Лекарь достал из аптечки немного порошка и дал понюхать госпоже Чжу. Госпожа Чжу велела слугам принести из кабинета молодого господина пилюлю бессмертных, купленную у даоса. Понюхав пилюлю еще раз, она убедилась, что это действительно Порошок пяти камней, и твердо поверила, что молодой господин вовсе не вознесся на небеса, а скончался от болезни.
Госпожа Чжу тут же упала в обморок. Фэйфань же в главном зале достал свою верительную бирку Цензора, поведал всем правду, а затем отдал приказ схватить всех приспешников еретического учения.
Истинная правда гласит: долго искал железные башмаки, не жалея сил, а нашел их без всякого труда. Тот даос все это время находился в Поместье Чжу и был схвачен едва ли не сразу после публикации ориентировки на розыск. Фэйфань допросил его прямо на месте, на глазах у изумленной толпы. Поддавшись на мягкие и жесткие уговоры Фэйфаня, даос в конце концов признался в своих преступлениях, после чего его тут же казнили по законам военного времени.
За избавление народа от зла Фэйфань заслуженно снискал всеобщие похвалы. Префект Бэйчана, узнав, что Фэйфань — главный цензор, решил подольститься к нему и от всей души пригласил на вечерний пир.
К вечеру Фэйфань вместе с Ду Цзюань отправился на пир к префекту Бэйчана. Тот без умолку расхваливал сегодняшний подвиг Фэйфаня, угодничая так усердно, будто готов был до блеска вычистить ему обувь. Фэйфань с самого начала видел насквозь все корыстные цели префекта и не обращал на него особого внимания. Однако префект обладал на редкость толстой кожей: не дождавшись ответа, он сам находил темы для разговора, переключил всё внимание на Ду Цзюань и принялся сыпать фразами вроде вам стоит поучиться у вашего господина.
Пир подошел к концу, и перед самым распусканием гостей префект осведомился:
— Младший чиновник видит, что господин Цензор еще так молод, но не женат ли вы случаем?
— Я целиком и полностью предан государству, дни и ночи напролет занят делами, так что до личного пока не дошли руки.
— Истинно молодой и талантливый муж! У меня есть дочка, в этом году ей исполнилось пятнадцать, и я подумываю выдать ее замуж за господина Цензора.
Префект повысил голос, и из-за ширмы появилась красавица — яркая, нарядная и преисполненная изящества.
— Маленькая служанка Сун'эр приветствует госпожу Ду.
Префект пояснил, что после сытного обеда одолевает некоторая скука, и велел Сун'эр сыграть на музыкальном инструменте. Музыка оказалась слишком возвышенной для понимания толпы, но звучала мастерски, напоминая журчание высоких гор и бегущих вод, а затихающее эхо долго еще висело под балками.
— Господин, как вам моя дочь?
— Неплохо.
— Тогда этот скромный чиновник хочет отдать ее в наложницы господину Цензору, каково ваше мнение?
В сердце Фэйфаня жила лишь Ду Цзюань, поэтому он отклонил доброе намерение префекта. Однако префект не желал сдаваться: перевернув в уме пару мыслей, он замыслил хитрость и сказал:
— Гостю редко выпадает шанс побывать в Бэйчанах, и раз уж завтра вы возвращаетесь в столицу, я приготовил для вас кое-какие местные угощения, самые простые закуски. Надеюсь, господин не откажется принять их.
На этот раз Фэйфань не стал отказываться, и префект велел Ду Цзюань сходить с его слугой за подарками. Когда Ду Цзюань удалилась, префект пригласил Сун'эр поднести гостю вина. После нескольких кубков Фэйфань почувствовал легкое опьянение и жар во всем теле. Воспользовавшись этим, префект тихонько ускользнул, оставив Сун'эр и Фэйфаня вдвоем в большом зале.
Оказалось, пока Фэйфань не обращал внимания, префект подсыпал в их чашки сильное зелье. Фэйфань и Сун'эр пылали жаром, словно готовясь совершить нечто неизбежное.
Глядя на Сун'эр и ошибочно приняв ее за Ду Цзюань, он забормотал что-то бессвязное, внезапно потянул девушку за одежду и в мгновение ока сорвал с нее верхнее платье, а затем единым движением повалил на пол.
Что же до Ду Цзюань, то она последовала за слугой префекта за закусками, но они шли уже очень долго, а конца пути всё не было. Тогда она спросила спутника:
— Долго ли еще идти? Почему мы петляем так долго?
— Уже за поворотом, пришли.
Заподозрив неладное, Ду Цзюань решила не испытывать судьбу и повернула обратно. Вернувшись в главный зал, она обнаружила, что праздничный стол еще не убран, но вокруг никого нет. Она спросила у дворовых слуг, не видел ли кто Фэйфаня, однако все лишь покачали головами. Оставшись одна в незнакомом месте, она сильно испугалась — ей непременно нужно было отыскать Фэйфаня, и она принялась бродить по усадьбе в его поиски.
