшаня.
— Старый монах — Мастер Чжэньлунь из Монастыря Тяньлун в Дали! — ответил Мастер Чжэньлунь.
Цзюньлао с Тяньшаня тяжело вздохнул и произнёс:
— Проиграть трём великим мастерам нынешней эпохи — для меня, Цзюньлао с Тяньшаня, не такая уж и позорная смерть.
Он посмотрел на висевший у него на поясе бурдюк с вином, казавшийся частью его собственного тела, и продолжил:
— Мои жалкие фокусы перед лицом достопочтенного мастера — всё равно что показывать мастерство резьбы по дереву перед воротами мастера Лу Баня.
С этими словами он отбросил бурдюк в сторону.
— Можешь ли ты теперь поведать старому монаху, кто стоит за всем этим? — спросил Мастер Чжэньлунь.
— Я и сам не знаю, — отозвался Цзюньлао с Тяньшаня. — Просто некий человек заплатил мне, чтобы я пришёл сюда и сразился с мастером боевых искусств. Ума не приложу, как им оказался Мастер Чжэньлунь.
— Что это за люди, какова их цель... — начал было Мастер Чжэньлунь.
Едва затих последний звук слова «цель», как раздался пронзительный крик Цзюньлао с Тяньшаня, и всё его тело разом обмякло.
— Благодетель... — позвал Мастер Чжэньлунь, а затем огляделся по сторонам: вокруг царила абсолютная тишина, и никаких следов людей не было и в помине.
Подойдя к телу Цзюньлао с Тяньшаня, он обнаружил в его виске тончайшую иглу, после чего произнёс:
— Амитабха!
В этот миг за спиной послышались шаги. Мгновенно развернувшись, он заметил мелькнувшую и тут же растворившуюся в темноте тёмную тень. Угадав направление, он бросился в погоню.
Тень уходила невероятно быстро, так что Мастер Чжэньлунь поначалу не мог её настигнуть, однако и из виду не терял.
Преодолев лин-шесть-семь, они вышли на просторную поляну, освещенную обычными кострами.
Мастер Чжэньлунь вновь потерял беглеца из вида. Окинув взглядом окрестности, он обнаружил лишь всё ту же мёртвую тишину и полное отсутствие людей.
— Что за искусный мастер скрывается во тьме? — громко и отчётливо произнёс Мастер Чжэньлунь. — Старый монах никогда прежде не встречался с благодетелем, за что же вы раз за разом водите меня за нос?
Не успел смолкнуть последний звук его голоса, как со всех сторон в него полетели скрытые орудия.
Мастер Чжэньлунь даже не дрогнул; взмахнув рясой, он отбил все метательные снаряды.
Тут же раздалось множество шагов, и в мгновение ока его окружили восемь человек.
Мастер Чжэньлунь окинул взглядом эту восемёрку: каждый выглядел свирепым, словно злой дух, причём не только одежда, но даже причёски у них разительно отличались от принятых в этих местах. В руках они держали самое разное оружие — казалось, перед ним предстали те самые восемь видов оружия, о которых вечно судачат в цзянху.
Стоя в самом центре кольца врагов, он сохранял абсолютное спокойствие и лишь безмолвно произнёс:
— Амитабха!
Словно по единому умыслу, все восемь человек одновременно пронзительно взвизгнули и ринулись на Мастера Чжэньлуня.
Задействовав и руки, и ноги, Мастер Чжэньлунь отбросил нападавших на пару шагов назад, а затем выпрыгнул из кольца окружения.
Но те не собирались останавливаться: их оружие свистело рассекаемым воздухом, и Мастер Чжэньлунь некоторое время уклонялся, не решаясь отражать удары голыми руками.
Вскоре его прижали к груде горящих джаз-угольев, и тогда Мастер Чжэньлунь перепрыгнул через костёр и ударом ноги пнул его прямо на преследователей.
Восемь противников отразили летящие угли своим оружием и отступили на несколько шагов, занимая позиции.
— Восемнадцать Архатов с Запада! — в упор глядя на них, произнёс Мастер Чжэньлунь.
Восемнадцать Архатов вновь замахали оружием и пошли в атаку.
Мастер Чжэньлунь единым прыжком очутился прямо среди Восемнадцати Архатов и парой ударов кулаков сбил с ног двоих. Воин с крюком попытался захватить его за щиколотку, но мастер легко увернулся и врезал ему пяткой в лоб.
Мечник бросился вперёд с колющим ударом, но промахнулся — Мастер Чжэньлунь перехватил его за запястье и вместе с мечом швырнул прямо в костёр...
В следующее мгновение его снова окружили со всех сторон. Оружие в руках врагов двигалось с божественной сноровкой, однако нанести Мастеру Чжэньлуню хоть малейший вред им не удавалось.
Мастер Чжэньлунь был вынужден непрерывно уворачиваться, лишь изредка проводя контратаки, но толку от этого было мало.
Он быстро понял, что если так пойдёт и дальше, то даже избежав ранений, он вряд ли сможет одолеть врагов. К тому же он был один, и его силы неизбежно истощались куда быстрее...
Пока он размышлял над тем, как переломить ход боя, один из нападавших с помощью алебарды типа фантянь цзи нанёс удар ему в грудь, но не смог пробить кожу и плоть.
Остальные от удивления замерли на месте.
