Цзи Юань пребывал в крайнем недоумении. Неужели эта новая шахматная фигура появилась благодаря недавней встрече с Вэй Увэем?
Цзи Юань пребывал в крайнем недоумении. Неужели эта новая шахматная фигура появилась благодаря недавней встрече с Вэй Увэем?
Однако, когда он рассказывал тому о горе Юйхуай, ничего подобного не произошло. Тогда Цзи Юань рассудил так: либо дело в том, что на сей раз его собеседником оказался человек, либо столь незначительное вмешательство попросту не могло вызвать весомых последствий.
Однако, когда он рассказывал тому о горе Юйхуай, ничего подобного не произошло. Тогда Цзи Юань рассудил так: либо дело в том, что на сей раз его собеседником оказался человек, либо столь незначительное вмешательство попросту не могло вызвать весомых последствий.
Поразмыслив немного, он окончательно отбросил эту мысль. В конце концов, это не многопользовательская сетевая игра, чтобы отклик приходил с такой задержкой.
Поразмыслив немного, он окончательно отбросил эту мысль. В конце концов, это не многопользовательская сетевая игра, чтобы отклик приходил с такой задержкой.
«Неужели наставник Инь?»
«Неужели наставник Инь?»
Цзи Юань вспомнил об оставленном им письме. Со вчерашнего дня это был единственный его осознанный поступок, способный как-то повлиять на чужую судьбу. Да и по времени все сходилось один в один.
Цзи Юань вспомнил об оставленном им письме. Со вчерашнего дня это был единственный его осознанный поступок, способный как-то повлиять на чужую судьбу. Да и по времени все сходилось один в один.
***
***
Перед домом семьи Инь
Перед домом семьи Инь
У порога дома семьи Инь маленький Инь Цин в некотором замешательстве разглядывал отца.
У порога дома семьи Инь маленький Инь Цин в некотором замешательстве разглядывал отца.
— Матушка, а что с папой?
— Матушка, а что с папой?
Вышедшая из внутренних комнат матушка Инь посмотрела на мужа. Она уже собиралась окликнуть супруга, как вдруг осеклась: в этот миг он казался настолько статным и благородным, что ее щеки невольно залил девичий румянец.
Вышедшая из внутренних комнат матушка Инь посмотрела на мужа. Она уже собиралась окликнуть супруга, как вдруг осеклась: в этот миг он казался настолько статным и благородным, что ее щеки невольно залил девичий румянец.
— Матушка, а с тобой-то что?
— Матушка, а с тобой-то что?
— Не приставай к отцу, ступай умойся!
— Не приставай к отцу, ступай умойся!
— Ну ладно...
— Ну ладно...
Мальчик очень хотел расспросить отца о том, что написал господин Цзи, но, помня о недавних нагоняях, решил поостеречься. Уж лучше дождаться завтрака, когда все будут в добром расположении духа.
Мальчик очень хотел расспросить отца о том, что написал господин Цзи, но, помня о недавних нагоняях, решил поостеречься. Уж лучше дождаться завтрака, когда все будут в добром расположении духа.
— Цин-эр, господин Цзи уехал, — негромко произнес Инь Чжаосянь.
— Цин-эр, господин Цзи уехал, — негромко произнес Инь Чжаосянь.
— Как уехал?.. — разочарованно протянул ребенок.
— Как уехал?.. — разочарованно протянул ребенок.
Инь Чжаосянь мягко улыбнулся и показал сыну связку ключей, которые нашел в том же конверте.
Инь Чжаосянь мягко улыбнулся и показал сыну связку ключей, которые нашел в том же конверте.
— Скоро мы пойдем собирать финики!
— Скоро мы пойдем собирать финики!
Предложение отца мгновенно переключило внимание мальчугана. Он так обрадовался, что у него едва слюнки не потекли. Впрочем, стоило ему вспомнить, что господина Цзи теперь нет в обители, как на смену восторгу вновь пришла легкая грусть.
Предложение отца мгновенно переключило внимание мальчугана. Он так обрадовался, что у него едва слюнки не потекли. Впрочем, стоило ему вспомнить, что господина Цзи теперь нет в обители, как на смену восторгу вновь пришла легкая грусть.
