Ин-эр. — Внезапно прибежал Цзянь Тяньи.
Братец, почему ты пришел? — тоже поприветствовала его Цзянь Сяоин.
Отец догадался, что ты отправишься на поиски того убийцы, и, испереживаясь за тебя, велел мне проведать тебя, — Цзянь Тяньи уже подошел к ней.
Да с чего мне переживать? — отозвалась Цзянь Сяоин. — Этот убийца давно ушел.
Тут Цзянь Тяньи заметил Сюй Диншэна — до этого он был полностью сосредоточен на разговоре с сестрой.
Господин Сюй, — он сложил руки в приветственном жестянии.
Смею ли я! — Сюй Диншэн ответил поклоном. — Я всего лишь скитальческий маг-гадатель, и лишь благодаря милостивому расположению великого мастера и молодой госпожи смог ступить на порог резиденции Цзян. Если у второго молодого господина в будущем возникнут какие-либо трудности, можете смело обращаться ко мне — я ни за что не откажу.
Раз так, заранее благодарю вас, — Цзянь Тяньи снова сложил руки.
Сюй Диншэн ответил взаимностью и произнес: Если у молодого господина и молодой госпожи есть о чем поговорить, я пока оставлю вас. — С этими словами он удалился.
Стоило ему скрыться из виду Цзянь Тяньи и Цзянь Сяоин, как улыбка на его лице исчезла, а взгляд сделался мрачным и холодным.
Сегодня он только прибыл в резиденцию Цзян и как раз хотел хорошенько со всем ознакомиться, и сейчас для этого выдалось самое подходящее время.
Хотя поместье было огромным, многие дворы пустовали, а в коридорах почти никто не ходил. Миновав четыре или пять дворов, он так и не встретил ни одного слуги или ученика.
Лишь изредка из какого-нибудь доносились голоса: это ученики поместья повторяли уроки либо предавались забавам и возне.
Сюй Диншэн шел неторопливо. Потратив полчаса на то, чтобы обойти всю резиденцию Цзян целиком, он в конце концов присел на деревянные перила галереи.
Вскоре мимо него прошел какой-то старик.
Сюй Диншэн лишь почувствовал, что поступь старика была невесомой, словно туман, и не издавала ни малейшего звука.
Он невольно окинул взглядом фигуру старика и обнаружил, что тот — всего лишь один из дворовых слуг: щуплый, сгорбленный, ступающий тяжело и шатко, на вид ему было не меньше шестидесяти лет. Охваченный любопытством, Сюй Диншэн тихонько последовал за ним.
Пройдя по галерее и миновав два двора, старик вошел в какую-то комнату и затворил за собой дверь.
Сюй Диншэн подошел к окну этого домика. Створка была приоткрыта, и он заглянул внутрь через щель.
Старик стоял опустив руки и слегка согнувшись — вылитый образец слуги, внимающего наставлениям хозяина.
Старик Му, ты уяснил свою задачу? — раздался из комнаты голос.
Услышав это, Сюй Диншэн слегка изменился в лице. Ибо он не только безошибочно узнал голос Цзянь Тяньи, но и увидел самого Цзянь Тяньи.
В комнате находился не один Цзянь Тяньи — там присутствовали еще двое громил, до крайности похожих друг на друга комплекцией, чертами лица и одеждой.
Се Чай и Сяо Лан!
Этот старый слуга всё понял, — голос Старика Му звучал тихо, словно без малейших сил.
Этот старый Му наверняка владеет боевыми искусствами, неудивительно, что он ходит бесшумно, — подумал про себя Сюй Диншэн. — Оказывается, он человек Цзянь Тяньи. Зачем же тот подослал столь искушенного слугу втереться в доверие к остальной челяди?
Нынешнее дело чрезвычайно важно, будь предельно осторожен, — напутствовал Цзянь Тяньи. — Когда вернешься после выполнения задания, я непременно замолвлю за тебя словечко перед господином, чтобы тебя повысили.
Для старого слуги уже великая честь трудиться на благо старшего молодого господина и господина, смею ли я еще надеяться на особое покровительство? — Старик Му согнулся еще ниже.
Ладно, ступай, — махнул рукой Цзянь Тяньи.
Слушаюсь, — Старик Му повернулся, вышел наружу и закрыл за собой дверь.
Сюй Диншэн проводил взглядом удаляющегося Старика Му и уже собирался последовать за ним, как вдруг услышал слова Цзянь Тяньи из комнаты: Мне все же неспокойно оттого, что он идет один. Приглядите за ним: если он вдруг проговорится или выдаст себя, то его...
Дальнейшего можно было не произносить.
Се Чай и Сяо Лан получили приказ и скрылись.
Рассудив, что эти двое обладают немалым мастерством ци-цзян и хотя ему удалось провести Старика Му, от них он укрыться не сможет, Сюй Диншэн поспешил следом за Стариком Му.
Старик Му направился в задний двор и через калитку покинул поместье.
Сюй Диншэн замер в недоумении.
Хотя он только что обошел всю резиденцию вдоль и поперек, он почему-то не заметил здесь калитки. Недолго думая, он тоже выскользнул наружу.
Оказавшись за воротами, Старик Му неожиданно прибавил шагу: хоть спина его и была сгорблена, двигался он ничуть не медленно. Догадавшись, что легкая поступь старика весьма сильна, Сюй Диншэн тоже ускорился, в точности повторяя его скорость.
Старик Му то и дело оглядывался, но Сюй Диншэн всякий раз успевал скрыться.
Пробежав несколько больших улиц, они внезапно свернули в какое-то мрачное место.
Стоило Сюй Диншэну ступить сюда, как его обдало нездешним, зловещим холодом.
