Вэй Увэй проснулся только к полудню. Он сладко, со вкусом потянулся в постели.
Вэй Увэй проснулся только к полудню. Он сладко, со вкусом потянулся в постели.
— Ох... Хорошо-то как! Будто заново родился!
— Ох... Хорошо-то как! Будто заново родился!
Он пошевелил правой рукой. Пальцы двигались туговато, но сжимались и разжимались уже свободно. Похоже, рана от точечного удара пальцем, хоть и мешала правильной циркуляции истинной ци, в остальном хлопот не доставляла. По крайней мере, держать палочки для еды он точно сможет.
Он пошевелил правой рукой. Пальцы двигались туговато, но сжимались и разжимались уже свободно. Похоже, рана от точечного удара пальцем, хоть и мешала правильной циркуляции истинной ци, в остальном хлопот не доставляла. По крайней мере, держать палочки для еды он точно сможет.
Умывшись прямо в комнате, Вэй Увэй спустился пообедать, а когда закончил со всеми делами, направился к уездной тюрьме Нинъаня.
Умывшись прямо в комнате, Вэй Увэй спустился пообедать, а когда закончил со всеми делами, направился к уездной тюрьме Нинъаня.
Казематы уезда Нинъань располагавались всего в нескольких десятках шагов по правую руку от судебной управы. Сейчас здесь собрались едва ли не все городские стражники. Командовал стражей лично уездный воевода Чжу Яньсю. Тут же, наспех перевязав раны, дежурили и двое искусных телохранителей из семьи Вэй.
Казематы уезда Нинъань располагавались всего в нескольких десятках шагов по правую руку от судебной управы. Сейчас здесь собрались едва ли не все городские стражники. Командовал стражей лично уездный воевода Чжу Яньсю. Тут же, наспех перевязав раны, дежурили и двое искусных телохранителей из семьи Вэй.
Едва дежурный доложил о прибытии Вэй Увэя, которого сопровождал тюремный служитель, Чжу Яньсю с вымученной улыбкой вышел ему навстречу.
Едва дежурный доложил о прибытии Вэй Увэя, которого сопровождал тюремный служитель, Чжу Яньсю с вымученной улыбкой вышел ему навстречу.
— Ну и удружили вы нам, глава семьи Вэй! Из-за вас вся нинъаньская стража на уши встала, а я за всю ночь глаз не сомкнул!
— Ну и удружили вы нам, глава семьи Вэй! Из-за вас вся нинъаньская стража на уши встала, а я за всю ночь глаз не сомкнул!
Среди всех служивых людей уезда — да и вообще во всем Нинъане — Чжу Яньсю считался непревзойденным бойцом, мастером второго класса. Он практиковал беспощадный армейский стиль кулачного боя, нацеленный исключительно на поражение. Когда воевода входил в раж, правила приличия и кодексы цзянху для него переставали существовать: он не обращал внимания на боль и с легкостью шел на размен ударами, готовый отдать жизнь за смерть врага. Чтобы одолеть такого яростного бойца, требовалось несколько обычных мастеров его уровня. Простые же нинъаньские констебли и близко с ним не стояли — лучшие из них едва дотягивали до третьего класса, а остальные и вовсе были обычными крепкими мужиками, нахватавшимися азов рукопашной.
Среди всех служивых людей уезда — да и вообще во всем Нинъане — Чжу Яньсю считался непревзойденным бойцом, мастером второго класса. Он практиковал беспощадный армейский стиль кулачного боя, нацеленный исключительно на поражение. Когда воевода входил в раж, правила приличия и кодексы цзянху для него переставали существовать: он не обращал внимания на боль и с легкостью шел на размен ударами, готовый отдать жизнь за смерть врага. Чтобы одолеть такого яростного бойца, требовалось несколько обычных мастеров его уровня. Простые же нинъаньские констебли и близко с ним не стояли — лучшие из них едва дотягивали до третьего класса, а остальные и вовсе были обычными крепкими мужиками, нахватавшимися азов рукопашной.
Вэй Увэй торопливо сложил ладони в извиняющемся жесте.
Вэй Увэй торопливо сложил ладони в извиняющемся жесте.
