Налетевший порыв яростного ветра взметнул тучи пыли. В тот самый миг, когда Вэй Увэй уже мысленно попрощался со зрением, перед ним внезапно выросла фигура в сером холщовом халате. Незнакомец с ходу обрушил шквал сокрушительных ударов на нападавшего в черном, прервав его смертоносную технику пальцев.
Налетевший порыв яростного ветра взметнул тучи пыли. В тот самый миг, когда Вэй Увэй уже мысленно попрощался со зрением, перед ним внезапно выросла фигура в сером холщовом халате. Незнакомец с ходу обрушил шквал сокрушительных ударов на нападавшего в черном, прервав его смертоносную технику пальцев.
Хлесткие хлопки и глухие удары посыпались один за другим.
Хлесткие хлопки и глухие удары посыпались один за другим.
Насмотревшись на недавнюю схватку, Цзи Юань больше не смел недооценивать мастеров цзянху. Мир боевых искусств и впрямь оказался полон скрытых угроз — те девять юных героев, которых он встретил прежде, на их фоне казались сущими младенцами.
Насмотревшись на недавнюю схватку, Цзи Юань больше не смел недооценивать мастеров цзянху. Мир боевых искусств и впрямь оказался полон скрытых угроз — те девять юных героев, которых он встретил прежде, на их фоне казались сущими младенцами.
Оружия при себе не было, да и раскрывать навыки владения мечом он не собирался. Пришлось пустить в ход кулаки, пинки и захваты из «Боевых свитков железной казни».
Оружия при себе не было, да и раскрывать навыки владения мечом он не собирался. Пришлось пустить в ход кулаки, пинки и захваты из «Боевых свитков железной казни».
Прямые удары, блоки, подсечки, сокрушительные выпады коленями — его атаки посыпались стремительным, неостановимым градом, не оставляя противнику ни секунды на передышку.
Прямые удары, блоки, подсечки, сокрушительные выпады коленями — его атаки посыпались стремительным, неостановимым градом, не оставляя противнику ни секунды на передышку.
Никто из присутствующих так и не понял, откуда взялся этот незнакомец в сером с нехитрой прической. Нападавший, который только что небрежно отбивался от Вэй Увэя одной рукой, теперь судорожно защищался обеими. Он едва успевал следить за движениями противника, с трудом сдерживая яростный напор.
Никто из присутствующих так и не понял, откуда взялся этот незнакомец в сером с нехитрой прической. Нападавший, который только что небрежно отбивался от Вэй Увэя одной рукой, теперь судорожно защищался обеими. Он едва успевал следить за движениями противника, с трудом сдерживая яростный напор.
Спустя всего несколько вдохов руки человека в черном онемели. Скрытые под рукавами пальцы, ладони и предплечья покрылись багровыми кровоподтеками — он держался на ногах лишь благодаря отчаянному напряжению внутренней ци.
Спустя всего несколько вдохов руки человека в черном онемели. Скрытые под рукавами пальцы, ладони и предплечья покрылись багровыми кровоподтеками — он держался на ногах лишь благодаря отчаянному напряжению внутренней ци.
«Что это за чудовище?!»
«Что это за чудовище?!»
Нападавший не мог даже помыслить об ответном выпаде, едва успевая выставлять блоки. Каждое столкновение отзывалось такой болью, словно он бился о чугунные столбы. Мощная отдача сотрясала все тело, грозя вот-вот развеять его защитную ци.
Нападавший не мог даже помыслить об ответном выпаде, едва успевая выставлять блоки. Каждое столкновение отзывалось такой болью, словно он бился о чугунные столбы. Мощная отдача сотрясала все тело, грозя вот-вот развеять его защитную ци.
«Сбился с шага! Ну конечно, в ловкости ему со мной не тягаться!»
«Сбился с шага! Ну конечно, в ловкости ему со мной не тягаться!»