Здесь не было солнца — едва переступив черту, небо заволокло тучами; здесь не было людей, но на земле валялось множество человеческих скелетов; здесь стояли постройки, но все сплошь разрушенные; здесь пролегали дороги, под ногами же простиралась лишь толща земли неведомой глубины.
Это место казалось совсем другим миром.
Сюй Диншэн совершенно не понимал, как он сюда попал.
Где же здесь вход?
Сюй Диншэн вдруг совершил прыжок, взметнувшись на крышу одного из зданий: вокруг расстилалось нечто вроде заброшенного поместья, напрочь лишенного признаков жизни.
Зачем Старик Му пришел сюда?
Он всё еще видел фигуру Старика Му, но раздумывал, стоит ли продолжать преследование.
Раз у какого-то старого слуги хватает смелости расхаживать здесь, почему мне нельзя? — и он продолжил путь.
Старик Му, казалось, превосходно ориентировался в этих местах и даже не озирался по сторонам.
Вскоре Сюй Диншэн заметил, как тот остановился в углу одного из дворов.
Сюй Диншэн снова вскочил на крышу, окинул взглядом окрестности и наконец заметил людей в соседнем дворе.
Увидав одного из них, он испытал сильнейшее потрясение — он никак не ожидал встретить здесь этого человека.
Мастер Чжэньлунь! — Сюй Диншэн не издал ни звука, лихорадочно соображая: — Разве он не должен был вернуться в Монастырь Тяньлун? Какими судьбами он здесь?
Этот двор был обвешан белыми траурными тканями, а посредине стоял гроб с плотно закрытой крышкой.
Чжэньлунь молча смотрел на гроб, не совершая никаких движений — он лишь сложил ладони на груди и, прикрыв глаза, читал сутры.
Старик Му затаился в каком-то углу двора за обломками ветхой утвари, оставаясь незамеченным.
Вокруг царила абсолютная тишина, не раздавалось ни шороха, и напряжение в воздухе готово было задушить живого человека.
Ворота двора захлопнулись сами собой.
Никого не было рядом, они закрылись из ниоткуда.
Чжэньлунь не испугался: он медленно открыл глаза и опустил руки.
В этот момент отовсюду раздался чей-то смех — зловещий, жуткий, многократно усиленный эхом.
Мастеру незачем бояться. Раз уж пришли, почему бы не побыть здесь подольше?
Что за божество или демон пожаловал к нам? Старый монах незнаком с вашим благородием, зачем же заманивать меня сюда? — произнес Чжэньлунь. — Где ученик старого монаха?
Выходит, его заманили хитростью, — подумал Сюй Диншэн. — Только вот кто это вещает из темноты с помощью техники передачи звука?
Это место — вовсе не мир смертных, а восемнадцатый уровень преисподней! — холодно прозвучал голос. — Твой гордый ученик уже отправился в Чистую Землю, и тебе самому отсюда не вернуться!
Амитабха! — молвил Чжэньлунь. — Если ваше благородие изнурено скорбью и страданиями, старый монах готов совершить заупокойный обряд, дабы помочь вам поскорее достичь блаженства! — Он закрыл глаза, сложил ладони и забормотал молитву.
У мастера поистине сердце бодхисаттвы. Ха-ха-ха... — Смех становился все громче и громче...
Чжэньлунь по-прежнему невозмутимо читал мантры.
Сюй Диншэн уже покрылся холодным потом; он даже забыл думать о том, какое выражение лица сейчас у Старика Му во дворе.
Стоявший в центре двора гроб внезапно встал вертикально и с мощью падающей горы ринулся на Чжэньлуня.
Чжэньлунь резко распахнул глаза, левая рука его осталась неподвижной, а правой он нанес удар ладонью, отбросив гроб к каменной стене неподалеку, где тот и замер в вертикальном положении.
Уставившись на гроб, монах уже собирался приблизиться, чтобы во всем разобраться, как вдруг деревянный ярус снова бросился на него.
Встретив его обеими ладонями, Чжэньлунь был вынужден отступить на пару шагов назад, а затем взмыл в воздух и придавил гроб ногой.
Внутри гроба явно кто-то находился, отчаянно и безуспешно бьясь в заточении.
Спрыгнув с гроба, Чжэньлунь ударил по нему ладонями — дерево разлетелось щепками в разные стороны, обнажив человеческую фигуру.
Этот человек был невысок ростом, плотного телосложения; его глаза выкатились больше железных шаров, губы были плотно сжаты, но беспрестанно шевелились, словно во рту он держал кровь, которую не хотел выплевывать.
Он казался настолько слабым, что едва держался на ногах и готов был рухнуть.
Протянув руку и пустив в ход внутреннюю энергию, Чжэньлунь притянул его к себе.
Кто вы такой, ваше благородие, и к чему эти издевательства над старым монахом? — поддержал его Чжэньлунь. — Где мой ученик?
Учитель, учитель... — донеслось откуда-то эхом раскатистым голосом Хуэй Фэна. — Учитель, учитель...
Пока Чжэньлунь растерянно озирался по сторонам, поддерживаемый им человек внезапно выплюнул изо рта россыпь холодных искр прямо ему в горло.
Обладая молниеносной реакцией, Чжэньлунь уклонился, а затем одним ударом ноги поверг нападавшего на землю.
Несмотря на низкий рост, негодяй обладал чудовищной силой: прямо под ногой монаха он умудрился выпрямиться во весь рост.
Чжэньлунь опустился на землю; противник обрушил на него с десяток ударов один быстрее другого, но все они были отбиты правой рукой монаха.
Внезапно Чжэньлунь провел прием по нижней части туловища — застигнутый врасплох противник рухнул от подножки, и монах вновь придавил его ногой, лишив всякой возможности подняться.
Где ученик старого монаха? — строго спросил Чжэньлунь.

Комментарии

Загрузка...