***
***
Утро следующего дня
Утро следующего дня
Ранним утром на улице закипела жизнь: лапшичная старика Суня открылась задолго до рассвета. Старик обычно трудился лишь в утренние и обеденные часы, предлагая прохожим дымящиеся вонтоны, лапшу и похлебку с потрохами, а к полудню сворачивал дела и возвращался домой.
Ранним утром на улице закипела жизнь: лапшичная старика Суня открылась задолго до рассвета. Старик обычно трудился лишь в утренние и обеденные часы, предлагая прохожим дымящиеся вонтоны, лапшу и похлебку с потрохами, а к полудню сворачивал дела и возвращался домой.
Ложился он с первыми сумерками, а поднимался еще до пятой стражи, чтобы успеть подготовить все продукты для торговли. На склоне лет сон уходил рано, так что подобный уклад жизни давался ему без особого труда.
Ложился он с первыми сумерками, а поднимался еще до пятой стражи, чтобы успеть подготовить все продукты для торговли. На склоне лет сон уходил рано, так что подобный уклад жизни давался ему без особого труда.
Натянув матерчатый навес, старик Сунь расставил столы и лавки, тщательно протер их влажной тряпкой и принялся ждать первых посетителей. В тишине рассветного часа он невольно размышлял о растущих ценах на муку и мясо, а также о том, сколько серебра потребуется скопить на обучение внука в уездной школе.
Натянув матерчатый навес, старик Сунь расставил столы и лавки, тщательно протер их влажной тряпкой и принялся ждать первых посетителей. В тишине рассветного часа он невольно размышлял о растущих ценах на муку и мясо, а также о том, сколько серебра потребуется скопить на обучение внука в уездной школе.
Постепенно прохожих становилось все больше, и у прилавка завязалась неспешная торговля. Оторвавшись от работы, старик Сунь вскинул голову и заметил приближающихся наставника Иня и маленького Цин-эра. В руках учитель нес небольшую плетеную корзинку.
Постепенно прохожих становилось все больше, и у прилавка завязалась неспешная торговля. Оторвавшись от работы, старик Сунь вскинул голову и заметил приближающихся наставника Иня и маленького Цин-эра. В руках учитель нес небольшую плетеную корзинку.
— О, почтенный наставник Инь, молодой господин Инь! Доброго утра! — приветливо замахал руками старик Сунь. — Изволите позавтракать? Как раз поспели отменные вонтоны и лапша «Янчунь»!
— О, почтенный наставник Инь, молодой господин Инь! Доброго утра! — приветливо замахал руками старик Сунь. — Изволите позавтракать? Как раз поспели отменные вонтоны и лапша «Янчунь»!
Инь Чжаосянь с улыбкой сложил ладони в приветственном жесте:
Инь Чжаосянь с улыбкой сложил ладони в приветственном жесте:
— Благодарю, старина Сунь, но мы уже перекусили дома.
— Благодарю, старина Сунь, но мы уже перекусили дома.
С этими словами он протянул корзину и приподнял прикрывавшую ее чистую холстину.
С этими словами он протянул корзину и приподнял прикрывавшую ее чистую холстину.
— Вот, возьми. Это плоды с финикового дерева господина Цзи. Перед отъездом он наказывал раздать их соседям. А поскольку господин Цзи частенько захаживал к тебе пообедать, он особо просил не обделить и твою лавку.
— Вот, возьми. Это плоды с финикового дерева господина Цзи. Перед отъездом он наказывал раздать их соседям. А поскольку господин Цзи частенько захаживал к тебе пообедать, он особо просил не обделить и твою лавку.
Старик ошеломленно воззрился на налитые соком, лоснящиеся финики. Опомнившись, он принялся торопливо вытирать ладони о фартук.
Старик ошеломленно воззрился на налитые соком, лоснящиеся финики. Опомнившись, он принялся торопливо вытирать ладони о фартук.
— Батюшки... Да как же так, разве можно принимать столь щедрый подарок...
