Они наконец прибыли в столицу Государства Фэйюнь — Интянь. Здесь и впрямь чувствовалось столичное дыхание: улицы пестрели прохожими, толпы теснились плечом к плечу, повозки шли сплошным потоком, а вокруг царили роскошь и веселье.
Фэйфань, проживший здесь с детства, уже привык к такому Интяню, тогда как Ду Цзюань, приехавшая в столицу впервые, вела себя словно новорожденный младенец. Она поднимала шум из-за любой диковинки, и даже прохожие поглядывали на нее, из-за чего Фэйфань рядом с ней чувствовал, что страдает его репутация.
Они направились в самый знаменитый ресторан Государства Фэйюнь — Первый Ресторан Поднебесной. Фэйфань собирался угостить ее прощальным ужином.
— Ду Цзюань, твой срок найма подошел к концу, это прощальный ужин.
— Что? Ты вот так бросишь меня здесь одну, девушку? Я никого не знаю в этом городе, если ты меня бросишь, что мне делать?
— Если ты действительно хочешь пойти со мной, тогда стань моей женщиной, идет?
Ду Цзюань крутанула его за ухо и произнесла:
— Ты можешь хоть ненадолго перестать валять дураку?
На самом деле Фэйфань говорил серьезно. Высвободив ухо из ее захвата и потирая покрасневшую мочку, он сказал:
— Нельзя ли помягче? Как-никак, я — уважаемый Цензор.
Делать было нечего, и Фэйфань пристроил Ду Цзюань на работу — обычным писцом в Министерство чинов.
— А кто такой писец?
— Писец — это тот, кто помогает другим, переписывает официальные бумаги и ведет записи.
— Но я же не умею читать и писать, как я справлюсь?
— Это проще простого, грамота тут не нужна. Просто рисуй знаки в точности с выданной тебе бумаги, копируй след в след, и всё.
Ничего не попишешь: раз уж Фэйфань получил императорский указ и не мог взять Ду Цзюань с собой, она и сама всё понимала, а потому согласилась для начала поработать писцом в Министерстве чинов.
Фэйфань тут же написал рекомендательное письмо, передал его Ду Цзюань и велел:
— Возьмешь это рекомендательное письмо и завтра же отправляйся в Министерство чинов для оформления.
Имперская столица была огромна. Если не родился здесь и не привык ходить привычными путями с малых лет, заблудиться проще простого, поэтому Фэйфань вручил Ду Цзюань карту, где подробно отметил весь маршрут до Министерства чинов.
Перед расставанием Фэйфань наказал ей:
— После того как явишься и кто бы тебя ни спросил, кто твои покровители, говори, что это господин Ду Куй, и ни в коем случае не упоминай меня, поняла?
Ду Цзюань кивнула:
— Угу, поняла.
— Да, и не забудь: отправляясь на работу, ни в коем случае не надевай женское платье, иначе будет очень странно.
— Почему не надевать женское платье?
Уголки рта Фэйфаня внезапно приподнялись, будто он замышлял какую-то каверзу:
— Хе-хе, завтра пойдешь на службу и сама всё узнаешь.
......
Проведя ночь в Первом Ресторане Поднебесной, Ду Цзюань дождалась раннего утра следующего дня.
Усердная Ду Цзюань боялась опоздать в первый же рабочий день и оставить о себе дурное впечатление, поэтому поднялась спозарез. На небе еще едва серел рассвет, а она уже стояла у ворот резиденции Министерства чинов. Ворота еще не отворили, но она уселась прямо там и стала ждать, пока их откроют.
Когда створки ворот Министерства чинов распахнулись, она поднялась, повернулась лицом внутрь и почувствовала, что во всем теле разливается странное, неуютное ощущение. Наверное, именно поэтому Ду Куй велел ей не надевать женское платье. Все слуги внутри оказались мужчинами, и каждый выглядел донельзя похотливо, к тому же в резиденции было грязно и неопрятно. И все же Ду Цзюань набралась храбрости и шагнула внутрь, чтобы отметиться по прибытии.
Главой Министерства чинов был Го Хуун — слепой человек с женственными манерами и немного чудаковатым характером, но при этом поистине выдающийся талант. Обладая невероятно тонким обонянием, он умел распознавать предметы по запаху и даже слепым двигался так же свободно, как любой зрячий.