— Прошу простить, воевода Чжу! Моя искренняя благодарность вам и всем вашим людям. Я и сам не рад, что так вышло. Попал в засаду в дороге, деваться было некуда, вот и бросился за помощью в ближайший город. Кабы сам владел боевыми искусствами, а не был беспомощным книжником, от которого в драке одни помехи, непременно караулил бы разбойников вместе с вами до самого утра!
— Прошу простить, воевода Чжу! Моя искренняя благодарность вам и всем вашим людям. Я и сам не рад, что так вышло. Попал в засаду в дороге, деваться было некуда, вот и бросился за помощью в ближайший город. Кабы сам владел боевыми искусствами, а не был беспомощным книжником, от которого в драке одни помехи, непременно караулил бы разбойников вместе с вами до самого утра!
Чжу Яньсю лишь отмахнулся.
Чжу Яньсю лишь отмахнулся.
— Ладно вам, бросьте. Дело житейское, служба у нас такая. Я так, ворчу по-стариковски, не обращайте внимания.
— Ладно вам, бросьте. Дело житейское, служба у нас такая. Я так, ворчу по-стариковски, не обращайте внимания.
— Ну что вы, как можно! — покачал головой Вэй Увэй. — Я уже распорядился, чтобы в «Башне за Храмом» приготовили знатное угощение. Скоро трактирные слуги все сюда доставят. Считайте это скромным выражением моей признательности вам и вашим ребятам за верную службу.
— Ну что вы, как можно! — покачал головой Вэй Увэй. — Я уже распорядился, чтобы в «Башне за Храмом» приготовили знатное угощение. Скоро трактирные слуги все сюда доставят. Считайте это скромным выражением моей признательности вам и вашим ребятам за верную службу.
— О, весьма недурно. Благодарю за щедрость, глава семьи Вэй.
— О, весьма недурно. Благодарю за щедрость, глава семьи Вэй.
Обменявшись вежливыми любезностями, Вэй Увэй в сопровождении воеводы вошел в сырые казематы, чтобы лично взглянуть на пленников.
Обменявшись вежливыми любезностями, Вэй Увэй в сопровождении воеводы вошел в сырые казематы, чтобы лично взглянуть на пленников.
Разбойникам перекрыли важнейшие акупунктурные точки, лишив голоса, да вдобавок напоили казенным парализующим снадобьем. Руки их были туго заломлены и скованы за спиной тяжелыми цепями, на ногах звенели кандалы, а рты были забиты плотными кляпами. Судя по отрешенным, полным безысходности взглядам, эти головорезы окончательно смирились со своей участью и больше не помышляли о побеге.
Разбойникам перекрыли важнейшие акупунктурные точки, лишив голоса, да вдобавок напоили казенным парализующим снадобьем. Руки их были туго заломлены и скованы за спиной тяжелыми цепями, на ногах звенели кандалы, а рты были забиты плотными кляпами. Судя по отрешенным, полным безысходности взглядам, эти головорезы окончательно смирились со своей участью и больше не помышляли о побеге.
Вэй Увэй прикидывал, что как только весть о поимке разбойников разлетится, делом заинтересуются не только стражники из префектуры Дэшэн и люди его собственного клана. Наверняка руку к этому приложит и влиятельная семья Фань из префектуры Динъюань, да и многие люди из мира боевых искусств захотят ввязаться в эту заваруху.
Вэй Увэй прикидывал, что как только весть о поимке разбойников разлетится, делом заинтересуются не только стражники из префектуры Дэшэн и люди его собственного клана. Наверняка руку к этому приложит и влиятельная семья Фань из префектуры Динъюань, да и многие люди из мира боевых искусств захотят ввязаться в эту заваруху.
Честно говоря, прошлой ночью его одолевали тяжкие сомнения. Первым порывом Вэй Увэя было перебить всю банду до единого. Слишком уж опасные речи вели эти негодяи — разговоры о бессмертных и их чудесном промысле могли навлечь на его семью нешуточные беды, разлетись они по округе. И лишь память о загадочном мастере, служившем закону, удержала его от самосуда. В итоге он благоразумно решил передать злодеев в руки правосудия.
Честно говоря, прошлой ночью его одолевали тяжкие сомнения. Первым порывом Вэй Увэя было перебить всю банду до единого. Слишком уж опасные речи вели эти негодяи — разговоры о бессмертных и их чудесном промысле могли навлечь на его семью нешуточные беды, разлетись они по округе. И лишь память о загадочном мастере, служившем закону, удержала его от самосуда. В итоге он благоразумно решил передать злодеев в руки правосудия.
