Скрывшись из глаз Вэй Увэя и его спутников, Цзи Юань взял в сторону и, пустив в ход искусство цингун, во весь опор помчался обратно к уездному городу Нинъань.
Скрывшись из глаз Вэй Увэя и его спутников, Цзи Юань взял в сторону и, пустив в ход искусство цингун, во весь опор помчался обратно к уездному городу Нинъань.
Свист ветра, бешено хлеставшего в уши, казался на редкость приятным. Цзи Юань сорвал с головы ленту, позволяя длинным волосам свободно развеваться по ветру.
Свист ветра, бешено хлеставшего в уши, казался на редкость приятным. Цзи Юань сорвал с головы ленту, позволяя длинным волосам свободно развеваться по ветру.
Этот мир разительно отличался от Китая его прошлой жизни. Девственные леса и травы не знали губительного дыхания прогресса; на полях звенели голоса ночных птиц, а холмы и равнины являли взору живые, вечно меняющиеся картины, представая днем в одном обличье, а ночью — в совершенно ином.
Этот мир разительно отличался от Китая его прошлой жизни. Девственные леса и травы не знали губительного дыхания прогресса; на полях звенели голоса ночных птиц, а холмы и равнины являли взору живые, вечно меняющиеся картины, представая днем в одном обличье, а ночью — в совершенно ином.
За городом, среди лесной чащи, бежала неглубокая речка. Цзи Юань на полной скорости взмыл в воздух, крутанул сальто, слегка оттолкнулся от верхушки прибрежного деревца и красивым, выверенным прыжком вошел в темную воду. Раздался громкий всплеск, и во все стороны полетели веера брызг.
За городом, среди лесной чащи, бежала неглубокая речка. Цзи Юань на полной скорости взмыл в воздух, крутанул сальто, слегка оттолкнулся от верхушки прибрежного деревца и красивым, выверенным прыжком вошел в темную воду. Раздался громкий всплеск, и во все стороны полетели веера брызг.
Вскоре с шумом и шуршанием волн Цзи Юань вынырнул. Доплыв до противоположного берега, он мощно толкнулся ногами, а правой ладонью, в которой мгновенно сосредоточилась ци, с силой ударил по воде.
Вскоре с шумом и шуршанием волн Цзи Юань вынырнул. Доплыв до противоположного берега, он мощно толкнулся ногами, а правой ладонью, в которой мгновенно сосредоточилась ци, с силой ударил по воде.
С гулким хлопком взметнулась стена брызг, а сам Цзи Юань рыбкой вылетел из реки прямо на берег.
С гулким хлопком взметнулась стена брызг, а сам Цзи Юань рыбкой вылетел из реки прямо на берег.
— Ха-ха-ха, благодать!
— Ха-ха-ха, благодать!
Он снова припустил бегом, взмывая ввысь на затяжных прыжках, крутился в воздухе юлой, стряхивая с себя мириады капель, а приземлившись, мчался дальше. Сейчас он радовался как ребенок, со всей детской непосредственностью забавляясь с собственным боевым искусством.
Он снова припустил бегом, взмывая ввысь на затяжных прыжках, крутился в воздухе юлой, стряхивая с себя мириады капель, а приземлившись, мчался дальше. Сейчас он радовался как ребенок, со всей детской непосредственностью забавляясь с собственным боевым искусством.
Лишь отбежав еще пару ли, Цзи Юань сотворил Малое избегание воды, мгновенно сбросив с тела и одежды остатки влаги. Такое ночное купание послужило отличной баней: вода смыла и пот, проступивший во время схватки, и накопившееся напряжение. С ушедшей усталостью разум очистился, словно с него содрали слой застарелой грязи — на душе сделалось удивительно легко и покойно.
Лишь отбежав еще пару ли, Цзи Юань сотворил Малое избегание воды, мгновенно сбросив с тела и одежды остатки влаги. Такое ночное купание послужило отличной баней: вода смыла и пот, проступивший во время схватки, и накопившееся напряжение. С ушедшей усталостью разум очистился, словно с него содрали слой застарелой грязи — на душе сделалось удивительно легко и покойно.
