Фэйфань похлопал Ду Чжоу по плечу и сказал: Ты только что участвовал в битве, тебе не следует снова перенапрягаться. Лучше я пойду, не волнуйся.
Сказав это, Фэйфань подошел к зданию городской управы. Главные ворота были плотно закрыты, у входа стояли лишь два стражника. Фэйфань подошел к ним и сложил руки в приветственном жесте.
— Приветствую вас, господа. Скажите, прибыло ли уже зерно для помощи пострадавшим от стихийного бедствия? Я вижу, как много голодающих ждут еды.
Оба стражника покачали головами и ответили, что зерно еще не поступало.
— Но ведь зерно для помощи отправили уже два месяца назад, как же оно до сих пор не дошло?
Первый стражник отозвался: Этого мы не знаем. Наш господин сказал, что не пришло — значит, не пришло.
— Могу ли я тогда увидеть вашего господина?
— Прошу прощения, наш господин велел никого не принимать.
Фэйфань проявил твердость и настоял на встрече с правителем города. Стражники наотрез отказались пускать его внутрь, а затем выхватили мечи, пытаясь прогнать его прочь. Фэйфань, не говоря ни слова, выхватил свой гибкий меч и сделал два резких взмаха. Раздался отчетливый хруст — всё было кончено быстро и чисто.
Он распахнул ворота управы. Внутри было около десяти охранников; увидев, что кто-то ворвался, они тут же обнажили мечи и бросились в атаку. Фэйфань легко уклонялся, двигаясь подобно изящной танцовщице.
Для Фэйфаня эти стражники были лишь сбродом, и в мгновение ока он расправился со всеми. Он прошел вглубь управы и вдруг услышал женский смех. Следуя на звук, он вышел к купальне, откуда доносился шум. Войдя внутрь, он увидел толстяка лет пятидесяти-шестидесяти, который предавался разврату в бассейне в окружении полуобнаженных женщин. Этим человеком был правитель города Чанвэй — Чжан Тао. Увиденное разожгло в груди Фэйфаня ярость.
Чжан Тао в бассейне обернулся и, увидев Фэйфаня с окровавленным мечом в руках, пришел в ужас. Он завопил: На помощь! Сюда, скорее!
Внезапно со всех сторон сбежалась толпа стражников, окруживших купальню. Чжан Тао и красавицы поспешно оделись и спрятались за спинами охраны. По приказу Чжан Тао все воины устремились вперед, пытаясь сразить Фэйфаня.
Тот двигался невероятно ловко: подпрыгнув в воздух, он сделал сальто прямо над головами нападавших и приземлился перед самым Чжан Тао. Он приставил меч к горлу правителя. Чжан Тао так испугался, что намочил штаны, весь затрясся и тут же повалился на колени, начав отбивать громкие поклоны.
— Великий мастер, пощадите! Пощадите! Чего вы хотите? Я дам вам всё, что угодно, только отпустите меня!
— Говори! Куда делось зерно для пострадавших?
— Зерно... двор еще не прислал его, я и сам не знаю!
Фэйфань слегка полоснул лезвием по шее Чжан Тао. Тот, охваченный ужасом, закричал о пощаде и тут же во всем сознался. Оказалось, что Чжан Тао вступил в сговор с местным богачом Цянь Байванем: они забирали зерно, предназначенное для бедняков, и продавали его по завышенным ценам, деля прибыль в пропорции семь к трем.
В этот момент Фэйфань достал из-за пояса жетон — оказалось, что он является Цензором, прибывшим от двора. Чжан Тао понял, что обречен.
— Я дам тебе шанс искупить вину. Помоги мне схватить Цянь Байваня, и тогда я подумаю о том, чтобы смягчить твое наказание.
Услышав о возможности смягчения участи, Чжан Тао тут же вызвался помочь Фэйфаню. Они вместе с отрядом отправились в поместье Цянь, но опоздали: всё семейство было перебито, никого не осталось в живых. Зерна в поместье тоже не оказалось, как и бухгалтерских книг.
Фэйфань бросил взгляд на Чжан Тао и сказал: Кажется, господин Чжан, вы что-то скрыли.