Цзи Юань мгновенно перенаправил поток духовной энергии. Едва завершив очередной удар, он с пластичностью змеи скользнул в сторону и мгновенно растворился в воздухе. Прежде чем противник успел осознать происходящее, его сердце испуганно екнуло: незнакомец в сером уже вырос у него сбоку.
Цзи Юань мгновенно перенаправил поток духовной энергии. Едва завершив очередной удар, он с пластичностью змеи скользнул в сторону и мгновенно растворился в воздухе. Прежде чем противник успел осознать происходящее, его сердце испуганно екнуло: незнакомец в сером уже вырос у него сбоку.
Черный силуэт среагировал молниеносно: его левая ладонь, подобно острому клинку, рассекла воздух в попытке отогнать врага. Однако в ту же секунду его руку мертвой хваткой перехватили.
Черный силуэт среагировал молниеносно: его левая ладонь, подобно острому клинку, рассекла воздух в попытке отогнать врага. Однако в ту же секунду его руку мертвой хваткой перехватили.
Цзи Юань резко вонзил сложенные вместе пальцы прямо в левую подмышку противника.
Цзи Юань резко вонзил сложенные вместе пальцы прямо в левую подмышку противника.
Раздался сухой хруст. От невыносимой боли левое плечо нападавшего неестественно дернулось вверх.
Раздался сухой хруст. От невыносимой боли левое плечо нападавшего неестественно дернулось вверх.
Не теряя ни мгновения, Цзи Юань сжал пальцы когтями и скользнул ладонью от плеча врага вниз, к самому запястью, после чего резко выкрутил сустав.
Не теряя ни мгновения, Цзи Юань сжал пальцы когтями и скользнул ладонью от плеча врага вниз, к самому запястью, после чего резко выкрутил сустав.
Один за другим прозвучали три отчетливых резких щелчка.
Один за другим прозвучали три отчетливых резких щелчка.
Поврежденная рука безжизненно повисла плетью, онемев от дикой боли. Боковым зрением поверженный воин успел лишь заметить, как у его ног промелькнула серая тень.
Поврежденная рука безжизненно повисла плетью, онемев от дикой боли. Боковым зрением поверженный воин успел лишь заметить, как у его ног промелькнула серая тень.
Глухой удар сменился отчетливым треском.
Глухой удар сменился отчетливым треском.
Сухожилия на левой ноге лопнули, а кость вылетела из сустава. Не успел несчастный вскрикнуть, как Цзи Юань, словно призрак, возник уже с правой стороны.
Сухожилия на левой ноге лопнули, а кость вылетела из сустава. Не успел несчастный вскрикнуть, как Цзи Юань, словно призрак, возник уже с правой стороны.
Хруст! Хруст!
Хруст! Хруст!
Правая рука врага оказалась полностью вывернута от запястья до самого плеча.
Правая рука врага оказалась полностью вывернута от запястья до самого плеча.
Поняв, что противник окончательно обезврежен, Цзи Юань ощутил странную смесь азарта и нервного напряжения. Он грубо схватил покалеченного врага за волосы и вздернул его вверх, выставив перед собой как живой щит. Его взгляд устремился на второго мастера в черном, который так и не успел прийти на выручку сообщнику, и на застывших в оцепенении разбойников.
Поняв, что противник окончательно обезврежен, Цзи Юань ощутил странную смесь азарта и нервного напряжения. Он грубо схватил покалеченного врага за волосы и вздернул его вверх, выставив перед собой как живой щит. Его взгляд устремился на второго мастера в черном, который так и не успел прийти на выручку сообщнику, и на застывших в оцепенении разбойников.
Из горла пленника вырвался хриплый, прерывистый стон.
Из горла пленника вырвался хриплый, прерывистый стон.
Покрываясь холодным потом, он едва смел дышать: малейшее движение грудной клетки отзывалось во всем теле такой мукой, словно его непрерывно пытали на дыбе.
Покрываясь холодным потом, он едва смел дышать: малейшее движение грудной клетки отзывалось во всем теле такой мукой, словно его непрерывно пытали на дыбе.