Когда он воротился в уездный город Нинъань, улицы его уже спали глубоким сном.
Когда он воротился в уездный город Нинъань, улицы его уже спали глубоким сном.
Разбоев здесь отродясь не водилось, да и комендантского часа никто никогда не вводил. Но Нинъань все-таки оставался захолустьем: за вычетом редких храмовых ярмарок, никаких ночных развлечений тут не знали, так что с закатом город неизменно погружался в тишину.
Разбоев здесь отродясь не водилось, да и комендантского часа никто никогда не вводил. Но Нинъань все-таки оставался захолустьем: за вычетом редких храмовых ярмарок, никаких ночных развлечений тут не знали, так что с закатом город неизменно погружался в тишину.
Цзи Юань проскользнул в город незамеченным. Бесшумной тенью он пробрался в Обитель Мирного Приюта, мимоходом бросил взгляд на висящий в углу над столом Свиток намерения меча, но пересилил искушение засесть за его разгадку прямо сейчас. Переодевшись для сна, он рухнул на постель и мгновенно уснул.
Цзи Юань проскользнул в город незамеченным. Бесшумной тенью он пробрался в Обитель Мирного Приюта, мимоходом бросил взгляд на висящий в углу над столом Свиток намерения меча, но пересилил искушение засесть за его разгадку прямо сейчас. Переодевшись для сна, он рухнул на постель и мгновенно уснул.
Следующее утро выдалось не менее ясным. Одевшись и умывшись, Цзи Юань с благоговением прилежного ученика уселся за письменный стол и вновь принялся тщательно изучать Свиток намерения меча.
Следующее утро выдалось не менее ясным. Одевшись и умывшись, Цзи Юань с благоговением прилежного ученика уселся за письменный стол и вновь принялся тщательно изучать Свиток намерения меча.
На столе лежали простенькие «четыре драгоценности кабинета» — скромный подарок Инь Чжаосяня. Вещи были недорогими, но лежали в руке на редкость приятно — сразу видно, наставник выбирал их с душой.
На столе лежали простенькие «четыре драгоценности кабинета» — скромный подарок Инь Чжаосяня. Вещи были недорогими, но лежали в руке на редкость приятно — сразу видно, наставник выбирал их с душой.
Начертанные на свитке строки по-прежнему казались верхом каллиграфического искусства, но Цзи Юань уже прозрел сокрытое за ними боевое намерение, а вот намека на место погребения так и не уловил.
Начертанные на свитке строки по-прежнему казались верхом каллиграфического искусства, но Цзи Юань уже прозрел сокрытое за ними боевое намерение, а вот намека на место погребения так и не уловил.
"Может, его нужно вымочить в воде или подержать над огнем?"
"Может, его нужно вымочить в воде или подержать над огнем?"
Цзи Юань снял свиток со стены, разложил на столе и потрогал бумагу. Обыкновенная сюань — такого сурового обращения она точно не вынесет.
Цзи Юань снял свиток со стены, разложил на столе и потрогал бумагу. Обыкновенная сюань — такого сурового обращения она точно не вынесет.
"Может, разгадка таится в валиках?"
"Может, разгадка таится в валиках?"
Он слегка провел пальцами по краям свитка, и два деревянных валика сами отделились от полотна. Цзи Юань придирчиво осмотрел их со всех сторон — ничего, никаких потайных знаков.
Он слегка провел пальцами по краям свитка, и два деревянных валика сами отделились от полотна. Цзи Юань придирчиво осмотрел их со всех сторон — ничего, никаких потайных знаков.
"Неужели спрятано внутри полостей?"
"Неужели спрятано внутри полостей?"
Сконцентрировав силу в пальцах, он щелкнул по торцу одного из валиков.
Сконцентрировав силу в пальцах, он щелкнул по торцу одного из валиков.
Раздался сухой треск.
Раздался сухой треск.
Деревяшка раскололась ровно надвое. Цзи Юань и так и эдак повертел обломки, пощупал, даже понюхал — ничего примечательного. Похоже, ответ все-таки крылся в самом тексте.
