На следующее утро Фэйфань разыскал в постоялом дворе хозяина, чтобы расспросить его о происходящем.
— Хозяин, мой друг прошлой ночью сказал, что видел призрака. Сегодня он так напуган, что сам не свой. Скажите, в этой деревне действительно водятся призраки?
Хозяин прикрыл рот рукой и прошептал ему на ухо:
— Почтенный, вы разве не знаете? На горе к востоку от нашей деревни находится кладбище. Там часто по ночам появляются призраки, мы боимся выходить из домов после заката, да и днем никто не решается приближаться к той горе.
— Ночью боитесь выходить, а днем-то можно, верно?
— В деревню уже приглашали немало мастеров, чтобы те провели обряды. Все они работали днем, но каждый из них был убит свирепыми призраками, причем выглядели их тела после смерти ужасно. Вот жители и перепугались.
— В детстве я немного обучался у одного великого бессмертного методам изгнания духов и борьбы со злом. Это весьма эффективно. Как насчет того, чтобы я сегодня ночью отправился туда и упокоил их?
Хозяин принялся отговаривать его изо всех сил:
— Лучше бросьте эту затею! Обучались немного — это еще не значит, что стоит идти на верную смерть. Забудьте, просто давайте будем избегать этого места.
— Ничего страшного. Хотя я учился совсем немного, я постиг самую суть, мои методы бьют точно в цель.
Как бы хозяин ни убеждал его, Фэйфань настаивал на своем — он решил изгнать призраков. Конечно, Фэйфань давным-давно знал, что никакие это не призраки, поэтому и был так уверен, что справится.
Фэйфань набросал на куске шелка чертеж ручного арбалета и попросил хозяина до темноты изготовить штук двадцать таких устройств, а также подготовить побольше рыбацких сетей и собрать нескольких храбрых сельчан для ночной охоты на живых призраков.
Хозяин сделал все, как велел Фэйфань. Вернувшись в комнату Ду Цзюань, Фэйфань увидел, что она по-прежнему съежилась в углу и молчит.
Фэйфань подошел к ней и принялся утешать:
— Моя милая Цзюань, пока рядом Фаньфань, не бойся. Сегодня ночью Фаньфань пойдет изгонять призраков и посмотрит, посмеют ли они еще хоть раз напугать мою Цзюаньцзюань.
Ду Цзюань прижалась к груди Фэйфаня, словно еще не оправившись от ночного ужаса.
— Мне так страшно, когда я вижу подобное... Раньше, при старом императоре, когда поднял мятеж князь Лююнь и напал на город Чан, везде были одни трупы. Тогда я потеряла родителей, и в ту ночь, глядя на множество тел, я пришла в такой ужас, что не могла спать до самого утра. Мне казалось, что повсюду мелькают белые тени призраков. Как только я их вижу, сразу вспоминаю те времена... это действительно очень страшно.
— Не бойся. Пока Фаньфань рядом, подобное больше никогда не повторится. Поверь мне.
Ду Цзюань кивнула и, согретая объятиями Фэйфаня, уснула.
Когда наступила ночь, хозяин подготовил арбалеты и сети, как и просил Фэйфань, а сельчане, готовые ловить призраков, уже собрались. Фэйфань, словно военачальник, расставил их по крышам домов, вручив каждому арбалет и сеть.
К третьей страже в деревне воцарилась мертвая тишина. Вдруг раздался звук гонга — дан-дан-дан, — нарушив ночной покой. Сельчане инстинктивно решили, что появились призраки, и некоторые уже начали отступать.
— Вы должны верить мне! В этот раз мы обязательно поймаем их живьем, обязательно верьте мне!
Фэйфань подбодрил людей, и те, доверившись ему, решили пока не отступать.
Звук гонга приближался, на улице начали загораться синие огни, и наконец показались белые призрачные тени. Один из сельчан в панике хотел закричать, но Фэйфань его остановил.
— Ни звука! Не бойтесь, верьте мне, мы обязательно с ними разделаемся.