На поляне воцарилась мертвая, зловещая тишина. Взоры всех присутствующих были прикованы к нежданному заступнику.
На поляне воцарилась мертвая, зловещая тишина. Взоры всех присутствующих были прикованы к нежданному заступнику.
Простой серый халат, небрежно собранные в пучок волосы, смуглое лицо, наполовину скрытое багровым родимым пятном. Мужчина казался абсолютно бесстрастным, однако от всей его фигуры веяло могильным холодом.
Простой серый халат, небрежно собранные в пучок волосы, смуглое лицо, наполовину скрытое багровым родимым пятном. Мужчина казался абсолютно бесстрастным, однако от всей его фигуры веяло могильным холодом.
Впечатление, которое он производил, можно было уложить в два емких слова: смертельно опасен.
Впечатление, которое он производил, можно было уложить в два емких слова: смертельно опасен.
Прошло немало времени, прежде чем второй человек в черном заговорил. В его голосе сквозило неприкрытое опасение.
Прошло немало времени, прежде чем второй человек в черном заговорил. В его голосе сквозило неприкрытое опасение.
— Искусство железной казни! — процедил он сквозь зубы. — Какая свирепая мощь, какие беспощадные удары... Кто вы такой? Из какого ведомства прибыли, господин?
— Искусство железной казни! — процедил он сквозь зубы. — Какая свирепая мощь, какие беспощадные удары... Кто вы такой? Из какого ведомства прибыли, господин?
В действительности страх охватил каждого, не исключая и самого Вэй Увэя. Натиск незнакомца был настолько сокрушителен, что грозный мастер, казавшийся непобедимым, превратился в груду изломанных костей за считаные мгновения.
В действительности страх охватил каждого, не исключая и самого Вэй Увэя. Натиск незнакомца был настолько сокрушителен, что грозный мастер, казавшийся непобедимым, превратился в груду изломанных костей за считаные мгновения.
Не зная истинных намерений этого свирепого воителя, глава семьи Вэй затаил дыхание, боясь привлечь к себе внимание.
Не зная истинных намерений этого свирепого воителя, глава семьи Вэй затаил дыхание, боясь привлечь к себе внимание.
Цзи Юань медленно выдохнул.
Цзи Юань медленно выдохнул.
Лишь сейчас его затухающий боевой азарт уступил место трезвому расчету. Первая в жизни схватка наглядно доказала: пускай он занимался боевыми искусствами всего несколько месяцев, закалка тела духовной силой вместо обычной ци в сочетании с его врожденным талантом принесла поразительные плоды. Его навыки были не просто хороши.
Лишь сейчас его затухающий боевой азарт уступил место трезвому расчету. Первая в жизни схватка наглядно доказала: пускай он занимался боевыми искусствами всего несколько месяцев, закалка тела духовной силой вместо обычной ци в сочетании с его врожденным талантом принесла поразительные плоды. Его навыки были не просто хороши.
«Или, вернее сказать, я чертовски силен!»
«Или, вернее сказать, я чертовски силен!»
И этот вывод не был пустой похвальбой. Цзи Юань ощутил это по легкости собственных движений, по испуганным интонациям выжившего противника и по тому, как часто забились сердца у всех, кто сейчас стоял на поляне.
И этот вывод не был пустой похвальбой. Цзи Юань ощутил это по легкости собственных движений, по испуганным интонациям выжившего противника и по тому, как часто забились сердца у всех, кто сейчас стоял на поляне.
Возможно, он обошелся с врагом чересчур сурово, но едва ли эти налетчики заслуживали пощады.
Возможно, он обошелся с врагом чересчур сурово, но едва ли эти налетчики заслуживали пощады.
Его манера боя заставила бандитов принять его за доверенного слугу короны. Собственно, Цзи Юань и рассчитывал именно на такую реакцию, намеренно используя приемы императорских ищеек.