— Батюшки... Да как же так, разве можно принимать столь щедрый подарок...
Причитая для приличия, старик тем не менее весьма проворно принял корзину. Лишь ощутив в руках ее приятную тяжесть, он полностью осознал услышанное.
Причитая для приличия, старик тем не менее весьма проворно принял корзину. Лишь ощутив в руках ее приятную тяжесть, он полностью осознал услышанное.
— Постойте, так господин Цзи уехал? И когда же он воротится?
— Постойте, так господин Цзи уехал? И когда же он воротится?
— О том мне неведомо. Что ж, пересыпь финики к себе, а корзинку я заберу обратно, она мне еще пригодится.
— О том мне неведомо. Что ж, пересыпь финики к себе, а корзинку я заберу обратно, она мне еще пригодится.
— Ах да, конечно-конечно!
— Ах да, конечно-конечно!
Старик Сунь поспешно пересыпал спелые плоды в глубокий медный таз, стоявший на тележке для лапши, и бережно вернул пустую плетенку.
Старик Сунь поспешно пересыпал спелые плоды в глубокий медный таз, стоявший на тележке для лапши, и бережно вернул пустую плетенку.
— Вот, держите, наставник Инь!
— Вот, держите, наставник Инь!
— Ну, не стану отвлекать от дел. Хорошей торговли!
— Ну, не стану отвлекать от дел. Хорошей торговли!
— Счастливого пути, наставник! — поклонился ему вслед лапшичник.
— Счастливого пути, наставник! — поклонился ему вслед лапшичник.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру учителя, старик Сунь склонился над тазом и принялся с любопытством разглядывать финики.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру учителя, старик Сунь склонился над тазом и принялся с любопытством разглядывать финики.
— Старик Сунь, а что это у тебя за диковина? — спросил один из сидевших за столом гостей.
— Старик Сунь, а что это у тебя за диковина? — спросил один из сидевших за столом гостей.
— И то верно, угостил бы соседей, а?
— И то верно, угостил бы соседей, а?
Кое-кто из посетителей даже поднялся с места, чтобы заглянуть в тележку.
Кое-кто из посетителей даже поднялся с места, чтобы заглянуть в тележку.
— Ба, да ведь это финики! Чудеса... До праздника Колосьев еще уйма времени, неужто в усадьбе господина Цзи они уже созрели?
— Ба, да ведь это финики! Чудеса... До праздника Колосьев еще уйма времени, неужто в усадьбе господина Цзи они уже созрели?
Старик Сунь лишь удивленно прищелкнул языком. Из вежливости он протянул один плод ближнему гостю, а второй обтер о край рубахи и с хрустом надкусил сам.
Старик Сунь лишь удивленно прищелкнул языком. Из вежливости он протянул один плод ближнему гостю, а второй обтер о край рубахи и с хрустом надкусил сам.
Рот мгновенно наполнился невероятно сладким, освежающим соком, а воздух вокруг наполнился тонким, едва уловимым ароматом спелых плодов.
Рот мгновенно наполнился невероятно сладким, освежающим соком, а воздух вокруг наполнился тонким, едва уловимым ароматом спелых плодов.
— О-о-ох... Какая вкуснотища! — зажмурился от удовольствия гость. — Старик Сунь, ну дай еще хоть парочку!
— О-о-ох... Какая вкуснотища! — зажмурился от удовольствия гость. — Старик Сунь, ну дай еще хоть парочку!
— Ну надо же, какой аромат! Дай и нам попробовать!
— Ну надо же, какой аромат! Дай и нам попробовать!
Лапшичник, все еще пребывая в блаженном оцепенении, спохватился. Заслышав многоголосый гул голодных посетителей, он поспешно запихнул остаток финика в рот, загородил таз широкой спиной и убрал его подальше в недра деревянного ларя под прилавком.
Лапшичник, все еще пребывая в блаженном оцепенении, спохватился. Заслышав многоголосый гул голодных посетителей, он поспешно запихнул остаток финика в рот, загородил таз широкой спиной и убрал его подальше в недра деревянного ларя под прилавком.
