***
***
Глава 46
Глава 46
В уезде Нинъань ближе всего к горе Нюкуй лежал Город Нарциссов, а у самого подножия ютились крохотные крестьянские деревушки. Именно туда, тихими проселочными тропами, и повел на сей раз своих спутников Цзи Юань.
В уезде Нинъань ближе всего к горе Нюкуй лежал Город Нарциссов, а у самого подножия ютились крохотные крестьянские деревушки. Именно туда, тихими проселочными тропами, и повел на сей раз своих спутников Цзи Юань.
Наскоро отобедав вместе с Цзи Юанем, Инь Цин вихрем слетал домой, сменил строгое ученическое платье на простые одежды и, так же вприпрыжку, сияя от радости, поспешил вслед за мужчиной из города.
Наскоро отобедав вместе с Цзи Юанем, Инь Цин вихрем слетал домой, сменил строгое ученическое платье на простые одежды и, так же вприпрыжку, сияя от радости, поспешил вслед за мужчиной из города.
Рыжий лис до самых ворот смирно сидел за пазухой у Цзи Юаня и лишь на просторе уездного тракта был отпущен на волю, тотчас побежав рядышком.
Рыжий лис до самых ворот смирно сидел за пазухой у Цзи Юаня и лишь на просторе уездного тракта был отпущен на волю, тотчас побежав рядышком.
От уездного центра до подножия Нюкуй по прямой лежало чуть больше десятка ли. Самому Цзи Юаню, даже не напрягая сил, хватило бы четверти часа, однако с такой компанией спешить не имело смысла, и они просто наслаждались прогулкой. В те времена детям, особенно из приличных читающих семейств, редко дозволялось отлучаться далеко от дома. И пусть формально они не покинули пределы уезда Нинъань, привольные сельские пейзажи казались маленькому Инь Цину сущим чудом.
От уездного центра до подножия Нюкуй по прямой лежало чуть больше десятка ли. Самому Цзи Юаню, даже не напрягая сил, хватило бы четверти часа, однако с такой компанией спешить не имело смысла, и они просто наслаждались прогулкой. В те времена детям, особенно из приличных читающих семейств, редко дозволялось отлучаться далеко от дома. И пусть формально они не покинули пределы уезда Нинъань, привольные сельские пейзажи казались маленькому Инь Цину сущим чудом.
Детские силы казались бездонным колодцем: стоило мальчику притомиться, как после короткого отдыха он снова прыгал и резвился, полный жизни. Впрочем, и телосложение у него было необычным. То он с восторженным криком замирал перед огромным водяным колесом, то с упоением ловил в поле лягушек и кузнечиков, пытаясь задобрить пушистого спутника, то порывался прыгнуть в речку с местной босоногой детворой, а то и просто звонко кричал, посылая эхо катиться по бескрайним пашням и рощам. Цзи Юань не скупился на дорожные угощения, потчуя спутника хрустящим печеньем и сладкими пирожками, отчего обычно зажатый строгим домашним воспитанием Инь Цин чувствовал себя на вершине блаженства. Еда, питье и верный пес рядом... точнее, лис!
Детские силы казались бездонным колодцем: стоило мальчику притомиться, как после короткого отдыха он снова прыгал и резвился, полный жизни. Впрочем, и телосложение у него было необычным. То он с восторженным криком замирал перед огромным водяным колесом, то с упоением ловил в поле лягушек и кузнечиков, пытаясь задобрить пушистого спутника, то порывался прыгнуть в речку с местной босоногой детворой, а то и просто звонко кричал, посылая эхо катиться по бескрайним пашням и рощам. Цзи Юань не скупился на дорожные угощения, потчуя спутника хрустящим печеньем и сладкими пирожками, отчего обычно зажатый строгим домашним воспитанием Инь Цин чувствовал себя на вершине блаженства. Еда, питье и верный пес рядом... точнее, лис!