Его манера боя заставила бандитов принять его за доверенного слугу короны. Собственно, Цзи Юань и рассчитывал именно на такую реакцию, намеренно используя приемы императорских ищеек.
Как только из уст нападавших сорвалось упоминание «Свитка намерения меча», в груди у Цзи Юаня екнуло. Он сразу догадался, о какой именно рукописи идет речь: скорее всего, о той самой, что сейчас мирно лежала в его комнате.
Как только из уст нападавших сорвалось упоминание «Свитка намерения меча», в груди у Цзи Юаня екнуло. Он сразу догадался, о какой именно рукописи идет речь: скорее всего, о той самой, что сейчас мирно лежала в его комнате.
В самом деле, откуда у тигриного оборотня Лу Шаньцзюня, безвылазно сидевшего на горе Нюкуй, могла взяться уникальная каллиграфия, пропитанная истинной сутью боевых искусств? Очевидно, он раздобыл ее совсем недавно.
В самом деле, откуда у тигриного оборотня Лу Шаньцзюня, безвылазно сидевшего на горе Нюкуй, могла взяться уникальная каллиграфия, пропитанная истинной сутью боевых искусств? Очевидно, он раздобыл ее совсем недавно.
Теперь же эти люди явились за голубым нефритом семьи Вэй. Судя по всему, таинственные лазутчики в черном и пресловутые Тринадцать разбойников Янь действовали заодно, но положение мастеров в масках было несравнимо выше. Когда они явились, разбойники притихли, а их дыхание выдало крайнее изумление. Похоже, лесные братья даже не подозревали, что за ними следят их же покровители.
Теперь же эти люди явились за голубым нефритом семьи Вэй. Судя по всему, таинственные лазутчики в черном и пресловутые Тринадцать разбойников Янь действовали заодно, но положение мастеров в масках было несравнимо выше. Когда они явились, разбойники притихли, а их дыхание выдало крайнее изумление. Похоже, лесные братья даже не подозревали, что за ними следят их же покровители.
Стороннему наблюдателю вроде Цзи Юаня сразу бросалась в глаза нить масштабного заговора.
Стороннему наблюдателю вроде Цзи Юаня сразу бросалась в глаза нить масштабного заговора.
Книги и фильмы из его прошлой жизни не раз твердили: держаться от подобных интриг нужно как можно дальше, иначе не оберешься хлопот. Однако дело принимало совсем иной оборот, если на кону стояли реликвии вроде его собственного свитка и этого загадочного нефрита.
Книги и фильмы из его прошлой жизни не раз твердили: держаться от подобных интриг нужно как можно дальше, иначе не оберешься хлопот. Однако дело принимало совсем иной оборот, если на кону стояли реликвии вроде его собственного свитка и этого загадочного нефрита.
Цзи Юань слегка изменил положение гортани, пропустив через нее тонкую струю духовной силы — этот нехитрый прием маскировки голоса описывался в «Боевых свитках». Когда он заговорил, его голос прозвучал глухо, хрипло, но с властной, необоримой силой:
Цзи Юань слегка изменил положение гортани, пропустив через нее тонкую струю духовной силы — этот нехитрый прием маскировки голоса описывался в «Боевых свитках». Когда он заговорил, его голос прозвучал глухо, хрипло, но с властной, необоримой силой:
— Господин Вэй, связывает ли вас с этими людьми давняя вражда?
— Господин Вэй, связывает ли вас с этими людьми давняя вражда?
Вэй Увэй вздрогнул и торопливо кивнул. Рассудив, что неведомый боец пришел на помощь, он решил довериться ему. В конце концов, приемы «Искусства железной казни» невозможно подделать. Тот, кто овладел ими в такой совершенной степени, наверняка принадлежал к касте элитных императорских ищеек, жестоко каравших любого, кто осмелился нарушить закон.
Вэй Увэй вздрогнул и торопливо кивнул. Рассудив, что неведомый боец пришел на помощь, он решил довериться ему. В конце концов, приемы «Искусства железной казни» невозможно подделать. Тот, кто овладел ими в такой совершенной степени, наверняка принадлежал к касте элитных императорских ищеек, жестоко каравших любого, кто осмелился нарушить закон.