— Нет-нет, кончились! Тут и было-то всего на одну горсть, еле-еле внуку на гостинец хватит! Все, расходитесь, больше нету!
— Нет-нет, кончились! Тут и было-то всего на одну горсть, еле-еле внуку на гостинец хватит! Все, расходитесь, больше нету!
Помимо лапшичной старика Суня, щедрое подношение доставили и в «Зал Оказания Милосердия». Лекарю Туну досталось куда больше — без малого три цзиня спелых плодов. Угостив по одной штучке пускавших слюни учеников, лекарь без лишних слов припрятал оставшееся богатство, решив унести лакомство домой, дабы разделить его с родными.
Помимо лапшичной старика Суня, щедрое подношение доставили и в «Зал Оказания Милосердия». Лекарю Туну досталось куда больше — без малого три цзиня спелых плодов. Угостив по одной штучке пускавших слюни учеников, лекарь без лишних слов припрятал оставшееся богатство, решив унести лакомство домой, дабы разделить его с родными.
К вечеру того дня каждая семья в квартале Небесного Быка получила по пригоршне чудесных фиников. Этот невероятный, медовый вкус врезался в память горожан навсегда.
К вечеру того дня каждая семья в квартале Небесного Быка получила по пригоршне чудесных фиников. Этот невероятный, медовый вкус врезался в память горожан навсегда.
О том, что дерево в Обители Мирного Приюта принесло столь ранний и обильный урожай на несколько месяцев раньше срока, без умолку судачили на каждом перекрестке. К полудню следующего дня весть об этом чуде облетела весь уезд Нинъань, повергнув местных жителей в крайнее изумление.
О том, что дерево в Обители Мирного Приюта принесло столь ранний и обильный урожай на несколько месяцев раньше срока, без умолку судачили на каждом перекрестке. К полудню следующего дня весть об этом чуде облетела весь уезд Нинъань, повергнув местных жителей в крайнее изумление.
***
***
Трактир Юньлай, полдень
Трактир Юньлай, полдень
В обеденный час в трактире «Юньлай» было шумно. Обедавший за угловым столом Вэй Увэй краем уха уловил обрывки разговора: стоявший у стойки трактирщик оживленно обсуждал с половым диковинное финиковое дерево из Обители Мирного Приюта. Любопытство Вэй Увэя мгновенно разгорелось, но из-за общего гула разобрать слова было трудно.
В обеденный час в трактире «Юньлай» было шумно. Обедавший за угловым столом Вэй Увэй краем уха уловил обрывки разговора: стоявший у стойки трактирщик оживленно обсуждал с половым диковинное финиковое дерево из Обители Мирного Приюта. Любопытство Вэй Увэя мгновенно разгорелось, но из-за общего гула разобрать слова было трудно.
— Любезный! — окликнул он проходившего мимо паренька. — Что там за история с финиковым деревом? Расскажи-ка поподробнее.
— Любезный! — окликнул он проходившего мимо паренька. — Что там за история с финиковым деревом? Расскажи-ка поподробнее.
Сплетни — это такое блюдо, от которого рассказчик и слушатель получают равное удовольствие. Стоит ли говорить, что молодой половой не упустил случая почесать языком и тут же охотно подскочил к столику гостя.
Сплетни — это такое блюдо, от которого рассказчик и слушатель получают равное удовольствие. Стоит ли говорить, что молодой половой не упустил случая почесать языком и тут же охотно подскочил к столику гостя.
— Эх, уважаемый, да вы, видать, не здешний, раз не слыхали! — заговорщицки понизив голос, начал парень. — В нашем уезде, как раз в квартале Небесного Быка, творится нечто невообразимое! Стоит там Обитель Мирного Приюта, а в ее дворике растет огромное, раскидистое финиковое дерево. По всем законам природы плоды на нем должны созреть лишь к концу осени, а тут — батюшки! — ветви так и ломились от спелых, сочных фиников. Представляете? И хозяин велел раздать весь урожай тамошним жителям!
