Оба покидали Бэйчан, и по дороге Ду Цзюань расспрашивала Фэйфаня о событиях минувшей ночи.
Оказалось, что Фэйфань давным-давно раскусил уловку наместника и знал, что тот подсыпал что-то в вино. Поэтому, когда он приказал слуге налить вина, он велел ему выпить чарку за усердие. И Сун'эр, и тот слуга напились, из-за чего всё и завершилось последующими событиями.
Внезапно Фэйфань почувствовал резкую боль в животе, из-за чего им пришлось завернуть к даосскому храму. Он спешился, чтобы найти укромное место для отправления естественных надобностей, а Ду Цзюань осталась ждать его на прежнем месте.
Прошло около времени, за которое сгорает одна палочка благовоний, а Фэйфань всё не возвращался. Вдруг ворота храма отворились, и оттуда вышли двое даосов. Увидев Ду Цзюань, они бросили на нее взгляд и внезапно поняли, что эта женщина кажется им смутно знакомой. Поразмыслив немного, они вспомнили: это же те самые молодые послушники того бэйчанского даоса-еретика! Те двое тоже узнали ее и мгновенно развернулись, окружив со всех сторон.
— Вот так встреча! Это ты вместе с каким-то мужчиной убила нашего наставника.
Ду Цзюань испугалась до глубины души и затрясла головой, твердя, что это не она, что они ошиблись людьми.
— Ты же подружка того самого господина Ши, я тебя отлично помню, так что можешь не оправдываться.
Тут же те двое даосов позвали остальных обитателей храма — набралось около десятка или двух человек. Они схватили ее и поволокли внутрь.
— Старший брат, мы поймали убийцу нашего наставника! Как с ней поступить?
Старший брат изрек:
— Раз она убила нашего наставника, принесем ее в жертву духу нашего учителя. Вот только наш наставник — бессмертное создание, и ему негоже мараться о мирскую грязь.
— Тогда как же с ней поступить?
Старший брат погладил бороду и протянул:
— Красавицы — это бедствие для страны и источник несчастий, настоящее нечистое создание. Сперва ее нужно очистить молитвами, и лишь после этого использовать как жертву.
Все прекрасно поняли замысел старшего брата, и толпа тут же бросилась вперед, принимаясь с жаром рвать на ней одежды. Ду Цзюань завопила, моля о помощи, но чем сильнее она кричала, тем сильнее возбуждались даосы. Толпа обнимала ее, осыпая безумными поцелуями и покрывая ими каждый дюйм ее тела.
В этот момент Фэйфань вернулся после всех дел и, обнаружив пропащу Ду Цзюань, забил тревогу. Его внимание привлекли следы на земле, и он пошел по ним прямо к воротам даосского храма. Ворота были наглухо закрыты, и он начал яростно колотить в них.
— Беда, старший брат! Этот самый господин Ши явился сюда!
Старший брат приказал всем немедленно остановиться и велел пока привязать Ду Цзюань в углу.
— Еще одна жертва сама пожаловала к нам на порог. Пойдемте встретим гостя.
Створки даосских ворот распахнулись, и на встречу вышел старший брат, который уже успел отдать остальным даосам все необходимые распоряжения.
— Имя Беспредельное! Не подскажете, зачем уважаемый странник пожаловал в нашу обитель?
— Скажите, не доводилось ли великому бессмертному встречать девушку в грубых лохмотьях, ростом примерно на голову ниже меня?
— О, так ты говоришь о той девице! Сейчас она в храме постигает учение Дао.
Ворота были заперты наглухо — с чего бы Ду Цзюань идти туда постигать учение? Здесь явно таился подвох, и Фэйфань насторожился.
— Прошу гостя за мной.
Стоило только переступить порог храма, как обнаружилось, что уборкой заняты лишь несколько редких послушников. В таком огромном храме — и всего пара человек? Тут определенно крылось что-то странное. Когда они почти дошли до внутреннего зала, даосик внезапно отскочил в сторону, и сверху рухнула огромная сеть. Но Фэйфань отреагировал молниеносно: он схватил даоса за шиворот и резко швырнул вперед, так что они поменялись местами, и в ловушку попался сам служитель культа.
В этот же миг со всех сторон выскочила целая толпа даосов, сжимавших в руках меча. Увидев Фэйфаня, они ринулись в атаку, но тот вытащил из рукава смертоносные иглы, разившая наповал при одном лишь попадании. Одним ударом он укладывал каждого, и врагов постигла кара — в два счета весь отряд был полностью уничтожен.
Фэйфань наступил ногой на поверженного даоса и холодно бросил:
— С такими жалкими трюками вы и гроша ломаного не стоите. Говори, где та девушка.
— Это ты! Это ты убил нашего наставника! Я отомщу за него! Вы все... вы все должны сдохнуть!
