Город Чанвэй, что на юге Государства Фэйюнь, граничит с Государством Лююнь и является пограничной префектурой Государства Фэйюнь.
В городе Чанвэй случился голод. Помимо землевладельцев и высокопоставленных чиновников, беднякам не оставалось ничего другого, как питаться древесной корой, грязью и гниющим мясом, а некоторые даже убивали людей и пили кровь. Об этом стало известно при дворе. Высшие власти отнеслись к проблеме чрезвычайно серьезно и выделили сто тысяч ши зерна, отправив его на помощь пострадавшим в экстренном порядке.
В окрестностях города Чанвэй скромно одетая девушка встала на цыпочки, пытаясь сорвать незрелый персик размером с боб, но как она ни старалась, дотянуться не могла. Вдруг сверху протянулась рука и с хрустом сорвала плод. Девушка обернулась и увидела около двадцатилетнего молодого человека с приятными чертами лица, в богатых узорчатых одеждах. Он был на голову выше нее и нес за спиной узелок с поклажей.
— Ты зачем отобрал мой персик, ну-ка верни! — громко возмутилась девушка, напоминая сердитую маленькую птичку.
— Девушка, как же можно есть зеленые персики? — парень почесал в затылке и выбросил фрукт подальше.
Девушка страшно разозлилась — прямо как вздыбившаяся кошка — и вцепилась в молодого человека, требуя компенсации.
— Сейчас во всем городе голод! Я ведь не из таких богатеев, как ты, мы из простой бедной семьи. Нам даже глоток воды с трудом удается раздобыть, не говоря уже о еде. Пусть это персик размером с боб, но я чувствовала, какой он вкусный и сочный! В общем, ты должен мне возместить убыток!
Парень тяжело вздохнул, достал из узелка лепешку и отдал девушке в качестве компенсации. Та, приняв лепешку, вовсе не бросилась жадно пожирать ее, а спрятала в рукав, что показалось парню весьма странным.
— Разве в городе не голод? Почему не ешь, приберегаешь на потом?
Лицо девушки внезапно омрачилось, и она ответила:
— Я хочу оставить это папе и маме, они уже несколько дней ничего не ели.
Парень вздохнул и запихнул девушке в руки все лепешки, что у него были в узелке.
— Возьми это, отнесешь родителям, пусть поедят.
Девушка неожиданно замотала головой и стала отталкивать лепешки назад:
— Нельзя! Сейчас же голод, а если я все заберу, что будешь есть ты!
Парень улыбнулся и снова вложил лепешки ей в руки.
— Ты же сама сказала, что я из богатой семьи, так что нуждаться в еде я не буду. Бери и отнеси отцу.
Приняв лепешки, девушка переполнилась глубокой благодарностью, глаза ее застилали слезы, и она несколько раз подряд повторила спасибо.
Попрощавшись с парнем, она уже собралась уходить, как вдруг он спросил:
— Девушка, меня зовут Чэнь Фэйфань, а как твое имя?
Девушка обернулась с улыбкой и ответила:
— Меня зовут Ду Цзюань.
В тот миг, когда она оглянулась, ее лицо было омыто слезами, словно цветы груши под весенним дождем. Прекрасная и грациозная, способная заставить рыбу утонуть от стыда, а гуся — упасть с неба на землю, она являла собой воплощение цветка лотоса, поднявшегося из чистой воды.
Фэйфань предложил вернуться в город вместе, и Ду Цзюань с радостью согласилась.
Вернувшись в город Чанвэй, они увидели вокруг лишь разруху и толпы беженцев. Фэйфань невольно вздохнул.
— Разве императорский двор не выделил зерно для помощи пострадавшим? Разве оно еще не прибыло?
— Молодой господин, вы из богатой семьи, должно быть, редко выходите из дома и многого не знаете, — ответила она. — Зерно-то от дворца отправили, да только попало оно, пожалуй, не нам, а префекту. Вот уже несколько дней люди толпятся у ворот управы, требуя открыть амбары и раздать зерно, но власти префектуры упорно молчат.
Фэйфань подумал, что эта девушка вовсе не так просты, раз знает обо всем так много, и она начала вызывать у него определенный интерес.
— Откуда тебе, молодой девушке, все это известно?
Ду Цзюань с гордостью ответила:
— Хоть мой отец и не ученый муж, он прекрасно разбирается в делах цзянху. Он часто рассказывал мне об этом, вот я и знаю.