— Эх, уважаемый, да вы, видать, не здешний, раз не слыхали! — заговорщицки понизив голос, начал парень. — В нашем уезде, как раз в квартале Небесного Быка, творится нечто невообразимое! Стоит там Обитель Мирного Приюта, а в ее дворике растет огромное, раскидистое финиковое дерево. По всем законам природы плоды на нем должны созреть лишь к концу осени, а тут — батюшки! — ветви так и ломились от спелых, сочных фиников. Представляете? И хозяин велел раздать весь урожай тамошним жителям!
Половой мечтательно прижмурился, сглотнув слюну.
Половой мечтательно прижмурился, сглотнув слюну.
— Моя старшая сестра как раз замужем за тамошним лавочником, так им тоже перепало. Она мне выделила целых три штучки... Небеса! Век буду помнить этот вкус — сладкий, словно чистейший мед. Никогда в жизни ничего подобного не пробовал!
— Моя старшая сестра как раз замужем за тамошним лавочником, так им тоже перепало. Она мне выделила целых три штучки... Небеса! Век буду помнить этот вкус — сладкий, словно чистейший мед. Никогда в жизни ничего подобного не пробовал!
Заметив, что добрая половина гостей в зале притихла и с интересом прислушивается к его рассказу, парень так возгордился, что нарочно заговорил громче, подбоченясь.
Заметив, что добрая половина гостей в зале притихла и с интересом прислушивается к его рассказу, парень так возгордился, что нарочно заговорил громче, подбоченясь.
— Но самое поразительное даже не в этом! Болтают, будто финики созрели за одну-единственную ночь! Накануне по всему кварталу разносился густой, дурманящий аромат цветущих ветвей, а к утру он разом испарился. Старики уверяют, что именно в тот миг плоды и налились спелостью!
— Но самое поразительное даже не в этом! Болтают, будто финики созрели за одну-единственную ночь! Накануне по всему кварталу разносился густой, дурманящий аромат цветущих ветвей, а к утру он разом испарился. Старики уверяют, что именно в тот миг плоды и налились спелостью!
— Да ну, врешь! — раздалось из угла.
— Да ну, врешь! — раздалось из угла.
— Полоумный, небылицы нам тут травишь!
— Полоумный, небылицы нам тут травишь!
— И то верно, где это видано, чтобы за ночь плоды поспевали? Не иначе как бессмертные чудо сотворили!
— И то верно, где это видано, чтобы за ночь плоды поспевали? Не иначе как бессмертные чудо сотворили!
Насмешки соседей задели паренька за живое, и он запальчиво всплеснул руками:
Насмешки соседей задели паренька за живое, и он запальчиво всплеснул руками:
— Хватит зубы скалить! Это вы, чужаки, ни черта не смыслите! А ну-ка, приклоните уши да слушайте хорошенько, будет потом чем перед приятелями похвастаться! В Обители Мирного Приюта живет один удивительный человек, настоящий затворник. С тех пор как он там поселился, финиковое дерево в его саду цветет так, что аромат пьянит без вина!
— Хватит зубы скалить! Это вы, чужаки, ни черта не смыслите! А ну-ка, приклоните уши да слушайте хорошенько, будет потом чем перед приятелями похвастаться! В Обители Мирного Приюта живет один удивительный человек, настоящий затворник. С тех пор как он там поселился, финиковое дерево в его саду цветет так, что аромат пьянит без вина!
Тут половой выдержал театральную паузу и, убедившись, что завладел вниманием всего трактира, таинственно зашептал:
Тут половой выдержал театральную паузу и, убедившись, что завладел вниманием всего трактира, таинственно зашептал:
— Дальше я со слов очевидцев сказываю. Третьего дня господин Цзи решил покинуть наши края и отправиться в дальние странствия. Прощаясь во дворе с наставником Инем, он обвел взглядом ветви и негромко вздохнул: «Ах, как жаль, что мне так и не доведется отведать здешних фиников в этом году... Досадно, право, досадно...»
— Дальше я со слов очевидцев сказываю. Третьего дня господин Цзи решил покинуть наши края и отправиться в дальние странствия. Прощаясь во дворе с наставником Инем, он обвел взглядом ветви и негромко вздохнул: «Ах, как жаль, что мне так и не доведется отведать здешних фиников в этом году... Досадно, право, досадно...»