За играми и забавами время пролетело незаметно. Спустя три часа они добрались до подножия горы Нюкуй и по узкой тропке, протоптанной охотниками за дичью, примерно за полчаса взобрались на вершину пологого холма. Здесь Цзи Юань сразу приструнил расшалившегося мальчика, строго-настрого запревив сходить с тропы. В лесной глуши легко наткнуться на ядовитого гада или гнус, а случись с ребенком беда, как держать ответ перед Инь Чжаосянем? В горах гулял ветер, куда более свежий и холодный, нежели в долине. Холм был невелик, но вековые раскидистые деревья и нагромождения серых, покрытых мхом валунов придавали этому месту таинственный вид.
За играми и забавами время пролетело незаметно. Спустя три часа они добрались до подножия горы Нюкуй и по узкой тропке, протоптанной охотниками за дичью, примерно за полчаса взобрались на вершину пологого холма. Здесь Цзи Юань сразу приструнил расшалившегося мальчика, строго-настрого запревив сходить с тропы. В лесной глуши легко наткнуться на ядовитого гада или гнус, а случись с ребенком беда, как держать ответ перед Инь Чжаосянем? В горах гулял ветер, куда более свежий и холодный, нежели в долине. Холм был невелик, но вековые раскидистые деревья и нагромождения серых, покрытых мхом валунов придавали этому месту таинственный вид.
Цзи Юань взглянул на рыжего лиса, чьи глаза горели нетерпением, и указал рукой в глубь темнеющей чащи.
Цзи Юань взглянул на рыжего лиса, чьи глаза горели нетерпением, и указал рукой в глубь темнеющей чащи.
— Ступай, — тихо сказал Цзи Юань. — Хочется верить, что ты не просто мимолетный гость в моей жизни. Бог даст, еще свидимся.
— Ступай, — тихо сказал Цзи Юань. — Хочется верить, что ты не просто мимолетный гость в моей жизни. Бог даст, еще свидимся.
Инь Цин долго крепился, но под конец не выдержал, и в его отчаянном выкрике зазвучали слезы.
Инь Цин долго крепился, но под конец не выдержал, и в его отчаянном выкрике зазвучали слезы.
— И обо мне! Обо мне не забывай! Лисёнок, ты только помни меня, слышишь?
— И обо мне! Обо мне не забывай! Лисёнок, ты только помни меня, слышишь?
— Ну конечно, и про маленького Инь Цина не забывай, — с улыбкой добавил Цзи Юань.
— Ну конечно, и про маленького Инь Цина не забывай, — с улыбкой добавил Цзи Юань.
На душе у него сделалось смутно. Горькие слезы ребенка всколыхнули в памяти Цзи Юаня воспоминания о далеком прошлом — о собственной детской беспечности в той, прежней жизни, когда из-за его недосмотра погибли три черепахи, пара кроликов и попугай.
На душе у него сделалось смутно. Горькие слезы ребенка всколыхнули в памяти Цзи Юаня воспоминания о далеком прошлом — о собственной детской беспечности в той, прежней жизни, когда из-за его недосмотра погибли три черепахи, пара кроликов и попугай.
Рыжий лис тихонько заскулил. Отбежав на пару шагов, он ловко взлетел на плоский валун и замер, обратив к уходящим долгий, щемящий взгляд, в котором светилась совсем не звериная печаль.
Рыжий лис тихонько заскулил. Отбежав на пару шагов, он ловко взлетел на плоский валун и замер, обратив к уходящим долгий, щемящий взгляд, в котором светилась совсем не звериная печаль.
Какое-то время они молча стояли друг против друга. Лис не двигался с места, словно не решаясь уйти.
Какое-то время они молча стояли друг против друга. Лис не двигался с места, словно не решаясь уйти.
— Господин Цзи, а лисёнок-то уходить не хочет!
— Господин Цзи, а лисёнок-то уходить не хочет!
— Должно быть, хочет сперва проводить нас взглядом, — негромко ответил Цзи Юань.
— Должно быть, хочет сперва проводить нас взглядом, — негромко ответил Цзи Юань.
Больше он ничего объяснять не стал. Взяв за руку притихшего мальчика, который то и дело оглядывался назад, он зашагал по тропе вниз.
Больше он ничего объяснять не стал. Взяв за руку притихшего мальчика, который то и дело оглядывался назад, он зашагал по тропе вниз.
Пройдя с десяток шагов, Цзи Юань обернулся. Зверь все так же сидел на камне, провожая их глазами.