Они дошли до кузницы, которая была домом Ду Цзюаня. Вдруг изнутри донесся звон оружия. Оба поспешно бросились внутрь, чтобы во всем разобраться, и едва переступили порог, как увидели трех изрванных головорезов с мечами и палками, окруживших мужчину крепкого телосложения с обнаженным торсом. Этим человеком был отец Ду Цзюань — Ду Чжоу. Рядом с ним в луже крови лежала женщина — мать Ду Цзюань. Очевидно, ее уже убили.
Ду Цзюань вдруг пронзительно закричала:
— Мама!
Трое негодяев обернулись и увидели еще двоих живых людей, к тому же молодых и на вид совершенно слабых, судя по хилому телосложению. Они подумали, что сегодня у них будет знатная добыча.
— Хе-хе! Похоже, удача сегодня на нашей стороне! Мы собирались прикончить двоих, чтобы набить желудки, а тут еще парочка сама пришла. Вот повезло-то, ха-ха-ха!
Фэйфань холодно усмехнулся и произнес:
— Похоже, моя удача сегодня тоже неплоха. Я как раз проголодался и думал разделать на ужин эту маленькую сестричку, а тут мне в качестве гарнира подкинули еще три куска старой вяленой свинины. Что ж, придется принять угощение.
Негодяи еще не успели дослушать Фэйфаня, как он внезапно вытянул из пояса мягкий меч. Одно движение — и головы бандитов с глухим стуком покатились по земле. Оказывается, Фэйфань обычно носил мягкий меч на талии вместо пояса, и с первого взгляда догадаться, что это оружие, было невозможно.
Ду Цзюань горько рыдала, обнимая тело матери. Фэйфань подошел и проверил пульс, но возвращать человека к жизни было уже поздно. Он сжал кулаки, охваченный сильнейшим гневом.
Успокоив девушку, они вместе похоронили ее мать на заднем дворе дома. После похорон отец и дочь бесчисленное множество раз благодарили Фэйфаня, выражая ему глубочайшую признательность.
— Благородство цзянху не стоит упоминания.
Ду Чжоу тяжело вздохнул и сказал:
— Эх, если бы в городе Чанвэй нашлось побольше столь же добродетельных и гуманных людей, как благородный господин, мы бы не докатились до сегодняшнего дня.
Фэйфань взял Ду Чжоу за руки и проникновенно произнес:
— Мы должны верить двору. Власти не бросят нас на произвол судьбы. Наверняка императорский обоз с продовольствием уже приближается к городу Чанвэй, и вскоре мы все будем спасены.
Ду Чжоу принялся непрерывно качать головой, вздохнул и промолвил:
— Эх, благородный господин, вы многого не знаете. Императорское зерно уже давно прибыло в город Чанвэй! Несколько дней назад я собственными глазами видел, как колонна повозок с продовольствием въехала за городские стены. Я отправился требовать свою долю, но в управе заявили, что ничего еще не привезли.
Фэйфань не понял в чем дело и спросил:
— Если ты видел все своими глазами, почему не потребовал объяснений?
Ду Цзюань ответила:
— Вы пришлые, поэтому и не знаете здешних порядков. Кто у нас посмеет что-то требовать? В управе четко сказали: раз говорят, что ничего нет, значит, нет. А те, кто попытается прорваться силой, будут обезглавлены.
— Разве вы не можете поднять протест?
— Мой отец уже организовывал жителей города для похода к управе с протестом, но людей стали разгонять стражники. Беженцы попытались прорваться внутрь силой, тогда префектура прислала войска и перестреляла их. Теперь уже никто не смеет протестовать. То, что отец сумел спастись, можно назвать настоящим чудом.
Услышав это, Фэйфань воспылал праведным гневом и поклялся избавить народ от этого зла. Ду Чжоу обрадовался его словам и вызвался проводить Фэйфаня к префектуре.
Перед тем как выступить, Ду Чжоу спросил:
— Благородный господин, если вы пойдете один, не окажется ли это попыткой разбить яйцо о камни? Может, мне созвать людей, чтобы они помогли вам?
— Люди давно голодают, идти туда слишком опасно. Лучше я справлюсь сам.
— Я кузнец по ремеслу, и даже с пустым желудком у меня хватит сил. Позвольте мне помочь вам, что скажете?

Комментарии

Загрузка...