Мастер Чжэньлунь защитился с помощью мощи Золотого Ковчега. Внезапно выбросив обе руки вперёд, он переломил древко алебарды пополам и ударил нападавшего в лицо так, что тот мгновенно потерял сознание.
Следом на него устремилось длинное копьё. Сделав шаг в сторону, он увернулся, мёртвой хваткой вцепился в наконечник, сломал его и мощным пинком отбросил копейщика далеко назад.
Воин с палкой попытался обрушить удар на его грудь, но Мастер Чжэньлунь выбросил правую ногу, прижал железный посох к земле и одновременно врезал нападавшему в лоб.
Тот рухнул на землю, а железный посох остался лежать у ног Мастера Чжэньлуня.
Подцепив посох ногой, Мастер Чжэньлунь подбросил его, поймал на лету и тремя молниеносными ударами уложил троих пытавшихся зайти со спины подражателей.
Несмотря на то, что в руках Мастера Чжэньлуня оказался посох, никто из врагов не выказал страха — они продолжали ожесточённо наседать.
Мастер Чжэньлунь заметил, что эти люди словно готовы расстаться с жизнями, лишь бы уничтожить его. Он совершенно не понимал, откуда у них такая лютая ненависть к нему.
Не желая никого убивать, он действовал предельно осмотрительно.
Однако никто из них не ровнялся мастерству с Мастером Чжэньлунем. И пусть числом они превосходили его, стоило Мастеру Чжэньлуню вооружиться железным посохом, как он почувствовал себя рыбой в воде. Прошло совсем немного времени, и он переломал всё оружие противников, а все они оказались повержены на землю.
Бросив посох, Мастер Чжэньлунь схватил одного из них за воротник и потребовал:
— Кто подослал вас?
К его удивлению, у того изо рта пошла пена, тело забилось в судорогах. То же самое произошло и со всеми остальными: в мгновение ока они обмякли и испустили дух.
— Амитабха! — сложив руки, промолвил Мастер Чжэньлунь. — Походотайствовало то, что их отравили заранее, заставив сражаться до конца. Должно быть, противоядие они могли получить, лишь убив старого монаха.
Сотворив на месте краткую молитву, он проводил души погибших в последний путь и двинулся дальше.
Пройдя какое-то время и не заметив ничего подозрительного, он взлетел на крышу, чтобы оглядеть окрестности с высоты, но и там всё было спокойно.
Проблуждав так до самого рассвета, он так и не обнаружил никаких новых следов.
Он вовсе не страдал от страха перед опасностью, однако провёл сутки без еды и питья и сейчас действительно чувствовал себя изголодавшимся и изнурённым.
Внезапно впереди посвистел рассекаемый ветром воздух. Приглядевшись, он увидел стоящего преградой человека: во всём чёрном, в плаще, с растрёпанными волосами, в обеих руках он сжимал широкий нож, а глаза его пылали жаждой убийства.
Сзади тоже внезапно возник человек — фигурой, лицом и выражением глаз он был точной копией первого, и в руках он также держал широкий нож.
— Амитабха! — Мастер Чжэньлунь сложил ладони. — Кто вы, благодетели? Что привело вас сюда?
— Тебе незачем это знать, — ответил тот, что стоял спереди.
— Вам не следует находиться здесь, за этим может скрываться зловещий замысел, — сказал Мастер Чжэньлунь.
— Верно, это твой собственный замысел! — синхронно взмахнув широкими ножами, оба бросились на Мастера Чжэньлуня.
Лезвия чиркнули у него перед горлом и сзади по шее, а затем распороли одежды на обоих рукавах.
На самом деле Мастер Чжэньлунь вполне мог уклониться, но намеренно замедлил движения, чтобы по приёмам нападавших распознать их происхождение.
Теперь оба противника стояли рядом, холодно глядя на него.
— Два Злодея с Южных Гор! — нахмурившись, произнёс Мастер Чжэньлунь.
— А глаз алмаз! Редкость, когда сам Мастер Чжэньлунь из Монастыря Тяньлун в Дали помнит грозные имена Двух Злодеев с Южных Гор. Верно, мы — Фэн Ша и Громовой Злодей.
— Кто надоумил вас явиться сюда?
— Мастер Чжэньлунь хоть и входит в число трёх великих мастеров современности, но извечно держался в стороне от распрей цзянху. И вот сегодня он наконец ступил на Земли Центральной равнины, подарив нам шанс на решающую битву, — проговорил Фэн Ша.
— Вы ошибаетесь...
Не успел Мастер Чжэньлунь договорить последнее слово «ошибаетесь», как Фэн Ша и Громовой Злодей ринулись в атаку со своими ножами.
Мастер Чжэньлунь мгновенно оказался зажатым между ними. Парировав более двадцати выпадов подряд, он понял, что их техника владения ножом абсолютно идентична. Отразив ещё пару ударов, он отбросил их клинки в стороны и одновременно ударил ладонями, растолкав обоих вправо и влево.
Оба отлетели на одинаковое расстояние и оба замерли в изумлении.
В следующее мгновение Фэн Ша подцепил острием ножа ком земли и швырнул прямо в лицо Мастеру Чжэньлуню.
Тот увернулся, но тут же заметил, что острие ножа противника уже почти у самого его горла, а сзади в этот момент наносил смертельный удар Громовой Злодей.

Комментарии

Загрузка...