Пригревшаяся на груди нефритовая подвеска приятно грела кожу, невольно возвращая его мысли к ночным событиям. Слова, брошенные предводителем нападавших, которые он в пылу схватки поднял на смех, теперь казались не такими уж нелепыми. Любопытство медленно, но верно разгоралось в его душе.
Пригревшаяся на груди нефритовая подвеска приятно грела кожу, невольно возвращая его мысли к ночным событиям. Слова, брошенные предводителем нападавших, которые он в пылу схватки поднял на смех, теперь казались не такими уж нелепыми. Любопытство медленно, но верно разгоралось в его душе.
Выйдя из темной темницы наружу, Вэй Увэй невольно сощурился от яркого полуденного солнца. Случайно подняв голову, он заметил в отдалении изогнутый карниз местной школы.
Выйдя из темной темницы наружу, Вэй Увэй невольно сощурился от яркого полуденного солнца. Случайно подняв голову, он заметил в отдалении изогнутый карниз местной школы.
— А что, сегодня в вашей школе нет занятий? — поинтересовался он просто к слову, сообразив, что со стороны учебных классов не доносится привычный гомон детских голосов, хором зазубривающих каноны.
— А что, сегодня в вашей школе нет занятий? — поинтересовался он просто к слову, сообразив, что со стороны учебных классов не доносится привычный гомон детских голосов, хором зазубривающих каноны.
— А, так сегодня у них день отдыха, — лениво отозвался воевода Чжу. — Вот никто и не учится.
— А, так сегодня у них день отдыха, — лениво отозвался воевода Чжу. — Вот никто и не учится.
— Вот оно что...
— Вот оно что...
Вэй Увэй замолчал, но в его голове вдруг всплыл рассказ, который он вчера выслушал от уездного помощника судьи. От этой мысли у него внутри сладко екнуло предвкушение.
Вэй Увэй замолчал, но в его голове вдруг всплыл рассказ, который он вчера выслушал от уездного помощника судьи. От этой мысли у него внутри сладко екнуло предвкушение.
— Послушайте, воевода, а не доводилось ли вам слышать в ваших краях о некоем человеке по имени Цзи Юань?
— Послушайте, воевода, а не доводилось ли вам слышать в ваших краях о некоем человеке по имени Цзи Юань?
Чжу Яньсю с любопытством воззрился на собеседника.
Чжу Яньсю с любопытством воззрился на собеседника.
— О господине Цзи-то? Как не знать, знаю, конечно. Вы с ним знакомы, глава семьи Вэй?
— О господине Цзи-то? Как не знать, знаю, конечно. Вы с ним знакомы, глава семьи Вэй?
Услышав, с каким уважением воевода величает этого человека «господином», Вэй Увэй мигом перенял этот тон.
Услышав, с каким уважением воевода величает этого человека «господином», Вэй Увэй мигом перенял этот тон.
— Нет-нет, лично мы не встречались. Но до меня дошли слухи о том, как рыжий лис пришел к нему и кланялся, моля о спасении. История показалась мне на диво чудной. Вчера я торопился по делам, а раз уж теперь все равно застрял здесь, грех не попытаться повидать столь незаурядного мужа.
— Нет-нет, лично мы не встречались. Но до меня дошли слухи о том, как рыжий лис пришел к нему и кланялся, моля о спасении. История показалась мне на диво чудной. Вчера я торопился по делам, а раз уж теперь все равно застрял здесь, грех не попытаться повидать столь незаурядного мужа.
— Наведаться к господину Цзи решили? — усмехнулся Чжу Яньсю. — Дело хорошее, отчего же нет. Только я вас сразу предупрежу: охотников засвидетельствовать ему почтение в городе пруд пруди, да только набраться духу и переступить его порог отважился пока один-единственный человек — наш наставник Инь.
— Наведаться к господину Цзи решили? — усмехнулся Чжу Яньсю. — Дело хорошее, отчего же нет. Только я вас сразу предупрежу: охотников засвидетельствовать ему почтение в городе пруд пруди, да только набраться духу и переступить его порог отважился пока один-единственный человек — наш наставник Инь.
— Вот как? — удивился Вэй Увэй. — Неужто у господина Цзи столь скверный нрав?