Деревяшка раскололась ровно надвое. Цзи Юань и так и эдак повертел обломки, пощупал, даже понюхал — ничего примечательного. Похоже, ответ все-таки крылся в самом тексте.
Сказать по правде, из-за своего увечного зрения Цзи Юань вряд ли смог бы разобрать обычные иероглифы на бумаге. Свиток же выделялся тем, что в каждый штрих было вложено мощнейшее намерение меча, которое он воспринимал без труда.
Сказать по правде, из-за своего увечного зрения Цзи Юань вряд ли смог бы разобрать обычные иероглифы на бумаге. Свиток же выделялся тем, что в каждый штрих было вложено мощнейшее намерение меча, которое он воспринимал без труда.
— С малых лет питал я страсть к оружию, а паче всего — к мечам. В шесть лет обрел деревянный клинок... в двенадцать — железный... К двадцати годам, полный надежд и отваги, я не завел лучшего оружия, но сам стал остер как сталь, и трехчиховый холодный клинок мой гремел на всю префектуру... Восемь десятков лет — долгий, извилистый путь. Но где же предел воинской стези? Есть ли бессмертные над ступенью Сяньтянь? Опуская меч на бумагу, ухожу с горечью в сердце. Не смирился я... не смирился... не смирился...
— С малых лет питал я страсть к оружию, а паче всего — к мечам. В шесть лет обрел деревянный клинок... в двенадцать — железный... К двадцати годам, полный надежд и отваги, я не завел лучшего оружия, но сам стал остер как сталь, и трехчиховый холодный клинок мой гремел на всю префектуру... Восемь десятков лет — долгий, извилистый путь. Но где же предел воинской стези? Есть ли бессмертные над ступенью Сяньтянь? Опуская меч на бумагу, ухожу с горечью в сердце. Не смирился я... не смирился... не смирился...
Тихо прочитав эти сто с лишним иероглифов, Цзи Юань негромко вздохнул. Раньше он сомневался, жив ли еще сотворивший это чудо гений боевых искусств, но теперь стало очевидно: автор упокоился уже несколько десятилетий назад.
Тихо прочитав эти сто с лишним иероглифов, Цзи Юань негромко вздохнул. Раньше он сомневался, жив ли еще сотворивший это чудо гений боевых искусств, но теперь стало очевидно: автор упокоился уже несколько десятилетий назад.
— Эх, какая жалость... — Цзи Юань покачал головой. — Но мог бы и яснее выражаться!
— Эх, какая жалость... — Цзи Юань покачал головой. — Но мог бы и яснее выражаться!
С этими словами он невольно поднял руку и, используя палец вместо клинка, очертил в воздухе узоры «Блуждающего дракона». Это незатейливое движение, призванное лишь развеять тоску, внезапно заставило его замереть.
С этими словами он невольно поднял руку и, используя палец вместо клинка, очертил в воздухе узоры «Блуждающего дракона». Это незатейливое движение, призванное лишь развеять тоску, внезапно заставило его замереть.
Направление удара резко переменилось. Теперь он двигал рукой не хаотично, как прежде, а вел невидимое острие строго по начертанным строкам, иероглиф за иероглифом.
Направление удара резко переменилось. Теперь он двигал рукой не хаотично, как прежде, а вел невидимое острие строго по начертанным строкам, иероглиф за иероглифом.
Хотя в этих движениях поубавилось прежней непринужденной естественности и близости к Дао, зато проступила грозная, жаждущая крови свирепость. И если сопоставить жизненный путь великого героя Цзо с ритмом заложенного в свиток намерения, рождалось совершенно ни на что не похожее, странное ощущение.
Хотя в этих движениях поубавилось прежней непринужденной естественности и близости к Дао, зато проступила грозная, жаждущая крови свирепость. И если сопоставить жизненный путь великого героя Цзо с ритмом заложенного в свиток намерения, рождалось совершенно ни на что не похожее, странное ощущение.
Будучи незрячим, Цзи Юань обладал феноменальной памятью. В уме он принялся складывать воедино траектории движения воображаемого меча, хронологию жизни мастера и упомянутые в тексте географические названия.