— Премного благодарен за спасение, уважаемый мастер! — воскликнул Вэй Увэй. — Могу поклясться, моя семья никогда не враждовала с этими разбойниками. Мы всегда старались жить в ладу со всеми. Будь между нами кровная обида, я, как новоиспеченный глава клана, непременно знал бы о ней!
— Премного благодарен за спасение, уважаемый мастер! — воскликнул Вэй Увэй. — Могу поклясться, моя семья никогда не враждовала с этими разбойниками. Мы всегда старались жить в ладу со всеми. Будь между нами кровная обида, я, как новоиспеченный глава клана, непременно знал бы о ней!
Немного помедлив, он решился пойти до конца. Секрет его семейной реликвии все равно раскрыт, так к чему теперь таиться? Собравшись с духом, он поделился своими подозрениями:
Немного помедлив, он решился пойти до конца. Секрет его семейной реликвии все равно раскрыт, так к чему теперь таиться? Собравшись с духом, он поделился своими подозрениями:
— О нашем родовом голубом нефрите ведают лишь единицы. Раз эти люди явились прямиком за ним, значит, их навели. К тому же недавнее похищение свитка из поместья Фань в префектуре Динъюань — тоже дело рук этой банды. Боюсь, у них на уме нечто куда более зловещее!
— О нашем родовом голубом нефрите ведают лишь единицы. Раз эти люди явились прямиком за ним, значит, их навели. К тому же недавнее похищение свитка из поместья Фань в префектуре Динъюань — тоже дело рук этой банды. Боюсь, у них на уме нечто куда более зловещее!
— Хм. Сначала свяжем их, а там разберемся, — коротко бросил Цзи Юань.
— Хм. Сначала свяжем их, а там разберемся, — коротко бросил Цзи Юань.
От этих слов у оставшегося вожака в черном и уцелевших разбойников кровь застыла в жилах.
От этих слов у оставшегося вожака в черном и уцелевших разбойников кровь застыла в жилах.
Не успели они опомниться, как грозный заступник сорвался с места. Серой молнией он возник прямо перед вторым мастером в маске, обрушив на него град сокрушительных ударов.
Не успели они опомниться, как грозный заступник сорвался с места. Серой молнией он возник прямо перед вторым мастером в маске, обрушив на него град сокрушительных ударов.
Вэй Увэй тоже не стал терять времени даром. Переглянувшись с телохранителями, он бросился на оставшихся разбойников Янь.
Вэй Увэй тоже не стал терять времени даром. Переглянувшись с телохранителями, он бросился на оставшихся разбойников Янь.
Только теперь, сойдясь с Цзи Юанем лицом к лицу, уцелевший главарь осознал всю чудовищность его силы. Продержавшись всего пару мгновений, он понял, что его собственная оборона трещит по швам.
Только теперь, сойдясь с Цзи Юанем лицом к лицу, уцелевший главарь осознал всю чудовищность его силы. Продержавшись всего пару мгновений, он понял, что его собственная оборона трещит по швам.
Пытаясь задействовать все свои тайные техники, он непрерывно пятился, но яростный напор врага не ослабевал. Руки налились свинцовой тяжестью и ныли так сильно, что он едва успевал отводить смертоносные выпады.
Пытаясь задействовать все свои тайные техники, он непрерывно пятился, но яростный напор врага не ослабевал. Руки налились свинцовой тяжестью и ныли так сильно, что он едва успевал отводить смертоносные выпады.
— Неужели ты твердо решил истребить нас? — взмолился налетчик, задыхаясь от напряжения. — Подумай, неужто тебе не хочется подняться выше? Богатство, почет, высокое положение при дворе... Все это может стать твоим!