— Вот как? — удивился Вэй Увэй. — Неужто у господина Цзи столь скверный нрав?
Ему ведь довелось мельком увидеть Цзи Юаня издалека, и тот вовсе не показался ему грозным или нелюдимым. Да и стал бы злой человек спасать дикого зверя?
Ему ведь довелось мельком увидеть Цзи Юаня издалека, и тот вовсе не показался ему грозным или нелюдимым. Да и стал бы злой человек спасать дикого зверя?
— Ха-ха-ха, вовсе нет! — рассмеялся Чжу Яньсю. — Господин Цзи со всеми обходителен и вежлив, никто никогда не видел его разгневанным.
— Ха-ха-ха, вовсе нет! — рассмеялся Чжу Яньсю. — Господин Цзи со всеми обходителен и вежлив, никто никогда не видел его разгневанным.
Воевода не стал томить гостя загадками и сразу пояснил:
Воевода не стал томить гостя загадками и сразу пояснил:
— Все дело в его жилище. Место это больно нехорошее, дурной славой пользуется. Настоящий проклятый дом — за последние несколько лет там столько бед стряслось, что люди его десятой дорогой обходят.
— Все дело в его жилище. Место это больно нехорошее, дурной славой пользуется. Настоящий проклятый дом — за последние несколько лет там столько бед стряслось, что люди его десятой дорогой обходят.
— И он не побоялся там поселиться? — так и вырвалось у Вэй Увэя.
— И он не побоялся там поселиться? — так и вырвалось у Вэй Увэя.
— В том-то и диво, — заговорщицки приглушил голос Чжу Яньсю. — Стоило господину Цзи туда заехать, как все чертовские штуки разом прекратились. Да и наставник Инь с семьей ходят к нему в гости живехонькие. Но как бы там ни было, другие горожане соваться в тот тупик не спешат — береженого бог бережет. Кому нужно перемолвиться словечком с господином Цзи, те просто караулят его на оживленных улицах или у лавок.
— В том-то и диво, — заговорщицки приглушил голос Чжу Яньсю. — Стоило господину Цзи туда заехать, как все чертовские штуки разом прекратились. Да и наставник Инь с семьей ходят к нему в гости живехонькие. Но как бы там ни было, другие горожане соваться в тот тупик не спешат — береженого бог бережет. Кому нужно перемолвиться словечком с господином Цзи, те просто караулят его на оживленных улицах или у лавок.
Вэй Увэй понимающе кивнул, однако желание встретиться с загадочным затворником от этих слов лишь укрепилось.
Вэй Увэй понимающе кивнул, однако желание встретиться с загадочным затворником от этих слов лишь укрепилось.
— Будьте так добры, воевода, подскажите, где искать его обитель?
— Будьте так добры, воевода, подскажите, где искать его обитель?
— И все-таки решились идти?
— И все-таки решились идти?
— Решился.
— Решился.
Он неосознанно коснулся пальцами груди сквозь ткань халата, нащупывая прохладный нефрит.
Он неосознанно коснулся пальцами груди сквозь ткань халата, нащупывая прохладный нефрит.
«Даже если там обитает нечисть, — подумал он, — эта подвеска наверняка спасет меня от любой беды»
«Даже если там обитает нечисть, — подумал он, — эта подвеска наверняка спасет меня от любой беды»
***
***
Полчаса спустя Вэй Увэй в сопровождении молодого служителя управы уже шагал по вымощенной серым плитняком улочке Квартала Небесного Быка.
Полчаса спустя Вэй Увэй в сопровождении молодого служителя управы уже шагал по вымощенной серым плитняком улочке Квартала Небесного Быка.
Стоило им миновать половину пути, как воздух наполнился едва уловимым, тонким благоуханием. Это не было приторным запахом дешевых румян или благовоний из лавок — аромат струился легкий, на удивление чистый и природный. По мере того как они углублялись в переулки Квартала Небесного Быка, он становился все ощутимее. Заинтригованный Вэй Увэй повернулся к провожатому:
Стоило им миновать половину пути, как воздух наполнился едва уловимым, тонким благоуханием. Это не было приторным запахом дешевых румян или благовоний из лавок — аромат струился легкий, на удивление чистый и природный. По мере того как они углублялись в переулки Квартала Небесного Быка, он становился все ощутимее. Заинтригованный Вэй Увэй повернулся к провожатому:
— Послушай, любезный, а чем это так дивно пахнет?