Будучи незрячим, Цзи Юань обладал феноменальной памятью. В уме он принялся складывать воедино траектории движения воображаемого меча, хронологию жизни мастера и упомянутые в тексте географические названия.
"Охренеть... Да это же карта?"
"Охренеть... Да это же карта?"
До конца осознав свою догадку, Цзи Юань не знал, плакать ему или смеяться.
До конца осознав свою догадку, Цзи Юань не знал, плакать ему или смеяться.
"Наворотил же ты сложностей, великий герой Цзо... Неудивительно, что за столько лет никто так и не унаследовал твое учение. Неужто ты верил, будто лишь признанные гении под стать тебе имеют право прикоснуться к твоему пути меча?"
"Наворотил же ты сложностей, великий герой Цзо... Неудивительно, что за столько лет никто так и не унаследовал твое учение. Неужто ты верил, будто лишь признанные гении под стать тебе имеют право прикоснуться к твоему пути меча?"
"Что ж, сильно, ничего не скажешь!"
"Что ж, сильно, ничего не скажешь!"
Не сочел бы Цзи Юань самого себя обладателем «непревзойденного таланта», тайна этого свитка сгнила бы вместе с бумагой. В противном случае его легендарному искусству пришлось бы дожидаться невероятного счастливчика, который наткнулся бы на тайник чистой воды случайно — примерно так же, как в дешевых романах везет тем, кто падает со скалы прямо в пещеру с древними свитками.
Не сочел бы Цзи Юань самого себя обладателем «непревзойденного таланта», тайна этого свитка сгнила бы вместе с бумагой. В противном случае его легендарному искусству пришлось бы дожидаться невероятного счастливчика, который наткнулся бы на тайник чистой воды случайно — примерно так же, как в дешевых романах везет тем, кто падает со скалы прямо в пещеру с древними свитками.
— И впрямь — Безумец Цзо! Оправдываешь свое прозвище на все сто! — хмыкнул Цзи Юань.
— И впрямь — Безумец Цзо! Оправдываешь свое прозвище на все сто! — хмыкнул Цзи Юань.
Добравшись до сути, Цзи Юань наконец вздохнул с облегчением. В то же время его раззадорило нетерпение: если один-единственный свиток помог ему познать глубины намерения «Блуждающего дракона», то каково же само учение великого мечника? Наверняка оно превосходит любые самые смелые ожидания!
Добравшись до сути, Цзи Юань наконец вздохнул с облегчением. В то же время его раззадорило нетерпение: если один-единственный свиток помог ему познать глубины намерения «Блуждающего дракона», то каково же само учение великого мечника? Наверняка оно превосходит любые самые смелые ожидания!
Раздался негромкий стук в ворота.
Раздался негромкий стук в ворота.
— Господин Цзи! Инь Чжаосянь пришел навестить вас. Дома ли вы?
— Господин Цзи! Инь Чжаосянь пришел навестить вас. Дома ли вы?
Из-за ограды донесся знакомый голос наставника Иня. Цзи Юань бросил взгляд во двор и с удивлением обнаружил, что солнце уже поднялось к самому зениту.
Из-за ограды донесся знакомый голос наставника Иня. Цзи Юань бросил взгляд во двор и с удивлением обнаружил, что солнце уже поднялось к самому зениту.
Стоящий у ворот Инь Чжаосянь держал в руках увесистый узелок и короб с едой. Прекрасно зная, что господин Цзи садится обедать минута в минуту, он подгадал время и попросил супругу приготовить несколько своих лучших блюд. Прихватив к ним кувшин доброго вина Хуадяо, он поспешил в Обитель Мирного Приюта.
Стоящий у ворот Инь Чжаосянь держал в руках увесистый узелок и короб с едой. Прекрасно зная, что господин Цзи садится обедать минута в минуту, он подгадал время и попросил супругу приготовить несколько своих лучших блюд. Прихватив к ним кувшин доброго вина Хуадяо, он поспешил в Обитель Мирного Приюта.
Теперь наставник Инь хаживал сюда вовсе не из прежнего трепета перед загадочным затворником. Его влекла радость дружеской беседы и упоительных споров о книгах и науках с равным себе собеседником.