Тени вошли прямо в расставленную Фэйфанем ловушку. Фэйфань взмахнул рукой, и все сельчане выстрелили сетями. Призраки были застигнуты врасплох и оказались накрыты сетью. Фэйфань и люди с оружием в руках плотно окружили их.
— Ну что, почтенные призраки, здравствуйте.
Те ни слова не говорили, лишь издавали жалобные стоны.
— Если не заговорите, сейчас же зарубим.
От этого слова Фэйфаня призраки перепугались и открыли рты:
— Добрые люди, пощадите! Пощадите!
Сельчане сорвали с них одеяния — оказалось, это просто односельчане.
— Так это вы все это время морочили нам голову, изображая призраков? Мы из-за вас столько времени жили в страхе! Если вы сейчас же не дадите нам объяснений, живыми вам не уйти!
Фэйфань спросил:
— С какой целью вы, почтенные призраки, каждый день наводили страх на людей?
Те замялись, не зная, что ответить.
— Если не скажете, я позволю сельчанам забить вас до смерти.
Фэйфань снова припугнул их, и они наконец сознались. Оказалось, их подкупили разбойники, скрывавшиеся в могильниках на восточной горе. Они заставляли их притворяться призраками, чтобы никто не приближался к кладбищу — даже сами разбойники лишний раз туда не ходили, хотя и сами не знали почему.
Эта новость о затаившихся в деревне разбойниках всех переполошила. Фэйфань велел сельчанам вернуться, изготовить луки и стрелы, чтобы на следующий день собрать отряд и уничтожить логово разбойников.
Вернувшись с триумфом, Фэйфань рассказал все как есть Ду Цзюань, и та наконец успокоилась. Она больше всего на свете ненавидела, когда ее водят за нос, и, охваченная гневом, потребовала, чтобы завтра Фэйфань взял ее с собой на расправу с бандитами.
На следующее утро Фэйфань вместе с Ду Цзюань и сельчанами отправился к кладбищу. Ду Цзюань заявила:
— Я сама должна захватить этих разбойников живыми, а вы просто смотрите.
Фэйфань, видя ее решимость, не стал возражать — заодно хотел посмотреть, насколько выросли ее боевые навыки. Он приказал сельчанам устроить засаду неподалеку.
Ду Цзюань поднялась на гору и действительно обнаружила лагерь разбойников. Она громко крикнула:
— А ну, выходите все!
Изнутри вышел одноглазый бандит и произнес:
— Красавица, пришла с самого утра составить компанию дедушке?
Ду Цзюань ответила:
— Я тебе устрою дедушку!
С этими словами она подпрыгнула и нанесла резкий горизонтальный удар ногой. Бандит был повержен на землю, взревел, и из лагеря выбежало около десяти разбойников с тесаками в руках.
Ду Цзюань не испугалась ни на миг. Она голыми руками обезоруживала врагов, ловко уклонялась, находила бреши в их защите и обухом меча наносила точные удары. В конце концов, шайка разбойников была повержена одной девушкой. Все бандиты были схвачены живыми, а награбленное конфисковано.
После поимки разбойников вся деревня устроила пир с фейерверками в честь заслуг Фэйфаня. Оказалось, что бандиты притворялись призраками по двум причинам: во-первых, чтобы никто не приближался к могильникам, а во-вторых, чтобы скрыть одну тайну.
На горе росло редкое дерево линчжи. Всем известно, что грибы линчжи растут из земли, а не на деревьях, но на той горе росло именно такое дерево, приносящее плоды раз в месяц. Неудивительно, что разбойники не подпускали к нему местных жителей.
Хотя те сельчане, что изображали призраков, и разбойники с кладбища совершили дурной поступок, ничего по-настоящему ужасного они не натворили. Сельчане не стали сводить счеты и проявили великодушие, простив их. Разбойники, тронутые таким отношением, с тех пор стали полноправными членами деревни.
Покончив с праздничным пиром, Фэйфань и Ду Цзюань продолжили свой путь.

Комментарии

Загрузка...