— Неужели ты твердо решил истребить нас? — взмолился налетчик, задыхаясь от напряжения. — Подумай, неужто тебе не хочется подняться выше? Богатство, почет, высокое положение при дворе... Все это может стать твоим!
Не дождавшись ответа, он в отчаянии выкрикнул свой последний козырь:
Не дождавшись ответа, он в отчаянии выкрикнул свой последний козырь:
— Неужели ты не мечтаешь возвыситься над смертными? Неужели не желаешь обрести бессмертие?!
— Неужели ты не мечтаешь возвыситься над смертными? Неужели не желаешь обрести бессмертие?!
Вместо ответа Цзи Юань лишь резко переменил стойку. Словно взмахнув невидимым клинком, он применил одну из рубящих техник «Боевых свитков». Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Прежде чем противник успел выставить блок, ладонь Цзи Юаня, острая как стальное лезвие, тяжело обрушилась ему прямо на грудь.
Вместо ответа Цзи Юань лишь резко переменил стойку. Словно взмахнув невидимым клинком, он применил одну из рубящих техник «Боевых свитков». Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Прежде чем противник успел выставить блок, ладонь Цзи Юаня, острая как стальное лезвие, тяжело обрушилась ему прямо на грудь.
Раздался глухой, сокрушительный удар.
Раздался глухой, сокрушительный удар.
Нападавшего отбросило назад, словно тряпичную куклу, но улететь ему не дали — Цзи Юань железной хваткой поймал его за лодыжку прямо в воздухе.
Нападавшего отбросило назад, словно тряпичную куклу, но улететь ему не дали — Цзи Юань железной хваткой поймал его за лодыжку прямо в воздухе.
— А ну стоять! — выдохнул Цзи Юань.
— А ну стоять! — выдохнул Цзи Юань.
Словно тяжелую дубину, он с размаху припечатал врага к земле. Сила удара была такова, что незадачливый мастер лишь безвольно забился в судорогах, не в силах подняться.
Словно тяжелую дубину, он с размаху припечатал врага к земле. Сила удара была такова, что незадачливый мастер лишь безвольно забился в судорогах, не в силах подняться.
К этому моменту Вэй Увэй со своими людьми тоже покончил с охраной: все уцелевшие разбойники лежали на траве с заблокированными акупунктурными точками.
К этому моменту Вэй Увэй со своими людьми тоже покончил с охраной: все уцелевшие разбойники лежали на траве с заблокированными акупунктурными точками.
— Бессмертие? И ты надеялся купить меня этими глупыми сказками? — Цзи Юань смерил распростертого у его ног человека презрительным взглядом.
— Бессмертие? И ты надеялся купить меня этими глупыми сказками? — Цзи Юань смерил распростертого у его ног человека презрительным взглядом.
— Кха... кха... Путь к бессмертию туманен... но... но его следы реальны... — прерывисто зашептал поверженный вожак, отплевываясь кровью. — Ходят слухи... Безумный мечник Цзо Ли уже перешагнул предел боевых искусств и познал Дао... Спроси... спроси этого ничтожного Вэй Увэя... Происхождение их голубого нефрита... оно... оно вовсе не так просто...
— Кха... кха... Путь к бессмертию туманен... но... но его следы реальны... — прерывисто зашептал поверженный вожак, отплевываясь кровью. — Ходят слухи... Безумный мечник Цзо Ли уже перешагнул предел боевых искусств и познал Дао... Спроси... спроси этого ничтожного Вэй Увэя... Происхождение их голубого нефрита... оно... оно вовсе не так просто...
Превозмогая терзавшую его боль, он цеплялся за эти слова как за последнюю соломинку. Мечта, к которой он стремился долгие годы, была так близка — и лишиться всего сейчас, у самого порога, казалось ему невыносимой карой.
Превозмогая терзавшую его боль, он цеплялся за эти слова как за последнюю соломинку. Мечта, к которой он стремился долгие годы, была так близка — и лишиться всего сейчас, у самого порога, казалось ему невыносимой карой.

Комментарии

Загрузка...