Теперь наставник Инь хаживал сюда вовсе не из прежнего трепета перед загадочным затворником. Его влекла радость дружеской беседы и упоительных споров о книгах и науках с равным себе собеседником.
Жалеть времени не пришлось — Цзи Юань самолично отворил ворота.
Жалеть времени не пришлось — Цзи Юань самолично отворил ворота.
— Наставник Инь? Что это у вас? — с улыбкой поинтересовался хозяин обители.
— Наставник Инь? Что это у вас? — с улыбкой поинтересовался хозяин обители.
— Ха-ха, выдался свободный денек, вот и решил навестить вас, господин Цзи. Надеюсь, не помешал?
— Ха-ха, выдался свободный денек, вот и решил навестить вас, господин Цзи. Надеюсь, не помешал?
Цзи Юань невольно улыбнулся. До его носа уже долетел умопомрачительный аромат исходящих паром яств, обещавший великолепную трапезу. Сделав приглашающий жест, он посторонился:
Цзи Юань невольно улыбнулся. До его носа уже долетел умопомрачительный аромат исходящих паром яств, обещавший великолепную трапезу. Сделав приглашающий жест, он посторонился:
— Прошу, наставник Инь, входите!
— Прошу, наставник Инь, входите!
Они уселись за каменный стол посреди двора. Инь Чжаосянь с гордым видом, точно хвастаясь сокровищем, бережно водрузил на столешницу деревянный гобан и две шкатулки с камнями.
Они уселись за каменный стол посреди двора. Инь Чжаосянь с гордым видом, точно хвастаясь сокровищем, бережно водрузил на столешницу деревянный гобан и две шкатулки с камнями.
— Сколько помню, вы, господин Цзи, неустанно изучаете трактаты по игре в го, но я ни разу не видел вас за игрой. Наверное, просто не с кем перекинуться камнями? Я раздобыл этот сандаловый гобан и буду счастлив составить вам компанию за парой партий!
— Сколько помню, вы, господин Цзи, неустанно изучаете трактаты по игре в го, но я ни разу не видел вас за игрой. Наверное, просто не с кем перекинуться камнями? Я раздобыл этот сандаловый гобан и буду счастлив составить вам компанию за парой партий!
"Постойте, постойте... Да я ведь только теорию читал! Не в соперниках дело, я же играть толком не умею!"
"Постойте, постойте... Да я ведь только теорию читал! Не в соперниках дело, я же играть толком не умею!"
Цзи Юань почувствовал, как к горлу подкатывает истерический смех. Похоже, сегодня ему предстоит знатно опозориться.
Цзи Юань почувствовал, как к горлу подкатывает истерический смех. Похоже, сегодня ему предстоит знатно опозориться.
***
***
Тем временем Вэй Увэй со своим отрядом наконец добрался до уезда Нинъань.
Тем временем Вэй Увэй со своим отрядом наконец добрался до уезда Нинъань.
Поскольку люди его были изранены, а банда попалась на редкость свирепая, Вэй Увэй решил не искушать судьбу. Связав разбойников по рукам и ногам, он доставил их в ближайший город уезда Нинъань, а ямщика отправил верхом в префектуру Дэшэн, чтобы тамошние власти и семья Вэй прислали надежную охрану для конвоирования опасных преступников.
Поскольку люди его были изранены, а банда попалась на редкость свирепая, Вэй Увэй решил не искушать судьбу. Связав разбойников по рукам и ногам, он доставил их в ближайший город уезда Нинъань, а ямщика отправил верхом в префектуру Дэшэн, чтобы тамошние власти и семья Вэй прислали надежную охрану для конвоирования опасных преступников.
Сам же глава славной семьи Вэй сейчас преспокойно отсыпался на постоялом дворе, с ног до головы завернувшись в роскошную шкуру белого тигра, которую накануне выкупил в уездной управе за баснословную тысячу лянов.
Сам же глава славной семьи Вэй сейчас преспокойно отсыпался на постоялом дворе, с ног до головы завернувшись в роскошную шкуру белого тигра, которую накануне выкупил в уездной управе за баснословную тысячу лянов.

Комментарии

Загрузка...