Пройдя с десяток шагов, Цзи Юань обернулся. Зверь все так же сидел на камне, провожая их глазами.
«Раз уж судьба свела нас, сделаю-ка я тебе еще один подарок...»
«Раз уж судьба свела нас, сделаю-ка я тебе еще один подарок...»
Взглянув на плывущие в вышине облака, он негромко, но отчетливо произнес, обращаясь к лису:
Взглянув на плывущие в вышине облака, он негромко, но отчетливо произнес, обращаясь к лису:
— Ступив на путь самосовершенствования, ты перестал быть безмозглой тварью. Отрекающемуся от звериной доли нужно имя. Если оно тебе по душе, отныне зовись Ху Юнь.
— Ступив на путь самосовершенствования, ты перестал быть безмозглой тварью. Отрекающемуся от звериной доли нужно имя. Если оно тебе по душе, отныне зовись Ху Юнь.
Услышав эти слова, рыжий лис встрепенулся, его глаза вспыхнули живым блеском. Позабыв обо всех наставлениях и запретах, он поднялся на задние лапы прямо перед Инь Цином и принялся истово кланяться Цзи Юаню, забавно сложив лапки перед грудью.
Услышав эти слова, рыжий лис встрепенулся, его глаза вспыхнули живым блеском. Позабыв обо всех наставлениях и запретах, он поднялся на задние лапы прямо перед Инь Цином и принялся истово кланяться Цзи Юаню, забавно сложив лапки перед грудью.
— Ой! Господин Цзи, посмотрите! Он кланяется! Лисёнок правда умеет кланяться людям! Мама дорогая!
— Ой! Господин Цзи, посмотрите! Он кланяется! Лисёнок правда умеет кланяться людям! Мама дорогая!
Инь Цин, который только что пытался осмыслить странную речь наставника, от такого зрелища мгновенно позабыл обо всех грустных мыслях и запрыгал от восторга.
Инь Цин, который только что пытался осмыслить странную речь наставника, от такого зрелища мгновенно позабыл обо всех грустных мыслях и запрыгал от восторга.
— Ну всё, пора домой, — усмехнулся Цзи Юань, легонько похлопав мальчика по плечу.
— Ну всё, пора домой, — усмехнулся Цзи Юань, легонько похлопав мальчика по плечу.
Грусть расставания мгновенно улетучилась, сменившись детским восторгом.
Грусть расставания мгновенно улетучилась, сменившись детским восторгом.
Сам Цзи Юань радовался ничуть не меньше, хотя и не показывал виду. Пусть он до сих пор мало что понимал в происходящем, но мгновение назад по руке под широким рукавом прошел отчетливый, похожий на разряд тока импульс, и на самых кончиках пальцев на миг блеснул призрачный силуэт шахматной фигуры.
Сам Цзи Юань радовался ничуть не меньше, хотя и не показывал виду. Пусть он до сих пор мало что понимал в происходящем, но мгновение назад по руке под широким рукавом прошел отчетливый, похожий на разряд тока импульс, и на самых кончиках пальцев на миг блеснул призрачный силуэт шахматной фигуры.
***
***
Должно быть, окончательно выбившись из сил, на обратном пути мальчик уснул на спине у Цзи Юаня. Благодаря этому обратная дорога заняла в разы меньше времени: пустив духовную энергию по меридианам и применив искусство быстрого шага, путник в мгновение ока доставил соню в город. Когда он бережно передал ребенка слугам у ворот усадьбы Инь, домашние еще даже не садились ужинать. Прогулка действительно заняла всего полдня.
Должно быть, окончательно выбившись из сил, на обратном пути мальчик уснул на спине у Цзи Юаня. Благодаря этому обратная дорога заняла в разы меньше времени: пустив духовную энергию по меридианам и применив искусство быстрого шага, путник в мгновение ока доставил соню в город. Когда он бережно передал ребенка слугам у ворот усадьбы Инь, домашние еще даже не садились ужинать. Прогулка действительно заняла всего полдня.