— Послушай, любезный, а чем это так дивно пахнет?
Тот отозвался без колебаний:
Тот отозвался без колебаний:
— Так это же финиковый цвет из Обители Мирного Приюта! Во всем Нинъане такой аромат только там и сыщешь.
— Так это же финиковый цвет из Обители Мирного Приюта! Во всем Нинъане такой аромат только там и сыщешь.
Вэй Увэй считал себя человеком искушенным, повидал немало диковинных садов и редких растений в усадьбах богачей.
Вэй Увэй считал себя человеком искушенным, повидал немало диковинных садов и редких растений в усадьбах богачей.
«Финиковый цвет? Да разве невзрачные цветы финика могут так благоухать? Их ведь и у самого носа едва почувствуешь, а тут аромат разносится на сотни шагов вокруг!»
«Финиковый цвет? Да разве невзрачные цветы финика могут так благоухать? Их ведь и у самого носа едва почувствуешь, а тут аромат разносится на сотни шагов вокруг!»
— То-то и оно! — ухмыльнулся стражник. — На то господин Цзи и слывет необычайным человеком. Раньше-то в наших краях финиками и в помине не пахло!
— То-то и оно! — ухмыльнулся стражник. — На то господин Цзи и слывет необычайным человеком. Раньше-то в наших краях финиками и в помине не пахло!
Эти слова окончательно разожгли любопытство Вэй Увэя, и он невольно прибавил шагу.
Эти слова окончательно разожгли любопытство Вэй Увэя, и он невольно прибавил шагу.
Постепенно улочка сужалась, уводя их в тихий, малолюдный закуток. Но стоило им миновать очередной поворот, как пространство словно раздвинулось, явив взору обилие свежей зелени, нечасто встретишь такую в самом сердце города. Стражник остановился и бережно опустил на землю тяжелые узлы с подношениями, которые помогал нести.
Постепенно улочка сужалась, уводя их в тихий, малолюдный закуток. Но стоило им миновать очередной поворот, как пространство словно раздвинулось, явив взору обилие свежей зелени, нечасто встретишь такую в самом сердце города. Стражник остановился и бережно опустил на землю тяжелые узлы с подношениями, которые помогал нести.
— Вот, глядите, — он указал пальцем на уютный дворик шагах в пятидесяти впереди, над стеной которого возвышалась пышная крона. — Тот дом, где растет финиковое дерево, и есть Обитель Мирного Приюта. Дальше я, с вашего дозволения, не пойду.
— Вот, глядите, — он указал пальцем на уютный дворик шагах в пятидесяти впереди, над стеной которого возвышалась пышная крона. — Тот дом, где растет финиковое дерево, и есть Обитель Мирного Приюта. Дальше я, с вашего дозволения, не пойду.
— Конечно-конечно, премного благодарен за службу.
— Конечно-конечно, премного благодарен за службу.
Вэй Увэй ловким движением извлек из рукава горсть медяков и вложил их в ладонь стражника. Тот, ощутив приятную тяжесть монет, расплылся в довольной улыбке, так что глаза его превратились в щелочки.
Вэй Увэй ловким движением извлек из рукава горсть медяков и вложил их в ладонь стражника. Тот, ощутив приятную тяжесть монет, расплылся в довольной улыбке, так что глаза его превратились в щелочки.
— Рад был помочь, господин, обращайтесь, коли что.
— Рад был помочь, господин, обращайтесь, коли что.
Дождавшись, пока провожатый скроется за углом, Вэй Увэй тщательно расправил складки своего дорогого халата и поправил шапку. Внимательно оглядев виднеющийся впереди тихий дворик, над которым высилось великое финиковое дерево, он подхватил принесенные гостинцы и неторопливым, исполненным достоинства шагом направился к воротам Обители Мирного Приюта.
Дождавшись, пока провожатый скроется за углом, Вэй Увэй тщательно расправил складки своего дорогого халата и поправил шапку. Внимательно оглядев виднеющийся впереди тихий дворик, над которым высилось великое финиковое дерево, он подхватил принесенные гостинцы и неторопливым, исполненным достоинства шагом направился к воротам Обители Мирного Приюта.

Комментарии

Загрузка...