Когда Ду Цзюань прибыла для оформления, Го Хуун велел ей подойти ближе. Этот Го Хуун принялся ощупывать ее с макушки до пят: кроме интимных мест, он прощупал всё ее тело. Ду Цзюань чувствовала себя крайне неуютно — с малых лет ее никто и никогда так не лапал. Закончив щупать, Го Хуун принялся внюхиваться, обнюхав ее с головы до ног, точно какая-то гончая.
— Прекрасно, просто прекрасно! Грубая холщовая одежда, никакого постороннего запаха — сразу чувствуется человек надежный.
Тон, которым говорил Го Хуун, превосходил по своей жеманности придворных евнухов, отчего у Ду Цзюань по коже побежали мурашки, а тело покрылось липким потом.
— Ты! Как звать-величать, и с какой стати вздумала являться на службу в мое ведомство?
Ду Цзюань протянула рекомендательное письмо Фэйфаня и произнесла:
— Меня рекомендовал господин Ду Куй.
Го Хуун взял рекомендательное письмо, потрогал его пальцами и изрек:
— О, так тебя и впрямь порекомендовал господин Ду Куй! Неудивительно, что ты такая способная.
И это он заявил, лишь понюхав запах человека!
— Подумать только, господин Ду Куй даже прикованный болезнью к постели продолжает рекомендовать государству таланты — поистине редкий человек, поистине редкий...
При этом сама Ду Цзюань понятия не имела, кто такой этот Ду Куй.
— Так вот, Ду Цзюань, на службе в нашем Министерстве чинов дороже всего усердие. У нас в министерстве дел больше всего на свете, однако в процессе работы ты сможешь многому научиться. Например, этот министр финансов Хэ Чжэнь раньше в...
Никто бы не поверил, что Го Хуун — не женоподобный щеголь, ведь он трещал без умолку докучливее любой бабы. Он без остановки болтал добрую палочку благовоний, и от этих бесконечных нравоучений, которые Ду Цзюань терпеть не могла, у нее, казалось, вот-вот взорвется голова.
В первый же день явки на службу Го Хуун поручил Ду Цзюань переписать сто свитков документов и доставить их в Министерство финансов. Вот уж выдался денек для бедняжки Ду Цзюань!
провозившись добрую половину дня, Ду Цзюань наконец закончила переписывать бумаги. Руки у нее онемели от непривычки так много писать, но времени на отдых уже не оставалось. Быстро, в два счета, она взвалила все сто бамбуковых свитков и потащила их в Министерство финансов. Таскать эти свитки оказалось куда тяжелее, чем ковать железо дома.
Долго блуждая по карте, она наконец отыскала Министерство финансов. Увидев незнакомое лицо, министр финансов Хэ Чжэнь решил перекинуться с ней словечком:
— Братец, лицо у тебя незнакомое, должно быть, новенький?
Ду Цзюань опустила свитки, вытерла пот и ответила:
— Угу, да, сегодня впервые вышел на службу. Зовут меня Ду Цзюань, прошу наставлять меня.
Какой-то писец поблизости заметил:
— Надо же, а у господина Го в его годы еще хватает фарта получать свежую рыбешку.
Хэ Чжэнь поинтересовался:
— Судя по лицу этого братца, тебя ведь кто-то порекомендовал писцом в Министерство чинов, верно?
Ду Цзюань кивнула, и Хэ Чжэнь невольно рассмеялся:
— Ха-ха, тот друг, что тебя порекомендовал, должно быть, твой заклятый враг?
— Как вы можете называть Цензора заклятым врагом?
Хэ Чжэнь изумленно вытаращил глаза:
— Что?! Цензора?
— Да, главного цензора, господина Ду Куя.
Хэ Чжэнь недоверчиво покачал головой:
— Ты говоришь — господин Ду Куй? Разве господин Ду Куй не при смерти?
— Ой, господин министр, изволите шутить! Вчера в обед мы с господином Ду Куем еще вместе ели в Первом Ресторане Поднебесной — он прыгал и скакал горной козой, какая уж тут смертельная болезнь?
— Да как такое может быть? Господину Ду Кую уже семьдесят пять, еще полгода назад он слег с тяжелой болезнью, а недавно поговаривали, что он вовсе при смерти. Братец, ты случаем не перепутал кого?
— Да нет же, меня и впрямь рекомендовал господин Ду Куй.
Ду Цзюань достала рекомендательное письмо и показала Хэ Чжэню.
— И впрямь личное рекомендательное письмо господина Ду Куя... Раз уж господин Ду Куй, находясь при смерти, не пожалел сил направить тебя на госслужбу, ты наверняка редкий талант.

Комментарии

Загрузка...