Вернувшись в Обитель Мирного Приюта, Цзи Юань не задержался там и на четверть часа. Сбросив привычный просторный халат, он облачился в глухую дорожную одежду из грубого полотна с узкими наручами на рукавах, а длинные волосы, обычно небрежно растрепанные, стянул на затылке прочной лентой. Закончив сборы, он оттолкнулся от упругой ветви росшего во дворе великого финикового дерева и с помощью легкости ци перемахнул через забор. Стремительной тенью скользя по черепичным крышам, он за несколько вздохов покинул пределы города.
Вернувшись в Обитель Мирного Приюта, Цзи Юань не задержался там и на четверть часа. Сбросив привычный просторный халат, он облачился в глухую дорожную одежду из грубого полотна с узкими наручами на рукавах, а длинные волосы, обычно небрежно растрепанные, стянул на затылке прочной лентой. Закончив сборы, он оттолкнулся от упругой ветви росшего во дворе великого финикового дерева и с помощью легкости ци перемахнул через забор. Стремительной тенью скользя по черепичным крышам, он за несколько вздохов покинул пределы города.
В его арсенале было всего два простейших колдовских трюка: первый назывался «Исчезновение», второй — «Отвод глаз листом». Свойства их были довольно туманны, но в определенных границах действовали безотказно. По сути, любые чары сокрытия лишь уводили чужой взгляд в сторону или туманили разум, а значит, полагаться на них всецело не следовало. Цзи Юань здраво рассудил, что его «Исчезновение» вряд ли сделает его по-настоящему невидимым даже для простых смертных, поэтому предпочел более надежный способ — «Отвод глаз листом».
В его арсенале было всего два простейших колдовских трюка: первый назывался «Исчезновение», второй — «Отвод глаз листом». Свойства их были довольно туманны, но в определенных границах действовали безотказно. По сути, любые чары сокрытия лишь уводили чужой взгляд в сторону или туманили разум, а значит, полагаться на них всецело не следовало. Цзи Юань здраво рассудил, что его «Исчезновение» вряд ли сделает его по-настоящему невидимым даже для простых смертных, поэтому предпочел более надежный способ — «Отвод глаз листом».
Под пресловутым листом здесь понималась любая малость, способная скрыть от посторонних истинный облик вещей. Коснувшись заклинанием нескольких прядей волос, спадавших на лоб, Цзи Юань заставил случайных прохожих видеть вместо своего истинного лица расплывчатое пятно. Поскольку пряди волос, выступавшие в роли «листа», существовали на самом деле, это скромное волшебство отличалось редкой надежностью.
Под пресловутым листом здесь понималась любая малость, способная скрыть от посторонних истинный облик вещей. Коснувшись заклинанием нескольких прядей волос, спадавших на лоб, Цзи Юань заставил случайных прохожих видеть вместо своего истинного лица расплывчатое пятно. Поскольку пряди волос, выступавшие в роли «листа», существовали на самом деле, это скромное волшебство отличалось редкой надежностью.
Причиной столь спешного выхода послужила повозка, которую он приметил еще на обратном пути у самого тракта. Рядом с ней верхом ехали двое мужчин в добротных одеждах — те самые, которых он в полдень приметил у уездной управы. Ошибиться в их голосах он не мог, а значит, не составляло труда догадаться, кто именно прячется внутри экипажа.
Причиной столь спешного выхода послужила повозка, которую он приметил еще на обратном пути у самого тракта. Рядом с ней верхом ехали двое мужчин в добротных одеждах — те самые, которых он в полдень приметил у уездной управы. Ошибиться в их голосах он не мог, а значит, не составляло труда догадаться, кто именно прячется внутри экипажа.
Разумеется, Цзи Юань не был мелочным глупцом, желавшим отомстить за праздные разговоры за спиной, тем более что ничего дурного те люди не сказали. Все дело было в другом: в полдень, прислушиваясь к беседе чиновника уезда с тем упитанным господином, он мимоходом скользнул по ним взглядом. И в этот миг заметил у ворота толстяка едва различимый отблеск духовного света. Сам пухляк явно не обладал магической силой, а значит, при нем была какая-то редкая, чудесная вещь.