Прошло около получаса, когда до ее слуха издалека донесся веселый женский смех. Направившись на звук, чтобы во всем разобраться, она подошла к дверям какой-то комнаты. Оттуда доносились звуки соития, а мужской голос показался ей похожим на голос Фэйфаня. Подойдя к окну, она проткнула пальцем рисовую бумагу и заглянула внутрь.
Картина перед глазами была поистине возмутительной. У Ду Цзюань от увиденного вспыхнули уши и покраснело лицо, а в груди шевельнулось какое-то неприятное чувство. Поразмыслив, она решила, что раз Фэйфань чиновник высокого полета, то для них подобное в порядке вещей.
Поэтому Ду Цзюань не стала вмешиваться и просто молча осталась ждать у дверей комнаты. Прошла целая ночь, и ранним утром следующего дня Ду Цзюань, приоткрыв глаза, обнаружила, что прислонилась головой к плечу Фэйфаня.
Заметив, что она проснулась, Фэйфань ласково поприветствовал ее.
Вспомнив вчерашнее, Ду Цзюань почувствовала себя скверно, но постаралась сделать вид, будто ничего не произошло, и одарила Фэйфаня милой улыбкой.
Фэйфань, не заметив в ее поведении ничего странного, не стал заводить лишних разговоров и сразу же велел собираться в дорогу.
Едва они вышли к главным воротам, префект окликнул Фэйфаня:
— Разве господин так спешит? Ваша наложница ведь еще в особняке.
— Наложница? Какая еще наложница?
— Господин поистине столь велик, что забыдчив: неужто не помните вчерашних радостей?
— Радостей? Каких радостей?
— Все мы мужчины, к чему эти недомолвки и обиняки.
— Право слово, я ничего не понимаю. Прошу префекта выражаться яснее.
Префект криво усмехнулся и произвел:
— Кажется, вчера вы изрядно перебрали и всё позабыли. Прошлой ночью вы изволили пообещать взять мою дочь в наложницы, а также разделили с ней ложе...
Фэйфань бросил взгляд на Ду Цзюань. Ее лицо помрачнело, и в нем закипел гнев.
— Дерзко! Как ты смеешь клеветать на чиновника!
Решив, что Фэйфань просто отпирается от долга, префект сорвал маску любезности и разразился бранью:
— Ах ты пес чиновный! Пользуешься властью, чтобы притеснять людей, да обесчестил мою дочь! А еще главный цензор — позор императорского двора, недостойный называться человеком!
Такие крики мгновенно привлекли толпы зевак из числа простых горожан.
— Вчера мы думали, что этот человек разоблачил еретиков и спас народ, а он оказался последней сволочью!
— И то верно, черна ворона в любой стране, нравы нынче хуже некуда...
— Ты утверждаешь, что я обесчестил твою дочь? Есть ли доказательства?
С суровым и праведным видом префект заявил:
— Есть! В моем доме слуга лично видел, как вы прошлой ночью творили мерзости с моей дочерью!
Префект велел привести свидетеля. Едва тот вышел вперед, как Фэйфань заговорил первым, опережая хозяина дома:
— Мерзкий раб! Выкладывай всё как на духу о том, что было прошлой ночью, иначе расстанешься с головой!
Тот от страха рухнул на колени и принялся молить о пощаде:
— Пощадите господина! Пощадите господина! Это этот раб помутнением рассудка помрачился и осквернил юную госпожу, я заслуживаю смерти! Я заслуживаю смерти!
Префект, не ожидавшей от свидетеля такой чуши, яростно запротестовал:
— Собачий чиновник! Пользуешься силой, наверняка подкупил моего слугу!
Тогда он вытолкнул вперед собственную дочь.
— Дочь, говори, кто опорочил тебя минувшей ночью?
Сун'эр бросила взгляд на стоявшего на коленях свидетеля и указала на него пальцем:
— Отец, это он. Это этот раб обесчестил меня.
Префект остолбенел. Теперь оправдаться ему не помогло бы уже никакое красноречие.
— Префект Бэйчана! Ты сперва пытался подкупить меня, затем оклеветал, а теперь еще и оскорбил должностное лицо, уронив мой авторитет. Какое наказание ты заслужил?!
Фэйфань немедленно приказал страже обезглавить его на глазах у публики, оставив тело на три дня гнить под солнцем, а временное исполнение обязанностей префекта Бэйчана возложил на бэйчанского помощника управы.
Очистив свое доброе имя, Фэйфань вместе с Ду Цзюань продолжил прерванное путешествие.

Комментарии

Загрузка...