Утро в Бэйчане выдалось не таким, как в других местах: солнце ещё не взошло, а люди уже принялись за свои хлопоты. Фэйфань и Ду Цзюань сразу после завтрака отправились в путь.
Добравшись до городских ворот, они увидели толпу, которая наперебой что-то разглядывала. Вокруг царило оживление, и оба из любопытства решили подойти поближе. Из-за большого скопления народа им пришлось проталкиваться довольно долго, прежде чем удалось протиснуться вглубь.
Оказалось, некий даос и несколько юных послушников собрали зевак. В руках у бродячего мага был тыквенный кувшин, и он заявлял, что в нём хранятся чудесные пилюли, способные помочь человеку вознестись, превратиться в бессмертного и обрести вечную молодость. Тем, кто ещё не пробовал эликсир, предлагалось бесплатное пробное лекарство. Многим после приёма так понравилось, что люди бросились наперебой раскупать чудо-средство.
— Фань-Фань, неужели на свете и правда существуют пилюли бессмертия?
— Всё это лишь уловки для одурачивания людей в цзянху, в которые верят только глупцы.
Фэйфань не нашёл здесь ничего интересного и повернулся, чтобы уйти. Едва они миновали городские ворота и прошли около двух-трех ли, как неподалёку от дороги, у какого-то поля, внезапно раздался истошный крик: «Спасите!».
Они решили выяснить, в чём дело. Оказалось, три-четыре здоровых амбала избивали женщину, а та мёртвой хваткой вцепилась в мешковину. Один из бандитов изо всех сил пытался вырвать её ношу. Ду Цзюань было тяжело смотреть на эту жестокость, и она бросила взгляд на Фэйфань — тот сразу понял её без слов.
Фэйфань зычно крикнул: — Прекратите!
Громилы остановились, и Фэйфань пригрозил: — Среди бела дня и смеете заниматься разбоем на дороге!
Главарь банды тут же заявил: — Герой, ты как раз вовремя! Рассуди нас, разве выплатить долг — не дело чести и справедливости?
Женщина сквозь слёзы заговорила: — Я простая крестьянка, у меня нет денег. Это все сбережения нашей семьи, если они их заберут, на что мы будем жить?
— Только ты здесь крестьянка? Мы тоже крестьяне, и если ты заняла у всех деньги, на что жить нам?
Другой амбал добавил: — Твой благоверный хорош! Назанимал у нас денег, чтобы отправиться в бессмертные, а теперь, когда вознёсся, долги отдавать некому!
Обе стороны снова принялись препираться, но Фэйфань оборвал их громким окриком: — Хватит!
— Сколько эта матушка должна уважаемым героям? Я сегодня совершу доброе дело и расплачусь за неё.
— Всего с нас два ляна золота.
Фэйфань тут же вытащил из-за пояса три ляна золота и передал их главарю. Получив золото, те поблагодарили Фэйфань и тут же удалились.
Ду Цзюань помогла женщине подняться и спросила: — Почему ты заняла у них так много денег?
Женщина горько заплакала и ответила: — Мой муж в прошлый раз отправился в город продавать овощи и случайно встретил даоса. Тот обучил его пути бессмертия и даже подарил пилюли. После приёма муж почувствовал необычайную легкость во всем теле, словно парит на облаках или его душа покидает тело. Ему сказали, что если продолжить в том же духе, он непременно обретёт Дао и станет бессмертным, поэтому муж частенько покупал пилюли.
— А где же твой муж?
— В тот день я заметила, что его лицо побледнело, губы стали синими, изо рта шла пена, начались непрерывные судороги, а затем он замер и больше не двигался. Позже я позвала того даоса взглянуть на него, и он сказал, что муж вознёсся и обрёл бессмертие. Я поверила наполовину, а потом пригласила лекаря. Тот осмотрел его и сказал, что он умер от отравления.
— Случайно не тот ли это даос из города, вокруг которого крутится несколько учеников?
— Да, именно тот самый даос.
Фэйфань попросил женщину принести пилюли, которые её муж принимал регулярно. Понюхав их, он произнес: — Это Порошок пяти камней. Двор строго запрещает использовать это вещество не в медицинских целях. Такая дрянь вызывает сильное привыкание и разъедает тело.
— Так мой муж вознёсся или умер?
— Матушка, выражаю вам соболезнования, ваш муж скончался.
Услышав это, женщина закрыла лицо руками и зарыдала.
Ду Цзюань сказала Фэйфаню: — Сегодня утром у ворот мы видели столько людей, покупавших эту гадость. Думаешь, погибнет ещё больше народа?