— Кто твой наставник?
— Наш наставник — бессмертный Сянь И! Мой наставник был воплощением милосердия, а вы сгубили его! Даже став злыми духами, мы не оставим вас в покое! (Этот бессмертный Сянь И оказался тем самым даосом, что продавал Порошок пяти камней, о котором упоминалось ранее.)
— А, так вы остатки секты еретиков. Пришлось же мне повозиться, разыскивая вас, но сегодня вам не повезет.
С этими словами он оборвал его жизнь одной-единственной иглой.
Во внутреннем покрое храма Фэйфань нашел Ду Цзюань. Ее одежда была изодрана в клочья, и тело едва прикрывали жалкие лохмотья. Он поспешил вперед, крепко прижал ее к себе и с тревожной заботой спросил:
— Ты как? Они ничего тебе не сделали? Не ранена?
К счастью, Фэйфань поспел вовремя, и дело ограничилось лишь разорванными нарядами — ничего страшного с Ду Цзюань не случилось.
Раздобыв еду и одежду, Фэйфань решил переждать ночь в храме. За ужином Ду Цзюань обратилась к нему:
— Фань-фань, а ты можешь обучить меня боевым искусствам?
— Что? Захотелось освоить кунг-фу?
— Если я буду владеть боевыми искусствами, меня больше никто не посмеет обидеть. Когда тебя нет рядом, я смогу сама за себя постоять.
— Если тебе нужно лишь для того, чтобы защищаться в мое отсутствие, в этом нет никакой нужды.
— Почему это?
Фэйфань усмехнулся и ответил:
— Да потому что я всегда буду рядом с тобой.
Но Ду Цзюань говорила вполне серьезно. Видя его легкомысленное отношение, она страшно разозлилась, ухватила его за ухо и заговорила:
— Прекрати паясничать! Я всерьез говорю.
Фэйфаня от боли аж прослезило. Он осторожно убрал ее пальцы и сдался:
— Ладно-ладно, раз ты у нас такая грозная, пусть будет по-твоему. Научу, научу.
Фэйфань надеялся, что трудности отпугнут ее, и сперва заставил принимать низкую стойку всадника, рассчитывая, что девушка испугается тяжелой работы и сама откатится от этой затеи. Но он никак не ожидал, что Ду Цзюань примется за дело с невероятным усердием. Деваться было некуда, и Фэйфалю пришлось действительно обучать ее боевым искусствам.
С той поры они поддерживали друг друга на каждом шагу. Фэйфань ежедневно настойчиво передавал ей знания, и успехи Ду Цзюань в боевых искусствах стали весьма заметны.
Прошло более трех месяцев с тех пор, как они покинули Бэйчан и направились обратно в столицу. До столичных стен оставалось около недели пути, и в этот вечер они нашли приют в деревенском постоялом дворе, чтобы отдохнуть.
Около третьей стражи по деревне разнелся глухой стук гонга: «Бум-бум-бум». Этот звук то затихал ненадолго, то раздавался вновь. Шум разбудил Ду Цзюань, и она решила приоткрыть окно, чтобы посмотреть, в чем дело. Стоило ей распахнуть створки, как в темноте ее взору предстали пляшущие капли синего пламени. Огонь разгорался всё ярче, и вдруг Ду Цзюань истошно завопила, разбудив спавшего за стеной Фэйфаня.
Тот немедленно примчался в ее комнату и увидел, что Ду Цзюань зажимает голову руками и всем телом бьется в ознобе. Фэйфань бросился к ней и крепко обнял, а она от ужаса закричала еще громче, надрывая голос:
— Уйдите! Не подходите! Прочь!
— Не бойся, не бойся, это я! Что с тобой?
— Призраки... Призраки, вокруг призраки!
Фэйфань ошеломленно хлопал глазами, а Ду Цзюань дрожащим пальцем указала на окно:
— За окном... за окном призраки!
Звуки гонга становились всё ближе и громче. Выглянув наружу, Фэйфань увидел две колонны людей в белых одеждах, которые шествовали по темной улице с синими факелами в руках. На одежде каждого из них красовался вышитый красный иероглиф «обида». Решив проверить, живые это люди или мертвецы, Фэйфань прихватил маленький арбалет — размером с современный зубочисточный арбалет — вложил туда смертоносную иглу и с характерным свистом «ш-ш-у» запустил ее прямо в ногу одному из таких призраков. Тот с глухим стуком рухнул на землю. Остальные «призраки» в шеренге увидели, что товарищ упал, подхватили его под руки и продолжили путь.
Разве бесплотные призраки могут пострадать от иглы? Фэйфань сразу всё понял: перед ним были не духи, а живые люди.

Комментарии

Загрузка...