Половой уморительно изобразил томный вздох благородного мужа, а затем, вернув лицу обычное выражение, торжествующе воскликнул:
Половой уморительно изобразил томный вздох благородного мужа, а затем, вернув лицу обычное выражение, торжествующе воскликнул:
— И что бы вы думали?! В ту же ночь дерево принялось плодоносить! Когда наутро господин Цзи открыл двери своего жилища, перед его взором предстал весь сад, усыпанный тяжелыми, спелыми гроздьями! Каково, а?!
— И что бы вы думали?! В ту же ночь дерево принялось плодоносить! Когда наутро господин Цзи открыл двери своего жилища, перед его взором предстал весь сад, усыпанный тяжелыми, спелыми гроздьями! Каково, а?!
— Невероятно...
— Невероятно...
— Слышь, малый, да тебе не подносы таскать, а на площади сказки сказывать!
— Слышь, малый, да тебе не подносы таскать, а на площади сказки сказывать!
— Во-во! Если все так, как ты баешь, то в Обители живет не иначе как сам небожитель! Ха-ха-ха!
— Во-во! Если все так, как ты баешь, то в Обители живет не иначе как сам небожитель! Ха-ха-ха!
По залу прокатилась волна дружного смеха, и даже сам хозяин за стойкой снисходительно покачал головой.
По залу прокатилась волна дружного смеха, и даже сам хозяин за стойкой снисходительно покачал головой.
И лишь у Вэй Увэя бешено заколотилось сердце. Он торопливо бросил на стойку горсть монет, расплачиваясь за обед, и со всех ног бросился в сторону квартала Небесного Быка.
И лишь у Вэй Увэя бешено заколотилось сердце. Он торопливо бросил на стойку горсть монет, расплачиваясь за обед, и со всех ног бросился в сторону квартала Небесного Быка.
Несмотря на высокое воинское мастерство и незаурядную выносливость, Вэй Увэй добежал до Обители Мирного Приюта тяжело дыша — настолько велико было его волнение.
Несмотря на высокое воинское мастерство и незаурядную выносливость, Вэй Увэй добежал до Обители Мирного Приюта тяжело дыша — настолько велико было его волнение.
Пытаясь перевести дыхание, он задрал голову. Все так и было: на ветвях раскидистого дерева не осталось ни единого цветка. Нижние ветви были практически обобраны — там сиротливо покачивались лишь редкие уцелевшие плоды, зато на самой верхушке, куда было трудно дотянуться, все еще алели гроздья спелых фиников.
Пытаясь перевести дыхание, он задрал голову. Все так и было: на ветвях раскидистого дерева не осталось ни единого цветка. Нижние ветви были практически обобраны — там сиротливо покачивались лишь редкие уцелевшие плоды, зато на самой верхушке, куда было трудно дотянуться, все еще алели гроздья спелых фиников.
Сделав еще несколько шагов, он заметил на воротах обители тяжелый медный замок.
Сделав еще несколько шагов, он заметил на воротах обители тяжелый медный замок.
Горечь пополам с глубоким сожалением затопила его душу.
Горечь пополам с глубоким сожалением затопила его душу.
«Господин Цзи действительно ушел...»
«Господин Цзи действительно ушел...»
Но уже в следующее мгновение взгляд его снова скользнул к кроне дерева.
Но уже в следующее мгновение взгляд его снова скользнул к кроне дерева.
«Нужно во что бы то ни стало добыть хоть пару штук на пробу!»
«Нужно во что бы то ни стало добыть хоть пару штук на пробу!»
Впрочем, мысль о том, чтобы просто перелезть через забор и ободрать ветви, он отбросил сразу же. Совершить подобное святотатство в доме истинного мастера он бы никогда не осмелился.
Впрочем, мысль о том, чтобы просто перелезть через забор и ободрать ветви, он отбросил сразу же. Совершить подобное святотатство в доме истинного мастера он бы никогда не осмелился.

Комментарии

Загрузка...