Фэйфань сжал кулаки и произнес: — Таких людей нужно уничтожить!
Попрощавшись с женщиной, они развернулись и направились обратно в Бэйчан. К тому времени уже наступил полдень. Войдя в городские ворота, они обнаружили, что утреннего торговца-даоса и след простыл.
Они стали расспрашивать прохожих.
Кто-то говорил, что этот даос — сошедший с небес небожитель, наставляющий простых людей, и спускается он лишь по утрам, чтобы проповедовать учение и даровать чудодейственные эликсиры.
Другие шептали, что у некоего знатного человека по фамилии Чжу в префектуре Бэйчана заболел странной болезнью сын, и сегодня к нему вроде бы пригласили великого мага для исцеления — как раз напротив городской школы боевых искусств.
Фэйфань подумал, что великий маг, приглашенный сегодня в Поместье Чжу, вполне может оказаться тем самым даосом, и они направились туда.
Подойдя к воротам Поместья Чжу, они услышали звуки барабанов и флейт — казалось, там отмечают какое-то радостное событие. Заметив выходящего из ворот слугу, Фэйфань шагнул вперед и поинтересовался: — Скажите, какому же событию радуется ваш господин?
Слуга сиял от счастья: — Эге, вы же ничего не знаете! Вчера вечером госпожа испугалась, решив, что у молодого господина какая-то хворь, изо рта пошла пена — она вся в поту была от страха. А сегодня пригласили великого мага, тот посмотрел и оказалось, что он просто обрёл бессмертие!
Ду Цзюань посмотрела на Фэйфань и произнесла: — Наверняка их молодой господин умер.
Фэйфань невольно вздохнул: — Эх, я впервые вижу, чтобы чужую смерть так бурно праздновали.
— Может, пойдём внутрь и сорвём маску с этого даоса?
Он кивнул, решив во всём разобраться лично. Войдя во внутренний двор поместья, они увидели госпожу Чжу, которая с сияющей улыбкой встречала гостей, пришедших с поздравлениями. Фэйфань хотел взглянуть на тело молодого господина Чжу, но госпожа Чжу неожиданно преградила им путь, заявив, что бренные останки бессмертного нельзя осквернять взглядами.
Если говорить прямо, ей нужны были деньги. Фэйфань достал слиток золота, госпожа Чжу с улыбкой приняла его и разрешила им пройти на осмотр. Надо сказать, зевак собралось немало: одни падали на колени и молили о богатстве, другие пытались прикоснуться к телу мертвеца в надежде на процветание, и даже сам префект Бэйчана пожаловал сюда с поклоном, испрашивая благополучия на службе.
Фэйфань прикоснулся к телу молодого господина Чжу — его состояние в точности напоминало тех, кто объелся Порошком пяти камней. С первого взгляда было очевидно: человек скончался от отравления ядом, а вовсе не вознёсся в небеса. У Фэйфаня созрел план, и он, покинув Поместье Чжу, разыскал лекаря, чтобы тот разоблачил всю эту ложь.
Госпожа Чжу как раз принимала гостей, когда заметила тяжело вздыхающего старика. С улыбкой подойдя к нему, она спросила: — Что вас так тяготит? Почему бы вам не взглянуть на бессмертное тело и не испросить благословения?
Старик покачал головой и ответил: — Какое же это тело бессмертного? Самый обыкновенный труп! Ваш сын умер от отравления ядом, о каком бессмертии речь? Старик впервые видит, чтобы смерть выдавали за вознесение и устраивали похороны с празднествами. Воистину, доживёшь до ста лет — и то услышишь диковинные новости.
Госпоже Чжу не понравились эти слова, и она тут же приказала выгнать старика. Однако сказанное им поселило в её душе тревогу и сомнения, и она тайком послала за самым известным лекарем в Бэйчане.
Осмотрев усопшего, тот покачал головой. Увидев этот жест, госпожа Чжу занервничала ещё сильнее и спросила: — Скажите, неужели мой сын не вознёсся?
Лекарь тяжело вздохнул: — Я занимаюсь врачебным делом не один десяток лет и видел только смерти, а не вознесения. Только что я осмотрел вашего сына: он долгое время принимал Порошок пяти камней, отравился им слишком сильно, и яд погубил его.
Госпожа Чжу замерла и переспросила: — Порошок пяти камней? Разве это не пилюля бессмертия?
— Откуда в этом мире взяться пилюлям бессмертия? Этот порошок ничем не отличается от того, что продается в моей лавке.

Комментарии

Загрузка...