Разумеется, Цзи Юань не был мелочным глупцом, желавшим отомстить за праздные разговоры за спиной, тем более что ничего дурного те люди не сказали. Все дело было в другом: в полдень, прислушиваясь к беседе чиновника уезда с тем упитанным господином, он мимоходом скользнул по ним взглядом. И в этот миг заметил у ворота толстяка едва различимый отблеск духовного света. Сам пухляк явно не обладал магической силой, а значит, при нем была какая-то редкая, чудесная вещь.
В настоящее время Цзи Юань испытывал настоящий духовный голод, жадно ища любые крупицы знаний о бессмертных и тайных искусствах. Лишь врожденное благоразумие удерживало его от бездумных блужданий по свету в поисках даосов, но упускать столь явную подсказку он не собирался. В крайнем случае стоило хотя бы своими глазами поглядеть, что это за вещица, и разузнать ее происхождение.
В настоящее время Цзи Юань испытывал настоящий духовный голод, жадно ища любые крупицы знаний о бессмертных и тайных искусствах. Лишь врожденное благоразумие удерживало его от бездумных блужданий по свету в поисках даосов, но упускать столь явную подсказку он не собирался. В крайнем случае стоило хотя бы своими глазами поглядеть, что это за вещица, и разузнать ее происхождение.
Смущало одно: еще в полдень он отчетливо слышал, что господин со слугами собираются отбыть лишь завтра поутру, однако их экипаж уже катился во весь опор по государственному тракту.
Смущало одно: еще в полдень он отчетливо слышал, что господин со слугами собираются отбыть лишь завтра поутру, однако их экипаж уже катился во весь опор по государственному тракту.
Ветер со свистом хлестал по лицу. Пока он бежал среди городских построек, приходилось сдерживать прыть, но за воротами Цзи Юань задействовал силу на полную мощность. Он мчался вперед, сверяясь с памятью, и спустя полчаса на самой границе уезда Нинъань наконец разглядел катящуюся впереди карету.
Ветер со свистом хлестал по лицу. Пока он бежал среди городских построек, приходилось сдерживать прыть, но за воротами Цзи Юань задействовал силу на полную мощность. Он мчался вперед, сверяясь с памятью, и спустя полчаса на самой границе уезда Нинъань наконец разглядел катящуюся впереди карету.
Сумерки сгущались. Цзи Юань бесшумной тенью следовал на некотором отдалении, лихорадочно соображая, как подступиться к делу.
Сумерки сгущались. Цзи Юань бесшумной тенью следовал на некотором отдалении, лихорадочно соображая, как подступиться к делу.
«Что же мне предпринять? — размышлял он, на бегу примеривая разные роли. — Просто догнать их и завести дружескую беседу? Или придумать что-то поискуснее? А может, связать всех троих, отобрать вещицу, а потом устроить допрос? Изобразить из себя грозного разбойника?»
«Что же мне предпринять? — размышлял он, на бегу примеривая разные роли. — Просто догнать их и завести дружескую беседу? Или придумать что-то поискуснее? А может, связать всех троих, отобрать вещицу, а потом устроить допрос? Изобразить из себя грозного разбойника?»
Цзи Юань даже скорчил свирепую гримасу, проверяя, насколько устрашающе выглядит со стороны. В конце концов, актерским талантом природа его не обделила.
Цзи Юань даже скорчил свирепую гримасу, проверяя, насколько устрашающе выглядит со стороны. В конце концов, актерским талантом природа его не обделила.
Однако додумать мысль он не успел: события приняли неожиданный оборот. Из густых зарослей у левой обочины дороги беззвучно вынырнули несколько человеческих фигур в серых холщовых рубахах. Сверкая обнаженным оружием, они бросились наперерез экипажу.
Однако додумать мысль он не успел: события приняли неожиданный оборот. Из густых зарослей у левой обочины дороги беззвучно вынырнули несколько человеческих фигур в серых холщовых рубахах. Сверкая обнаженным оружием, они бросились наперерез экипажу.
— Назад! Разбойники! — взревел один из охранников.
— Назад! Разбойники! — взревел один из охранников.
Двое верховых стражников одновременно оперлись ладонями о седла, взмыли в воздух и с обнаженными клинками ринулись навстречу нападавшим.