— Господин, вы проницательны, но я рассказал всё, что знал! Я действительно ничего больше не знаю!
Фэйфань решил запугать коррумпированного чиновника и приказал своим людям казнить его на месте. Чжан Тао, рыдая, молил о пощаде и уже собирался выложить то, что утаил, но внезапно раздался свист стрелы. Она попала точно в цель, и Чжан Тао рухнул замертво. Единственная ниточка оборвалась.
Вернувшись в управу, Фэйфань, используя власть Цензора, приказал всем, у кого в городе Чанвэй имелись запасы зерна, раздать его, чтобы хоть немного облегчить страдания людей. Раньше, когда у власти был Чжан Тао, чиновники и купцы действовали сообща, но теперь, без него, никто не посмел ослушаться приказа Фэйфаня. Бедствие в Чанвэе удалось временно притушить.
Во время раздачи зерна Ду Цзюань с отцом увидели Фэйфаня. Ду Чжоу встал на колени, благодаря его, а вслед за ним пали на колени и остальные горожане, получившие помощь. Весь город склонился в благодарности перед Фэйфанем.
Прошло несколько дней. Фэйфань пришел в кузницу к Ду Чжоу, чтобы узнать побольше о Цянь Байване. Тот был купцом и вел дела не только с соседними округами, но и с Государством Лююнь; случалось, что оружие из кузницы семьи Ду также продавали туда.
Услышав это, Фэйфань сложил общую картину, но не знал, с чего начать расследование. Сейчас важнее было не искать пропавшие сто тысяч мешков зерна, а спасать людей.
Тогда Ду Цзюань предложила идею:
— Господин, вы — Цензор, один из высших чиновников двора. Вы можете взять зерно в ближайших округах. Здесь по соседству есть три округа, если взять понемногу из каждого, этого хватит, чтобы помочь Чанвэю пережить беду.
Фэйфань словно прозрел: Не ожидал, что девушка вроде тебя может предложить такое. Очень хорошо.
Он неотрывно смотрел на Ду Цзюань, а та потупилась, не смея поднять глаз. Вдруг она произнесла: «Верно!» — но тут же осеклась. Поколебавшись, она набралась храбрости и обратилась к Ду Чжоу:
— Сколько лет вашей дочери?
— Моей дочери исполнилось пятнадцать.
— Я вижу, что она весьма начитана и обладает проницательным умом. Не позволите ли вы ей стать моей помощницей? Я готов заплатить тысячу золотых.
Услышав о тысяче золотых, Ду Цзюань замерла от изумления и принялась согласно кивать. Фэйфань, заметив её восторг, даже усомнился, не слишком ли много предложил.
— Неужели ты так любишь деньги?
Ду Цзюань покраснела: А кто их не любит? Вы родились в богатстве, вам, конечно, не понять. Имея деньги, можно воплотить в жизнь множество идей.
— Множество идей? Неужели у тебя их так много? Расскажи, что это за идеи.
— Конечно, есть! Например, мастерство моего отца известно во всем городе Чанвэй — он кует вещи, которые превосходят божественное оружие. Если бы у нас были деньги, он мог бы набрать учеников, открыть лавки по всей стране и стать крупнейшим и прославленным мастером кузнечного дела в Государстве Фэйюнь. Так что одних идей мало, нужны еще и деньги.
Фэйфань только покачал головой: он чувствовал, что потратил целое состояние на маленькую корыстолюбивую девицу. Впрочем, стоило ли оно того? Пожалуй, её улыбка того стоила.
Благодаря помощи соседних округов ситуация в Чанвэе начала улучшаться. Видя, что Ду Цзюань пользуется уважением и наделена умом, Фэйфань временно назначил Ду Чжоу правителем города, а Ду Цзюань с этого дня стала сопровождать Фэйфаня.
Хотя Чанвэй удалось спасти, сто тысяч мешков зерна всё еще были не найдены. У Фэйфаня не было зацепок по этому делу, поэтому он оставил дальнейшие заботы Ду Чжоу.
В тот же день Фэйфань и Ду Цзюань отправились в столицу.

Комментарии

Загрузка...