Двое верховых стражников одновременно оперлись ладонями о седла, взмыли в воздух и с обнаженными клинками ринулись навстречу нападавшим.
Охранник в желтом дорожном кафтане, оттолкнувшись от спины лошади, коршуном полетел на врагов. Его пальцы со скрежетом сжались в тяжелый кулак, целящий прямо в голову первому попавшемуся разбойнику.
Охранник в желтом дорожном кафтане, оттолкнувшись от спины лошади, коршуном полетел на врагов. Его пальцы со скрежетом сжались в тяжелый кулак, целящий прямо в голову первому попавшемуся разбойнику.
— Тварь, сдохни! — прорычал охранник.
— Тварь, сдохни! — прорычал охранник.
Раздался резкий металлический звон.
Раздался резкий металлический звон.
Разбойник ухитрился принять сокрушительный удар на обух сабли. Крутанув лезвие, он увел кулак противника в сторону и неуловимым движением скользнул клинком снизу вверх. Оружие в его руках двигалось с такой скоростью, что казалось, будто он бьет сразу с трех сторон.
Разбойник ухитрился принять сокрушительный удар на обух сабли. Крутанув лезвие, он увел кулак противника в сторону и неуловимым движением скользнул клинком снизу вверх. Оружие в его руках двигалось с такой скоростью, что казалось, будто он бьет сразу с трех сторон.
Плоть затрещала, послышался влажный хриплый всхлип.
Плоть затрещала, послышался влажный хриплый всхлип.
Тройной удар разорвал защиту охранника, и одна из сабельных плетей глубоко рассекла ему плечо. Из раны брызнула багровая кровь.
Тройной удар разорвал защиту охранника, и одна из сабельных плетей глубоко рассекла ему плечо. Из раны брызнула багровая кровь.
— Тройной росчерк гусиного пера! — в ужасе выкрикнул раненый, судорожно отступая назад и уворачиваясь от еще двух наседавших врагов. — Ты Сян Фэн из Тринадцати разбойников земель Янь!
— Тройной росчерк гусиного пера! — в ужасе выкрикнул раненый, судорожно отступая назад и уворачиваясь от еще двух наседавших врагов. — Ты Сян Фэн из Тринадцати разбойников земель Янь!
Краем глаза он заметил, что его товарищу приходится еще солонее: тот отбивался один против четверых, его одежда уже взмокла от крови из многочисленных порезов.
Краем глаза он заметил, что его товарищу приходится еще солонее: тот отбивался один против четверых, его одежда уже взмокла от крови из многочисленных порезов.
Раздался тяжелый глухой удар — второму защитнику пришелся сокрушительный пинок в грудь. С хрустом проломив борт, тело несчастного врезалось в катящуюся повозку.
Раздался тяжелый глухой удар — второму защитнику пришелся сокрушительный пинок в грудь. С хрустом проломив борт, тело несчастного врезалось в катящуюся повозку.
— Стоять, суки! — рявкнул один из нападавших.
— Стоять, суки! — рявкнул один из нападавших.
— Ой-ой-ой, матушки... — запричитал кучер, судорожно натягивая вожжи.
— Ой-ой-ой, матушки... — запричитал кучер, судорожно натягивая вожжи.
Он вжал голову в плечи и забился под козлы, боясь дохнуть. Пассажир внутри кареты затих, словно мертвый.
Он вжал голову в плечи и забился под козлы, боясь дохнуть. Пассажир внутри кареты затих, словно мертвый.
Сян Фэн даже не взглянул на истекающих кровью охранников. Поигрывая саблей, он с издевкой уставился на занавески экипажа.
Сян Фэн даже не взглянул на истекающих кровью охранников. Поигрывая саблей, он с издевкой уставился на занавески экипажа.
— Вэй Увэй, поговаривают, в твоем роду из поколения в поколение передается подвеска из голубого нефрита, способная отгонять любую нечисть. Ведь она сейчас при тебе, верно?
— Вэй Увэй, поговаривают, в твоем роду из поколения в поколение передается подвеска из голубого нефрита, способная отгонять любую нечисть. Ведь она сейчас при тебе, верно?

Комментарии

Загрузка...